Прямое общение с Финистом священника просто доконало. И только четко доведенная диспозиция и конкретно поставленные задачи позволили избежать религиозного экстаза.
– В общем, товарищ подполковник, приступай к действиям. Времени у нас всего ничего. Кое-какими данными мы, конечно, располагаем, но без твоей помощи не обойтись. Не забыл еще оперативную работу?
Судя по ответной улыбке, матерый разведчик зря рясу не протирал. Впрочем, к другому человеку Илья Юрьевич и не поехал бы.
На прощание подбежавшая к машине супруга священника вручила мне сверток. Понравившаяся выпечка и горшочек сливочного масла. Отвечаю на вопрос, который она побоялась задать:
– Совсем вылечить не получилось. Но мучиться так, как раньше, уже не будет.
Она сразу заметила, насколько легче стал двигаться вышедший с нами из храма муж. Как догадалась, в чем причина? Бог весть…
Отъезжая, вижу, как счастливая женщина крестит нас вслед.
Помолчав, начальник констатирует:
– Не удержались, Александр Владимирович? Не бережете себя.
– Совсем не сбережешь. А человек он хороший. Да и стоило мне это малого. Храм, как оказывается, отличный резонатор.
– Резонатор…
Судя по острому прищуру и задумчиво повторенному слову, в план добавлен еще один важный штрих.
Дни шли за днями, и насыщены они были до предела. Научные исследования, помощь Ларе в окончательном утверждении кандидатур на предстоящую операцию, приватные беседы с представителями церкви, обязательные спорт и медицинские процедуры. Чтобы я не заскучал, специальный курьер ежедневно передавал флэшку с подборкой международных новостей, полученных оперативным путем материалов и аналитическими выкладками офицеров разведки.
Усилия медиков не оказались напрасными – я заметно поздоровел, даже помолодел. Восстановилась мускулатура, занятия с Финистом давались все легче. С большим удовольствием подолгу плавал в бассейне в компании допущенных к тайне офицеров, а иногда и с Ларой. Тяжесть меча за спиной стала уже привычной, не мешала даже в воде. Кстати, сам Финист водные процедуры воспринимал с фатализмом военного: «Надо – значит надо». Тем более что после каждого купания его ожидало первоклассное обслуживание.
Вообще, у него оказался покладистый, спокойный характер. Настоящий Воин и преданный товарищ.
Жизнь, без остатка наполненная интересным делом, искренней любовью, крепкой дружбой и неподдельным уважением. На глазах заканчивающаяся жизнь…
Все больших усилий требовало видеть не искры, а просто людей, сдерживаться и не читать их оболочки, контролировать сами собой загорающиеся глаза, не покидать надолго тело. Да, теперь я перестал спать. Отдыхал человеческий организм, а бодрствующее сознание уходило в иные слои реальности через жемчужный полог, служивший личным порталом в любое измерение. Перемещался пока бесплотным наблюдателем, но это только пока.
Энергия и возможности росли в геометрической прогрессии, задержать этот процесс было невозможно. И я прекрасно отдавал себе отчет в том, что в какой-то момент, подобно принявшему запредельный ток электрическому проводу, человеческое тело вспыхнет, перегорит и исчезнет. Так уходили Альфы, такая же участь ждала и меня. Пусть новый сверхъестественный мир щедро раскрывал свои необозримые горизонты… но я с болью думал о том, что предстоит потерять.
Лара, мои друзья – они тоже сознавали это. При всем желании не получалось полностью скрывать от них истинные чувства. Прав оказался Сергей Дмитриевич – они действительно МОИ люди.
Хорошо, что паранормальные возможности позволяли осторожно стирать зарождающееся ощущение близкой потери в их душах. Конечно, не совсем честно, отдает манипулированием… но я не мог поступить иначе. Для них хватит горя, когда я уйду. А пока пусть живут с радостью.
В один из дней Сергей Дмитриевич с гордостью и торжеством предложил пройти на «смотрины». Он все-таки создал боевой антипризрачный комплект. Гениальный ученый, отдаю должное. Впрочем, остальной коллектив ему под стать. Особенно после того, как я незаметно поработал над каналами мозга у всей группы исследователей. Не так уж и сложно оказалось полностью раскрыть незаурядные мыслительные способности всемерно преданных науке офицеров.
Конечно, Илья Юрьевич это заметил. Как и то, что исчезли донимавшие его самого недомогания и ставшие хроническими возрастные болячки. Промолчал, но к чему слова Альфе, если видны направленные на меня мысли и чувства?
Снабженный защитными экранами, генерирующий охранное поле костюм, боевой излучатель с широким, футуристического вида дулом-антенной, большие, закрывающие половину лица очки специального видения. И везде присутствовало знакомое слабое жемчужное свечение. Слабое, впрочем, в сравнении с моими нынешними возможностями.
– Вот, Александр Владимирович, абсолютно новое слово в военной науке. Конечно, еще не испытанное, но я уверен на сто процентов – работоспособное.
С одобрительной улыбкой продолжает:
– После того как вы зачистили подземелье Брюса, найти площадку для полевых испытаний стало несколько затруднительно. Призраки словно разбегаются с матушки-Руси. Не отправляться же для этих целей за границу?
Да уж. Думаю, и в Лондоне после моего прошлого посещения возник некоторый дефицит с нечистью. Ученый продолжает говорить:
– Коллеги-силовики пообещали решить вопрос в ближайшие дни. Судя по их данным, в Петербурге возможно наличие… э-э-э… гнезда паранормальных сущностей.
Уточняю:
– Меня приглашаете на охоту?
– Разумеется! Но только в качестве страховки, так сказать, «Deus ex machina», бога из машины.
Задумавшись, ученый берет в руки очки:
– Кстати, а этот эксперимент можно провести прямо сейчас.
Тихо щелкает микровыключателем и прикладывает прибор к глазам. Уловив яркую волну взметнувшихся чувств, останавливаю время.
Ну, дружище, ты совсем безбашенный. Посмотреть на истинный облик Альфы – эксперимент, конечно, заманчивый. Вот только надо сначала подумать головой – чем это закончится для неподготовленной человеческой психики? И вообще – можно ли человеку по своей сути видеть такое?
Аккуратно извлекаю из перламутровой дымки искры темно-багровую полосу. Не удержавшись, просматриваю – когда еще представится случай?
М-да… Ну, хоть цвета, близкие к белому. Как и руки, все тело представляет собой огонь и лед, щедро разбавленные молниями, искрами и прочими спецэффектами. Глаза полыхают жемчужным светом. А Финист видится горящей, украшенной рунами серебряной полосой.
Человеческая часть сознания констатирует – жуть запредельная. Можно понять разбегающихся призраков.
Легонечко прижигаю образовавшуюся воронку. И отпускаю время.
– Кстати, а этот эксперимент…
– Стоп!
Забираю из рук ученого прибор, демонстративно всматриваюсь. Произношу с внушением:
– Сергей Дмитриевич, а вы задумывались о таком явлении, как резонанс? Насколько понимаю, аппаратура создана на основе волн, излучаемых лично мной. Наложение неизбежно.
Так. Эффект достигнут.
– Вы полагаете…
– Уверен. Я все-таки инженер-практик, неплохо разбирающийся в радиоэлектронике. Не хотелось бы сжечь прототип в ходе неподготовленного эксперимента.
– Гм-м… наверное, вы правы. Здравое зерно в ваших рассуждениях присутствует, это несомненно. Благодарю вас, Александр Владимирович. Необходимо в обязательном порядке продумать нечто вроде предохранителя. На обратной связи, к примеру.
Одобрительно киваю, кладу очки на место:
– Думаю, да, Сергей Дмитриевич.
Уходя, с облегчением осознавал, что все закончилось относительно безболезненно. И говорящий о недопустимой перегрузке тела Альфы писк датчика ученый, к счастью, не уловил. Снимаю в коридоре приборчик, смотрю на показания. Ничего хорошего. Ну, ладно, главное – пока жив.
На полевые испытания в Питер мы отправились через два дня. Гордый оказанным доверием, уже майор, Константин, мои напарники и два испытателя, они же охранники – Сергей и Станислав. Разумеется, неугомонный Сергей Дмитриевич с двумя коллегами и два отделения охраны. Во время короткого перелета военным бортом еще раз инструктирую бойцов, вспоминая все детали нашей экспедиции к Брюсу.
Один из бывших юсуповских дворцов. Ну, от нетрадиционно ориентированного князя другого ожидать как-то и не следовало. Здание носит следы незаконченного ремонта, брошенный инструмент и строительные материалы валяются по залам. Столкнувшиеся с призрачным ужасом таджикские гастарбайтеры удирали быстрее собственного визга, некоторые так до родных мест и добежали. Хорошо, что с ума никто не сошел.
Вход в подвальные помещения. Испытатели идут первыми, шагах в десяти за ними следую я, прикрываемый Ахметом и Кемалем. Константин удерживает группу жаждущих все увидеть и потрогать ученых за нашей спиной.
Так, первый. Полупрозрачный призрак возник прямо из пола. Что-то костлявое, высушенное, в лохмотьях. Коротко ударили мегапушки, оставив только быстро расползающийся серый дымок. Хорошая реакция. Молодцы, парни.
А вот и второй с третьим. Тоже не задержались на этом свете.
По мере продвижения нечисть атаковала все большими группами, иногда прорываясь вплотную к бойцам. Защитные костюмы справлялись безукоризненно. Меня же гады боялись панически – это определялось безошибочно. Пришлось по требованию ученых даже отстать еще на три шага для обеспечения «чистоты эксперимента».
Впрочем, раззадорившиеся Сергей и Станислав справлялись нормально. Спецназ – всегда спецназ.
Последнее кинувшееся в самоубийственную атаку стадо заставило выдернуть из ножен Финиста. Две серебряные вспышки уменьшили количество жаждущих человеческой крови, но на конечный результат повлияли незначительно. Сработано неплохо.
– Бойцы, снимайте очки.
Дружное:
– Есть.
Прохожу вперед. Пришла пора взглянуть на то, что защищала эта мерзость.
Старинной постройки зал со сводчатым потолком и витыми колоннами, нечто вроде алтаря, исписанный знакомыми рунами каменный ларец. По отработанной технологии вскрываем ножами, отбрасываем разъедаемый колдовской защитой металл. Шипит, исчезая, на каменном полу расколотая крышка, только подпалины остались от металлокерамики ножей.