– Что вы творите?! – закричал мужчина, лицо которого показалось мне смутно знакомым. Но в глазах все плыло от пережитого напряжения, язык также не поворачивался…
– В камеру его! – скомандовал еще один знакомый голос. – Пленника приковать в…
Следом прозвучал грохот, ставший музыкой для моих ушей. Темневики открыли третий портал. На этот раз они выходили один за другим, поднимая руки и требуя сообщить им решение Его Высочества.
По полу стала расползаться тьма, солдаты громко угрожали расстрелять всех, маги короля готовились к бою и уже крутили в руках магические боевые фаеры. Лекарь его Величества упал в обморок от окутавшей его тьмы, навалившись при этом на короля. Они оба скрылись в густой черноте, вызвав панику среди окружающих.
– Помогите Его Величеству! – пророкотал мужчина, до этого говоривший со мной, и я наконец вспомнил его. Это был знакомый отца, массир Грегор Паттис, они часто играли в бридж в мирное время и даже когда-то хотели познакомить меня с его дочерью. Мирное время. Какое странное словосочетание.
Раздался выстрел, и еще один. Я продолжал лежать на полу, окутанный тьмой. Кто-то споткнулся о меня и упал, ругаясь, как базарный торговец. Следом сразу несколько голосов на разный лад стали выдвигать условия. И казалось, этот ужас не закончится никогда, но я ошибся.
– Немедленно прекратите! – голос Эрна из рода Райт заставил меня вновь обрести надежду. – Разве вы не видите, что происходит? Тьма реагирует на агрессию! Все, кто попал в ее плен, могут умереть! Немедленно перенесите людей в другое помещение! Где ваши лекари?! Действуйте же!
– Его Величество также без сознания, – проговорил громко один из магов короля. – Они правы! Тьма действует губительно! Люди могут умереть или сойти с ума!
– Поднимайте всех и несите в смежный зал! – скомандовал массир Грегор Паттис, и я едва сдержался, чтобы не прокричать: “Ура”.
– Мы могли бы помочь, – вызвался Эрн.
– Нет! Ни один темневик не последует за Его Величеством! Уберите свой туман, иначе ни о каком мире речь уже никогда не пойдет!
– Опустите оружие, и тьма отступит, – парировал Эрн. – Мы пришли без намерения причинить вред.
Через пару мгновений я улыбнулся потолку, очертания которого едва проявились сквозь становившуюся все более бледной тьму. Значит, оружие убрали и совершенно безумный план Фергюса Блейда может сработать.
Меня перенесли в смежное помещение вместе с другими людьми. Всего нас, пострадавших, оказалось чуть больше двадцати. И стоило дверям в комнату закрыться, как началась последняя часть жуткого замысла темневиков. Я поднялся, зевая и сонно моргая. Трое солдат, оставшихся сторожить Его Величество, повернулись ко мне.
– Живы? – спросил один из них.
– Смотри, Коул! – вдруг прохрипел второй. – Что это такое?! Что с ним?!
Я знал, о чем он говорил. И понял, что медлить больше нельзя. Преображение произошло.
Призвав силы к кончикам пальцев, выплеснул тьму наружу. Совсем немного, как показал старик Блейд. Но солдатам хватило. Они упали как подкошенные. Мой дар тут же отозвался болью внутри: им нужна была помощь. Тьма явно не знала понятия “слегка”.
Преодолевая себя, я бросился к Гаяру, собираясь дать ему пощечину. Но не смог. У него было лицо короля, которому я давал клятву верности. Перевоплощение случилось.
Тогда я стал быстро раздевать принца, стаскивая с него вещи старика. Гаяр застонал. И в тот же миг застонал настоящий король.
– Нет, нет, нет, – причитал я, качая головой и понимая, что не смогу причинить вред Антуану третьему, даже будь он под чужой личиной. – Очнись. Очнись!
Гаяр открыл глаза, посмотрел непонимающе, затем резко сел и помог стянуть с себя брюки, оставшись в одном белье.
– М-м, – на этот раз сел и король.
– Он мой, – прошептал принц, хлопнув меня по плечу.
И тогда я позволил сущности лекаря захватить меня с головой, бросаясь к раненным мной солдатам…
Спустя несколько минут дверь в комнату распахнулась и к нам вошли сразу несколько магов Его Величества. Они привели лекарей для пострадавших и с удивлением узнали, что старик Блейд пришел в себя, покалечил солдат и напал на его Величество. Благо тот уже очнулся и смог дать отпор…
После всего пережитого Антуан Третий решил не откладывать разговор с темневиками на потом. Меньше чем через час, сразу после тайного экстренного совещания, проведенного в стенах замка, старика Блейда было решено казнить на главной площади столицы.
Срочно были разосланы письма-вестники, подняты все глашатаи, написан указ… король согласился покончить с враждой.
– И свершу возмездие я сам! Лично! И пусть это будет последний раз, когда прольется кровь темневика, ведь именно этим моментом будет ознаменован мир между нами! – прокричал он магически усиленным голосом, взмахивая секирой.
Народ ликовал. Народ славил короля. А спустя несколько дней народ был потрясен новым заявлением от Его Величества: Антуан третий оказался смертельно больным и, обратившись к первосвященнику, покаялся, осознав, сколько роковых ошибок совершил в молодости. Дабы исправить все до ухода в иной мир, он приказал найти потомков свергнутого им короля и лично представил всем Гаяра, внука Римула второго, объявив того своим законным наследником.
Увы, не прошло и суток после этого, как король скончался и был с помпой похоронен. Народ оплакивал великого правителя, сумевшего подарить им мир перед тем, как уйти. А Гаяр смиренно принял врученные ему символы власти, пообещав стать достойным преемником Антуана третьего…
Я узнавал все это не из газет и не от сплетников, а из первоисточников. Мне лично пришлось срезать волосы с бороды уже почившего короля, чтобы человек Блейда смог сварить еще зелья для принца. Именно я, сразу после назначения главным лекарем его Величества, поставил лже-Антуану страшный диагноз. Тогда же за мной закрепилась нехорошая слава скрытого темневика, и Гаяр, пришедший к власти, отказал мне в должности его лекаря. Взамен, дабы не обижать хорошего человека, он официально передал нам с Софи земли Блейдов, даже выделив солоты на приведение их в порядок.
Что же касается Софи… она меня простила. Ругалась, угрожала жуткой местью, требовала пойти вон и тут же поражалась, куда это я пошел. Плакала. А потом целовала. Так целовала, что мы все-таки не смогли остановиться и узаконили наш брак сразу несколько раз.
Как и обещали старику Блейду, мы устроили повторную церемонию бракосочетания: пышную и торжественную, с внесением в Гроссбух изменений в виде двойной фамилии рода. Он и сам был гостем на той свадьбе. Нацепив чужую личину, Гюс танцевал, пил и даже пел. А еще он долго говорил о чем-то с матерью Софи, а потом ушел один в сад, откуда так и не вернулся. Мы было начали переживать, куда же делся старик, но вскоре узнали, будто некая сила буквально взорвала гряду в Кёльхельме, отгораживающую город от всех остальных и считающуюся главной причиной отсутствия там магии.
Ну а сегодня, спустя несколько недель после повторного бракосочетания, трижды пообещав родителям писать каждый день, мы с Софи отправились порталом в полуразрушенный Бейворд, чтобы увидеть наконец, что же за земли Блейдов нам достались. В пути, в карете, Софи уснула, и я долго не мог ее разбудить, порядком испугавшись. Однако стоило ей открыть глаза, я успокоился, услышав тихое:
– Я видела их, Джеймс. Папу и бабушку, – жена плакала, обнимая меня. – Они успокоились и прощались со мной. Отец сказал, что еще тогда, с трудом приведя вашу компанию в Кельхельм, очень рассчитывал на твою помощь его бедной девочке. Он чувствовал приближение беды, не знал, на что надеяться, и сделал ставку… на любовь. Это все он, Джеймс. Он помог нам встретиться и был рядом незримо каждую минутку. Он так боялся за нас с мамой, за мой вздорный нрав…
– А теперь?
– Теперь все встало на свои места. Он больше не видит причин для беспокойства. Папа ушел…
Она громко всхлипнула и затихла.
– Знаешь, милая, что я думаю? – поглаживая ее затылок, помолчал, дожидаясь внимания, и продолжил: – Не каждый живой отец столько делает для своих детей, сколько сделал твой даже после смерти. Поэтому теперь действительно пора его отпустить. Вытри слезы, и давай вспоминать о нем только с улыбкой – он заслужил. Кроме того… есть еще много тех, кому нужно помочь.
Она подняла на меня заплаканные глаза, проследила за моим взглядом и удивленно уставилась на сиденье напротив.
– Добрый день, – улыбнулась нам моя тетушка Лоли. – Как хорошо, что нам по пути, детки. Знаете ли вы, что я погибла как раз в Бейворде? Может, заедете в одно прекрасное имение? Вам по пути, честное слово…
Эпилог
– Рина! – Я спустилась к речке, прихватив края юбки. – Выходи! Обещаю не ругаться!
– Честно? – голосок дочки раздался откуда-то сверху.
Задрав голову, посмотрела на дерево, и, конечно, она нашлась на одной из толстых веток. Тощие босые ноги болтались туда-сюда, а озорная мордашка светилась от восторга.
– Мама, ты обещала! – напомнила дочка, после чего медленно принялась слезать ко мне.
– Почему ты босиком? – спросила я, как только ноги Ринки оказались на земле.
– Так проще забираться на дерево, – пожала она плечами.
– Что мне с тобой делать? – я нахмурилась. – Зачем ты снова напугала наших гостей?
– Они дразнились.
– Мальчики массира Гримди дразнили тебя?
– Да! Обзывали рыжей-бесстыжей.
– Рина, это не повод вступать в сговор с призраками и доводить бедных Гримди до сердечного приступа. Мальчики почти не испугались, а вот их отцу теперь предстоит лечить не только бессоницу. Твой папа сердится.
– Папа не умеет сердиться. Умеешь только ты, – заявила дочь, натягивая спрятанные в кустах туфли прямо на испачканные в земле ноги.
Я закатила глаза:
– Арина!
– Вот! – прервала меня она. – А обещала не злиться. Дедушка Гюс сразу сказал прятаться лучше и не верить сразу.
– Дедушка?! Так вот откуда ноги у этого розыгрыша растут! И где он? Бросил тебя здесь одну?!