– Ну, вы выяснили, чего хотят эти демоны? – нетерпеливо спросил он.
– Они хотят мира с людьми и просят, чтобы ты впустил их в город, – ответил Тарек.
– Пустить их в город? – Ярл рассмеялся. – Вы что, шутите? Чтобы я добровольно открыл ворота и впустил внутрь армию демонов? Не бывать такому, никогда!
– Таковы их условия, я ничего не выдумывал. Они не освободят рудник, пока не попадут в Нордхейм и не получат аудиенции.
– Значит, я подготовлю войска и отберу рудник силой!
– А хватит этой самой силы?
– Если понадобится, я призову в войско всех до последнего игроков и отправлю их в бой хоть бы с копьями и дубинами. Но союзу с демонами не бывать. Это моё последнее слово!
– Что ж, тогда мы будем ждать, пока ты не подготовишь войско. Так или иначе, нам нужен этот рудник, – сказал Тарек.
С этими словами игроки покинули зал приёмов и остановились в коридоре, чтобы обсудить произошедшее.
– Может, организовать игрокам тренировки, такие же, как были в Рифелхейме? – предложил Экиро.
– Да, здравая мысль, – ответил десантник. – По крайней мере, у этих людей хотя бы есть в запасе достаточно времени, в отличие от Рифелхеймцев, у которых варвары стояли практически на пороге.
– Но без рудника у них не будет металла, чтобы обеспечить войско нормальным оружием и бронёй, – сказал Караш.
– Да. Как и сказал ярл, им придётся воевать копьями и дубинами. А брони тут всё равно не наденешь — приходится ходить в меховой одежде. Вот уж не знаю, смогут ли они при таком раскладе справиться с армией демонов.
В этот момент дверь в зал приёмов отворилась, и в коридор вышел один из мужчин, сидевший за столом рядом с Ярлом — невысокий сгорбившийся мужичок лет сорока на вид. Звали его Леммен.
– Можно вас на пару слов? – спросил он.
– Слушаем, – сказал Тарек.
– Отойдём в сторонку, – сказал Леммен, покосившись на двух стражников у входа и нескольких игроков, толпящихся в коридоре. – Лишние уши нам ни к чему.
Свернув в правый коридор, где не было людей, он отвёл группу подальше от солдат, после чего заговорил:
– Я слышал, вы хотите впустить демонов в город, чтобы вернуть доступ к руднику.
– Да, всё так, – кивнул десантник. – Только твой ярл иного мнения.
– Это я и сам слышал. – Нерумар не доверяет демонам и ни за что не позволит им свободно разгуливать им по своему городу.
– И у тебя, как я понимаю, в связи с этим есть какое-то предложение?
– Верно… Если один лидер не хочет идти на попятную, значит, нужно заменить его кем-то другим.
– Ты что, предлагаешь нам свергнуть Нерумара?
– Да, именно так. И, скорее всего, для этого его придётся убить.
– Убить ярла? Вот уж неожиданное предложение.
– И тем не менее вам это под силу. Местные игроки не справились бы со стражей, но ваша прокачка и экипировка наверняка в разы лучше, чем у них. Вы сможете ворваться в ратушу и пробить себе дорогу к комнате ярла, а затем расправиться с ним.
– Давай угадаю — после его смерти ярлом станешь ты?
– Верно. Я — главный советник Нерумара и ближайший наследник престола. Получив власть, я впущу демонов в Нордхейм, заключу с ними союз, а вы получите доступ к руднику. Уж не знаю, зачем он вам так нужен, но вам виднее.
– И когда ты предлагаешь нам это сделать?
– Точно не сейчас — тут слишком много свидетелей. И многие из них видели, как я говорил с вами. Если устроите резню при всех, трона мне не видать. Приходите ночью, когда здесь не будет никого, кроме стражи. Покои ярла находятся на втором этаже. Уберёте охрану, прикончите Нерумара, а утром, когда обнаружат тела, ни у кого не будет доказательств, что в этом замешаны мы с вами.
– Что думаете? – спросил Тарек, повернувшись к своей группе.
– Предложение здравое, – сказал Караш. – Не то чтобы я доверял этим демонам, но лучше уж попробовать заключить с ними союз, чем сражаться со всем их войском.
– Скажу прямо — идея убивать ярла мне совсем не нравится, – сказала Даора. – Но если это позволит обойтись меньшей кровью, то я в деле.
Экиро и Дейтер кивнули, соглашаясь с предложением.
– Что ж, в таком случае дожидаемся ночи, – подытожил Тарек.
***
Ночью, когда городские улицы опустели, отряд собрался перед ратушей. Тактику избрали такую же, как при штурме особняков некромантов в Орлингаре. Тарек, Дейтер, Караш и Экиро напали на двух стражников на входе и расправились с ними прежде, чем те успели издать хоть звук. Осторожно отворив двери, группа вошла внутрь.
Где их поджидал ярл Нерумар в окружении девятерых стражников.
– Что, думали застать меня врасплох, пока я сплю?! – проговорил он, глядя на вторженцев.
– Вот чёрт, – выругался Тарек. – Только не говори мне, что нас опять кто-то сдал.
– Никто вас не сдавал. Просто мне не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что Леммен спит и видит, как бы занять мой трон. Конечно же, едва в городе появилась группа приключенцев, он подговорил их прикончить меня, чтобы самому стать ярлом. Так знайте же — не бывать этому! Стража, убейте их!
Стражники бросились на группу Тарека. Караш выбежал им навстречу и врубился в толпу, яростно орудуя двумя топорами. Следом за ним в бой влетели Тарек, Экиро и Дейтер. Каждый взял себе по двое солдат, только Караш слесхтнулся сразу с тремя. Даора подсобила со стороны, бафнув оружие огнём и ударив в стражников потоком огня.
Караш снёс первого солдата и крутанулся вокруг своей оси, ударив топорами сразу двоих. В одного из них ударила огненная волна, и игрок добил его, ударив по голове. Экиро и Дейтер тем временем тоже убили каждый по одному солдату.
– Караш! – крикнул Тарек, блокируя щитом атаки двоих стражников. – Нерумар убегает! Догони его! Мы разберёмся со стражей!
Оттолкнув последнего противника в сторону, мертвец бросился в коридор, в котором скрылся ярл Нордхейма. Звуки боя постепенно затихли позади. Коридор вывел его к распахнутой настежь двери запасного выхода.
Выбежав на ночную улицу, Караш призвал световой кристалл и вгляделся в следы на земле, вычисляя, куда побежал Нерумар. Определив направление, он побежал за ярлом.
С пятьюдесятью четырьмя единицами в скорости он без труда догнал правителя Нордхейма, убегавшего по улице.
– Стража! – крикнул тот. – На помощь!
Но никто не откликнулся на его призыв. Похоже, поблизости в этот момент не было патрульных.
Караш догнал его и на бегу подцепил ногу ярла топором, отчего тот запнулся и покатился по мостовой. Едва он успел перевернуться на спину, как сверху в него влетели два топора.
Нерумар отпихнул мертвеца ногой и вскочил, доставая из ножен меч.
– Просто так я тебе не дамся, жалкий наёмник!
Это были его последние слова. С лёгкостью пробив оборону, Караш зарубил ярла, снеся ему остатки ХП.
Когда с Нерумаром было покончено, игрок выключил световой кристалл и поспешил вернуться в ратушу. Его группа к тому времени расправилась со стражей и теперь сидела на диванах в вестибюле, отдыхая после боя.
– Догнал? – спросил Тарек. Караш кивнул. – Вот и замечательно.
– Фух, жёсткий был бой, – выдохнул Экиро, косясь на свой индикатор здоровья. – Нас чуть не завалили.
– Мда уж, – согласился Дейтер. – Надо было Карашу остаться, а кого-нибудь другого отправить за ярлом.
– У Караша самая высокая скорость среди нас, – сказал Тарек. – Так что без вариантов гнаться за Нерумаром должен был он. Другие могли бы просто не догнать, и вся затея пошла бы коту под хвост.
– Давайте не будем здесь задерживаться, – проговорила Даора. – Как бы ещё стражники не нагрянули.
– Согласен. Уходим. Отдохнём в таверне.
***
Утром на улице в двух кварталах от ратуши собралась толпа зевак.
– Не толпитесь! Разойтись! – тщетно пытался отогнать их один из стражников.
– Что случилось? – спросил Экиро у одного из жителей в задних рядах.
– Говорят, ярла ночью убили. Вот прямо на этой улице зарубили, – ответил горожанин.
– Мда, дела… А кто зарубил, неизвестно?
– Точно никто не знает, но поговаривают, что это дело рук группы приключенцев, недавно появившихся в городе. Ба, так это ж вы!
– Этого нам ещё не хватало… – проворчал Тарек.
В этот момент через толпу к ним пробился стражник в кольчуге:
– Вы! Да-да, вы. Все пятеро арестованы по подозрению в убийстве ярла.
– Арестованы? Это с какой бы стати? У вас есть доказательства против нас? – спросил десантник.
– Это мы в отделении выясним. Пройдёмте со мной.
Игроки переглянулись между собой.
– Идём с ним, – сказал Тарек. – Драться со стражей нам ни к чему. Всё равно они ничего не докажут.
Группа покинула галдящую улицу и вслед за солдатом прошла в штаб городской стражи, где их проводили в кабинет к дознавателю.
– Явились наконец, – проговорилигрок в годах с гладко выбритым лицом. – Итак, что вы делали вчера ночью?
– Отдыхали в таверне, – сказал Тарек. Насколько он помнил, никто не видел, как они ночью покидали таверну и возвращались обратно.
– Мы ещё допросим по этому поводу хозяина таверны, – сказал дознаватель. – Вопрос номер два. Стражники в ратуше видели, как вы о чём-то шептались с Лемменом, заместителем ярла. О чём вы говорили?
Немного подумав, Тарек ответил:
– Мы обсуждали, как можно уговорить ярла впустить демонов в город. Честно говоря, мы так ничего и не придумали. Нерумар в этом вопросе был непреклонен.
– Хорошо. И последний, третий вопрос. Мне известно, что по приказу ярла вы ходили в лес и общались с демонами. О чём вы с ними говорили?
– Демоны сказали, что хотели бы мирных отношений с этим городом. Они просили, как я уже сказал выше, уговорить ярла впустить их в Нордхейм.
– И его наместник, как вы сами только что сказали, был согласен открыть для них ворота. И вот ночью ярл умирает, а Леммен оказывается ближайшей кандидатурой на престол. Как всё удачно складывается. Скажите, для чего вы во всё это ввязались? Какой вам интерес в союзе демонов и людей?