В итоге мужик устал бегать, ошибся — споткнулся о дёрнувшийся корень — и оказался в крепких объятьях Древня. А через минуту жизнь бойца оборвалась. Бездыханное тело рассыпалось миллионами искр, и на арену пригласили следующего бойца.
Он чистосердечно признался, что ситуация плохая, и громко заявил, что имеет претензию и право использовать не по назначению рот того, кто додумался уже в третьем раунде выпустить Древня. Сказано это всё было в витиеватой вульгарной форме, в лучших традициях русского мата. Он явно пришёл оттуда же, откуда и я. Такие специфические, но такие родные выражения…
К сожалению, это не помогло ему победить, и я начал переживать… У меня для огня ничего нет, и если мне предстоит сражаться с этим существом, то мои шансы победить… Они где-то там, за горизонтом, блин!
Началась третья битва третьего круга… Древня потрепали, но он вновь победил. Только четвёртый противник смог одолеть деревяху. И Рами теперь выходит на арену, понятия не имея, с кем его сведёт Карусель.
Молния ударила в камень, и на месте противника моего нового знакомого оказался не один, а сразу три соперника! Метровые скелеты-лучники, стреляющие огненными стрелами.
— Ещё и нежить… Охренеть… Рами не справится, — хлопнул себя по лбу Дарий.
Видимо, мы слишком медленно вылетали, и организаторы решили подкрутить уровень сложности… Иначе я не знаю, как объяснить такое резкое изменение уровня крутости противников.
— ХАЙЯ! — крикнул Рами и резко ускорился, сближаясь с первым из стрелков арены.
Скелеты успели вырвать по одному ребру из своей грудной клетки и наложить их как стрелы на свои костяные луки. Слаженный выстрел улетел в молоко, но эффект ускорения у Рами закончился. Ударом ноги он размозжил череп монстра и уже хотел было рывком двинуться к новому, но первая тварь не сдохла и вцепилась своими ручонками в его обувь.
— Вот ведь… — лупанул Рами наотмашь мечом, гася пламя скелета, и в ту же секунду стрела врезалась ему в бок.
Ещё одна пролетела совсем рядом с головой, обжигая и царапая кожу.
Кажется, мне предстоит сразиться с двумя огненными лучниками…
— СДОХНИТЕ! — швырнул он что-то вперёд, а через мгновение ещё две стрелы вонзились в его грудь, пробивая кожаную защиту, похожую на мою.
Холод ударил мне в лицо, и два лучника оказались в ледяной ловушке. Один спустя миг полностью обледенел, а второй своим пламенем всё же растопил оковы льда.
— Ну надо же… Граната мороза , — удивлённо произнёс Дарий.
— Это тебе за тушёнку, малой… — упал на колени Рами и через несколько секунд рассыпался миллионом искр, оканчивая своё испытание.
— Спасибо, Рами… Я закончу то, что ты начал.
Я встал на краю платформы, наблюдая за тем, как сквозь облака стремительно поднимаются колонны, по которым мне предстояло пройти на ставшую намного опаснее арену.
Глава 14
В месте, которое было так далеко от людских земель, что человека там воспринимали как экзотику.
Лея и Джас шли по улицам древнего Турука.
Джас шёл в привычном образе. Ничуть не скрывался от местных, с которыми успешно контактировал уже много лет. Он был человекоподобной амфибией, способной покорять моря и океаны. Джасу не сиделось дома: его манили загадки исчезнувших и ещё существующих цивилизаций. Потому он давно покинул родное побережье ради познания этого мира. Он был прекрасным инженером и механиком, легко находил любые хитроумные ловушки и обезвреживал их. Благодаря своим навыкам Джас и вошёл в межрасовый отряд Авулуса.
Местные — синелицые длинноухие эйры — вызывали жгучий интерес у Леи, ведь так напоминали ей эльфов из сказок родной Земли. Только вот они кое-чем сильно отличались: эйры хищники по своей природе. Особенно хорошо это было заметно, когда они улыбались, демонстрируя острые ряды зубов, которым могла бы позавидовать даже акула.
О том, кто такой человек, в этих краях не знали. И это могло бы стать проблемой, но мудрый Авулус нашёл решение: превратил своего новичка Лею в «бренд». Для местных она была Призраком Востока и носила маску и одежды, скрывающие её телосложение и внешность. Сперва девушка опасалась, что Авулус сделал это, чтобы в случае её гибели сохранить легенду и заменить её на похожего бойца, но несколько успешных вылазок позволили её легенде распространиться по ближайшим землям, а собственные магические техники и заклинания, стиль битвы превратились в легко узнаваемый почерк, уважаемый жителями этого региона. Теперь она не боялась, что её заменят: невозможно обучить других тому, что умеет делать только она. А скрытая внешность лишь распаляла интерес к её персоне и… Она была этому рада. Имя Призрака Востока должно греметь по всему миру, если она хочет получить приглашение на Испытание Бесконечных Врат.
Джас вёл Лею в одно очень специфическое место. Нечто вроде клиники, но в ней не лечат физические недуги. Там исцеляют душевные травмы…
Вскоре они оказались перед большими, обитыми металлическими клёпками, воротами местного аналога монастыря. Их встретил привратник и, кивнув, позволил пройти внутрь. Пройдя через длинную аллею, они оказались у настоятельницы, которая сразу поняла, что именно Лея станет её сегодняшней клиенткой.
— Оставь нас, Джас.
— Но я…
— Оставь. Нас. Тебя это не касается. Вашему Призраку нужна помощь, и сами вы ничем ей не поможете. Жди за воротами… — приказала настоятельница и проводила суровым взглядом.
— Джас что-то натворил? — удивилась Лея столь холодному приёму.
— Незачем этому озабоченному здесь оставаться. У него сейчас время, когда тянет к самкам. А у меня послушницы очень скромные. Могут легко попасть под его чары…
— Разве он… — не успела произнести Лея, удивляясь таким откровениям.
— Любой мужчина. Пусть он ищет возможность успокоить своего дракона в другом месте. Тут ему не бордель. И мои послушницы должны сосредоточиться на тех, кому действительно помощь нужна. Пойдём, — мягко взяла настоятельница Лею за руку и повела её в одно из дальних частей своеобразного монастыря.
— А вы читаете мысли?
— Не совсем. Но я вижу многое. В том числе то, что скрыто в глубине души. Тебе рассказали, как мы работаем?
— Да, — кивнула Лея.
— Хорошо. Ты сможешь связаться с кем угодно, если при тебе вещь, пронизанная аурой этого существа. И если оно всё ещё живо, само собой.
Лея молча кивнула, следуя за настоятельницей.
Эта обитель была чем-то вроде местного пункта связи, телефонной будкой, для которой не нужны ни провода, ни спутники. Впрочем, чтобы «позвонить», посетителям этого места было необходимо специфическое оборудование и особые приготовления.
Настоятельница передала Лею в руки старшей послушницы, и та проводила её в большую подземную комнату, свет в которую проникал через маленькие окошки у самого потолка. Казалось, что это место когда-то было каменной тюрьмой.
Лея шла мимо множества коек, на которых лежали и сидели самые разные существа. Но местных было большинство. Кто-то из них лучился счастьем, кто-то плакал, кто-то был опустошён и выглядел так, словно уже умер. Просто тело почему-то всё ещё цеплялось за жизнь.
У каждого из них была своя история, своя трагедия, своя мечта. Приди Лея сюда одна — ей тоже выделили бы такую койку в общем ряду и передали бы оборудование, которое находилось на головах всех, кто в данный момент проходит сеанс связи. Но она пришла с Джасом, к тому же была Призраком Востока, потому ей выделили отдельную келью с добротной кроватью и позаботились о том, чтобы никто посторонний не увидел её внешности.
Послушница прикрыла дверь и достала из сундука магический инструментарий: само устройство, пепельницу и подставку для благовоний.
— Ложитесь, снимайте маску и оголите шею, — произнесла помощница, и Лея, слегка поколебавшись, подчинилась.
— Готово.
Послушница обернулась и замерла.
— Ой… Я и не думала, что ты можешь быть такой милой. Зачем тебе маска, если твоё лицо не обезображено?
— Чтобы меня не считали лёгкой мишенью и сохраняли дистанцию, — произнесла Лея.
— М-м-м… Понимаю. Прошу прощения за мою несдержанность. Просто я слишком удивилась. Я сохраню твой образ в сердце, но не расскажу об увиденном никому, — мягко улыбнулась послушница, сверкая острыми зубами.
Если бы Лея не прожила здесь какое-то время, она бы насторожилась, думая, что ей угрожает опасность.
— Спасибо. Что дальше делать?
— Чашу возьми в руки, положи в неё предмет, пронизанный духом и аурой человека, с которым ты хочешь связаться. Если он жив и спит, а предмет действительно долгое время принадлежал ему, вы встретитесь во сне. Я зажгу благовония, чтобы ты расслабилась и уснула. Во сне ты сможешь задать все свои вопросы и поговорить с ним.
Лея кивнула и сняла с шеи серебряную подвеску, внутри которой было скрыто две небольшие фотографии — её родители. Сердце на секунду кольнуло, когда она увидела улыбку матери, но она быстро пришла в себя и сосредоточилась на отце. Семейная реликвия поможет ей связаться с отцом. Если он спит…
— Твоё время здесь не ограничено, но помни, что ты не одна и помощь нужна не только тебе. — Послушница надела на голову Леи обруч и закрепила его на шее.
Холодок магии пробежал по телу девушки, и лёгкое покалывание на шее намекнуло, что артефакт активирован. К чаше в её руках тянулись «корни» артефакта. Она легка и расслабилась, ощущая, как накатывает сон от запаха благовоний. И вскоре она погрузилась в дрёму.
Она блуждала по закольцованному лабиринту из пещер, обходя камни и валуны, слушая, как капает вода, и ждала, когда в её сне появится отец. Лишь спустя несколько часов она услышала шорох за своей спиной. А следом и голос…
— Лея? Что происходит?
— Папа! — бросилась к отцу девушка и обняла его. — Я скучала…
— Я тоже скучал. Какой прекрасный сон…
— Не совсем. Это магия эйр. Я сейчас нахожусь в городе Турук. Всё получилось, пап. Я прошла по своему Пути далеко и увидела ещё большую дорогу перед собой. Ты был прав. Прав по всём, отец!