– Надо же, свобода, – промолвила женщина. – Не думала, что когда-нибудь увижу её вновь.
– О свободе поговорим, когда выберемся наконец из этой башни, – сказал Тарек. – Если тебя здесь больше ничего не держит, то давайте-ка поищем выход отсюда.
– Постойте. Моё оружие… Я должна найти его.
– Здесь не было никакого оружия, только ты и всё.
– Это не так, – сказал Экиро. – Смотрите.
Чуть позади, в том месте, откуда только что пришли игроки и где совершенно точно ничего не было, стоял пьедестал, на котором лежал длинный бердыш.
– Как по заказу, – довольно проговорила Эрланна, проводя рукой по деревянной рукояти и убирая оружие за спину. – Всё, теперь мы можем идти.
Игроки вышли из темницы и прошли немного по коридору, вскоре ожидаемо уткнувшись в очередной потрал. Тарек первым шагнул внутрь, остальные последовали за ним.
Портал вывел игроков в уже знакомую им комнату на самом первом этаже башни, заставленную столами с книгами, свитками и алхимическими приборами. Подойдя к массивным дверям, Тарек с силой толкнул их. Те не поддались, но через какое-то время стали сами собой разъезжаться в стороны.
Как только просвет в них оказался достаточно широким, чтобы вместить человека, Тарек поспешил протиснуться наружу. Остальные вышли вслед за ним.
– Вот теперь — свобода! – шумно выдохнул десантник.
– Пора отчитаться перед разрушителем, – сказал Экиро, доставая книжку с описанием ритуала призыва.
– Ах да, у вас же нет прямой связи с Азраэлем, – проговорила Эрланна. – Приходится прибегать к дурацким ритуалам. Не парься, я сама с ним свяжусь.
Женщина опустила голову и на какое-то время ушла в себя. Минуту спустя она сообщила:
– Я оповестила Разрушителя о своём освобождении. Он всегда держит своё слово, так что Караш будет дожидаться вас в Рифелхейме.
– В Рифелхейме? – удивился Тарек. – Что он там делает?
– Полагаю, то, что и предписано слуге Разрушителя — завоёвывает!
– Ты хотела сказать, уничтожает?
– Для Азраэля эти понятия означают одно и то же.
– Значит, весь город уничтожен? – с ужасом проговорила Даора.
– Ага. Такова цена обладания Его доспехом. Уж не знаю, что заставило вашего дружка его надеть, но теперь он до конца своих дней будет сеять смерть и разрушение по всему Вол’Керогу, а потом и в остальных мирах.
– Ясно, – сказал Тарек. – Тогда предлагаю не задерживаться. Нам ещё нужно как-то пробраться через город дворфов.
С этими словами он зажёг факел и двинулся вперёд — туда, где, как ему подсказывала память, должен был находиться выход в подземный город Дерутран.
Двадцать минут спустя группа остановилась перед массивными железными дверями.
– Надеюсь, ключи у вас есть? – спросила Эрланна. – Двери дворфийской работы не сломать даже с моей силой.
– Да, ключ у меня, – сказал Тарек, вставляя ключ в скважину и поворачивая его. Затем он схватил дверные ручки и потянул на себя. Двери поддались с большой неохотой.
– Дай-ка я. – Эрланна отпихнула его в сторону и с силой дёрнула ручки на себя. Двери громко скрипнули и легко отворились, словно были простыми деревянными дверями, а не массивным металлическим сооружением.
Два дворфа на входе уже стояли с оружием наготове, повернувшись к дверям.
– Тревога!!! – заорал один из них. Со стороны одного из зданий незамедлительно прозвучал гонг.
– Ох, не хочу я драться со всем дворфийским войском… – проговорила Эрланна. – Я уматываю. Дальше вы сами по себе.
С этими словами женщина наклонилась вперёд и с бешеной скоростью пронеслась мимо стражников, припустив по городской улице.
Тарек и Экиро тоже растолкали дворфов и бросились по мостовой. Подземные жители сыпали им в спину проклятиями и угрозами, но со своими короткими ногами не могли догнать более расторопных людей.
Три игрока неслись по улицам подземного города, а гонги уже раздавались со всех сторон. Дворфы один за другим выскакивали из домов, вооруженные топорами и шестопёрами.
Тарек протаранил одного из них щитом и пробежал дальше. Экиро махнул катаной, а Даора выпустила поток пламени, отгоняя от себя одного из дворфов. Таким образом, отмахиваясь от нападавших, они добежали до главной городской площади.
И поняли, что окружены.
На всех улицах, уходящих с площади, уже толпились по несколько десятков коренастых подземных жителей, грозно помахивая оружием. Поняв, что беглецы отрезаны от всех выходов, воины Дерутрана стали наступать, приближаясь с каждым шагом. Круг стал сужаться, пока между игроками и дворфами не осталось порядка пяти метров пространства. Один из местных жителей вышел вперёд:
– Вы обвиняетесь в нарушении границ нашего города, а также в убийстве двух стражников. В наказание за это вы будете на несколько лет брошены в темницу.
– Вот чёрт... – проговорил Тарек.
– Сложите оружие и не делайте глупостей, – продолжал дворф. – Ваша жизнь ещё не окончена. Сдайтесь, и после отбывания положенного срока вы выйдете на свободу.
– Да я скорее сдохну, чем ещё хоть на месяц задержусь в этом сраном мире! – Десантник вскинул меч.
– Аналогично, – сказал Экиро, принимая боевую стойку.
– Я не хочу умирать, но ещё меньше хочу на несколько лет попасть в темницу, – произнесла Даора, вычерчивая в воздухе глиф огненного шара. Пылающая сфера появилась в её правой руке, готовая прилететь в первого, кто сделает шаг вперёд.
– Что ж, вы сами выбрали свою участь, – с некоторой грустью в голосе проговорил дворф. – Убить их.
В этот момент снова зазвенел гонг.
– Что ещё… – удивился подземный житель.
Гонгу вторил второй, третий, пока гудящие звуки не разнеслись по всему городу. Определённо, это был сигнал тревоги.
– Так, отставить приказ! Всем приготовиться! Первый сигнал поступил от западных ворот, всем повернуться в ту сторону!
По команде предводителя громы развернулись, на какое-то время забыв о пойманной в окружение группе игроков. Тарек осмотрел их ряды, прикидывая, не получится ли прорваться, воспользовавшись отвлечённых вниманием дворфов. Нет, низкорослых бойцов было слишком много, и стояли они слишком плотно. Что бы ни происходило у западных ворот, вся надежда оставалась лишь на это.
– Может, Эрланна что устроила? – предположил десантник, хотя надежда на это была ничтожно мала.
Вдалеке показался силуэт дворфа, со всех ног несущегося к собравшемуся на площади войску. Он бежал, шустро перебирая короткими ногами, и размахивал руками:
– Монстры! Монстры наступают!
Тот дворф, что был, судя по всему, их предводителем, оставил игроков и протолкался вперёд:
– Успокойся, объясни нормально, что случилось!
– Гигантские пауки с человеческой половиной тела и с копьями! Целая армия! Они напали на западные ворота! Срочно требуется подкрепление! – выпалил гонец.
– Похоже, суд отменяется, – сказал предводитель. – Воины, за мной! К западным воротам!
Единая дворфийская масса сдвинулась с места, устремившись на запад. Дворфы бежали мимо игроков, едва не сбивая их с ног. Вскоре площадь опустела, и лишь отдаляющийся топот сотен ног напоминал о том, что ещё недавно здесь стояло целое войско.
– Ну что, пойдём туда? – спросил Экиро.
– Там единственный известный нам выход из города, – ответил Тарек, – так что выбора нет. Идёмте, посмотрим, что за паукообразные твари напали на город, и не расчистят ли они нам путь к побегу.
Придя к соглашению, игроки побежали вслед за удаляющимся войском. Вскоре они достигли места схватки. Дворфы толпились у городских ворот, а с той стороны их атаковали высокие фигуры, в которых без труда угадывался человеческий верх. Вооружены они были копьями, низа видно не было.
– Эй, уж не драйдеры ли это? – предположил Экиро.
– Не исключено, хотя откуда бы им здесь взяться? – ответил Тарек.
– Не знаю, откуда, но это наш шанс вырваться на свободу.
– Или нарваться на врагов похуже дворфов, – не разделил его энтузиазма десантник. – Может статься, что они пришли сюда именно за нами. Или что они просто перебьют всех, не разбирая, кто есть кто.
– И всё же это наша единственная надежда. Предлагаю постоять здесь и посмотреть, чем закончится битва.
– Помогать не будем? – спросила Даора.
– Слишком опасно, – покачал головой Тарек. – Если дворфы развернутся и обратят на нас своё внимание, жить нам останется недолго. Лучше подождать, пока драйдеры сами с ними разберутся. Или хотя бы проредят их ряды.
У ворот кипела схватка. Слышался звон клинков и предсмертные вопли. Сражаться на передовой могли лишь пара десятков бойцов, поэтому большинство дворфов толпились в ожидании своей очереди с оружием наготове, а сражение проходило очень медленно.
Но вот новые силы врага забрались на стены, и стало видно — это действительно были драйдеры, точь-в-точь как в пещерах к западу от Рифелхейма.
Забравшись на парапеты, монстры прыгали вниз и врубались в гущу вражеского войска. Бой заметно ускорился, теперь намного больше дворфов были вовлечены в битву. Драйдеров было много — игроки насчитали минимум сотню, – и всё новые из них прибывали, вскарабкиваясь на стены.
Со временем сражающиеся войска заметно поредели, и стало ясно, что превосходство в этой битве находится на стороне драйдеров. Силы дворфов всё убывали, а число паукообразных монстров едва убавилось на полсотни.
Спустя ещё несколько минут предводитель подземного народа скомандовал отступление, и низкорослые воины , развернувшись, бросились прочь. Многих из них настигли драйдеры и убили в спину, но большинству, судя по всему, удавалось сбежать. Они снова чуть не сшибли игроков, так и стоявших посреди дороги.
Расправившись с основными силами дворфов, монстры, перебирая восемью лапами, поползли вниз по улицам, как раз к стоящим на дороге игрокам.
Тарек обнажил оружие:
– Ну, если что, я готов продать свою жизнь подороже.
– Может, спрячемся? – предложила Даора.
– Хорошее предложение. Проверьте, не заперты ли двери ближайших домов.