Работая руками и ногами, игроки поплыли на юг. Под ними раскинулись руины некогда великого города. Теперь же от них остались лишь затонувшие каменные здания, поросшие кораллами. Жителей, наземных или подводных, нигде видно не было. Город совершенно точно был заброшен.
– Смотрите, к нам кто-то плывёт, – сказал Тарек.
– Кто это? – спросила Даора, рассмотрев вдалеке синее змееподобное существо с человеческими руками и гребнем на голове и спине. В руках оно держало трезубец.
– Насколько знаю, в играх такие существа называются нагами, – произнёс Экиро.
– Это друзья или враги?
– А хрен их знает. Выясним это, когда он подплывёт ближе. В любом случае он всего один, так что вряд ли может представлять для нас угрозу.
Полминуты спустя наг подплыл к игрокам и остановился.
– Кто вы такие? – спросил он дребезжащим голосом. – И что делаете в этих водах?
– Мы, можно сказать, простые путники, – ответил Экиро.
– Простые путники не забредают во владения Деокула. – Наг подозрительно прищурился. – По крайней мере, добровольно.
– Так ты знаешь, что находишься в башне колдуна?
– Не знаю, о какой башне речь, но эту часть моего мира подлый колдун перенёс в своё измерение, сделав меня и моих братьев своими пленниками. Так повторю вопрос: кто вы такие?
– Ладно, ты нас раскусил. Мы не простые путники, – сдался самурай. – Мы здесь по поручению разрушителя.
– Разрушителя? Так вы — Его слуги? – Наг удивлённо приподнял бровь.
– Можно сказать, что да. Временно. Выполняем для него одно задание.
– Ладно, не стану допрашивать вас и выяснять, что связывает вас с Разрушителем. Но раз уж вы здесь, то я не могу не попросить вас о помощи. Мои братья томятся в плену у водных элементалей — слуг Деокула, – и без посторонней помощи я едва ли смогу их вызволить.
– Это не наша война, – сказал Тарек.
– Боюсь, что ваша, – покачал головой наг. – Единственный выход с этого плана находится в храме Альконары — нашей богини. Храм охраняет королевский элементаль, и тут уже вам не обойтись без помощи со стороны. И эту помощь охотно окажут вам мои братья, если вы поможете освободить их.
– Тогда, полагаю, выхода у нас нет. – Десантник переглянулся со спутниками. Те пожали плечами. – Хорошо. Показывай, где держат твоих братьев.
– Это недалеко отсюда, – с нескрываемой радостью в голосе произнёс наг. – Плывите за мной.
Группа вслед за змееподобным существом поплыла вглубь города. Наг вёл их мимо заброшенных кварталов в южную часть руин. Пока они плыли, Экиро решил завязать разговор:
– Слушай… Как, говоришь, тебя зовут?
– Эймин, – ответил наг. – Меня зовут Эймин.
– Ясно. Слушай, Эймин, а этот город раньше находился на земле, или изначально был построен под водой?
– Вы, видимо, невнимательно меня слушали. Как я говорил ранее, в Нерестане — так называется этот город — находится храм Альконары, богини моего народа. Стало быть, город принадлежит нагам и с самого начала находился под водой.
– Понятно, спасибо за пояснение. Я смотрю, вы не слишком цените разнообразие. Что ни здание, то один и тот же белый камень.
– По сравнению с людьми, возможно, – не стал спорить наг, затем сказал: – Вот мы и на месте.
Эймин указал на продолговатое здание с двумя рядами колонн по бокам. Вход находился на короткой стороне. Дверей там не было, как и стены. Вместе с игроками он заплыл внутрь. Оказавшись внутри, игроки сразу заметили ряды клеток — судя по всему, здание служило нагам тюрьмой. В одной из клеток справа томились в заточении с дюжину нагов, и они тоже заметили гостей.
– Эймин, ты пришёл за нами! – радостно воскликнула одна из них, судя по высокому голосу, женского пола.
– Тише! – шикнул на неё Эймин. – Не привлеките элементалей.
Но было слишком поздно. Группа из десятка водных элементалей, до этого плававшая на другом конце здания, услышала шум и засуетилась. Завидев игроков, монстры бросились им навстречу.
– Вот тебе и «тише», – проворчал Тарек, после чего приказал: – В бой!
С этими словами он оттолкнулся руками и ногами и ринулся навстречу элементалям, протаранив ближайшего из них щитом. Экиро и Эймин рванулись следом, врубившись во вражеские ряды. Все трое яростно заработали оружием, отбиваясь от обступивших их водяных монстров.
– Даора, куда ты лезешь?! – крикнул Экиро, заметив, что девушка подплывает к одному из элементалей с ножом в руках.
– Моя магия не работает под водой! – крикнула в ответ девушка.
– Ладно, но не подставляйся под удар!
Тарек отбивался мечом сразу от двоих, пытаясь блокировать атаки ещё двух щитом, Экиро рубанул катаной одного элементаля, затем ткнул ей в заплывшего сверху монстра, после чего крутанулся и атаковал монстра снизу. Эймин закружился в грациозном подводном танце, также отбиваясь трезубцем сразу от троих.
Бой оказался сложнее предыдущих, так как под водой элементали могли подплывать не только с боков, но также сверху и снизу, и на каждого из трёх бойцов приходилось по три-четыре монстра.
Тем не менее, воины справились с задачей, и минуту спустя с элементалями было покончено.
– А ты неплохо дерёшься, – похвалил Экиро Эймина, закидывая в себя зелье лечения.
– Спасибо, но я и так это знаю, – ответил наг.
– А сколько у тебя ХП? Без брони элементали, должно быть, снимают очень много.
– Моя чешуя имеет природную броню, которая, поверьте, защищает не хуже ваших доспехов. А здоровье вы и так можете видеть над моей головой.
– А, да, точно. – Самурай виновато почесал затылок. Над головой нага рядом с именем и правда висела цифра: 76/300.
– Эймин! Освободи нас, быстрее! – крикнула из клеток всё та же нага.
– Пожалуйста, скажи мне, что у тебя есть ключ от клеток, – произнёс Тарек.
– Нет, но он должен быть у одного из этих элементалей, – сказал Эймин.
В этот раз удача оказалась на стороне Экиро. Обыскав ближайшего монстра, он радостно воскликнул:
– Ключ есть!
Его радость прервал низкий утробный вой, раздавшийся снаружи.
– Что это было? – спросил самурай.
– О нет, – обречённо произнёс Эймин. – Докричались. Мы привлекли его.
– Кого «его»?
– Высшего водного элементаля. Крепитесь, бой будет тяжёлым.
С этими словами наг удобнее перехватил трезубец и принял боевую стойку. Вскоре монстр показался в проёме. Больше всего похожий на прозрачную акулу, состоящую из бурлящей воды, он ринулся на игроков.
Высший водный элементаль. Элитный враг.
Здоровье: 1500/1500.
Экиро оттолкнулся руками и ногами, резко отплыв вверх, и монстр пролетел мимо него. По инерции он проплыл почти до противоположного угла здания, после чего развернулся и ринулся назад.
– Посмотрим, как тебе понравится это! – Самурай остановился на пути у монстра и выставил вперёд катану.
Высший элементаль со всей силы протаранил игрока, напоровшись на катану.
Вы нанесли 54 ед. урона.
Вы получили 73 ед. урона.
Здоровье: 197/270.
– Нет, так не прокатит, – сообщил Экиро своим.
– Старайтесь одновременно уклоняться и атаковать! – посоветовал Эймин.
Элементаль тем временем развернулся и вышел на новый заход. В этот раз Экиро метнулся в сторону, с размаха ударив катаной проплывающего мимо монстра. Наг повторил то же самое. Только Тареку не удалось отплыть с пути элементаля — видимо, сказался тяжёлый доспех, – и монстр протаранил его боком.
– Я буду танчить его щитом, а вы продолжайте атаковать! – сообщил десантник.
На очередном заходе монстр врезался в его щит, тут же получив удар полуторным мечом. Следом за этим он метнулся к Экиро. Игрок отплыл в сторону, но элементаль, потеряв часть разгона из-за Тарека, смог резко повернуть и ударить самурая. К счастью, урон вышел не таким большим, как при полном разгоне. Экиро тоже не остался в дураках и атаковал монстра в ответ, снеся ему ещё полсотни здоровья.
Увидев, что высший элементаль остановился, Эймин подплыл к нему и несколько раз ударил трезубцем.
Монстр больше не стал разрывать расстояние и забился на месте, атакуя острым носом сразу во всех направлениях. Досталось и Экиро, и Эймину.
– Дайте мне его заагрить! – крикнул Тарек.
Подплыв к элементалю, он произвёл несколько атак полуторным мечом и закрылся щитом от ответных ударов. Монстр отплыл на пару метров назад и с небольшого разгона влетел в десантника, врезавшись в щит.
– Вроде заагрился, можете бить!
Самурай и наг подплыли к элементалю и принялись нарезать его прозрачное пузырящееся тело своим оружием. Какое-то время монстр тщетно пытался атаковать Тарека, после чего снова уплыл на другой конец здания и снова пошёл на разгон.
Высший водный элементаль. Элитный враг.
Здоровье: 462/1500.
– Давайте поднажмём, ему уже недолго осталось! – крикнул Экиро.
Бой продолжился в прежнем темпе. Самурай и наг отплывали с траектории элементаля и атаковали, когда он проплывал мимо, а Тарек принимал удар на щит, останавливая монстра, после чего его союзники подплывали ближе и наносили ещё несколько ударов. Монстр атаковал в ответ, но уже не успевал нанести достаточного урона, чтобы кого-нибудь убить.
Спустя ещё пару заходов бой был окончен.
– Мда, лютая зверюга, – произнёс Экиро.
– Надеюсь, больше таких не приплывёт? – спросил Тарек.
– Только если никто не будет кричать, – негромко произнёс Эймин. – Открывайте решётку, пора освободить моих братьев.
Экиро подплыл к клетке, вставил ключ в скважину и повернул. Решётка отворилась, и дюжина наг выплыла наружу.
– Это все, кто остался от твоего народа? – спросил самурай.
– Боюсь, что да, – кивнул наг. – Войско Деокула истребило почти всех моих братьев и сестёр. Этот отряд — последние, кто остался от некогда великого народа.
Из толпы освобождённых существ выплыл наг зелёного цвета крупнее остальных. Над ним было подписано:
Наг-гвардеец.