— Ты главное, покажи мне дорогу, — добавил я. — А дальше я сам. Потом уйду телепортом.
Вообще, раз уж на то пошло — может, и на поверхность не нужно выбираться? Но отец всё же рекомендовал размещать маяки на возвышенностях — насколько я понял, от точки размещения зависит и радиус охвата устройства, и скорость самого сканирования. К тому же, размещать его здесь, на базе, похоже, не совсем безопасно — раз уж она разорена. Попробую отойти хотя бы на пару километров от кратера и поискать более укромное место.
— Ладно, — вздохнул Дрейк. — Но нам нужно спуститься на два яруса ниже, в хранилище. Захватим кое-какие припасы.
Двигались мы неторопливо, постоянно оглядываясь и прислушиваясь. Дрейк время от времени ещё и отвечал на запросы по голосовому чату. А к тому времени, как мы добрались до местного склада, он даже, кажется, поссориться с кем-то успел.
— Да понимаю я тебя, Зак, — раздраженно бормотал он. — Но и ты меня пойми. Слишком рискованно. Нас тут всего двое, у меня перс вообще не боевой. А вас на момент нападения сколько было?.. Вот-вот… Да мне-то ты что пытаешься доказать? Пиши тикет админам, пусть разбираются. Всё, извини, не могу пока говорить.
Выдвинув контейнер с нижней полки одного из стеллажей, он раскрыл его и один за другим начал выкладывать какие-то свёртки.
— Забирай. Это минимальный набор, с которым можно соваться наружу. По-хорошему, ещё бы специальные инкрустации из рубрума в броню вставить…
Я покачал головой.
— На это нет времени. Давай самый минимум.
— Тогда держи. Вот, это стимпаки на защиту от мороза. Действуют по десять минут, не забывай обновлять, когда выйдем. Следи за уведомлениями о дебаффах… Это — дополнительный пояс с рубрумом. Надевай прямо чуть выше основного. Отдельной ячейки снаряжения под него нет. А вот это — в слот плаща…
На то, чтобы снарядиться, у нас ушло несколько минут. Муар Иллюзий действительно пришлось снять, заменив его на теплое одеяние с капюшоном — примерно как у самого Дрейка.
— По идее, со временем можно прокачать сопротивление морозу — оно открывается, как второстепенный навык в Ресивере Живучести, — объяснял он по ходу дела. — И на более-менее высоких уровнях можно отказаться либо от пояса с подогревом, либо от стимпаков. Но тебе, как новичку здесь, придётся использовать всё сразу. Иначе не избежать дебаффов, а то и прямого урона.
Да я был и не против утеплиться. Кажется, на базе с каждой минутой становилось всё холоднее — уже даже пар изо рта начал идти. Снарядившись, мы выдвинулись к тоннелю, ведущему к главному шлюзу. Дрейк всю дорогу был сосредоточен и хмур, даже мрачен.
— Что самое подозрительное – база-то не разграблена, — поделился он своими опасениями. — Обычно ледяные демоны сгрызают все источники тепла. В первую очередь охотятся за самородками рубрума. А тут…
— Демоны? — переспросил я. — Они так и называются?
— Ну да. Ледяные демоны Арктической ночи. Вообще, это твари наподобие вампиров. Они бесплотные, физический урон по ним почти не проходит. А ещё — могут менять облик. И невидимыми становиться. И ещё куча неприятных сюрпризов. Как-то связаны с одним из Вершителей. Тиамат, кажется. Та, что за Тьму отвечает.
— Но, думаешь, базу разорили не они? Что вообще друзья твои рассказывают?
— Зак потерял твинка полчаса назад. Прямо здесь. Говорит, что-то выломало шлюз и ворвалось внутрь. Но на ледяных демонов не похоже. Он толком и разглядеть-то ничего не успел. И в подробных логах никакой информации. Странно это как-то. Он уже запрос админам написал.
— Ясно… — пробормотал я, снова оборачиваясь на пустой коридор. Плохое предчувствие с каждой минутой нарастало.
Чёрный зев главного шлюза маячил уже метрах в десяти перед нами. Снаружи было темно, как в бочке, и ещё сильнее тянуло холодом. Хотя еще пару минут назад, снарядившись по инструкциям Дрейка, я полностью избавился от этого ощущения. Наоборот, даже жарковато стало — пояс под теплой курткой ощутимо подогревал тело.
Но когда мы, наконец, вышли наружу, я понял, что предупреждения насчёт суровых условий биома были не напрасными.
Кратер оказался крупнее, чем я ожидал — пожалуй, метров триста в поперечнике. И глубже — скалы, окольцовывающие его, местами были высотой с двадцатиэтажный дом. В чернильно-черном небе над головой — ни одной звёздочки, только какие-то странные светящиеся разводы.
Завывания ветра, бушующего за пределами кратера, были слышны даже отсюда, и видно было, как над скалами вьются облака растревоженного снега. Здесь, на дне кратера, было относительно спокойно. Но холод, несмотря на все предосторожности, сходу начал пробираться под одежду, пощипывать лицо под маской. Ощущения, будто стоишь перед открытой дверцей здоровенной морозильной камеры. Я невольно поёжился.
Дно кратера было неровным, сплошь покрытым слоем каких-то каменных обломков. Среди этого хаоса выделялась прямая и ровная, как взлётная полоса, рукотворная дорога, ведущая от шлюза к краю кратера. Там, в месте, где скалы чуть пониже остальных, виднелось какое-то сооружение — похоже, грузовой подъёмник.
Сам шлюз был не просто раскрыт, а раскурочен — одна из его створок была выломана из направляющих и так деформирована, что снова закрыть её не получилось — механизм лишь натужно скрежетал и искрился.
— Плохо дело… — проворчал Дрейк. — Ладно, позже займёмся. Тут нужен кто-то из ребят с прокачанным Строительством. На складе вроде были запасные части…
Мы, накинув капюшоны, двинули по дороге к подъёмнику. Вдоль пути были расставлены столбы с прожекторами, но и те тоже были раздолбаны. У Дрейка оказался с собой переносной фонарь, закрепленный на плече, но его луча хватало, чтобы подсветить путь метров на пять-семь впереди, не больше.
Добравшись до подъемника, мы вынуждены были остановиться. Дрейк разразился ругательствами. Механизм подъёмника тоже оказался серьёзно повреждён, а сама транспортная платформа валялась в десятке метров от основной конструкции, с оборванными тросами.
— Да что ж такое! — он в сердцах пнул покорёженную груду металла. — Что за тварь могла такое сделать?
У меня уже были кое-какие соображения на этот счёт, но я предпочёл оставить их при себе. Нечто, налетевшее из ниоткуда, играючи убившее игроков и утащившее их тела. Очень уж похоже на почерк мимика.
— Дружище, дальше я сам! — хлопнув Дрейка по плечу, выкрикнул я ему в ухо, перекрывая завывания метели. — Возвращайся на базу. Без лифта ты всё равно не поднимешься наверх.
— А ты?
Вместо ответа я взмыл в воздух, постепенно набирая высоту. Дрейк, провожая меня взглядом, запрокинул голову, придерживая одной рукой спадающий капюшон. Меховая оторочка его одежды трепетала под ветром и уже начала покрываться инеем.
Из кратера я выбрался без особых проблем — старался только излишне не ускоряться, чтобы не тратить зазря Пси-энергию. Умерев в бою с Драккаром, я просадил весь запас, так что сейчас стоит подкопить ресурсы.
Наверху ветер оказался настолько сильным, что меня начало ощутимо сносить в сторону, так что пришлось приземлиться и дальше идти пешком, с трудом переставляя ноги. Ветер временами усиливался так, что казалось, будто пробиваешься через толщу воды. Холод ещё больше усилился, и я поймал себя на том, что стискиваю зубы, чтобы они не стучали.
Во все стороны от кратера, насколько хватало глаз, тянулась снежная пустыня, изрезанная угловатыми, словно осколки стекла, скалами, под которыми залегали глубокие тени. Небо было располосовано цветными светящимися полосами, похожими на северное сияние. Света они давали мало, и если бы внизу не было снега, вообще мало что можно было разглядеть дальше пары десятков метров.
Я достал маяк и огляделся в поисках подходящего укрытия. Особо отдаляться от кратера я не видел смысла — более высоких точек поблизости нет, да и в целом находиться здесь весьма неприятно. Я уже основательно продрог, хотя с точки зрения игровых условностей вроде бы всё было в порядке — иконок дебаффов в интерфейсе не появилось.
Позади раздался какой-то звук, похожий на грохот камней. Я развернулся, свободной рукой придерживая капюшон, который так и норовило сорвать ветром.
Вроде бы никого. Но взгляд продолжал напряженно скользить по нагромождению обледенелых камней в нескольких метрах позади меня.
Камни пришли в движение, превращаясь в некое подобие голема. Между ними отчётливо проглядывала знакомая тягучая чёрная масса.
Мимик!
— Это я! — заорал я, перекрикивая шум ветра. — Седьмой! Это я, Фрост!
Голем двинулся было ко мне, но вдруг развалился на ходу, высвобождая из себя подвижную антрацитово-чёрную кляксу, чётко выделяющуюся на фоне снега.
По размерам мимик был гораздо больше, чем я привык его видеть. Такое ощущение, что увеличился в объёме в несколько раз, так что теперь, собравшись воедино, он с лёгкостью сформировал человеческое тело обычных размеров. К моему удивлению, оно имело явно выраженные женские очертания.
Я замер, будто муха, влипшая в клейкую ленту, и не сводил с него… с неё взгляда. Опомнившись, быстро залез в интерфейс и через коммуникатор вызвал отца.
— Ты это видишь? — тихо, одними губами прошептал я, из-за звуков метели сам не слыша собственного голоса.
Но ответ прозвучал в наушниках громко и чётко.
— Да, я вижу.
— И… что мне делать?
— То, зачем пришёл, — после небольшой паузы ответил отец. — Активируй маяк.
— Прямо здесь?! А если она…
— Вот и проверим. Это момент истины, Фрост. Действуй!
Он отключился, и я снова остался один на один с медленно приближающейся ко мне чёрной фигурой.
Снова врубив Левитацию, я завис в полуметре над землёй. Невольно попятился, разрывая дистанцию с мимиком, но тот продолжал двигаться ко мне в прежнем темпе — неторопливо, не сводя с меня взгляда. Впрочем, насчёт взгляда я не был уверен — лицо его было похоже на маску, отлитую из чёрной пластмассы, и глаза на ней не выделялись. Сами черты лица показались знакомыми, но и насчёт этого тоже нельзя было быть уверенным — освещение и погодные условия такие, что уже в пяти метрах перед глазами всё плывёт.