Изучен новый рецепт: Факел.
— Вот теперь — знаешь, — удовлетворённо кивнула девушка. — Понятия не имею, что бы вышло, попытайся ты сделать факел без рецепта.
— Ах да, игра…
— Рецепт сам собой появился бы после трёх крафтов, — сверкнул знаниями Экиро, восстанавливая подкошенную репутацию знатока. — А первые три выйдут, как эти мечи, и будут светить в половину своей мощности.
— Получается, рецепт должны будут прочитать все, кого я озадачу этой работой, подытожил Сергей.
— Выходит, что так.
— Ладно. В любом случае рецепт несложный. Вот только ресурсы здесь, как я уже сказал, не бесконечные. Надо будет как следует обыскать дома в городе, хотя бы в ближайших кварталах.
— Люди тоже не бесконечные, — напомнил Демран. — Давайте-ка решим, кто куда пойдёт.
— Я на охоту, без вариантов, - заявила Келли.
— Не вопрос, — без возражений кивнул толстяк, словно знал о девушке что-то, пока не известное остальным. — Я тоже — уже надоело в этих развалинах сидеть. Караш, ты с нами. Если снова нарвёмся на саблерога, будешь его танчить, раз ты у нас такой непробиваемый.
— Троих человек хватит? — спросил Сергей.
— Должно. Нечего всей толпой по лесу носиться.
— Тогда остальных запрягаю на исследование города.
— Не думаю, что его вообще нужно исследовать, — высказался Караш. — Я уже находил в библиотеке карту окрестностей, наверняка там найдётся и план самого города с описанием всех важных объектов. Прочитаете его — и карта заполнится сама собой.
— Хм... — Сергей ненадолго задумался над предложением, после чего сказал: — Не пойдёт. Смотри, какое дело. Во-первых, карта создавалась давно, ещё при жизни здешней цивилизации, и с тех пор многое могло измениться. А во-вторых, в наших интересах как можно выше раскачать боевые навыки, для чего придётся бегать по городу и вырезать всех встречных ходоков. Чем больше, тем лучше. Так что пока обойдёмся своими силами, без всяких там атласов.
— Если что, я тоже могу драться, — вызвался Кадиус. Грузный мужчина уже обзавёлся дырявым кожаным доспехом с неполным набором металлических пластин. На поясе у него висел увесистый кузнечный молот.
— Не стоит, у тебя не так много боевого опыта, — подумав, ответил Сергей. — Останешься со мной, будем охранять гостиницу. Экиро, Кен — город на вас.
— Я с ними, — вызвалась Кармина, рассказав об открытой сегодня способности к исцелению.
— Хорошо, пойдёте втроём, — согласился Сергей.
Глава 9. Саблерог
— Где вы на него нарвались? — спросил Караш, когда отряд из трёх человек продвигался через лес.
— К югу отсюда, — сказала Келли, сверившись с картой. — Налетел внезапно, как понос. С ходу протаранил Барри и уработал его так быстро, что тот и сообразить ничего не успел. Мы сами чудом ноги унесли. Хорошо, что эта зверюга дальше своей территории не заходит.
— А чё ему далеко ходить, если мы сами принесём себя на блюдечке, — проворчал Демран. — Скажи мне, нахрена мы снова туда прёмся? Нам чё, одного трупа мало было?
— Мы не знаем точных границ его территории, — ответила Келли, — а значит, пока саблерог жив, охотничьи отряды нигде не могут чувствовать себя в безопасности. Так что в наших интересах разобраться с ним, и чем скорее, тем лучше.
— Хоть план боя-то у вас есть, герои хреновы?
— Я танкую, вы пристраиваетесь сбоку, — сказал Караш. — Не лезть на рожон, не сбивать агро. Если сбили, ждите, когда я снова на себя перебью. Вот и весь план.
— Надёжный, как швейцарские часы, б#&, — проворчал толстяк, но спорить не стал.
— Постойте-ка, — послышался за спиной голос отставшей Келли. — Смотрите, тут следы.
Девушка сидела на корточках, всматриваясь в траву под ногами. Проделав то же самое, Караш и правда разглядел на земле еле заметные вмятины от толстых лапок, уходившие дальше в лес, но готов был поклясться, что секунду назад, когда сам проходил по этому месту, никаких следов здесь не было.
— Как ты их вообще заметила? — подивился игрок.
— На прошлой охоте я чутка подкачала навык следопыта, так что теперь могу их видеть.
Караш выпрямился и отошёл в сторону, чтобы не затоптать отпечатки лап, и попытался определить, куда они ведут. Но стоило ему отдалиться на пару шагов, как следы будто бы стёрлись, оставив после себя нетронутую траву.
Келли, судя по всему, таких трудностей не испытывала.
— Туда, — заявила девушка, с поразительной быстротой определив, в какую сторону уходит цепочка следов.
— Короче, веди сама, — сказал Демран. — Нам ни хрена не видно.
Без лишних вопросов Келли пошла впереди, уверенно двигаясь меж деревьев и лишь изредка останавливаясь на густых участках травы, где и без того еле заметные следы полностью пропадали с глаз.
Вскоре она остановилась.
— Приехали. Смотрите.
Встав рядом с ней, игроки увидели на земле свежевырытый бугорок. Цепочка следов уходила в него и обрывалась.
— Он чё, в землю зарылся?
— Ага, прямо как крот.
— Теперь надо придумать, как его оттуда выкурить, — произнёс Демран, как вдруг услышал за спиной глухой топот.
— Назад! — крикнул Караш.
Демран не успел ничего сообразить, лишь краем глаза увидел саблерога, несущегося прямо на него. Караш рванулся вперёд, раздался треск, и игрок в шлеме отлетел назад, сбив на землю Келли; сверху на них посыпались обломки разлетевшегося щита.
— Ах твою ж мать! — выругался Демран и бросился на животное.
— Не лезь! — крикнул Караш, пытаясь слезть с девушки. Та с силой толкнула его в спину, помогая вернуться в вертикальное положение. Стряхнув с руки обломок щита, игрок кинулся толстяку на помощь. — Не бей, дай мне его заагрить!
— Да знаю я, забирай резче! — огрызнулся Демран и чуть снова не полетел на землю от мощного удара рогами в грудь. — Ах ты ж тварь! Келли, стреляй — не промахнёшься! — крикнул он девушке, восстанавливая равновесие.
Демран перестал атаковать, и вскоре саблерог переключил внимание на Караша, напоследок наградив толстяка длинным порезом на лице. Вытерев кровь и выждав время, Демран пристроился к зверю сзади и принялся рубить мускулистый круп, за что тут же получил копытом по животу и снова растянулся на земле.
Саблерог сражался как бешеный, крутясь во все стороны и поражая врагов взмахами острых как бритва рогов и ударами копыт. Его не волновало, кто здесь танк, а кто дамагер — животное билось сразу со всеми; разве что на стоявшую поодаль Келли не обращало внимания.
Девушка стреляла так быстро, как только могла. Звенела тетива, в бок саблерогу одна за другой вонзались стрелы — промахнуться по такой туше и правда было сложно.
После ещё пары пропущенных ударов здоровье Демрана упало до опасных шестнадцати пунктов, и он благоразумно решил отойти в сторону. Если Караш справился с грозовым оборотнем, то и против этой зверюги легко устоит.
Прогноз оказался верен. Вскоре здоровье саблерога упало до нуля, и очередным ударом палицы Караш раскроил животному голову. Треснул череп, брызнула кровь, и саблерог с коротким вскриком рухнул на землю.
Саблерог убит.
Получено 40 ед. опыта.
Возрождение нового саблерога в этой локации произойдёт примерно через 48 часов.
— Ура, единичка в луке! — торжественно сообщила Келли. — Все живы?
— Вроде как, — ответил толстяк запыхавшимся голосом, вытирая рукавом натёкшую на лицо кровь. — Вот вам и мясо к ужину, и никаких кротов не надо.
— Да-а, этой туши на всю ораву хватит, — согласилась лучница, деловито расхаживая вокруг поверженного саблерога. — Если мы её дотащим, конечно.
Пристроившись у хребта, толстяк попытался оторвать тушу от земли, но смог лишь приподнять её на пару сантиметров.
— Не-а, не вариант.
— Может, поискать телегу в городе? — предложила Келли.
— Ага, и как ты её по этим буеракам покатишь?
— Есть идея. — Келли покосилась на котомку, которую Демран отобрал у Экиро. — Ты верёвку, надеюсь, не выкинул? Привяжем его и будем вместе волочь по земле.
— Охренительная идея, — с сарказмом произнёс Демран. — И кто вызовется добровольцем?
— Каким ещё добровольцем, нас тут всего трое, — ответила Келли. — Хорошо, если втроём вытянем.
С этими словами девушка вынула из-за пояса кинжал, размотала верёвку и разрезала её на три примерно равные части, после чего каждую из них привязала к задним ногам саблерога. Передав два конца Карашу и Демрану, третий отрезок она взял сама, обмотав его вокруг запястья.
— Давайте, взяли!
Усилием троих игроков туша послушно сдвинулась с места, проехав пару метров по траве.
— Не так уж и тяжело, — сказала Келли, оглядываясь на труп. — Потихоньку до города дотянем.
Перекинув верёвки через плечи, игроки направились обратным путём на север, к Алкенару.
***
На второй день пребывания в виртуальном мире Экиро наконец-то смог приступить к самой интересной части игры — исследованию заброшенного города. Гостиница, в которой обосновалась община, располагалась в торговом районе. Здесь почти не было простых жилых домов, зато в изобилии встречались всевозможные лавки, мастерские, таверны и увеселительные заведения. В прошлом этот район наверняка пестрел разнообразием, но сейчас, изъеденные временем и накрытые покрывалом вездесущей пыли, помещения мало чем отличались друг от друга.
С добычей дело тоже обстояло негусто. Всё, что имело срок годности, давным-давно испортилось. Еда была съедена либо просто сгнила, в мясных лавках на крюках сиротливо висели кости скота, часть которых отвалилась и хрустела под ногами. Внутри прозрачных склянок в алхимических лавках и аптеках плескались остатки протухшей жидкости, некогда бывшей лечебными и усиливающими зельями. Из оружейных лавок, как и ожидалось, исчезло всё, что можно было взять в руку и использовать в качестве оружия.
Основную задачу, к счастью, всё же удалось выполнить: помимо пыли и ходячих мертвецов, в нескольких зданиях удалось отыскать сохранившиеся запасы воска и парафина. Но все надежды прокормить общину сталкингом сегодня пошли прахом: игра ясно дала понять, что все необходимые для выживания ресурсы, такие как еда и руда, игрокам придётся добывать самим.