– Нам нужен рудник, – честно ответил Тарек. – Некроманты должны добыть там специальные портальные кристаллы, с помощью которых мы сможем вернуться домой.
– Домой? – дознаватель прищуренно посмотрел на него. – Вы хотите сказать, в реальный мир?
– Да, именно туда, – кивнул десантник.
– Интересно, интересно. Но как главный дознаватель Нордхейма, я сейчас должен выяснить другое. Едва ли во всём городе есть группа игроков, способных расправиться с десятком подготовленных стражников. А вот забредшей к нам группе приключенцев это вполне под силу.
– Вы что, обвиняете нас в убийстве ярла?
– У меня недостаточно доказательств, чтобы в чём-то вас обвинять, но других подозреваемых у меня просто нет. Мне ещё предстоит допросить людей, живущих в ближайших кварталах возле ратуши, и узнать, что они видели. До тех пор вам запрещается покидать город. Стража на воротах уже оповещена об этом. А пока можете быть свободны.
Игроки вышли из кабинета и покинули штаб стражи.
– Замечательно, – проговорил Тарек. – Теперь нас не выпустят из города.
– Выйдем, если понадобится, – буркнул Караш. – Хотя вряд ли в этом будет необходимость. На рудник должны попасть рабочие, а не мы. Думаю, некроманты смогут организовать портал прямо в этом городе.
– Надеюсь, что так. Давайте сходим на главную площадь. Посмотрим, что там происходит.
***
На площади царило оживление. Толпа людей стояла перед ратушей в ожидании новостей о смерти ярла и грядущей смене правителя города. Люди шептались и переговаривались друг с другом.
Вот двери отворились, и к игрокам вышел Леммен.
– Жители Нордхейма! – начал он свою речь. – Сегодня ночью был вероломно убит всеми нами почитаемый ярл Нерумар. Известие о его кончине поразило меня не меньше вашего. Как его ближайший наместник, отныне я заступаю на должность ярла Нордхейма, и я обещаю, что виновные будут найдены и наказаны по всей строгости закона. Также я спешу сообщить вам о своём первом указе на должности ярла. Достаточно долго мы враждовали с демонами, поселившимися в западном лесу, и я намерен прекратить эту вражду раз и навсегда. Демоны не питают зла к нашему городу и хотели бы мирных взаимоотношений с игроками, проживающими в Нордхейме. Сегодня же я отправлю к ним гонца с приглашением прибыть в наш город и заключить союз. На этом всё.
Новоиспечённый ярл Нордхейма скрылся в дверях ратуши, а площадь оживилась пуще прежнего.
– Так значит, ярл и правда убит. Это не шутка!
– Впустить демонов в город? А это не опасно?
– Не просто же так Нерумар не подпускал их к городским стенам.
– Интересно, как они выглядят.
– А это правда, что они умеют плеваться огнём?
– А я слышал, что они умеют летать!
– Что будем делать? – спросил Экиро у своих.
– Останемся здесь, – сказал Тарек. – Дождёмся, пока демоны не прибудут в город. А как только союз будет заключён, доложим об этом некромантам.
– А вот, кстати, и они.
Экиро указал направо. Там, проталкиваясь сквозь толпу, к ним шли четверо некромантов.
– Я смотрю, вы времени даром не теряли, – с усмешкой сказал Хеннет, приблизившись к игрокам.
– Не знаю, о чём ты, – ответил Тарек. – Ночью кто-то прикончил старого ярла, и это, честно говоря, нам на руку. Уже сегодня будет заключён союз с демонами, и дело с рудником сдвинется с мёртвой точки.
Игроки и некроманты остались на площади. Жители Нордхейма также не спешили рассасываться. Прошло несколько часов, прежде чем с западной улицы донеслось:
– Демоны! Демоны идут!
Какой-то паренёк бежал по улице и громко повторял эту весть, дабы все могли его услышать.
Посмотрев на запад, первым делом группа Тарека увидела не основное войско, а два силуэта, пролетающих над городом. Это были уже знакомые им «воины ада», осматривающие город с высоты птичьего полёта.
А затем показались первые наземные демоны.
Впереди всех шёл Абраксис с двумя развевающимися за спиной гигантскими крыльями. За ним следовала толпа гогов, одержимых и обезьяноподобныхбесов. Демоны неспешно двигались по улице, с любопытством разглядывая собравшуюся здесь толпу. Люди глядели на них с не меньшей заинтересованностью.
Из толпы игроков вперёд вышел Леммен.
– Приветствую вас, господин… Абраксис, если не ошибаюсь. Мы рады приветствовать вас в Нордхейме. Честно говоря, нам уже давно следовало увидеться и обсудить условия нашего союза.
Повелитель демонов молча смотрел на ярла. На какой-то момент игрокам показалось, что на чёрно-красной маске его лица промелькнула улыбка. А затем он воздел свой меч к небу и произнёс:
– Убить всех.
Глава 17
И началась резня.
Одержимые выхватили мечи и набросились на горожан, рубя и пронзая беззащитных людей. Бесы атаковали огромными передними когтистыми лапами, ломая черепа и кости. В руках гогов зажёгся огонь, и они принялись забрасывать горожан огненными снарядами. Один из воинов ада спикировал вниз и на лету снёс голову какой-то девушке. Абраксис широко взмахнул двуручным мечом, и сразу двое игроков перед ним упали, обезглавленные. Одним из них был только-только заступивший на пост ярла Леммен.
Улица наполнилась криками, воплями, звуками рассекаемой кожи, хрустом костей и взрывами огненных снарядов. Загорелись первые дома и деревья. Одержимые размахивали мечами, бесы носились по площади на четвереньках и набрасывались на игроков.
Один бес накинулся на Мелиссию, ударом массивной лапы сбив её с ног. Двое одержимых бросились к Хеннету. Тарек увидел, что на него пикирует второй воин ада и выставил щит. Полуторный меч демона со всей силы врезался в него, едва не сбив десантника с ног. В игроков полетели огненные снаряды.
Двое одержимых бросились на Караша. Игрок взмахнул топорами, отбивая сразу две атаки, и ударил в ответ. Рядом, громко топая, пробежал бес, кинувшись на Дейтера. Мертвец сосредоточил атаки на одном вражеском воине, вскоре убив его, и принялся за второго. За это время в него влетели ещё два огненных снаряда.
Едва со вторым одержимым было покончено, как на Караша кинулся бес. От прямого удара его лапы игрок отлетел к стене ближайшего дома. Восстановив равновесие, мертвец рванулся обратно и ударил топором по красной морде.
Вовремя он заметил, как на него пикирует воин ада. Увернувшись от меча, Караш схватил его за ногу и со всей силы припечатал о брусчатку. Но для этого ему пришлось отвлечься от беса, и тот не преминул воспользоваться этим, ударив игрока в спину. Вслед за воином ада Караш плюхнулся на землю.
Вскочив на ноги, он отбил очередную атаку беса и огляделся вокруг. Его союзникам было не легче. Тарек отбивался сразу от беса и одного одержимого, на Экиро и Дейтера также накинулось по несколько демонов. При этом гоги продолжали забрасывать их огненными шарами. Даора поливала демонов огнём, стоя в отдалении.
– Нам с ними не справиться! – прокричал Тарек, загораживаясь щитом от ударов массивной лапы. – Бежим! Прячемся!
Серией резких атак Караш добил своего беса и ударом ноги оттолкнул одержимого.
– Сюда! В это здание! – крикнул он своим, после чего бросился помогать им отбиться от демонов.
Шаг за шагом отступая, игроки приблизились к обозначенному зданию, открыли дверь и вбежали внутрь. Здесь уже пряталось несколько незнакомых им игроков. Вслед за группой Тарека в здание вбежали некроманты Кирвал и Глориэль. Когда все были внутри, Караш закрыл дверь, после чего вместе с десантником опрокинул шкаф, загородив проход.
– Где Хеннет и Мелиссия? – спросил Тарек, когда шум боя остался снаружи.
– Их убили, – покачала головой Глориэль.
– Ну хоть ты жива…
– Боюсь, ненадолго. Это лишь вопрос времени, пока демоны заберутся сюда или просто сожгут этот дом.
– Нужно прорываться к выходу из города, – предложил Дейтер.
– Бесполезно, – ответил десантник. – Сраные демоны везде. Они не дадут нам так просто уйти.
– Есть шанс, что игроки отобьются? – с надеждой в голосе проговорила Даора.
– А много ты среди них видела обученных воинов? То-то же. Вооружённых стражников там раз два и обчёлся. Городу конец, это вопрос времени.
– Тогда что будем делать? – спросил Экиро. – Просто сидеть тут и ждать, пока нас прикончат?
– А есть предложения получше?
– Помирать, так с оружием в руках. Дадим демонам бой! Посмотрим, скольких нам удастся прикончить.
– Боюсь, ничего другого нам не остаётся. – Тарек поудобнее перехватил меч в руке.
На какое-то время наступило молчание.
– Есть один вариант. – сказал Караш. – Доспех Чёрного Принца.
– Тот, который добавляет по тридцаткевсех статов?
– Да. Если надену его, то смогу справиться как минимум с их главарём. Если повезёт, то с потерей лидера армия прекратит бой.
– Но тогда ты станешь слугой этого, как его… разрушителя, – напомнил Экиро.
– Пусть так. Другого выхода у нас всё равно нет. Восстановите портал и отправитесь в реальный мир без меня.
– Если ты согласен на это, не буду тебя удерживать, – сказал Тарек.
Караш кивнул и снял рюкзак, чтобы достать оттуда массивные чёрные латы, и облачился в броню Чёрного Принца.
– Ну как, чувствуются изменения? – спросил самурай, закинув подаренную броню в свой рюкзак.
Вместо ответа Караш молча подошёл к поваленному шкафу и одной рукой играючи поставил его на место. Затем он распахнул дверь, впустив внутрь звуки побоища, и вышел наружу. Снедаемые любопытством, игроки и некроманты поспешили за ним.
Снаружи стало заметно тише, чем раньше. Демоны уже закончили своё чёрное дело на площади и разбежались по городу, выслеживая и убивая оставшихся в живых горожан.
Но Абраксис всё ещё был здесь. Он только собрался взлететь, когда Караш разбежался, высоко подпрыгнул и в развороте пробил ему крыло топором. Взревев от боли, демон забился на одном крыле и в конечном итоге рухнул вниз. Чтобы тут же получить несколько яростных ударов топором.
Абраксис резко развернулся и прочертил воздух двуручным мечом; Караш без труда увернулся от атаки и снова ударил в ответ. Демон произвёл вертикальную атаку; игрок ушёл в сторону, крутанулся вокруг своей оси и ударил обоими топорами.