— Они заняты.
— Не люблю я, когда мне на уши лапшу вешают. Что происходит? — нахмурился я.
— Парень, реши свои вопросы с Ирвингом. И тогда приходи. Ладно? Мне из-за тебя лицензию городскую ещё потерять не хватало и стабильную работу. Всё, уходи.
— Не думаю, что ты специально это сделал, но дам один бесплатный совет: не стой на пути у паровоза. Это может плохо закончиться, — один из игроков отвлёкся и с чувством превосходства взглянул на меня, делая одолжение своим советом.
— А Ирвинг, стало быть, паровоз? — полюбопытствовал я.
— Хорошо, что ты это понял. Не всё потеряно. Надеюсь, я увижу тебя завтра в добром здравии. Моё имя Макс Купитман. Запомни его. И не ходи к другим жуликам.
— Вот ты наглая морда… Это я-то жулик? — нахмурился его компаньон по игре в карты.
— А кто ещё? Я единственный нормальный наставник в этом городе. Все нормальные люди это знают, — пожал Макс плечами.
— Тогда вот тебе, нормальный ты наш, погоны, — одержал второй игрок победу в карточной баталии и положил шестёрки на плечи Купитмана.
— Я же говорю, жулик… — смахнул Макс шестёрки и стал перемешивать колоду. — Ещё партию?
— Ага.
Что же, на меня им плевать, своя шкура намного дороже. Можно понять. А вот древолюб Ирвинг… Бесит он меня. Он, может, и паровоз, но я, вообще-то, правнук партизана. Пускать паровозы под откос у меня в крови! Но пока что не буду спешить объявлять войну. Я же не идиот…
— Эй, парень, наставника ищешь? — окликнул меня голос из грязного переулка, когда я шёл на выход с вонючей площади.
Я удивился, огляделся и негромко спросил, знает ли он, кто я.
— Новичок, каких множество в эти дни. И я вижу, что у тебя множество вопросов! Так что, хочешь получить на них ответы?
— Ага. А ты, значит, не боишься гнева Ирвинга, да?
— Что мне этот смертный, когда в моей голове бессмертные знания? — рассмеялся он и вышел на свет, демонстративно снимая огромную цилиндрическую шляпу и поправляя маленькие, круглые очки.
Экстравагантность, аристократическая надменность и…
— Позвольте представиться! Меня зовут… — глубоко поклонившись, он запутался в собственных ногах и упал прямо на грязный камень площади.
…И неуклюжесть.
— А зовут вас, случаем, не Рафик?
— Ох! Моя слава бежит впереди меня! Видимо, мои довольные ученики уже успели рассказать вам множество баек о великолепном и мудром Рафаэле Халявко!
— О да, слава действительно бежит… — ответил я ему, помогая подняться и игнорируя смешки других наставников и даже нищих новичков.
Я вспомнил прощальные слова своих внезапных знакомцев, но всё же решил рискнуть. Всё равно все остальные никчёмные трусы отказались помогать.
— Ну давай знакомиться, Рафаэль, — протянул я руку потенциальному наставнику. — Алексей. И первый вопрос…
— Не так сразу! Здесь, знаете ли, множество моих завистников, желающих украсть мои сокровенные знания. Вы уже сняли комнату? Или предпочтёте прогуляться за город, где не будет этих стен с ушами шпионов?
Не-не, в комнату я тебя не поведу! Ты не симпатичная блондинка, не жгучая рыженькая девица, не манящая брюнетка, чтобы уединяться с тобой.
— Прогуляемся за город, — решил я потратить ещё одну монету за вход в город, но не рисковать своей репутацией.
— В таком случае позвольте порекомендовать вино и закуску, подходящую для беседы, — хитро улыбнулся он.
Кажется, я начинаю понимать, почему его все стороной обходят… Но ты не на того нарвался.
— Если твои знания и учения окажутся достойными, я лично подгоню тебе бутылку вина. Хорошего вина. Если же твоя репутация подтвердится, и я просто зря потрачу время… — я покачал головой из стороны в сторону. — Ты компенсируешь мне эту потерю бутылкой вина, идёт?
— Я бы сейчас мог и оскорбиться, но на самом деле я в гневе! Как можно было усомниться в моих знаниях⁈ Идём, невежа! Рафаэль Халявко направит тебя на путь истинный! — гордо вздёрнул он нос и двинулся вперёд.
Три шага. Он смог пройти так целых три шага, прежде чем споткнулся и едва не повторил свой номер с вытиранием грязи с городской площади.
— Эти строители совершенно не умеют класть ровно камень! Их наставникам должно быть стыдно за такую учёбу! — как ни в чём не бывало произнёс Рафик, игнорируя смешки со всех сторон.
Проходя по городу, заметил тренировочную площадку с манекенами и деревянным оружием. Лишь несколько из них были заняты трудягами, оттачивающими своё мастерство. Видимо, сюда мне тоже придётся наведаться, если я хочу стать сильнее.
— Марсово поле. Тренировочная площадка для воинов ближнего боя, — объяснил Рафик. — И как по мне — бесполезная трата времени. В знаниях сила! Особенно в тайных!
— Бесплатная? — проигнорировал я его глупые замечания по поводу методов прокачки и тренировок.
— Да, — кивнул он.
Отлично. Как минимум на базовые вопросы он может отвечать. А для меня и этого будет достаточно, чтобы освоиться.
На выходе из города какой-то худощавый доходяга с кинжалом за поясом преградил мне путь и покосился на мой топор.
— Не думай сбежать, дружочек. Мы следим за тобой, — ухмыльнулся он и отошёл в сторону.
— Не знал, что ты любишь подсматривать за мужиками, — не остался я в долгу.
Доходяга фыркнул, сплюнул и — на этом всё. Больше ничего делать не стал.
М-да… Первый день в новом мире прям воодушевляет! Сначала волчары зубастые сожрать хотели, потом авторитет местный решил отжать единственную ценность, которой я обладаю, получил кучу информации, от которой голова болит, и сейчас иду с чудаковатым Рафиком за город, потому что с его тайными знаниями в Маске просто нечего делать.
— Ну, могло бы быть и хуже… — выдохнул я, выходя за пределы городских стен. — Надеюсь, на нас никакая гадость рядом с городом не нападёт.
— Если тебе страшно, можем вернуться в город и арендовать комнату, — предложил Рафик.
— Удивлён, что ты не боишься быть съеденным.
— Меня не тронут. Ибо я — мессия, несущая свет истинных знаний таким, как ты.
Сумасшедший ты чудак, Рафик, а не мессия…
Мы отошли всего на сто метров от города, приблизились к группе камней, на которых можно посидеть. Оглядеться не успел, как из-за валунов показались трое с обнажённым оружием.
— Ха-ха, а вот и спонсор нашего запоздалого ужина! Парни, я же говорил, что сегодня нас ждёт вкусный и сытный пир? Хе-хе-хе-хе… Выворачивайте карманы, голубки!
— Так, дрищары. То, что у вас есть зубочистки, не значит, что я вас боюсь. Свалите подобру-поздорову, — предупредил я троицу худых, явно голодающих бродяг.
— Ну уж нет… Я сдохну, если не поем! Выворачивай карманы, падаль! — крикнул самый высокий из них, вытягивая вперёд кинжал.
— Фу, какие грубияны стали на пути к истинным знаниям у столь достойных людей… Асфинктеро флуэре! — щёлкнул пальцами Рафик, и все трое внезапно напряглись, вытаращили глаза.
Двое схватились одной рукой за живот, а третий за штаны, и начали медленно отступать.
— Что ты сделал, сволочь⁈ Что за чары⁈
— Обычное проклятие на понос. Рекомендую пить много жидкости, чтобы избежать обезвоживания, и поскорее найти толкового лекаря или травницу. Ну, ещё можете молиться. Удачи, друзья!
— Расколдуй, сволочь!
— Это уже не ко мне. У меня другая специализация. Всех благ, господа, и напоследок… — Рафик изменился в мгновение ока, и его аура стала такой, словно бы кто-то зашёл в дом к пещерному льву и попытался отжать у него добычу. — СДРИСНУЛИ ОТСЮДА, ПОКА Я ДОБРЫЙ! И оружие оставьте!
Ладно, Рафик реально умеет удивлять. И если он так может колдовать без ограничений, то даже одного этого проклятья хватит для того, чтобы с ним не связывались местные авторитеты. Никому не хочется прослыть на всю округу ходящим под себя.
— А на площади чего не заколдовал тех, кто с тебя ржал? — решил уточнить я.
— Это безобидная глупость, которая недостойна моих магических трудов. Они и так завидуют мне, а если я ещё и буду всех наказывать, меня из города погонят. Опять… — тяжело вздохнул Рафик. — Ну что, эти маленькие вредители вроде бы не успели тут ничего загадить… Эх, дрянные кинжалы, но лучше, чем ничего. Приятный бонус от нашего маленького путешествия, — улыбнулся он и спрятал находку. — Итак, ты готов задавать свои вопросы или пожелаешь услышать мой базовый курс лекций для юного избранника, прошедшего испытания? — поинтересовался Рафик, доставая трубку и забивая в неё что-то напоминающее табак.
Делал он это неуверенно. И руки дрожали, отчего половина рассыпалась по земле. Затем он пытался криво и косо подпалить трубку, вызывая своими действиями всё больше вопросов. Ты вообще понимаешь, что делаешь?
— Даже не знаю… Я кое-что уже выяснил от добрых людей, а время не резиновое… Давай я задам вопросы, что меня интересуют.
— Как пожелаешь, новичок.
Наконец Рафик справился с трубкой, затянулся и закашлялся. На его глазах появились слёзы, сам он покраснел и начал дрожать.
— Первый раз куришь, что ли? — удивился я.
— Нет, всё хорошо… Это так у меня бывает. Табак палёный.
— Ага, наверное… — поддержал я, и тут-то до меня и дошло…
Он же просто хочет произвести на меня впечатление многомудрого человека. Хотя ему в лучшем случае чуть больше двадцати. Мой ровесник.
Эх, Рафик-Рафик… Понты — это явно не твоё.
— Как долго ты в этом мире? — спросил я у него.
— Я в нём родился, — с грустью ответил Рафаэль Холявко и убрал трубку в подсумок. — Ладно, давай уже просто поговорим.
Расстроенный очередной неудачей и, очевидно, ожидая, что и я откажусь от такого вот нерадивого наставника, он загрустил. Но я, наоборот, был в восторге от его ответа.
Раз он здесь родился, значит, это точно не какая-то виртуальная реальность, а настоящий мир со своими странными законами. И раз он живёт здесь так долго, то точно должен знать, как помочь мне найти своих родных. Не думаю, что я первый такой в этом мире, кто разыскивает родных.
— Будь так добр, расскажи мне, пожалуйста, о магии, способах её получения, способах прокачки, влиянии характеристик, заданиях, особенностях и человеческих территориях. Для начала…