– Мда, это мне пригодится, – кивнул лидер версандских воинов, принимая щит в свои руки и сразу же экипировывая его взамен своего стального.
– Смотрите, огненная стена исчезла, – сказала Даора, показывая в дальний конец зала.
– Ну что, идёмте посмотрим, какое испытание приготовил для нас Деокул на этот раз? – сказал Экиро.
Девять оставшихся в живых игроков прошли через зал чёрного замка и шагнули в портал.
Глава 22
На той стороне портала их снова ждал коридор с дверью в конце. Табличка возле двери гласила: «Зал аудиенций».
Внутри игроков встретило просторное помещение, стены и углы которого терялись в темноте. В центре стоял круглый стол с дюжиной стульев. Поверхность стола и стульев отсвечивала мягким голубоватым светом, что было единственным источником света в этом тёмном помещении.
Ни врагов, ни других персонажей видно не было. Игроки двинулись вперёд, подходя ближе к столу.
– Надо же, вы смогли выжить в первых трёх испытаниях.
С другой стороны стола вышел на свет человек в синей мантии с посохом в руках. На его коротко подстриженной голове свисала серая с сединой козлиная бородка.
Архимаг Деокул. Босс.
Здоровье: 15 000/15 000.
– Вы, ведомые жаждой наживы жадного господина, и вы, чей путь продиктован волей Разрушителя, сумели преодолеть три этажа моей башни. Похвально. Посмотрим, сможете ли вы справиться со мной.
– Нам необязательно драться, – сказал ему Тарек. – Просто освободи Эрланну, и мы уйдём отсюда.
– А вот нам – обязательно, – ответил ему Тейват. – Сомневаюсь, что маг без боя отдаст свои сокровища.
– Этот человек прав, – сказал архимаг. – Чтобы заполучить сокровища моей башни, вам придётся перешагнуть через меня. И Эрланна – это, пожалуй, самое ценное из моих приобретений. Если хотите заполучить её, приготовьтесь драться!
С этими словами маг довольно резво для своих лет вскочил на стол и взмахнул посохом, и из его навершия вырвались семь шаровых молний, устремившись к игрокам.
Экиро бросился в сторону, уходя с траектории снаряда. Тарек рядом попытался принять удар на щит и тут же задёргался, когда разряд молнии прошёл через его тело. Судя по гудящим слева и справа звукам разрядов, часть людей Тейвата также не смогла либо не попыталась увернуться.
– В атаку! – крикнул он, хотя солдаты и без его приказов уже забрались на стол и бросились на Деокула.
Пропустив несколько ударов, маг исчез в яркой синей вспышке и секунду спустя появился на другом конце стола – аккурат возле Даоры. Волшебница, чья магия в кои-то веки стала полезной, ударила в него потоком пламени. В наказание за это маг почти в упор запустил в неё шаровую молнию.
Экиро подбежал к нему и несколько раз рубанул катаной. Откуда-то справа в мага прилетела стрела. Спустя ещё несколько ударов Деокул снова исчез и появился в другом месте.
Оказавшись вдали от вражеских солдат, он снова послал во все стороны шаровые молнии. В этот раз почти все сумели увернуться; только один солдат задёргался от прошедших через тело электрических разрядов.
Какое-то время бой продолжался в таком темпе. Хозяин башни появлялся на столе в случайном месте, воины перебегали к нему и наносили по несколько ударов, после чего маг снова телепортировался и отвечал на атаки разбрасыванием множественных шаровых молний.
Когда у него осталось десять тысяч здоровья, архимаг вдруг перенёс себя в центр стола и ударил посохом о пол. Воины застыли в нерешительности, ожидая, что последует за этим странным жестом.
– Сверху! – крикнул Тейват.
Игроки не успели среагировать, когда с потолка в них с треском ударили вертикальные молнии. В этот раз не увернулся никто. Один из солдат Тейвата упал замертво.
Вы получили 56 ед. урона.
Это был второй удар, пропущенный самураем за этот бой, и здоровье просело почти до половины.
Тем временем разовый удар молний был не единственным, что приготовил для них архимаг. Над столом на высоте нескольких метров собралась буря. Серые облака сверкали разрядами молний.
В следующий момент над каждым из игроков появился едва заметный столп синего света.
– В стороны! – крикнул Экиро, и вовремя. Только игроки отпрыгнули от столпов света, как на их месте снова ударили в стол вертикальные молнии.
– Неплохо! – сказал Деокул, крутанув в воздухе своим посохом. – Продолжаем бой!
Схватка продолжилась в прежнем ритме, только в этот раз над столом то и дело появлялись столпы света, предупреждая об ударах молний. Также к арсеналу босса прибавилась новая атака: он выпускал электрический разряд, мгновенно настигающий цель. Увернуться было невозможно, но хотя бы дамажил он не так сильно, как шаровая молния, к тому же был всего один.
Когда у архимага осталось пять тысяч здоровья, он снова телепортировался в центр стола и воздел над собой посох. С потолка спиралью спустились четыре молнии и сформировались на столе в отдалённо похожие на людей фигуры.
Низший электрический элементаль.
Здоровье: 300/300.
В этот раз приказов со стороны не потребовалось. Игроки сами отстали от мага и переключились на появившихся монстров. Менее чем через минуту с ними было покончено, и воины вновь перевели внимание на Деокула.
Оставшись на последней трети здоровья, маг стал куда агрессивнее. Он стал чаще телепортироваться и более агрессивно разбрасываться молниями. После каждого телепорта он выбрасывал и пачку шаровых молний, и неизбегаемый электрический разряд, который непременно попадал по одному из игроков.
Но бой закончился раньше, чем того ожидали игроки. Когда счётчик здоровья Деокула дошёл до трёх тысяч, тот перенёсся в дальний конец стола и в этот раз не произвёл никаких атак.
– Что ж, можете считать, что в этот раз вы победили, – произнёс он, глядя на игроков. – На этом оставлю вас и позволю насладиться прочими этажами моей замечательной башни. Очень надеюсь на нашу скорейшую встречу. Следующий поединок будет смертельным! Но не надейтесь, что все вы доживёте до этого момента. Лишь одна группа встретит меня в конце!
С этими словами архимаг исчез в голубой вспышке и больше не появлялся. В дальнем конце комнаты зажглись на стене два ромбовидных светильника и осветили очередной портал.
– Мда, этот бой по ощущениям был даже легче, чем предыдущие, – произнёс Экиро. – Даже лута не оставил, гад такой.
– Наверное, расчёт был на то, что нас к этому времени останется меньше, – ответил ему Тарек.
– И всё же я снова потерял двух бойцов, – сказал Тейват. – Такими темпами мы и правда рискуем не дожить до финальной схватки.
– Эй, выше голову! – подбодрил его самурай. – Чем предаваться скорбным мыслям, давайте лучше посмотрим, что маг приготовил нам на этот раз.
Спустившись со светящегося стола, игроки прошли к порталу и шагнули внутрь. Преодолев межпространственную желейную массу, они оказались в уже приевшемся коридоре с дверью в конце. На табличке было написано: «Комната иллюзий».
– Ну, хоть не очередное испытание стихией, – проговорил Экиро.
Покачав головой, Тейват открыл дверь и первым шагнул внутрь. Пропустив его воинов, самурай вошёл следом. И провалился в сон.
***
Проснулся он от солнечных лучей, бьющих в окно комнаты. Экиро приоткрыл глаза, недовольно поморщился и повернулся направо. Даоры в кровати не было. Видимо, девушка уже встала.
Борясь с желанием поспать ещё немного, самурай откинул одеяло, встал, оделся и вышел из комнаты. Пройдя по коридору, он спустился вниз по лестнице.
В столовой было уже полно народа. Игроки собрались здесь в ожидании, когда же Елена с ассистентками подаст завтрак. Стояло привычное гудение – все о чём-то переговаривались.
– Эй, Экиро, иди к нам! – помахала ему рукой Кармина. У неё на коленях сидела Бетти, рядом сидели Даора и Келли.
Самурай прошёл мимо рассевшихся за столами игроков и подсел к девушкам.
– Караша опять нет? – спросил он.
– Как обычно, дожидается на улице, – ответила Кармина, после чего вместе с Бетти продолжила читать книгу о Фреде.
Вскоре подали завтрак. Сегодня Елена решила побаловать общину яблочным пирогом. Игроки выстроились в очередь возле стойки, каждый получил по куску на тарелке.
– Ммм, вкуснятина! – довольно произнёс Экиро, когда они получили свои порции и вновь расселись за столом.
– Дааа, Елена знает своё дело, – согласилась с ним Кармина, за обе щеки уплетая кусок пирога.
– Угу, офень вкуфно, – произнесла Бетти с набитым ртом.
– Экиро, пойдёшь с нами на охоту? – спросила Келли, расправившись со своей порцией.
– Ага, схожу, – кивнул самурай. Казалось, он не был на охоте уже очень давно, хоть он и не понимал, откуда взялось такое ощущение.
– Я тоже с вами, – сказала Даора.
Сдав посуду, он вместе с лучницей и огненной волшебницей направился к выходу.
Как и ожидалось, Караш дожидался их у выхода, подпирая стену гостиницы. На нём был одет привычный латный доспех с топором и щитом. Или этот игрок предпочитал два топора? Экиро прогнал странные посторонние мысли и вместе с группой двинулся в лес.
Как всегда, Келли шла впереди, всматриваясь в землю под ногами и высматривая в ней следы.
– Следы саблерога, – доложила она, сворачивая чуть вправо.
Экиро напрягся, положил руку на рукоять катаны и приготовился к тяжёлой схватке. Саблероги никогда не были лёгкой добычей.
Ещё примерно десять минут игроки шли следом за лучницей, когда на очередной поляне наконец показался выслеживаемый ими зверь.
Караш достал щит и пошёл вперёд. Завидев его, саблерог не стал медлить и бросился на игрока, выставив вперёд острые, как бритва, рога, с разгона врезавшись в щит. Келли вскинула лук и выпустила в зверя первую стрелу. Даора начертила в воздухе глиф и направила в него поток пламени. Экиро же достал катану и пристроился к зверю сбоку, нанося ему удар за ударом.
Сбоку от саблерога было самой безопасной позицией. Стоя сзади, можно было не хило отхватить копытами по лицу.