— Хочешь сказать, ты вообще неуязвим?
— Получается, что так. На меня всё ещё действуют эффекты контроля, но убить меня оружием или заморить голодом невозможно.
Кармина задумалась, собирая мысли воедино.
— Ммм... да уж, если народ прознает, что один из нас — ходячий мертвец, будет тот ещё скандал. Но что насчёт неуязвимости? Ты так и собираешься держать её в тайне?
— А что, предлагаешь пойти и всем рассказать?
— Честно говоря, большинство и так уже догадывается. Ты ведь не в курсе, какие шепотки ходят о тебе, пока ты пропадаешь на охоте, рудниках или невесть где ещё. Скажу по секрету, слова «бессмертный» и «неуязвимый» звучат всё чаще. Может, есть смысл перестать скрывать это и рассказать обо всём людям? Не думаю, что они сильно возмутятся от того, что один из них обладает бессмертием.
— Остаётся один вопрос: зачем?
— Затем, чтобы Сергей знал, кого отправлять на самые опасные задания! Чтобы больше не получилось, как с Сереной или Геннадием.
— Сереной? — переспросил Караш.
— Та девушка, что умерла самой первой. Как раз в первые часы, пока ты искал себе доспехи, кстати говоря. Или представь, что наш утренний разговор закончился бы по-другому, и я бы заставила тебя остаться в городе, а сама ушла в Сельтир, и сейчас уже лежала бы мёртвая где-нибудь на полпути. Знай я, что тебе не страшен никакой урон, не пришлось бы так переживать.
Кармина смерила Караша угрюмым взглядом, и он уловил искорки осуждения в её глазах.
— Хорошо придумала. Представляю, какие весёлые времена для меня настанут, когда станет известно, что я не могу ни устать, ни проголодаться, ни умереть в бою. Прорываться через пауков в рудниках — Караш. Гоняться за саблерогами по лесу — Караш. Отбиваться от нападений некаров — Караш.
— Ты возьмёшь на себя самую рискованную работу, а остальная община будет в безопасности. Разве это плохо?
— Видишь ли, есть один нюанс.
— И какой же?
— Очень простой — я не хочу. Тебя я готов защищать от любой угрозы, да и остальной общине в случае чего помогу отбиться. Но я не собираюсь ради них терять свободу и становиться вечным двигателем на побегушках у наших царьков. Думаешь, они ограничатся парой поручений в день? Напоминаю — я не устаю и не сплю, а значит, можно будет гонять меня днями и ночами. Торчать сутки напролёт на посту — пожалуйста. Всю ночь копать руду, пока остальные сладко спят в своих домах — легко. В тот момент, когда мои безграничные ресурсы выплывут наружу, свободная жизнь для меня закончится, уж не сомневайся. На меня повесят всё, что только можно, пока остальные будут сидеть за частоколом в безопасности и уюте.
Кармина живо представила себе картину, как Сергей на пару с Демраном и Валентиной уговаривает Караша поселиться на рудниках или встать в вечный дозор, как лидер умело играет на комплексе вины, напоминая о погибших игроках, и как прочие члены общины стоят вокруг и меряют бессмертного воина осуждающими взглядами.
— Наверное, ты прав, — вздохнула она. — Никто не в праве принуждать тебя к какой бы то ни было работе, а это обязательно произойдёт, если станет известно о твоём бессмертии.
— Рад, что ты поняла. Лучше я и дальше буду разыгрывать крутого парня с завышенными показателями здоровья. Наиболее рискованные задачи я постараюсь брать на себя, но в то же время сохраню право на отдых и личное время.
— Надеюсь только, что это не приведёт к новым жертвам...
— Скорее всего, приведёт. Но я никогда и не рассчитывал, что эти пятьдесят человек в полном составе доживут до старости, ну или до выхода из игры.
Тема была закрыта, и на некоторое время в комнате повисла тишина. Кармина сидела на столе, болтая ногами. Вокруг окончательно сгустился мрак, и лишь слабое пламя свечи позволяло видеть поверхность стола, роняя свет на левый бок девушки и контуры мебели.
— Есть новости насчёт Даоры? — поинтересовался Караш.
— Да. Судя по всему, её морили голодом, а также понемногу вытягивали уникальный навык огненного мага — вместе с жизненной энергией. Мы с Киридой и Вальданором даже сумели выяснить точное название болезни — «истощение духа».
— Мне кажется, будь лекарство уже готово, ты имела бы более счастливый вид. Что-то пошло не так?
— Нет-нет, всё в порядке. Просто лечение оказалось сложнее, чем я думала. Ну, ты знаешь, как обычно бывает в играх: выпил одну склянку с волшебным зельем, и снова здоров. А здесь, оказывается, нужен целый лечебный курс. Первое время Таню будут поить заваркой из желтоцвета.
— Это тот самый цветок навроде нашей ромашки?
— Да, растёт повсюду, можно найти даже в городе, так что с этим проблем не будет. Это частично восстановит силы и позволит ей встать на ноги. Но вот для полного излечения нужна сыворотка из бледнолиста, и его мы пока нигде не находили.
— Есть идеи, где искать?
— Не просто идеи. В справочнике по алхимии указано точное место, где он произрастает. Мёртвые земли в двадцати милях к востоку от Сельтира. В те места никто из наших ещё не заглядывал.
— И как, уже есть добровольцы отправляться в неизведанную зону за лекарствами для Даоры? Можешь не отвечать, — усмехнулся Караш. — Я уже знаю, кого ты этим озадачишь.
— Ты почти угадал, — девушка спрыгнула на пол и обошла вокруг стола, поигрывая в руке кинжалом, на лезвии которого плясали отблески пламени. — Знаешь, ты прав. Даже с учётом бессмертия мы не можем гонять тебя одного по всем окрестностям. В конце концов, скорость и урон у тебя вполне человеческие, и даже тебе будет тяжело делать всё в одиночку. Ведь если бы не помощь друзей, ты бы не смог даже вынести Таню из города некаров.
— Вполне возможно, что её бы просто убили, пока я разбирался с их войском, — согласился Караш.
— Вот именно. Тебе нужны напарники. А ещё я больше не желаю отсиживаться в городе, пока остальные рискуют жизнями. Ведь здесь, в виртуальном мире, по своим параметрам я ничуть не уступаю мужчинам, нужно лишь уделить время для прокачки. Давай так: ты поможешь мне поднять навыки и параметры, а потом мы вместе отправимся за ингредиентами для лекарства. Идёт?
— Согласен, — сказал Караш и посмотрел на часы. — Пора возвращаться, мы слишком засиделись.
Задув свечу, игроки зажгли факел и покинули опустевший район, в окнах которого больше не горел свет.
***
Тридня спустя.
Дверь приоткрылась, и в палату просунулась голова Кармины.
— Привет, это мы.
Девушка вошла внутрь; следом за ней, закрыв за собой дверь, вошёл незнакомый парень в кольчуге с катаной на поясе.
Кармина села на край кровати, а парень с никнеймом Экиро пододвинул стул и уселся у изголовья.
— Только минуту назад узнала, что ты пришла в себя. Ну, как самочувствие?
— Бывало и получше, но хотя бы больше не морят голодом, — с улыбкой ответила Даора, прожевав еду. Руки её, державшие бутерброд с котлетой, заметно подрагивали.
— Тебя там и правда совсем не кормили? — печально спросила Кармина.
— Правда. Только воду давали, чтобы совсем не окочурилась.
— С нетерпением жду полного рассказа, — сказал Экиро.
— А ты… — Даора повернулась к нему.
— Один из тех, кто тебя спас, — пояснила Кармина.
— Вообще, нас было трое, — добавил самурай. — Но мои напарники не изъявили желания тебя навестить. Да и незачем тебе смотреть на их вечно постные мины.
— Ладно, поблагодарю их, когда встану на ноги. — Говорила девушка тихо и медленно. Было видно, что даже слова даются ей с трудом. — Полного рассказа, говоришь? Ну, затянуло нас с Катей — то бишь с Карминой — в эту реальность. Я, как и вы все, сразу отключилась, а когда проснулась, то уже лежала в тюремной камере.
Сначала я подумала, что нас полицейские повязали. Ну, мало ли, приняли по ошибке за преступниц. Или просто план выполняли, и схватили первых встречных. Сижу я, значит, в камере, жду, когда придёт следователь, а лучше адвокат. Но вместо них явился странный мужик в синем балахоне с капюшоном, как будто сектант какой.
Направил на меня жезл, и… ощущение было такое, будто из меня саму жизнь вытягивают. А когда отпустило, поворачивается он к кому-то рядом и говорит: «Рано».
Тогда-то я начала догадываться, что попала не в простой полицейский участок. Да и обстановка в камере была странной, как будто в средневековую темницу кинули. Потом я обнаружила этот интерфейс и окончательно поняла, что нахожусь либо в виртуальной реальности, либо в дурке.
Затем начался ад. Меня морили голодом, только воду в ковше приносили, чтобы не окочурилась от жажды. Раз в день приходил тот мужик в синем, вытягивал из меня жизнь и каждый раз повторял одно и то же слово. «Рано». Спустя неделю я так ослабела, что даже пить не смогла, а сектант в кои-то веки произнёс что-то новое. «Уже скоро», — сказал он последний раз, когда я была в сознании.
Ну а дальше ты знаешь. В очередной день я проснулась в новом месте, и вместо этих садистов пришли ко мне добрые люди, и вместо жезлов принесли еду. Да ещё и сообщили, что здесь живёт моя лучшая подруга, которая меня уже обыскалась.
— Не то слово, — улыбнулась Кармина. — Рада видеть, что ты идёшь на поправку.
— Так ты сама по себе выздоравливаешь, или тебя чем-то лечат? — полюбопытствовал Экиро.
— Кирида заставляет меня пить противную заварку из желтоцвета. Что-то вроде наших ромашек.
— Да, знаю, — кивнула Кармина. — Растёт практически везде, даже за город выходить не надо.
— Странно, что банальное оголодание нужно лечить, — произнёс самурай. — Я думал, в игровых условиях оно спадёт само по себе, как только тебя покормят.
— Оголодание? Если бы, — усмехнулась Даора. — Когда я осмотрела свой интерфейс, то оказалось, что тот вытягивающий жезл навесил на меня нехорошую болячку. «Истощение духа» называется. И вот тут одними ромашками не обойдёшься. На ноги я, может, и встану, но у меня тут в придачу половинный дебафф на все параметры и минус девяносто процентов к скорости прокачки. И чтобы это вылечить, придётся добыть некий «корень бледнолиста».