– Впрочем, так даже лучше.
На мой вопросительный взгляд он ответил усталой улыбкой и, приблизившись, чуть подтянул брюки вверх, усаживаясь на корточки. Чуть отодвинув меня в сторону и открыв мой саквояж, Джеймс без спросу заглянул внутрь, перебирая вещи. Спустя минуту он поднялся и попросил:
– Захвати теплую шаль, Софи. Там, куда мы поедем, намного холоднее, чем здесь. Остальные вещи купим на месте. И перстень. Куда ты его дела?
Я вынула из кармана артефакт, демонстрируя его супругу.
– Так не пойдет. Погоди.
Он обошел меня, расстегивая на себе серебряную цепочку с ликом святого Верта.
– Накинь кольцо, – попросил, прижимаясь сзади и показывая краешек цепочки.
Чуть обернувшись, хотела спросить, зачем все это и что вообще происходит, но вдруг передумала. В глубине души я уже понимала, каков будет ответ. Потому и улыбалась краешком губ – не могла скрыть радости, охватившей изнутри.
Нацепив колечко, кивнула, и Джеймс потянул цепочку вверх, осторожно застегнув ее.
– Заправь под одежду, – посоветовал он. – В пути постараемся понять, как перстень работает. Мой лекарский набор внизу. И я написал письмо отцу: попросил переслать наши вещи к месту моей службы, как только придет срок. Сейчас без них будет ехать надежней и легче.
– Ты пришел будить меня? – окончательно поняла я.
– Да. – Джеймс подхватил мой саквояж и устремился к двери. – Прости. Но сегодняшний случай показал, что нам нужно найти твоего деда как можно скорее, пока не случилось беды. Отец – человек надежный, он не предаст и не отвернется, но я не хочу ставить его перед таким выбором, Софи… Он не виноват в том, что я женился на тебе и увез из родного города, толком не узнав.
– Ты тоже не виноват, – нахмурилась я. – Мы оба это знаем. Достаточно вспомнить ту ночь и сеновал… Мне просто хотелось вырваться из-под опеки матери, понимаешь? Повидать другие города, других людей.
– Софи…
– Нет, подожди. Я хочу сказать. Теперь это все кажется таким мелочным и абсурдным, а тогда думалось, что все будет легко и понятно, стоит только уехать из Кельхельма. И это желание усилилось во сто крат прямо перед вашим приездом. Я бы все равно сбежала. Даже если бы не получилось с замужеством. Что-то внутри гнало меня прочь. Поэтому ты должен прекратить винить себя и остаться.
Вот так. Я должна предоставить ему выбор.
Джеймс остановился. Потянув на себя двери, приложил указательный палец к губам, сказал тихонько: “Тш-ш” – и поманил меня за собой. Словно бы и не слышал моей горячей исповеди.
Я подумала всего миг и… не стала больше его уговаривать. Схватила заговоренную шаль, привезенную из дому, надела ботинки и последовала за мужем, чувствуя себя в сто крат спокойней, чем несколько минут назад. Глядишь, две глупые головы вскладчину на одну умную потянут!
В миг, когда мы спускались по лестнице, меня вдруг посетила нелепая мысль о том, что хоть мы и не настоящие супруги, но ведем себя так, как многим действительно влюбленным и не снилось. Во всех перипетиях вместе: и в горе, и в радости, рука об руку, поддерживая и защищая друг друга. И хотя нашему браку было всего пару дней от роду, я очень привязалась к Джеймсу, с его появлением начала чувствовать себя уверенней.
Мы приближались к двери, когда бесшумная тень отделилась от соседней стены.
– Изволите приказать подать вам карету? – нейтральным будничным голосом уточнил лакей, прислуживавший нам за ужином.
Муж отпрянул назад и потянулся к шее. Наверное, хотел схватиться за образ святого Верта, чтобы успокоить расшалившиеся нервы, да только цепочка теперь висела у меня. Обнаружив пропажу, Джеймс пару раз хлопнул себя по области ключиц, тряхнул головой и наконец ответил:
– Благодарю, Рэд, не нужно. Мы воспользуемся услугами наемного экипажа. Запри за нами дверь и передай отцу, что я оставил для него письмо в кабинете.
– Как прикажете. – Лакей чуть поклонился. – Хорошей дороги.
– Спасибо. – Джеймс подхватил сумку со своими лекарскими штучками, обернулся ко мне и, улыбнувшись, внезапно подмигнул: – Вперед, мисси Ллойд? Нас ждут великие дела.
И только в тот миг до меня окончательно дошло, что он не бросил меня одну на растерзание сотням проблем, обрушившихся с проявлением дара. Возможно, дело было в прекрасном воспитании, не позволяющем оставлять девушку в беде, или просто в чрезвычайно развитом чувстве ответственности; а может, в нем проснулся дух бунтаря и авантюриста, как и во мне, – не знаю. Но в любом случае я была ему благодарна, как никогда и никому.
Проходя мимо лакея, я остановилась и попросила:
– Передайте хозяевам дома, что мне очень жаль. Я не хотела, чтобы все вышло вот так…
– Как скажете, – Рэд кивнул, и на бесстрастном лице появилась тень улыбки. – Но думаю, они и так это знают.
– Хотелось бы верить…
Двери за нами закрылись. Переглянувшись, мы одновременно зашагали вперед, вдыхая полной грудью чистый свежий ночной воздух…
***
– Ушли? – Массир Дэниел Ллойд вышел из своего кабинета, потирая бороду и устало щурясь.
– Да. Вместе. Практически ничего не взяв с собой.
– Что ж, это их выбор, и здесь я не вправе мешать.
– На девушке активированный артефакт силы, – не смог промолчать лакей. – Даже при моем слабом даре я чувствую, как он зовет меня.
– И какого характера этот зов? – с интересом уточнил массир Дэниел.
– Просто призыв. – Лакей вскинул на хозяина дома угольно-черные глаза и пояснил: – Своего рода указатель. “Одаренная здесь”, – сообщает он.
– А раньше ты его в доме не чувствовал?
– Нет.
Массир Ллойд помолчал, снова потер бороду и, окончательно что-то для себя решив, попросил:
– Завари-ка мне чай, Рэд. И собирайся в дорогу.
Хозяин дома вернулся в кабинет, сел за свой стол, плотнее кутаясь в теплый халат, и вернулся к прерванному занятию – составлению письма, адресатом которого значился управляющий его имения в Стэтхейте. Он просил привести несколько спален в надлежащий вид для приезда мисси Амелии Ллойд с младшим сыном. Оставлять жену одну в столице было небезопасно, поэтому все приходилось делать в спешке.
Глава 10
как, собираясь отдалиться, невольно идешь на сближение
Наняв карету, мы быстро двигались в нужном направлении, вот только мысли в моей голове еле ворочались. Разговор с отцом не давал покоя, заставляя то и дело возвращаться к нему и качать головой. Все было неправильно, словно пришлось вдруг уснуть и теперь видеть сон, превращающийся в кошмар с каждым новым шагом.
Еще пару недель назад жизнь казалась правильной, полной и яркой. Кажется, я был влюблен, мечтал о счастье с красивой достойной девушкой, строил планы о том, как поднимусь по карьерной лестнице, обеспечив свою семью самым необходимым – нужными знакомствами и деньгами… Тогда это казалось самым необходимым. Сегодня же… Сегодня мне некогда было думать о карьере, некогда спать и оглядываться.
Теперь я практически беглец, которого меньше всего волнует вопрос, как заработать и на какой прием пойти, чтобы лучше устроиться в жизни.
И рядом со мной прекрасная девушка. Она же – виновница моего побега. И на моем лице улыбка. Потому что невозможно быть серьезным, вспоминая ее разговор с теткой при моих родителях. Тогда я решил, что вот-вот провалюсь под землю от страха, стыда и неловкости, а теперь стало смешно.
Повернув голову, взглянул на Софи. Она мужественно старалась не уснуть, но веки ее отяжелели, а карета, покачиваясь, убаюкивала так славно, что шансов у бедняжки почти не оставалось.
Су-пру-ги. Как странно это звучит даже в моей голове. Как необычно выглядит моя жена. Совсем не такой я представлял раньше свою спутницу жизни. Думал, найду мисси, похожую на маму: милую, отходчивую, осторожную, разбирающуюся в моде и с хорошим происхождением, – и буду счастлив, как отец. Хотя вышло примерно то, чего и хотел. Просто маму, оказывается, совсем не знал.
Снова тряхнул головой, вспоминая лицо отца и страшные, пока не принятые мною слова, сказанные под магическим куполом тишины.
Столько лет жить с родителями под одной крышей и видеть только то, что они сами мне позволяли! Как же я был слеп.
В то время как мама с молодости входила в общество “Серых мантий” – они стояли на стороне не только темневиков, но и переселенцев – тех, кто был против узурпаторской власти короля и мигрировал с семьями в Равенгард. И до сих пор она помогала им всем, чем могла… Моя мама, которая вязала шали в саду, обсуждая модные нынче цвета и фасоны, которая не выносила сильного солнца, аромата большинства цветов и холода… Она входила в группу сопротивления, черт возьми!
То есть, прогуливаясь на очередном приеме по залам в новом шикарном платье, обмахиваясь веером и пристально рассматривая приезжих со старожилами, она не просто проявляла любопытство и искала повод позже посплетничать с подругами, но и присматривала сторонников в “Серые мантии”.
А отец всегда любил ее, прикрывал тылы и поддерживал во всем.
Сначала это были всего лишь ничего не значащие собрания. Студенческие посиделки, не больше. Но потом грянула война… Погибали люди, вершилась несправедливость, на глазах отца исполнялись казни в отношении темневиков, еще вчера зубами вырвавших победу для короля… Пропал их общий друг – Мортимер Стоун Блейд…
Мои родители оказались совсем не теми простыми и, как я позволял себе считать, скучными людьми. Уверен, что отец рассказал мне далеко не все, но намного больше, чем вообще планировал.
“Я не думаю, что ты нас поймешь, сын, или примешь наш выбор, – сказал он по завершении разговора, – но точно знаю, что мы воспитали тебя хорошим человеком, способным разобраться в себе и в окружении. Было бы желание, а Софи его тебе обеспечит”.
Снова взглянув на жену, поправил ее плащ и, не сумев подавить некий внутренний порыв, коснулся щеки, погладив нежную девичью кожу. Софи крепко спала, и губы ее, несмотря на все неожиданные тяготы, подрагивали в улыбке. Темневик. Надо же.