Те, кто отставал и не имел никаких наград, в эти моменты, как правило, находили внутри себя новые силы, прорывались к Светочу и брали его в свои руки, восстанавливая ход испытания. Но не всегда это было легко сделать…
Тот, кого устраивал результат, как правило, становился у них на пути, и тогда люди сражались уже не только с птицами, но и друг с другом.
Давно уже в ход пошли все приготовленные козыри. Все были друг перед другом открыты и держались настороженно, не позволяя кому-либо подойти к себе достаточно близко.
Из десяти участников осталось всего пятеро. Остальные выбыли под давлением зубастой стаи либо же стали жертвой дуэли среди людей.
Солнце медленно уходило за горизонт, и на место чёрных злобных созданий стали приходить новые исчадия. Белые, мелкие, юркие и остроклювые. Эти птицы, словно суицидники, атаковали людей, пытаясь любой ценой нанести им вред, добраться до их крови.
Усталость давно уже замедлила избранных, и новая напасть выглядела так, словно её специально подослали, чтобы доконать их.
К счастью оставшихся в строю, эти твари были не так многочисленны, и к заходу солнца люди всех их перебили.
— Последнее зелье выносливости… — тяжело дыша, прошептал себе под нос Дарий, вытаскивая зелье из поясного подсумка.
— Отлично, отдай его мне, — словно безумный, налетел на обессиленного Дария Ху Ли Вам, обрушивая на него град атак своим клинком.
Это был небольшой перерыв, когда белые птицы закончились, а чёрные ещё кружили слишком высоко в небе.
Последние лучи освещали горизонт, и вскоре людям останется надеяться либо на взошедшую луну, либо на сам Светоч, что источал яркое сияние, походя на маяк.
— Коварная ты сука… — оступившись и пропустив удар остриём клинка, произнёс Дарий.
— Как будто ты не хотел меня убить после этого… — закончил битву азиатский мечник и осмотрелся.
Не он один был таким жестоким. Все люди бились друг с другом за остатки ресурсов. И за шанс победить…
Дигл Гудьерес прессовал бросившего на землю Светоч «Спартанца», Широков доживал свои последние минуты, теряя кровь из многочисленных ран.
— Победа будет моей, — оскалился Ху Ли Вам и выпил трофейное зелье, после чего рванул за Светочем.
Подхватив его, он бросился прочь от центра моста, понимая, что его шансы справиться с победителем схватки двух лидеров не очень-то и велики. Конечно, был шанс, что они прикончат друг друга, и тогда ему останется лишь выдержать натиск птиц, вернуть себе главенство в двух из трёх номинациях, но лучше своими руками ковать свою судьбу, а не надеяться на остальных.
Его побег не остался незамеченным. Израненные и тяжело дышащие Дигл и Дешам посмотрели друг на друга, прекращая битву. Они оглядели поле боя, кивнули и бросились в погоню за хитрой тварью.
— Эта тварь мне сухожилия подрезала, чтобы птицы заживо съели. Уничтожьте его! — прокричал им вдогонку Широков.
Эдуард посмотрел за тем, как в небе крылатым вихрем кружат тысячи птиц. Вот они спокойно летали в вышине, а секунду спустя волной бросились вниз. И он был бы их первой целью…
— Хотел бы я, чтобы всё закончилось по-другому… Но и подыхать от их укусов нет никакого желания. Как там умирали самураи?..
В это же время два преследователя удивлялись скорости азиата… В гада будто бог ветра вселился — так резво он убегал. С каждой секундой становился всё дальше и дальше. Пока вдруг не затормозил…
Ху Ли Вам что-то прокричал и, дёрнувшись, упал навзничь, выпуская Светоч из рук.
Перед двумя, словно призрак, предстал погибший новичок, раскручивающий в руке что-то странное.
— Ты же говорил, что он сдох? — пытаясь отдышаться, удивлённо сказал Диглу Дешам.
— Мне так сказал Ху Ли… — не менее удивлённый, ответил ему Дигл.
А новичок тем временем без какой-либо жалости подошёл к беглецу и вонзил кинжал в его шею, после чего подобрал Светоч и с вызовом посмотрел на этих двух.
— Собирается драться? — не поверил своим глазам Дешам.
— Похоже на то… Решим всё после того, как остальных не останется? — предложил Дигл, и Дешам согласился.
Они начали приближаться, и Дигл не удержался от вопроса:
— Ты откуда здесь взялся?
— Оттуда… — махнул в сторону пропасти Алексей. — Ху Ли Вам сказал, что я умер и свалился?
— Ага… — ответил Дигл.
— Так ожидаемо… Он скинул меня за край.
— Это тоже ожидаемо… Такой мир, такие правила… Побеждает сильнейший. Хочешь сразиться? — поинтересовался действующий лидер по убийствам пернатых тварей.
— А у меня есть выбор?
— Выбор всегда есть, — философски ответил Дешам.
— Тогда я предпочту победить. — И Лёха рванул в сторону края моста и ловко перемахнул через ограду.
— Стой! Сумасшедший! Оставь Светоч! — заорал Дешам.
— КЬЯ-Я-Я-ЯР! — вторили ему тысячей глоток налетающие в сумерках твари.
— Вот ведь… — только и смог произнести Дигл, с трудом поднимая ставший невероятно тяжёлым молот.
Чёрная орда летела на двух оставшихся на мосту воинов. А ещё один воин зубами держал артефакт и осторожно полз по ржавым инженерным тропам к безопасному месту — к центру моста.
Глава 18
Столь эпичное соревнование… Грандиозное сражение… Судьбоносные повороты… А я сижу под мостом, вжавшись ногами в нишу и спрятав Светоч под курткой, чтобы не привлекать внимания.
[Дигл Гудьерес — 878 убийств]
Строка замерла и счёт больше не увеличивается… Значит, наш чемпион пал. И он получит заслуженную награду.
[Дешам Бекар — 3 часа 32 минуты 18 секунд]
Отличный результат, заслуживающий награды.
[Ху Ли Вам — лидер общего зачёта, 1081 балл]
Вот же… Как эти баллы вообще считать? Да неважно. Я этому ублюдку награду всё равно не отдам! Пусть и не мечтает! Правда, мне для этого, с учётом околонулевого участия в убийствах тварей, придётся просидеть здесь, держа Светоч, хрен пойми сколько часов…
Да, буду действовать хитро, а не так, как остальные. Но я, во-первых, новичок! Должны же мне быть хоть какие-то поблажки. А во-вторых — я лис! Курятник снаружи меня совсем не привлекает. Уж лучше я тут, в норке, посижу.
Наступила ночь. Да и я сидел в тёмном месте, перекрытом с большей части сторон толстыми металлическими балками. Я еле пробрался сюда, с трудом удержав равновесие. Чуть не сорвался в какой-то момент…
То, что я смыл кровь, — это я молодец. Уже полчаса прошло, а твари так и не нашли ни меня, ни Светоч. Видимо, они остро реагируют на запах крови, а на мосту его куда больше, нежели тут.
Иногда, впрочем, ощущая нервозность из-за темноты, но при этом подавляя при помощи новой особенности страх, я вижу серые точки пролетающих мимо тварей. Тусклый свет луны даёт тот самый мизер, чтобы увидеть силуэты. А когда фокусируюсь на них, они подсвечиваются, показывая свои слабые места. И тогда могу точно сказать, кто это там рассекает небо. Впрочем, разнообразием тут особо и не пахнет…
Минуты тянулись мучительно долго, собирались в часы. Но это время я проводил с пользой, прогоняя в голове сотни мыслей и делая выводы обо всём увиденном в этом мире. Та самая философия, на которую у меня не было времени раньше, теперь помогала убивать часы и подумать, что делать дальше.
Порталы на Земле появились не просто так. В нашем мире вообще просто так ничего не бывает. Значит, тем, кто обладает силой создавать их, что-то нужно от нас, землян. Что — понятия не имею. Но знаю точно, что, сидя в Маске, ответов я не найду.
Люди — маленький островок цивилизации в бескрайнем море, полном серьёзных противников. Наше положение очень хрупкое. Кто-то говорил мне, что люди независимы и стоят на никому не нужных землях, но при этом через нас идут караваны. Здесь имеются разнообразные типы местности и как минимум три-четыре вида живых существ, один из которых доминирует в регионе — орки.
Я встречался всего с одним орком, но могу с уверенностью сказать, что это не те ребятки, умеющие мирно уживаться с соседями. Ситуация наверняка не такая, как мне описывали. А правду явно знают лишь величественные Архонты. Один из них — Декарт Лоу, и после этого раунда меня наверняка ждёт встреча с ним. Стоит ли сразу лезть с кучей вопросов к столь опасному человеку? Или лучше проявить смирение и оставить свои вопросы на потом? Всё же мне его ещё просить о помощи: своими силами отца я вряд ли найду. Надеюсь, он не откажет одному из победителей малой арены испытаний…
Ног я уже не чувствовал. Они словно срослись со сталью. Но так оно даже лучше. Я врос в этот мост. Стал частью его вечности. Сколько времени прошло,интересно…
[Алексей Ковалёв — 3 часа 32 минуты 19 секунд]
Словно отвечая на мой вопрос, надпись мигнула, и лидер сменился в одной из строк.
Что же… Думаю, спартанец Дешам на меня обидится. Уж прости, но я должен дать пинка под зад этому «Ху Ли»-гану. А другого способа у меня нет…
На главной площади Маски народ не просто столпился у чёрного куба… Он облепил его со всех сторон и галдел не унимаясь. Практически все участники, отправившиеся на малую арену, уже давно вернулись. Все, кроме одного! А ещё Дешам вылетел, но почему-то оставался в зоне испытания…
Ирвинг Багстер злобно сплюнул, когда увидел прогресс зелёного мальчишки, и что он в своей группе остался один. Одно его радовало: особые условия испытания могут не дать ему победу. Однако с каждой минутой шансы на провал мальчишки падали. Хотя как можно считать провалом попадание в топ десять с первой же попытки?
Ситуацию усугублял тот факт, что в группе вместе с этим щенком выступал первый заместитель главы Спартанцев Дешам Бекар. После такого выступления он точно потащит мальчишку в свой клан и обеспечит ему защиту. Если только сам Декарт Лоу не решит забрать его в отряд Масок.
Ирвинг и сам неплохо выступил — занял двенадцатое место. Ему чуть-чуть не повезло. Впрочем, свой бонус он получил за один из раундов. Приятный бонус. Ну а то, что экипировка частично испортилась,– это пустяки. Кузнец