Звучал его ответ так разумно, что я даже мысленно ответил на его слова: «Так и есть». Но всё же я ещё не забыл, что этот лучник в меня ядовитыми стрелами пулял… Впрочем, оно, может, и к лучшему. Если мы в одном отряде, значит, меня подстрелить не должен будет. Не должен же?
— Давайте отойдём от остальных, обсудим тактику. Я расскажу, какие лабиринты видел. Может, это поможет нам сориентироваться, — предложил Дилан.
— А эти двое?
— Он медитирует или молится — не поймёшь. Он всегда так между раундами сидит, если не вылетел. Трогать бесполезно. Здоровяк как раз и нужен для того, чтобы не мешали. Но они опытные, на месте сразу поймут, что делать.
До начала нового испытания оставалось десять минут. Десять минут, и я узнаю, что приготовили нам загадочные организаторы этого увлекательного испытания. Думаю, они ещё не раз сумеют удивить меня…
[УЧАСТНИКАМ ПРИГОТОВИТЬСЯ!]
[ВНИМАНИЕ! ВВЕДЕНО ДОПОЛНИТЕЛЬНОЕ ПРАВИЛО! БЛУЖДАЮЩИЕ СТРАЖИ ЛАБИРИНТА ПОЯВЯТСЯ ЧЕРЕЗ ПЯТНАДЦАТЬ МИНУТ ПОСЛЕ ТОГО, КАК ПЕРВЫЙ ОТРЯД ПРОЙДЁТ СТАЛЬНОГО ЗВЕРЯ!]
А вот и «приколы» от организаторов подъехали…
Глава 9
Начало нового испытания ввело в ступор. Причём всех. Даже наших опытных компаньонов.
— Какого х**⁈.. — не сдержался самоуверенный Дилан.
А не пожелавшие раскрывать своих имён лучник и его напарник-берсерк просто хлопали глазами без капли понимания.
— Это не похоже на лабиринт. Скорее уж на жилой дом… — огляделся вокруг Мэд.
Я был с ним согласен. Только всё равно ничего не понимал. А вот наш временный лидер что-то да знал…
— Вот ведь жесть! Я впервые в таком месте, но слышал про этот «сценарий». Нам надо спешить!
— Стой, — резко одёрнул его лучник. — Что за сценарий такой?
— Мегахрущёвка. Бесконечная, закольцованная. Кстати, в окна прыгать нельзя: на крышах сидят птицы. Только высунетесь, сразу же налетят.
— Птицы? И это, по-твоему, опасно? — пробасил здоровяк, подходя к окну мелкой захламлённой квартирки. Я в почти такой же был давным-давно. Ещё в детстве. После школы как-то раз заглянул в гости к однокласснику.
Я тоже посмотрел наружу.
— А ты подожди. Обязательно найдётся кретин, что тебе всё покажет, — хмыкнул Дилан, и десять секунд спустя одно из окон закольцованной мегахрущёвки и впрямь оказалось разбито.
Со второго этажа спрыгнул человек. А следом ещё один, и… На этом всё. Больше никто прыгать не стал в попытке найти лазейку, которая позволит хитростью пройти испытание. Потому что появились птицы…
— Жесть… Заживо сжирают! Как пираньи крылатые! — отошёл от окна Мэд. — Что это за птеродактили такие?
— Курицы Сатаны… — пробасил здоровяк.
— Монстры обычные. Но их много. Я всех не перестреляю. Возвращаемся к изначальному плану, — произнёс лучник, наблюдая кровавое пиршество летающих пираний, которые даже костей не оставили в итоге от пары хитрецов.
— Как выглядит ключ? — поинтересовался я, желая знать, что именно мы ищем.
— Вы поймёте, что это он, когда увидите. Или надпись вылезет системная, или подсказка. Быть может, и светиться будет. Причём под «ключом» подразумевается любая вещь, — объяснил Дилан и предложил: — Давайте быстро осмотрим квартиру и отправимся дальше.
Мы согласились и разбрелись кто на кухню, кто в коридор, кто ещё куда. Перевернули всё вверх дном, но ничего и близко подходящего не нашли. И всё же кое-что хорошее было: на кухне я нашёл три банки тушёнки и бутылку грузинского вина! И то, и то настоящее. Специально открыл, проверил и тут же стал искать, во что это всё сгрузить.
За неимением ничего подходящего бросил в первую попавшуюся коробку.
— Да, тут можно получить интересную добычу, — согласился Дилан, смотря за моими действиями. — Только вот ещё как-то вытащить её нужно. Смотри, как бы это не стоило тебе жизни.
[Внимание! Получено персональное задание этого раунда.] — вылезло перед моими глазами сообщение, и я замер.
И остальные тоже замерли. Значит, не мне одному выдали…
[Вы прибыли в этот мир совершенно неподготовленным и уже не раз ощутили сожаления об этом. Теперь у вас есть шанс всё исправить. Соберите десять предметов и отметьте их мысленной командой, чтобы они отправились с вами в мир избранных после окончания испытания вне зависимости от результатов прохождения раунда. Но помните, что жадность может привести к краху.
Вся отмеченная вами добыча будет казаться вдвое тяжелее обычного.]
— У всех задания появились? — поинтересовался Мэд.
— Видимо, — кивнул я.
— О, а какие у вас?
— Хе… Мы не так давно знакомы, чтобы секретами делиться, — ухмыльнулся Дилан и добавил: — Давайте продолжим поиски.
И началось медленное и осторожное обследование одной квартиры за другой. Некоторые двери были закрыты, но громила с топором без особых проблем выносил хлипенькие преграды, позволяя нам собирать полезности. А вскоре на одном из редких балконов нашёлся лом.
Алкоголь, инструменты, нормальная, человеческая еда из моего мира… Лучник даже книги все найденные пересматривал. Одну, к моему удивлению, даже прикарманил. Что-то про буддизм.
Я же успел разжиться двумя отмеченными в Системе вещами. Хорошего тут много было, но вес и так уже давил на плечи.
Первая полезность — новенький, но старенький рюкзак. Выглядел поношенным, но для меня и такая добыча крайне полезна. Не очень вместительный, но хотя бы можно вино и консервы скинуть.
Вторая полезность — коробка из-под обуви, полная медицинских штучек. Таблетки, мази, градусник, зелёнка. Конечно, не зелье здоровья, но жадный взгляд Дилана, когда я вытащил всё это добро из шкафа с одеждой, красноречиво намекнул, что находка стоящая. Хоть бы не просроченая…
Мы заканчивали осмотр четвёртой квартиры, когда впереди послышался шум. Все тут же прекратили поиски, и мы, выйдя в коридор, столкнулись лицом к лицу с ещё одной группой. Пять человек. Все напряжённые, крепко сжимающие оружие, то и дело косящиеся в сторону лучника, который уже взял их на прицел. Они молча отступили, ушли в другой коридор, а мы вернулись к поиску добычи. Выставили одного наблюдателя, чтобы ни одна сволочь к нам не подобралась. Решили это дело жребием и договорились меняться каждые пять минут.
Первым на вахту пошёл здоровяк с топором. И в этот же момент мы увидели ещё одно сообщение.
[Первый ключ найден и продемонстрирован стражу. Поздравляем счастливчиков!]
Все напряглись, ибо через пятнадцать минут в здание нагрянут блуждающие стражи.
— Вот только бухого вахтёра нам ещё не хватало… — прошептал я, продолжая поиски.
Полезных вещей, конечно, завались. И всё это мне точно не унести. Часть по ходу дела использую. Что-то съем в перерыве, раны, если такие будут, бинтом перемотаю. Обезбол тоже может уже здесь пригодиться…
Что я точно заберу с собой, так это мужицкий гель для душа «семь в одном»! А то с гигиеной в этом мире вопросики. По крайней мере в той его части, где я оказался.
— Что, решил в душ сгонять? Тебе спинку потереть? — ехидно кольнул меня лучник, видя, как я прячу гель для душа в рюкзак.
— Твоим ядовитым рукам я не доверяю.
— Нашёл что вспоминать, — хмыкнул он и пошёл в следующую квартиру.
Поиски продолжались. Наступила моя очередь дежурить. И как раз в это время должны были пойти первые стражи… Даже не представлял, как они выглядят и насколько эти твари опасные, поэтому решил держать ухо востро. И это спасло…
Тихий, но чёткий шорох донёсся справа из тёмного, вызывающего инстинктивный страх коридора.
Развернулся. Покрепче сжал щит и меч.
«Цзинь!» — прилетел в щит дротик — такой же, как убил модного обладателя синего плаща.
— Ну и силища! — сделал я пару шагов назад, офигевая от мощи броска, и крикнул, принимая оборонительную стойку: — Атакуют!
Из тьмы вышли пятеро… И, к моему удивлению, среди них был Джеймс Брок. Но без своих прихвостней.
— Что за кретины? — пробасил наш громила, и мои соратники выскочили наружу.
Узкий коридор — слишком специфическое поле боя. Даже я это понимал. Но кое-кому было наплевать… Наш берсерк видел цель и не видел препятствий. Он даже кабана протаранить был готов! Что уж говорить о людях?
— Я же говорил тебе, сопляк, что мы ещё встретимся… — ухмыльнулся бородатый «король» бомжей, что сумел каким-то чудом стать частью куда как более сильной, нежели у него самого, группы.
Наш берсерк уже прикрылся своим огромным щитом и, резко разогнавшись, влетел в строй противников, как шар в кегли.
Лучник не стрелял, опасаясь попасть в своего товарища, и всё, что мы могли сделать, — это помочь громиле выдавить врагов на более открытую площадку. А там уж пусть победит сильнейший.
Лупили люди друг друга нещадно. Мне дважды прилетало по голове, но оба раза тупой стороной сабли, отскочившей от щита берсерка.
Снесённый Джеймс хоть и ударил искривлённым кинжалом нашего громилу, но всё равно не пробил его броню. Больно крепкой оказалась. А от всех прочих потенциально опасных атак наш берсерк умело защищался.
Весьма быстро мы оказались в большинстве. Первый враг получил точный удар от Дилана в шею и упал как подкошенный, выбывая из испытания. Вторым получил рану Джеймс — я резанул его плечо.
Они хоть как-то сражались — мускулистая дамочка даже напрягала своими ударами нашего силача, — пока Джеймс не дал дёру, держась за плечо. Тогда-то их сопротивление совсем посыпалось, как карточный домик.
Я уже подумал, что победа у нас в кармане, но то, что произошло после этого… Меня это настолько ошеломило, что всё показалось нереальным сном.
В последний момент сдержавший берсерка усатый мужик вдруг покрылся пламенем и воспылал.
— Суицидник! — прокричал Мэд и пытался пронзить мужика своим клинком, но меч отскочил от горящего тела, как от металлического.
— СДОХНИТЕ! — проревел теперь уже безусый и безволосый мужик, превращая узкую лестничную клетку в филиал ада.