Лара уточняет:
– А как они выглядят? Души?
– Золотые искры в отливающей перламутром полупрозрачной оболочке. Очень красивые. Там нет горя и бед, всех согревает дыхание Всевышнего.
– Как же ты нашел дорогу назад, к нам? Сумел отказаться от нового рождения?
– Не совсем так. Просто выбрал свой путь. Решил, что так будет правильно. И желание было исполнено.
Деликатный стук в дверь прерывает беседу. Разрешающее:
– Войдите.
Это с докладом Константин:
– Товарищ генерал-полковник, ваше распоряжение выполнено. Стол накрыт в пятом кабинете, это в правом крыле.
– Хорошо. Спасибо, капитан.
Офицер с немного виноватым выражением лица продолжает:
– Илья Юрьевич, там наши научные сотрудники…
– Что такое? Так и не разошлись?
– Если бы. Там в коридоре собрались вообще все, допущенные к проекту «Альфа». Я пытался их убедить…
Генерал с оттенком легкой насмешки уточняет:
– Но там сплошные полковники.
– Так точно. Сергей Дмитриевич успел поделиться информацией о прибытии объекта… Александра Владимировича.
– И?..
– Они все хотят его видеть.
Генерал с улыбкой обращается к нам с Ларисой:
– Нет, ну вы видели? На корню отсутствует понятие воинской дисциплины. Одно слово – ученые. Что скажете, Александр Владимирович?
– Кушать, однако, хочется, поэтому выйти придется. А по поводу предстоящих экспериментов – товарищ генерал-полковник, вы уж распорядитесь, пожалуйста, чтобы не очень зверствовали.
– Вот, Лариса Сергеевна, сразу виден разумно мыслящий человек и кадровый офицер. Без колебаний готов пожертвовать собой ради интересов Родины. И практически не ставя условий.
С жестковатым выражением лица Лара отвечает:
– Я им позверствую… И вообще, на сегодня исследования закончены.
– Одобряю. Ну, вперед, на обед, коллеги.
Встаем вслед за начальником.
В широком коридоре у двери действительно кучкуется приличная группа мужчин в белых халатах. Оживленный шепот немедленно сменяется тишиной под строгим и властным взглядом генерала:
– Не стыдно, товарищи офицеры?
Хотя товарищи офицеры и молчат, по устремленным на меня жадным взглядам понимаю – стыда ни в одном глазу. М-да, ученый – это диагноз. О, кто-то осмелился:
– Илья Юрьевич, но ведь такое событие!.. Ведь «объект Альфа»…
Генерал жестко перебивает:
– Заслуженный офицер и живой человек, Сергей Дмитриевич.
Обращается уже ко всем:
– И об этом вы должны помнить в первую очередь, товарищи офицеры. Я понимаю важность научных исследований, но перед вами не подопытный кролик, а наш ценный и полноправный сотрудник…
Весомая пауза.
– Пусть и с паранормальными способностями.
– Так мы…
– Смирно!
Оборвав галдеж резкой командой, генерал весомо распоряжается:
– Только по случаю экстраординарных обстоятельств не буду применять меры дисциплинарного характера и отстранять от участия в проекте.
Так, предупреждение впечатлило.
– А сейчас настоятельно рекомендую разойтись по рабочим местам и подготовить откорректированные с учетом открывшихся возможностей планы исследований. Сегодня с семнадцати до восемнадцати часов подать документы Ларисе Сергеевне на проверку и утверждение. И еще, товарищи офицеры. Напоминаю об особом статусе проекта. С настоящего времени опять же в связи с новыми обстоятельствами мероприятия режима и безопасности будут значительно усилены и расширены. Требую отнестись с пониманием. Всем все понятно?
Разноголосое «Да» и «Так точно».
– Тогда не задерживаю.
Оглядываясь и переговариваясь, ученые разбрелись по кабинетам.
– Вот так, Александр Владимирович, и приходится работать. Детский сад, а не воинский коллектив.
– Ага. Банда вивисекторов.
Отпущенная с преувеличенно мрачным видом шутка вызвала дружные улыбки, и мы наконец-то отправились на обед.
Отдаю должное выдержке Ильи Юрьевича – процесс приема пищи проходил без лишних вопросов, в спокойной и непринужденной обстановке. Я, как всегда, дорвался до салатов, да и вообще покушал от души. Сидящие напротив офицеры, уделяя должное внимание отлично приготовленным блюдам, продолжали изучать мои реакции и поведение – подмечал характерные взгляды.
К теме вернулись, перейдя в комнату отдыха. Удобные диваны, обилие зелени в изящных горшках и кадках располагали к комфортному отдыху и беседе.
– Александр Владимирович, может быть, желаете отдохнуть посерьезнее, поспать, например?
Внутренний голос немедленно дополнил предложение генерала: «Ага, с огромным удовольствием. На пару с Ларисой. Глядишь, к вечеру и уснем. Или к утру, что точнее».
– Нет, спасибо, Илья Юрьевич. Вполне пристойно себя чувствую.
Молча кивнув, начальник задумался. Видно, что подбирает слова. Взгляд на Лару – и она едва заметно подобралась. Учитывая, что своего шефа изучила очень хорошо, значит, сейчас будет озвучена задача. Поскольку пауза затягивается, делаем вывод – из числа опасных и невыполнимых. А что еще следовало ожидать?
– Илья Юрьевич, давайте к делу. Я готов.
Он усмехается:
– Наверное, старею. Раньше по моему лицу так мысли не читали. Или воспользовались своей экстрасенсорикой?
– Нет, только логикой. У вас высокий и крайне ответственный пост, товарищ генерал-полковник. Особенно в свете сложившейся международной обстановки. Тем не менее вы тратите драгоценное время на меня, даже отключили мобильный телефон.
– Ну, не каждый день к нам прибывают пришельцы из параллельных миров…
Принимаю игру аргументов:
– Хорошо изученный пришелец, к тому же не в первый раз и из предельно похожего мира. Не занимавший в нем высоких должностей и вряд ли способный оказать значительное влияние на развитие науки и техники. Второе: насколько я понимаю, серьезные задачи вы всегда ставите лично, не перекладывая ответственность на подчиненных.
– Третье?
– Есть и третье. Я не прихожу в миры просто так. Первые два визита подтвердили эту тенденцию.
Строгий и внимательный взгляд:
– Не соглашусь с влиянием на науку. К слову, Александр Владимирович… На меня изрядное впечатление в свое время произвело одно место в отчетах ваших напарников… да и сегодняшние доклады. Вы не могли бы продемонстрировать свои способности? Я имею в виду со свечением глаз?
Если серьезный человек просит, значит, это ему действительно нужно.
Только сначала надо предупредить даму сердца:
– Лара, судя по реакции людей, это не самое приятное зрелище. Помнишь слова Дарьи Дмитриевны?
В мыслях отчетливо встало мрачное и настораживающее: «Она всерьез считает тебя демоном».
Точно, вспомнила. И решительно ответила:
– Нет, Саша, я знаю, что ты – человек. Пусть и не обычный, но… я тоже должна это видеть.
– Хорошо.
Кивнув, закрываю глаза и сосредоточиваюсь. Воспоминания о призраке певицы в лондонском метро хватило, чтобы по позвоночнику прошла знакомая волна энергии. Открываю. Смотрите.
И снова светящийся жемчугом взгляд заставил офицеров непроизвольно отстраниться. Странное дело: испуганные глаза Ларисы словно приоткрыли что-то внутреннее… Пытаюсь вглядеться, но ловлю паническое встречное чувство и, спохватившись, гашу волну. Судя по внутренним ощущениям – норма.
Вопросительно смотрю на собеседников. Генерал первым овладевает собой:
– Да уж, впечатляет… Вы так и уничтожали тогда призраков?
Есть ли смысл вникать в подробности? В метро глаза вроде не светились. Но энергия та же. Отвечаю:
– Почти.
– Верю.
Виноватый взгляд на Лару. Она понимает. Наклонившись, ласково проводит по руке:
– Саша, я не изменю своего мнения.
После паузы:
– Но Дарья сейчас умерла бы от ужаса.
Накрываю маленькую кисть ладонью. Тонкие пальчики нежно сплетаются с моими. Из выразительных глаз Ларисы окончательно уходит испуг, его место занимает другое чувство. И опять не самое радостное, судя по подступающей влаге.
Илья Юрьевич деликатно молчит, потом со вздохом начинает:
– Вы правы по всем трем пунктам, Александр Владимирович. Более того, я буквально вчера вспоминал вас, перечитывая материалы лондонской операции. Конкретно – по вашей способности противостоять созданиям потустороннего мира. Именно на это направлены последние исследования, проводимые над вашим…
Подсказываю:
– Двойником.
– Да. Хотя тут правильнее прозвучит «аватаром». Как в вашем родном мире с паранормальным?
– Хватает. Существует очень много вещей, не получающих рационального объяснения.
– Призраки, относящиеся к обладающим магическими свойствами артефактом?..
– Так точно.
– Ими интересуются спецслужбы?
– Полагаю, да. Были даже государственные организации, созданные исключительно для исследования этих вопросов. Аненербе в фашистской Германии, отдел Глеба Бокия у нас… Это так, навскидку, первое пришедшее в голову.
– Абсолютно верно. Сейчас вы используете общую с аватаром память или опираетесь на свои воспоминания?
Интересная деталь. Генерал спокойно оперирует понятием «общая память»…
– На свои. Знаете, Илья Юрьевич, у меня создалось стойкое впечатление, что разница между нашими мирами ничтожно мала и относится в основном лишь к событиям последнего времени.
Удовлетворенный кивок:
– Я тоже так думаю. В таком случае, вы что-нибудь слышали о Сухаревской башне?
– Конечно. Входила в кремлевский комплекс, была разобрана в тридцатые годы. Говорят, по личному указанию Сталина. История достаточно невнятная и мистическая, связанная с личностью Якова Брюса. Якобы где-то в башне он спрятал особую книгу, содержащую информацию о будущем и магические рецепты. Официальная версия – расширение дорожного полотна.
– Сам Брюс?..
– Думаю, незаурядный человек и чернокнижник. Достиг высоких постов и серьезно отметился при Петре Первом. Но, учитывая спорность самой фигуры самодержца и его дел, сложно сказать, насколько действия Брюса шли во благо России.