Она с благодарностью кивнула хозяину зала, уже вернувшемуся на своё место за крохотной конторкой в углу зала. Старик в ответ коротко поклонился, и его суровая бульдожья физиономия вдруг преобразилась от искренней улыбки.
Я в чае не разбирался совершенно, но, сделав пару глотков, был склонен согласиться с Вивиан. Напиток оказался очень ароматным, и оставлял на языке тонкое, постепенно раскрывающееся послевкусие. А ещё — удивительным образом успокаивал. Так и хотелось забыть об огромном клубке проблем, поджидающих меня снаружи, и просто сидеть здесь, в тишине, прислушиваясь к своим ощущениям.
Вивиан и сама окончательно успокоилась. А может, просто устала после активной тренировки и впала в задумчивость. Я не знал, что сказать, но тут она, искоса взглянув на меня, спросила — медленно, будто с трудом выдавливая слова:
— Так ты вчера… сбежал… к ней? К этой своей подружке из жёлтой зоны?
— Она мне не п-подружка.
— Но стоило ей тебя позвать — и ты помчался, как кипятком ошпаренный, — со злой усмешкой процедила она. — Ты вообще представляешь, сколько людей вчера хотело бы оказаться на твоём месте? Но ты бросил меня! Ради неё… Ей-богу, я ей даже завидую. Что же в ней такого…
— Ну, завидовать точно не стоит.
— Это ещё почему?
— Она в реанимации. И звонила вчера не она, а… В общем, это долгая история. Джулия — полицейская. Мой куратор из желтой зоны. Была п-прикреплена ко мне, когда я получил статус Д. И её вчера п-подстрелили. Чудом выжила.
Вивиан нахмурилась и отвела взгляд. Некоторое время помолчала, обдумывая мои слова.
— Ну, а ты-то здесь причём? — спросила она, наконец.
— Боюсь, это всё из-за меня. Говорю же — долгая история. И я не всё могу рассказать. Не хочу и тебя впутывать.
— Ну допустим. Но зачем ты уехал? Чем бы ты ей помог?
— Да не знаю я, Вивиан. Сорвался на эмоциях. А потом… п-подумал, что возвращаться уже поздно.
— Ничего не поздно! Ну, подумаешь, отметелила бы тебя всем, что под руку попадётся… Но потом был бы такой примирительный секс, что ты бы на всю жизнь запомнил.
Я грустно усмехнулся и отхлебнул ещё чая. Вивиан, кажется, оттаяла, но я боялся всё испортить, брякнув что-нибудь невпопад.
— Так между вами ничего нет? Только честно, Фрост.
— Честно… Нет. Да и вряд ли могло бы быть. Джулия… Она хороший человек. Не раз п-помогала мне. Даже спасала. Но я впутал её в п-паршивую историю, и вот…
— Ну, она полицейская. Такая уж у неё работа.
— Она тоже всегда так говорила.
Вивиан допила чай и поставила пиалу на поднос. Подсела ко мне ближе. Чуть помедлив, положила ладонь мне на колено, и я накрыл её своей.
— Мне кажется… Ты как-то слишком цепляешься за всех этих старых знакомых из Желтой зоны. Но ведь у тебя с ними уже ничего общего! У тебя теперь совсем другая жизнь.
Я пожал плечами.
— Но это мои единственные близкие люди.
— Ах, вот оно что…
Она едва не выдернула руку, но я удержал её.
— Я не то хотел сказать. Просто… Да, меня быстро повысили в социальном статусе. Но это не моя заслуга. Я ведь всё тот же Фрост. Никто. Сирота из интерната.
— И что? Хочешь вернуться обратно? Ностальгия по детским годам замучила? — неожиданно зло, с сарказмом поинтересовалась Вивиан.
— Да нет, конечно. Скорее наоборот. Мне бы хотелось помочь некоторым ребятам выбраться оттуда. Венди. Морган. Родригесы… Мы не так уж давно знакомы, но многое п-прошли вместе.
— Как и мы с тобой.
— Как и мы с тобой, — повторил я, чуть крепче сжимая её ладонь. — Прости ещё раз за вчерашнее.
— Ладно. Проехали, — она высвободила руку и, хлопнув ладонями по коленями, быстро встала. — В конце концов, тебе же хуже. У тебя был шикарный шанс, но ты его упустил. И чтобы заработать следующий — придётся изрядно постараться.
Я не ответил, лишь улыбнулся, любуясь на неё с низу вверх и по-прежнему держа в руках пиалу с остатками чая.
— Ну, а о какой помощи ты писал? — спросила она, распуская волосы. — Что-то в «Наследии»?
— Да. Надеюсь, вчерашнее никак не повлияет на…
— Я же сказала — проехали! И пусть это останется между нами. На дела клана это влиять не должно.
— Согласен.
— Так что там за проблема?
— Новый чемпион. На этот раз — из тёмной фракции. Некромант по имени…
— Драккар.
— Да. Знаешь о нём что-нибудь?
— Ну, мы знакомы немного. Участвовали несколько раз в совместных рейдах. А десяток его ребят я нанимала на битву с Трехликим. Вообще, они с Пробойником на короткой ноге. Тот больше года бегал с «Искателями ветра», до того, как ушёл в «Серебряную когорту», а потом ко мне.
— Хм, вот как. Мир тесен…
— Да все опытные игроки из топ-200 «Наследия» друг друга знают, хотя бы заочно. А чаще всего и пересекались где-нибудь. Но на кой тебе сдался этот Драккар?
— Нужно сбить с него статус Чемпиона Некроса. Чем раньше, тем лучше. Я п-пытался сделать это в одиночку, но… немного не рассчитал. Нужен полноценный рейд. Как думаешь, когда сможем собрать?
— Да ты шутишь, что ли? Мы ведь вчера выложились на полную, полдня из вирт-капсул не вылезали. Потом ещё праздновали допоздна. Сегодня если кто-то и подтянется в игру, то ближе к вечеру. Да и вообще, нужно как-то выдохнуть, лут перебрать. Мы же из сокровищницы Серебряной когорты гребли всё подряд, не особо разбираясь…
— Этим Кайл займется и другие саппорты. Мне нужны бойцы. И как можно скорее.
— Да зачем? Что стряслось-то? Чем тебе Драккар не угодил?
— Не могу рассказать. Но этот ивент нужно завершить досрочно.
— Пффф! Ты, как всегда, в своём репертуаре!
Вивиан, уперев руки в бока, раздраженно прошлась по рингу.
— Ты же понимаешь, что там и без нас хватает желающих померяться силами с Драккаром? Те же Архангелы к этому ивенту готовятся уже несколько дней, с момента анонса. Кто-то будет штурмовать город, кто-то, наоборот, выступит на стороне Драккара…
— Вот именно этого нужно избежать — массового вовлечения игроков. Отменить ивент уже нельзя, иначе бы это уже сделали. Но можно завершить его д-досрочно игровыми методами. Просто убив Драккара.
— То есть это как-то связано с твоей работой в «Blue Ocean».
— Я… не могу рассказать.
— Ну, вот опять! Ты не доверяешь мне? А это своей полицейской наверняка бы рассказал!
— Не начинай. Если бы не д-доверял — то меня бы здесь не было. Но у меня в контракте пункт о неразглашении. Сама понимаешь…
— Ладно, — после недолгих раздумий отмахнулась она. — Допустим. Но что конкретно ты предлагаешь?
— Драккар окопался по самые брови. Но у нас, служителей Пустоты, есть п-преимущество. Когда начнётся штурм города, можем телепортироваться ему в тыл малой группой.
— Но это безумие! Мы вчера чудом завалили Альтаира. Если Драккар под таким же мощным баффом… К тому же, мы толком не знаем, чего от него ожидать.
— Ну, кое-какие уязвимые точки я у него уже нащупал. Да и сам стал сильнее. У меня Грань Абсолюта.
Вивиан с сомнением покачала головой. Но я уже достаточно хорошо знал её, чтобы заметить огонёк азарта в её глазах. Стоило перед ней помаячить сложной, нестандартной, опасной миссией — как она, кажется, даже напрочь забыла о выяснении отношений. На смену Вивиан Грей на глазах проступала Нова — отважная, жёсткая, ведущая за собой десятки бойцов. Даже удивительно, насколько они разные с её альтер-эго…
Впрочем, вспоминая утреннюю дискуссию с отцом — это ещё большой вопрос, где Вивиан более настоящая и где лучше раскрывает себя, в реальном мире или в «Наследии».
— Если мы провернём это, то уведём добычу из-под носа у Архангелов.
— Угу. Второй раз подряд утрём нос Альтаиру.
— И не только ему. После вчерашнего это для всей Серебряной когорты будет, как добивающий выстрел в голову. Их клан был самым крупным в альянсе Архангелов. Но после такой серии неудач игроки оттуда повалят один за другим. У меня ещё со вчерашнего вечера личка ломится от сообщений от старых знакомых.
— Ну, перебежчиков я бы не торопился принимать. Так легко кинули Альтаира — и нас кинут.
— Да нет, тут всё сложнее. После того нашего конфликта с Альтаиром, когда я решила основать собственный клан, очень многие готовы были пойти со мной. Но Альтаир выкатил настоящий ультиматум, грозя серьёзными проблемами каждому, кто присоединится к Отступникам. Так что со мной либо самые безбашенные анархисты типа Эй-Джея, Ламии и Пробойника. Либо те, кто давно терпеть не мог Альтаира, и та история стала лишь последней каплей.
— А сейчас таких людей п-прибавилось?
— Вот именно! И это реальная возможность окончательно расколоть не только Серебряную когорту, но и всех Архангелов! И укрепиться самим. Отступники теперь — не крохотный клан изгоев, который не мог противостоять архам напрямую. Мы теперь — сила! Ну, чего ты зубы скалишь?
— Ничего. П-просто улыбаюсь. Нравится видеть тебя такой.
Она усмехнулась и явно собралась ответить что-то язвительное, но вдруг осеклась, глядя на что-то позади меня.
— Мастер Фэн! Я ведь просила, чтобы не было посторонних…
Со стороны выхода действительно быстро приближалось двое типов в тёмных деловых костюмах. И уже по самой их походке было видно, что на жизнь ребята занимаются отнюдь не офисной работой.
Я, не меняя позы, быстро активировал коммуникатор и вызвал Дайсона. Его голос в моём ушном импланте раздался почти сразу же, будто он только и ждал звонка.
— Фрост, сваливай оттуда!
На заднем плане у него творилось чёрт знает что — я расслышал выстрелы, рёв мотора, какой-то грохот. Одновременно с этим, кажется, отголоски этого шума доносились и с улицы. Прислушиваться было уже некогда — один из незваных гостей на ходу вытянул вперёд руку, и в ней блеснуло нечто, похожее на пистолет.
Выстрелы были негромкими, по звуку больше похожие на короткие хлопки. Я подорвался с пола одновременно с ними и, сгребая Вивиан в охапку, повалил её на упругое покрытые ринга. Она взвизгнула от неожиданности, но, надо признать, сориентировалась очень быстро. А уж двигалась точно шустрее меня. Первой прокатилась к краю ринга и скользнула под канатами, прячась за бортиком. Ринг был приподнят над полом примерно на метр, и она, пригнувшись, укрылась за ним.