С трудом оторвав взгляд от мимика, я быстро огляделся. Куда воткнуть-то этот чёртов маяк? Вокруг — сплошная толща льда и снега. Впрочем, штырь внизу заострён, и его можно вбить даже в камень.
Я выпустил маяк из рук, подхватив Захватом так, что он завис в воздухе вертикально. И, резко дёрнув затянутой в Грейферус левой рукой, вонзил его в лёд рядом с собой, как копьё. Металлический стержень с хрустом пробил поверхность и засветился, размеренно пульсируя.
И в ту же секунду мимик ринулся на меня.
Глава 12
Подсознательно я ожидал нападения с самого начала, поэтому успел отреагировать. Метнувшуюся ко мне фигуру перехватил в полёте Захватом. Однако мимик, будто предвидя такой манёвр, в самом начале прыжка вдруг разделился на несколько частей, каждая из которых направилась ко мне по своей траектории. Я едва успел отшвырнуть две самых шустрых кляксы расфокусированным Кинетическим ударом, одновременно резко взмывая вверх.
Но мимик и этот маневр предугадал! Что, впрочем, неудивительно — если этот сильно выросший в размерах кадавр поглотил и Седьмого, то он отлично знает, не только какой у меня арсенал умений, но и как я обычно действую в бою. Выбросив вверх тонкое, как струна, щупальце, одна из клякс успела поймать меня за лодыжку.
Ногу вдруг пронзила такая резкая боль, что я заорал в голос. Больше даже от неожиданности — боль оказалась куда сильнее, чем обычно допускается стандартами full-VR. Капсула с катушек слетела, что ли?
Я выскочил из ловушки с помощью Телепортации — наугад, не особо целясь, скакнув в сторону на несколько метров. Почти сразу же снова угодил в захват. Один из фрагментов мимика мне, правда, удалось отшвырнуть Захватом в пропасть, а остальных снова раскидать Кинетическими ударами. Но тот, что остался, снова вцепился в меня нереально сильно, так что это причиняло серьёзную боль даже в реале.
Пока снова не откатилась Телепортация, пришлось терпеть, и эти несколько секунд показались вечностью. Рванулся было вверх и в сторону, пытаясь взлететь повыше, но не тут-то было — щупальца удерживали меня мёртвой хваткой.
Это был какой-то оживший кошмар. Та сила, что всё последнее время давала мне преимущество над остальными игроками «Наследия», вдруг обратилась против меня. А я против неё бессилен — мимику нельзя нанести урон. По крайней мере, стандартный…
Стоп, а псионика? А Пустота?
Прежде, чем отпрыгнуть снова, я вызвал Псионный клинок и попытался отсечь вцепившиеся в меня плети. Но это было всё равно, что пытаться перерубить бьющую из-под крана струю воды — мимик мгновенно заращивал разрезы, собираясь воедино.
Я прыгнул Телепортом ещё дальше, метя в сторону кратера, прямо в пропасть. Шанс у меня был только один — в том, что мимик не умеет летать. И если зависнуть достаточно далеко от обрыва, он не сможет меня достать.
Фокус удался, но только частично. После скачка я подхватил тело Левитацией и действительно завис высоко над кратером. Но та клякса, которую я до этого выкинул в пропасть, уже добралась до кромки и сиганула на меня, распластавшись в полёте, как ловчая сеть, покрывающая несколько квадратных метров.
Вильнул в сторону, но недостаточно быстро — одно из щупалец успело-таки зацепиться за меня, а там и вся клякса мгновенно подтянулась, облепила меня, будто огромная паутина, опутала руки и ноги, залепила голову, полностью ослепив. Боль на этот раз пронзала всё тело — мимик не просто сжимал меня, но и отрастил острые шипы, которые запросто пробили мою броню, впиваясь в мышцы.
Меня накрыла паническая атака — настолько сильная, что я не припомню такого с раннего детства. Прошиб холодный пот, сердце заколотилось, заглушая все остальные звуки, горло словно перехватило стальной петлёй. В этом состоянии я уже мало что соображал и потерял контроль над собственным телом. Мне казалось, что я падаю в бесконечно глубокую пропасть, и при этом меня мотает из стороны в сторону.
Мелькнула мысль, что если мимик всё же прикончит меня, то и его самого должно стереть Пустотным взрывом. Или нет?
Проверить это не получилось — убивать меня, похоже, не собирались. Лишь оттащили куда-то и прижали спиной к чему-то твёрдому, спеленав при этом так, что я едва мог пошевелиться. Сквозь темную пелену я чувствовал лишь, как давление нарастает — мимик, похоже, снова собрался воедино, и весил он куда больше, чем я ожидал.
Наконец, он отстранился и освободил меня — но ровно настолько, чтобы я мог приподнять голову. Сквозь снежную круговерть я разглядел нависшую надо мной фигуру, напоминающую причудливого кентавра — нижняя часть мимика разделилась на несколько конечностей, прижимающих меня к земле, а верхняя снова сформировала женское туловище и голову. Лицо чудовища было повернуто ко мне.
— Зачем ты здесь, Террел?
Голос был женским, но каким-то странным — расслаивался, будто одновременно говорили на нескольких тональностях.
Вести в таком состоянии непринуждённую беседу было, мягко говоря, затруднительно, так что сначала я в ответ лишь хрипел что-то невнятное. Мимик чуть ослабил хватку и повторил вопрос. И похоже, что от своего он не отступится.
— Я… ищу оставшиеся тайники, — проговорил я, решив, что нет смысла врать. К тому же мне сейчас было слишком больно и страшно, чтобы пытаться выдумывать какие-то правдоподобные объяснения. — Мы ведь с тобой не довели дело до конца…
Она ещё немного ослабила давление, ненадолго замолчала, будто задумавшись.
— Это он тебя послал?
Наклонилась ниже, изогнув туловище, как змея — так, что чёрная безглазая маска, изображавшая лицо, зависла в полуметре надо мной.
— К-кто? — выдавил я.
И тут же вскрикнул от боли — мимик надавил сильнее, сжал мои плечи затвердевшими, как стальные прутья, щупальцами. Похоже, мои попытки изобразить из себя дурачка ему не понравились.
— Почему он не хочет помочь мне?
— Мы… Мы помогаем! Через Войда… — начал было я, но мимик дёрнулся, будто раздражённая змея.
— Тогда зачем это?
Обломки маяка, подхваченные одним из щупальцев, зависли рядом с моим лицом. На одном из них всё еще мигали какие-то индикаторы.
— Так… Так нужно! Мы… пытаемся… спасти «Наследие»… — с трудом проговорил я, пытаясь повернуться так, чтобы чёрная клякса не так давила на шею.
— Кому нужно?
Вопрос, может быть, и не был риторическим. Но внятного ответа у меня на него не было. К тому же душил мимик уже вполне всерьёз — я с ужасом осознал, что мне не хватает воздуха. Ноги и руки он мне передавил так, что я их почти не чувствовал. В мозгу вдруг мелькнула шальная мысль, что всё это происходит наяву, а не в виртуальной реальности. Потому что в вирте не может быть так больно! Что-то не так!
— Он хочет убить меня? — тихо проговорил мимик женским голосом, склонившись к самому моему уху.
— Я… не… знаю… — прохрипел я уже едва слышно.
— Пусть придёт сам. Я хочу увидеть его. Я хочу… поговорить.
В ответ я смог прорычать только что-то уж совсем нечленораздельное. И вдруг…
Меня накрыла тьма. Резко, будто лампу выключили. Но, как ни странно, стало даже легче. Я по-прежнему не мог толком пошевелиться, но хватка мимика заметно ослабла.
Над головой глухо, будто сквозь толщу воды, донёсся голос Дайсона.
— Фрост, держись! Мы вырубили нахрен твою капсулу. Сейчас потихоньку вытащим тебя оттуда. Дышать нормально можешь?
— Вроде… да.
Я повертел головой, но ровным счётом ничего не увидел. Но остальные органы чувств постепенно дорисовали картинку. Капсулу full-VR, похоже, не просто выключили, а полностью обесточили. Сенсорный гель постепенно размягчался, приходя в нейтральное состояние, и уже вскоре я смог вздохнуть свободно и даже немного раздвигать его руками. Но на то, чтобы вытащить меня из покрывающего с головой слоя, Дайсону пришлось изрядно попотеть — без вспомогательных механизмов меня пришлось буквально выдирать из этой желеобразной массы.
Дело пошло быстрее, когда я сам смог ухватиться за край резервуара и подтянуться повыше. А уж когда с головы моей содрали, наконец, глухой шлем, я вздохнул с таким облегчением, будто вынырнул из-под воды. Перед глазами всё плыло, горло, руки и ноги до сих пор саднили. И неудивительно — когда я, наконец, полностью выбрался из капсулы, то обнаружил, что на щиколотках и запястьях краснеют заметные следы, которые наверняка потом превратятся в гематомы.
— Да что тут происходит?!
Раздражённый голос Майлза-младшего резанул по ушам, как визг сирены. Растолкав столпившихся вокруг моей капсулы людей, Джастин уставился на меня так, будто меня только что из могилы достали. Да и остальные тоже выглядели ошарашенно, даже испуганно. Разве что Дайсон, как обычно, был невозмутим, как слон.
— Господа, всё под контролем! — проговорил телохранитель, заслоняя меня от зевак из отдела разработки. — Можете расходиться по своим рабочим местам.
— Да! Нечего тут толпиться! — тоже рявкнул на них Джастин, окончательно разгоняя всех.
Это было очень кстати — в капсуле я, как обычно, находился с минимумом одежды, для лучшего контакта с сенсорным гелем. Кое-как поднявшись, доковылял до вешалки и принялся натягивать штаны. Заодно разглядел, что толстенные питающие кабели, идущие по стене к капсуле, попросту перерублены чем-то острым, а часть самого резервуара и вовсе раскурочена так, что наружу торчат какие-то шланги и прочие внутренности. Рядом валялся здоровенный пожарный топор.
Да уж… Вполне в духе Дайсона.
— Ты как?
Голос отца окончательно вывел меня из прострации. Я выпрямился, встретился с ним взглядом. На вопрос ответил вопросом.
— Т-ты видел… её?
Отец, мельком оглянувшись на Джастина, кивнул. Вид у него был встревоженный. Пожалуй, впервые за всё время, что я его знаю, его по-настоящему проняло.
— Поговорим об этом позже. Дайсон проводит тебя в комнату отдыха.
— Да я в п-порядке...
— Позже поговорим, — с нажимом повторил он.
Дайсон мягко, но настойчиво потащил