в поиске человека по имени Алексей Ковалёв… Знаешь такого?
— Лёха? Ваше благородие, откуда моему отцу знать о новичке, который прошёл у меня базовое обучение?
— Вот и я не понимаю… Однако же он ясно дал понять, что этот человек, если его найдут, — неприкасаемый. И его необходимо будет доставить в Замахан…
Я знаю, что ты с ним тесно общался. Что расскажешь о нём? Почему его ищут? Он точно новичок или успел где-то засветиться и сбежал к нам? — начал допрос Декарт.
— Нет, господин. Он определённо новичок! И наш город первый, куда он попал. Он довольно резкий, внимательный, целеустремлённый. О своих целях и миссиях, особенностях и характеристиках никому не говорил. Даже когда его избивали Револьверы, не раскололся.
— Избивали? — тут же напрягся Декарт. — Ирвинг слишком много на себя берёт, вытряхивая душу из новичков… Ладно, я поговорю с ним. А для тебя у меня будет задание…
— Слушаю, господин!
— Как только Алексей выйдет из зоны испытания, мои ребята уведут его с площади. Тебя пропустят к нему, и ты уговоришь его совершить небольшое путешествие в Замахан. В сопровождение выделю человек пять, не больше. Якобы доставка груза в Замахан, и вы к ним ради безопасности присоединитесь. Этой группы вам должно более чем хватить. Тем более что идти вы будете под моим знаменем.
Сделай так, чтобы он охотно согласился и при этом не сбежал никуда по пути. Я так и не понял: мне надо его скрутить и конвоировать или, наоборот, обхаживать и помогать во всём… Писать письма и ждать ответа некогда. Отправитесь практически сразу, как только закончится испытание. Задача ясна?
— Господин, Алексей — добропорядочный человек. И я бы не хотел, чтобы с ним что-либо случилось. Есть ли возможность узнать, зачем он понадобился моему отцу?
— Такой возможности нет. И если ты хочешь прикрыть своего друга, советую тебе отправиться вместе с ним и лично поговорить с отцом. Заодно передашь от меня привет, наилучшие пожелания и вот это письмо, — протянул конверт Декарт. — И последнее… Справишься — получишь от меня зелье Лебедя .
От этих слов глаза Рафаэля загорелись, и в его душе началась напряжённая борьба между жадностью и праведностью. Он планировал рассказать своему другу всё, что здесь услышал. Но теперь… Что, если он решит не идти и сбежит? Тогда Рафаэль не получит это зелье, стирающее одну отрицательную особенность. И ведь дело даже не в деньгах, а в том, что создать его нельзя! Только получить в качестве награды от Системы.
Даже отец Рафаэля не смог достать лишнее зелье для сына. Слишком уж ценным и ходовым товаром оно было.
— Я сделаю всё, что в моих силах, — пообещал Рафаэль главе города.
— Тогда вперёд, болей за своего ученика. Надеюсь, он пройдёт достаточно далеко, чтобы принести тебе и городу славу! — улыбнулся Лоу и потянулся за шариковой ручкой, чтобы подписать очередную стопку документов.
Редко когда из внешнего мира в этот попадали какие-то артефакты… Но Декарт, как глава города, обладал парочкой подобных. И один из них лежал в ящике его стола, в потайной нише. Единственный пистолет в Маске. Если бы только люди знали, как в этом мире их соотечественники нуждаются в хорошем оружии, сражающиеся ради славы и безопасности своих родных миров… Впрочем, об этом и сами «избранные» в большинстве своём даже не догадываются.
Глава 8
Первый раунд испытания оказался воплощением хаоса. Пока где-то там визжал и перемалывал жизни участников трёхметровый кабан, на других частях арены тоже было жарко.
Парочка в синих плащах прирезала первого же на их пути соперника и посмотрела на ближайшего — на меня.
— Сам сдохнешь или тебе помочь? — с усмешкой сказал один из них.
— У меня к вам тот же вопрос.
— Ха-ха… А ты смешной.
[Осталось 94/100]
— Сзади! — крикнул я, приняв боевую стойку.
— Мы что, по-твоему, иди… Кх… — захлёбываясь кровью после прошедшего сквозь тело метрового дротика, упал первый синий плащ, а я отметил, насколько буднично и умело мускулистая девушка отстреливает ближайших врагов.
Судя по снаряжению, она из элиты… Доспехи даже сияют магией.
— Сука кучерявая! — прокомментировал второй синий плащ гибель своего соратника и отвлёкся от меня.
Это ты зря…
Короткий разбег, и размашистый удар мечом. Противник едва успел прикрыться щитом.
«Бам!»
О, выдержал! Хороший щит. Хочу себе такой же.
Бросил короткий взгляд на второго синего, что усиленно поливал кровью землю арены, и отскочил в сторону. Фух, еле успел. Нельзя отвлекаться!
И началась битва двух мечников-инвалидов… Синий плащ более-менее умело защищался, но выпады его были медленные. Мне, в лёгкой одежде, без брони и тяжёлого оружия, удавалось легко уклоняться от этих ударов. Не зря со стражей Маски спарринговался.
Исход битвы решился внезапно. После очередного удара синего повело в сторону, и он завалился, открывая мне спину. Я же летел в противоположную сторону, уворачиваясь, но задел-таки его ногу, которую он задрал до уровня пояса, пытаясь сохранить равновесие.
Синий плащ взвыл, развернулся и увидел не меня, а мою спину: я дал дёру. Бежал от него — и от кабана, что выбрал себе новую цель.
[Осталось 83/100]
[Осталось 82/100]
— ВИ-И-И-И-И-И! — взревела трёхметровая туша, отбросив моего соперника на добрый десяток метров, и побежала к новой цели — той самой девушке в дорогих доспехах, которая швыряет дротики не хуже олимпийских чемпионов, метателей копья.
— ГОСПОЖА ГЕРДА! — крикнул мужчина, что прикрывал её, и, применив какой-то навык или заклинание, с разбега врезался в бок монстра.
К моему удивлению, он отбросил кабана почти на метр. И зря… Монстр переключился на мужчину, и уже через несколько мгновений бедолага висел на здоровом клыке чудища.
«БАМ!»
Рядом упал щитоносец, который так и не выпустил свой щит из руки.
— Ох… — с трудом выдохнул он.
— Да ладно? До сих пор живой⁈ — удивился я.
[Осталось 77/100]
[Осталось 76/100]
Кабан в лучшем случае убил десять человек. Все остальные пали от рук других людей. И судя по тому, что я видел, некоторые из них просто по случайности задержались в мире живых…
«ШУХ!»
Мимо пролетела стрела. Целилась она не в меня, а в щитоносца, и… Надо же, попала в цель!
Щитоносец снова выплюнул кровь.
Интересно, если будет на грани в момент завершения раунда, что с ним станет?
Внимательно следя за лучником, которого прикрывал ещё один обладатель красивого, но явно не простого щита, я наступил на слабеющую руку не реагирующего ни на что мужика в пафосном, но бесполезном плаще и стянул свою добычу.
— Это тебе уже не надо, а мне пригодится… — довольно пробормотал я.
[Осталось 71/100]
— Ох, ты ж!..
«Дин!»
Это долбаный монстр, а не лучник — с пятидесяти метров так метко лупит! Чуть не прикончил меня!
Я с ужасом посмотрел на блестящую слизь, которой был покрыт наконечник стрелы, и глянул на свой целёхонький щит.
Фух, даже внешний слой не пробила. Видимо, эта сволочь просто хочет всех ранить и отравить, чтобы сократить число участников в следующих раундах…
За секунду до нового выстрела я заметил, как могучий защитник лучника, пытаясь повторить подвиг защитника госпожи Герды, несётся в бок разъярённого кабана.
[РАУНД ОКОНЧЕН!]
Всё перед глазами померкло, а спустя миг мы очутились в помещении, похожее на первый зал. Огромная надпись на бетонной стене гласила, что это «Зона отдыха», а рядышком с ней уже вёлся обратный отсчёт. Тридцать минут…
В правом верхнем углу появилась едва заметная точка, и стоило сосредоточиться на ней, как я сразу увидел число участников испытания:
[В испытании принимают участие 69/100 человек]
Спустя минуту, пока я осматривал себя и окружение на предмет ран и опасностей, число участников сократилось ещё больше, и нас теперь шестьдесят семь. Видимо, смертельные раны, полученные во время испытания, закончили своё дело, отправляя людей за пределы малой арены испытаний.
— Ну и дела… Надо быть осторожнее, — произнёс я, и стоящий неподалёку парень лет тридцати с огромной залысиной согласился со мной.
— Ага. Клинок в печень — никто не вечен. Твоё первое испытание?
Я не стал отвечать. Кто знает, чего это он поболтать решил… Да и меня куда больше интересовали две вещи, вернее двери в стене под огромной надписью, куда сразу же устремилась почти половина выживших, и мой новый щит. По крайней мере до конца испытаний он будет со мной и, может быть, поможет пройти новые раунды испытаний.
— Да ладно тебе… Нашёл что скрывать! По экипировке видно, что впервые участвуешь. Такие, как ты, выделяются. Меня Дилан звать. И следующий раунд будет командный. Если ты сам по себе — справиться будет тяжело.
— Спасибо за предупреждение, — ответил я и сосредоточился на щите.
Круглый щит стражи
Качество: хорошее
Блокировка: до 35 единиц физического урона
Прочность: 100/100
Особенность: блокирует в 1,5 раза больше урона от выстрелов.
А неплохой щит! Не легендарка, конечно, но в пару к мечу — отличное дополнение. Большой, площадь укрытия приличная. И гораздо легче, чем я ожидал. Но всё равно не покрутишься особо.
— Если не знаешь, к кому в группу вступить, то вступай в мою, — произнёс лысеющий воин и пошёл дальше, внимательным взглядом рассматривая остальных участников.
— Почему в твою? — тут же уточнил я.
— Потому что все, кто не выберет группу, объединятся автоматически. Видишь подранков?
Я осмотрелся и — да, раненых куча. И многие из них стояли в очереди во вторую дверь. Но далеко не все… Некоторые и ходить-то не могли. Одному кабан сразу обе ноги сломал, но бедолага выжил…
— Вижу.
— Не все из них смогут исцелиться. И брать их, как обузу, в свою группу никто не захочет. Хочешь, чтобы они стали якорем после случайного выбора Системы? Если нет, вступай в мою группу. Скоро объявят условия, и сам поймёшь, что я прав.