— Я не люблю доверять незнакомым людям. История Знает много случаев, когда телохранители убивали своих хозяев.
В прозвучавшей фразе скрывался намек на недоверие к Дюку. Тем не менее Зеленцов ничего не заметил или искусно скрыл это.
Дальше нехитрая беседа потекла в другом направлении. Пару раз Фомин попытался осторожно поинтересоваться личностью Заики, но ничего конкретного выяснить не смог. Ступнин так и остался для Монаха темной лошадкой.
Проводив гостя, авторитет устроился на жест-кой скамейке около дома, мучаясь все теми же вопросами. К нему подошла Даша (Монах уже научился их различать) и, пристроившись рядышком, поинтересовалась не без кокетства:
— Скажи, мы тебе не в тягость?
В ответ авторитет нежно прижал ее голову к своей груди, ничего не сказав.
Между тем Даша продолжала:
— Ты последнее время какой-то уставший, какой-то измотанный. Серьезные неприятности? — Она внимательно посмотрела на мужчину.
— Ты же знаешь, я не обсуждаю с вами дела, — спокойно ответил Монах, — это табу.
Едва говорящий произнес последнее слово, как на пороге веранды появилась Маша с трубкой радиотелефона в руках.
Подойдя к авторитету, она протянула ему телефон со словами:
— Валера, тебя Гладышев, — в последнее время сестры научились по голосам распознавать звонящих.
Взяв трубку, Монах отошел в сторонку, а затем произнес в микрофон:
— Привет, Игорь. Рад тебя слышать. Как самочувствие?
— Здорово, Валера, — ответил на приветствие банкир, — спасибо, все нормально. Вот выписываюсь сегодня, наконец-то удалось уломать врача.
— Думаешь — пора? — спросил Фомин товарища.
Звонивший, откашлявшись, произнес:
— Надоело валяться. Пора и за дела приниматься — накопилось так много, что подумать страшно. А то так можно всю жизнь проспать.
— Хозяин — барин, — поговоркой отозвался Монах, — будет время и желание, приезжай ко мне в гости на дачу. Попаримся в баньке, посидим с удочками. С девчонками тебя познакомлю. Да и мне любопытно взглянуть на твое семейство.
— Обязательно приеду, — пообещал Гладышев и закончил: — И ладно, не буду тебя задерживать.
— Ты меня не задерживаешь, — возразил авторитет.
— Ну как же, — рассмеялся в трубку банкир, — а девчонки, банька, удочки?
Фомин тоже улыбнулся, как будто звонивший мог видеть его лицо. Переложив радиотелефон в другую руку, он сказал:
— Ладно, выписывайся. Пока.
— До встречи, — отозвался Игорь и дал отбой.
Майское небо затянуло свинцовыми грозовыми тучами. Хлестал затяжной ливень, пригибая к земле тонкие ветки молодых деревьев. Яркие сполохи молний, зигзагами прорезающие опустившуюся на город мглу, высвечивали торопливо спешащие фигурки запоздалых прохожих. Оглушительные раскаты грома, подобно пушечной канонаде, сотрясали стекла домов и заставляли людей пригибаться перед могучей стихией.
Воровато озираясь по сторонам, к подъезду типового пятиэтажного дома на Флотской улице приблизился высокий мужчина, прикрывая лицо воротом длинного черного плаща, видимо, не желая быть узнанным, хотя в такую погоду разглядеть кого-то практически невозможно.
Втянув голову в плечи и ссутулившись, человек в длинном черном плаще быстро прошмыгнул в дверной проем.
Оказавшись на площадке второго этажа, он огляделся и открыл ключом обшарпанную дверь.
Шум грозы заглушил щелчок поддавшегося замка, и мужчина быстро скрылся в темноте коридора.
Пройдя в комнату, неизвестный стряхнул с промокшей одежды капли дождя и потянулся к настенному выключателю. Однако, несмотря на все его попытки, свет так и не зажегся.
В это время со стороны окна прозвучал приятный мужской голос:
— Мистер Икс, пожалуйста, оставьте в покое электричество, я вывернул пробки.
От неожиданности вошедший невольно вздрогнул и повернулся к занавешенному неплотными шторами окну. В свете прорезающих небо молний, на миг ярко освещавших сумрак комнаты, он смог рассмотреть сидящую в кресле спиной к нему фигуру человека, произнесшего последнюю фразу.
— Около вас стоит журнальный столик, — продолжал неизвестный, — на нем есть все, что вам нужно: бутылка водки, рюмка и бутерброды. Согрейтесь. После дождя это необходимо.
Глаза уже привыкли к темноте — мужчина на ощупь отыскал то, о чем ему говорил странный собеседник. Скрутив латунную пробку, названный «мистером Икс» наполнил маленькую стопочку горячительной жидкостью, залпом выпил и ощутил, как по телу разлилась приятная теплота.
Присев на старенький диван, гость прислонился к мягкой спинке.
Между тем неизвестный у окна вежливо произнес:
— Прошу прощения, что заставил вас немного помокнуть под дождем. Я не слышал прогноз погоды, иначе не стал бы подвергать вас такому неудобству.
— С приездом, Грегори, — отозвался мистер Икс, — как прошло путешествие?
— Спасибо, — поблагодарил его собеседник, — все нормально. Как ваше самочувствие?
Сидящий на диване, не ответив на вопрос, полез в карман и вытащил пачку дешевого «Космоса». Достав одну из сигарет, он убедился, что они все промокли. С недовольным видом, покрутив в пальцах пачку, человек в плаще вернул ее на прежнее место.
— На том же столике есть и сигареты, — произнес Грегори, — курите.
К своему удивлению, мужчина обнаружил рядом с бутылкой твердую упаковку. Затянувшись, он спросил:
— Как вам удается все видеть? Вы ведь сидите лицом к окну и ни разу не обернулись в мою сторону? — В вопросе послышалось неприкрытое восхищение.
— Я профессионал, — ответил человек в кресле, — мне нужно уметь все предусмотреть.
— Все предусмотреть невозможно, — глубокомысленно возразил мистер Икс.
— Вы правы, — с веселой интонацией в голосе ответил Грегори и как бы в подтверждение добавил: — Извините, я забыл про пепельницу.
Человек в плаще тихо рассмеялся:
— Вот видите, — удовлетворенно констатировал он, — но ничего, я обойдусь.
Курящий зашелестел целлофаном, снятым с картонной упаковки импортных сигарет. Выдержав непродолжительную паузу, Грегори вновь заговорил:
— Ну рассказывайте, что произошло за время моего отсутствия?
— Начнем по порядку, — неторопливо повел мистер Икс. — Фомин отказался сотрудничать с ФСК, впрочем, этого следовало ожидать. У него произошло небольшое столкновение со Ступниным из-за банкира Гладышева, попавшего в больницу с травмами.
Говорящий перевел дух, на секунду вслушавшись в звуки ливня, и продолжил рассказ.
— Мои люди установили круглосуточное наблюдение за Ступниным, Зеленцовым и Фоминым. Используя направленные микрофоны, нам удалось узнать, что Заика готовит покушение на Монаха. Огромного труда стоило проникнуть в квартиру к киллерам и слегка повредить прицельное устройство, иначе Фомина уже не было бы в живых.
— А как же вы просмотрели взрыв его «мерседеса»? — задал неожиданный вопрос Грегори.
— Вам и об этом известно? — удивился сидящий на диване.
— Нам известно все, — последовал ответ.
Мистер Икс откашлялся.
— Мы полагались на его охрану и даже предполагать не могли, что он неожиданно отпустит телохранителей. Но теперь, наученные горьким опытом, не оставим его без присмотра ни на минуту. Хотя нашим людям становится все трудней следить за ним. Последнюю неделю он не покидает пределов загородной дачи, а осуществлять прямое наблюдение достаточно сложно.
— Почему?
— Боимся привлечь внимание его охраны. Машины же его почти все время в разъездах, и установленная в них аппаратура не дает тех результатов, на которые мы надеялись.
— Запомните, для меня очень важно, чтобы с ним ничего не случилось, — предупредил собеседника человек в кресле.
— Тогда, может, нам нейтрализовать Заику или его киллеров? — спросил мистер. Икс.
— Если мы уберем этих киллеров, — вслух рассуждал Грегори, — Ступнин наймет других — теперь в Москве это не проблема. И все повторится сначала. Если же ликвидировать его самого, Зеленцов останется без рынка сбыта наркотиков, а я — без источника нужной мне информации. Пока у нас нет выхода на источники, ни того, ни другого трогать нельзя.
— Но мне кажется, Ступнин долго не протянет, — возразил человек в плаще, — он собирается убить брата Стародубцева, натравив его таким образом на Монаха. И есть предположение, что он замыслил побег за границу. Единственная проблема — перевести средства в иностранный банк. С этим вопросом он скорее всего обратится к банкиру Гладышеву. Я предлагаю воспрепятствовать Ступнину, организовав дело так, чтобы банкир отказался участвовать в данной операции. Вплоть до ликвидации последнего.
— Этого делать не стоит, — заявил сидящий у окна. — Гладышев в нашей игре не менее важная фигура, чем Фомин.
— Я никак не могу понять всего. Вы требуете от меня, чтобы ни Зеленцов, ни Гладышев, ни Ступнин, ни Фомин не подвергались риску, но они сами между собой не могут разобраться, стремясь перегрызть друг другу глотку. — Говорящий выдержал непродолжительную, но многозначительную паузу. — Мне вообще непонятна роль Монаха в этой истории. Насколько я могу судить, Фомин никогда не станет заниматься наркотиками, а тем более — шпионажем. Он вор в законе старой формации, и ему абсолютно безразлична политика.
— Именно поэтому с ним и не должно ничего произойти, — веско заметил Грегори, — когда мы разберемся со всем этим, и Дюк, и Заика станут не нужны, но появится острая необходимость в человеке, обладающем реальной силой в криминальном мире. Вы же понимаете, мало контролировать политику и финансы, нужен очень жесткий контроль за преступностью, которая является таким же краеугольным камнем любого человеческого общества, как и все остальное, о чем мы уже говорили. Просто раньше в этом государстве преступность и власть являлись единым целым, а теперь… — он не завершил мысль, так как в том не было необходимости.
— Хорошо, — согласился мистер Икс, — вы меня убедили. Но все же что делать с Заикой?
— Если он и вправду собрался уезжать, на него не стоит делать ставку. Это будет глупо и нерасчетливо. Даже ферзь, сошедший с шахматной доски, становится слабее пешки, — высказался человек у окна, — нам нельзя допустить, чтобы Ступнин сбежал, вплоть до сердечного приступа в самолете.