Я еще додумывала последнюю мысль, а губы уже шептали первые слова привязки.
– Лиана?
На оклик ректора не обратила внимания: заклятье следовало читать непрерывно. Тем более цветочек потихоньку начал забираться на протянутую руку, цепляясь корешками за пальцы.
– Лиана!
Не слушая, дочитала привязку до конца. Замолкла, лишь когда над цветочком вспыхнуло голубое сияние, а сам зубастик мирно скрутился в бутон на моей ладони. В душе разливалось новое, странное, но приятное чувство единения. С улыбкой на губах посмотрела на лорда Алистера и наткнулась на хмурый взгляд.
А затем мне крайне недовольным тоном сообщили:
– Лиана, ты дура.
Так сразу обидно стало!
– Почему это? – вскинулась я.
– Да потому, что я мог найти тебе любое существо для привязки. Любое! – выдохнул тот. – А ты из всего разнообразия потенциальных фамильяров выбрала жалкий, мелкий, бесполезный цветок. Ну и что из него вырастет?
– Что вырастет, то вырастет, – я пожала плечами. – Я все равно в завоеватели мира не стремлюсь.
– Да он тебя даже защитить не сможет!
– Почему? У него вон зубы есть.
В подтверждение моих слов цветочек тотчас оскалился и храбро ими клацнул.
А ректор на это посмотрел-посмотрел и… заржал! Не обидно, скорее обреченно, смиряясь со всей нелепостью ситуации и ее неизбежностью.
– Кахор с ним. Хочешь этого зубоцвета оставить – оставляй. Только потом не удивляйся, что над тобой опять смеяться будут.
– Над Гремучей, между прочим, уже не смеются, – буркнула я, бережно прижимая цветочек к себе. – Наоборот, завидуют даже.
– Метла была экспериментальной, и там ее бонусы были хотя бы теоретически возможны, – парировал Алистер. – А цветок… а-а, что уж тут говорить, – он раздосадованно махнул рукой и пошел дальше.
– Клац! – выдал ему вслед цветочек.
– И нечего на меня огрызаться! – не оборачиваясь, произнес ректор.
– Клац, – прозвучало уже не так громко.
– Я все слышу!
– Щелк, – совсем тихо, с опаской, но все же сообщил Зубоцвет и посильнее вцепился лапками в кулон.
Упря-ямый! Меня аж гордость взяла. Тем более Алистер, по моим ощущениям, на самом деле не так и недоволен был, как пытался показать.
Когда мы переместились обратно в академию, на ночном небе уже ярко светила полная луна, отчего снег вокруг блестел и искрился. Романтика-а…
«Вот будет тебе романтика, если Самаил все-таки узнал, что тебя опять не было в академии!»
Я ойкнула и резко остановилась. Рука невольно потянулась к кулону. Да уж, вовремя вспомнила, ничего не скажешь!
– Если будут спрашивать, где ты была, скажи, что для подготовки диплома тебе дали доступ в закрытый раздел библиотеки, – заметив это, произнес Алистер. – Я еще при нашем перемещении к Горианне в него эти координаты заложил.
Уф-ф!
Облегченный вздох вырвался сам собой. Что ж, когда Алистер говорил принцу о моей легкомысленности и забывчивости, он в очередной раз оказался прав.
Смущенно поблагодарив ректора, я со всех ног помчалась в общежитие – оправдываться. Однако мне сегодня явно везло: по заверениям Котелка, Самаил меня вообще не искал. Видимо, в подземельях и впрямь нашлось что-то интересное. Что ж, тем проще.
Затем наступил момент знакомства домового и Гремучей с Зубоцветом – вспомнив определение ректора, я решила звать цветочка-фамильяра именно так. Но если метелка отнеслась к нему с обычным любопытством, то Котелок выдал лекцию ничуть не хуже, чем до этого лорд Алистер. Мол, столько возможностей было, а ты взяла какую-то немощь размером с ладонь.
Спорить и доказывать что-либо Котелку не хотелось, слишком уж в сон клонило. Особенно учитывая, что и завтра предстояло ночь не спать, разумнее было обсудить все утром.
– С хранением силы цветочек справится – все ж магическое существо, а большего мне и не надо, – буркнула я. – И вообще, эта «немощь» тоже пользу приносить может.
После чего ссадила Зубоцвета на стол и забралась в кровать.
– Э! Ты чего это, а рассказать, где с ректором гуляла? И где этого… эту кусачку нашла? – возмутился Котелок.
– К ведьме одной, темной, ходили знакомиться. Завтра расскажу, Коть, ладно? Спать хочу – умираю, – зевнув, пообещала я.
Домовой при упоминании темной ведьмы аж заклокотал от любопытства. Но, сообразив, что рассказчик из меня и впрямь сейчас никакой, тяжело вздохнул и расспросы прекратил.
«Интересно все же, почему Горианна так удивилась, услышав о сделке?» – мелькнула последняя мысль, и я заснула.
Глава 9
А утро началось с шипения, неприятного визга и возмущенных воплей Котелка. С трудом разлепив глаза, я обнаружила, что метла и цветочек отнимают друг у друга кусок мяса. Точнее как: Гремучая активно трясет росянкой, вцепившейся в мясо с одного конца, а Зубоцвет болтается на другом конце и не собирается его отпускать. Более того, еще и жует в процессе.
– А ну прекратить! – рявкнула я, и метла послушно застыла.
– Фамильяр первым начал, – наябедничал Котелок. – Гремучка только позавтракать собралась, как он на мясо набросился.
– Конечно, набросился, он ведь тоже голодный, – оправдала цветочка я и укоризненно посмотрела на метлу. – И тебе не стыдно? Маленького кусочка мяса пожалела?
– Ш-ш?! Ш! – возмущенно сообщила та.
– И я с ней согласен, – поддержал домовой. – Справедливости ради, Лианка, жрет твой Цветогрыз…
– Зубоцвет!
– Ну, Зубоцвет. Жрет он как не в себя. Маленьким тот кусок мяса, что он успел схарчить, я бы точно не назвал. Вон, смотри, мы стоим, а он уже почти все сгрыз! И куда в эту немощь только лезет?
Посмотрела. Поняла, что с обвинениями явно поторопилась, и забрала ни на грамм не потяжелевшего Зубоцвета на руки.
– И правда, куда в тебя лезет? – пробормотала задумчиво, доставая Гремучей новый кусок мяса.
Вместо ответа цветочек только сыто икнул.
– Давай, раз проснулась, выкладывай, что вчера происходило, – потребовал Котелок.
Я с сожалением покосилась на подушку, зевнула и принялась рассказывать.
Именем Горианны домовой впечатлился. Оказалось, аж две из его прошлых хозяек ее знали и уважали, так что расчетливость Черного дракона пришлась Котелку по душе. А вот история отлова фамильяра его, напротив, расстроила.
– Жалость, Лианка, – очень плохое качество для темной ведьмы, – в очередной раз укорил Котелок. – Особенно если она расчетливость перевешивает.
– Ну почему же? Гремучую я вот тоже пожалела, – напомнила я.
– И это исключение из правил только доказывает его верность, – буркнул домовой. – У метлы хоть перспективы были. А у цветка их в принципе нет. Вот наступит на него кто-нибудь ногой, и все. Ходи потом десять лет в трауре. Хотя… – Котелок запнулся, а потом с неожиданной резвостью подскочил на месте. – Погоди-ка! Кажется, выход-то есть!
– Давить Зубоцветика не позволю! – тотчас выпалила я, а цветочек перепуганно шнырнул мне за пазуху, для устойчивости вцепился лапками в рубин и клацнул зубами.
– Да нет, это уж крайний вариант, – успокоил домовой. – Просто я вспомнил, что у одной из моих прошлых хозяек два фамильяра было.
– Два? – я изумленно моргнула. – Как два? Такое разве возможно?
– Видимо, возможно. Для сильной ведьмы. Очень сильной.
– Очень? В каком смысле – очень? – уточнила с подозрением. – Уж не такой ли сильной, которая инициацию прошла?
– Именно! – радостно подтвердил Котелок. – Как пройдешь обряд, сразу заведем тебе хорошую зверюшку! Редкую, мощную и зубастую.
– Клац!
– По-настоящему зубастую, – не впечатлился домовой демонстрацией зубов выглянувшего из-за пазухи цветка. – Впрочем, ты, пожалуй, тоже сгодишься. Слышь, Зубоцвет? У хозяйки нашей жених есть…
– Клац?
– Нет, не дракон. Точнее дракон, но другой. Полукровка. Белобрысый такой, ты его сразу узнаешь, – начал объяснять Котелок, причем цветочек, наклонив голову, его реально слушал! – Так вот, жених этот нам не пара, но наглый без меры. Если он руками своими к Лианке полезет, куси его прям за пальцы, и посильнее. Шоб больше неповадно было. Понял?
– Клац-клац!
Вот честное слово, прямо как «клянусь» прозвучало! И цветочек сразу такой гордый стал, что ему задание ответственное поручили. Распрямился, листочки изогнул покрасивее и перламутром отливать начал.
Впечатлились все, даже Гремучая. Она Зубоцвету кусочек мяса презентовала.
Уладив таким образом утренний конфликт, я начала собираться на занятия. Разумеется, фамильяра решила взять с собой – как не показать питомца подругам? Поэтому переместила Зубика на блузку, а едва тот ловко уцепился своими корешками за ткань нагрудного кармашка, отправилась в столовую. Хвастаться.
Девчонки заметили его сразу. На зеленой форменной блузке ведьмаческого факультета белоснежный, отливающий перламутром цветок с бледно-розовыми прожилками смотрелся очень эффектно.
– Ой, а что это? – восхищенно вздохнула Всеслава, когда я подошла с подносом к нашему столику. – Такой красивый!
В ответ на комплимент Зубик раскрыл все-все лепесточки и повертелся, позволяя разглядеть себя со всех сторон.
– Зубоцвет. Магическое существо и мой фамильяр, – с гордостью представила я, демонстрируя питомца его новым поклонницам.
Неожиданно рядом раздался смех Орсанны.
– Тоже мне фамильяр, наступил и забыл. Впрочем, для тебя, Лианка, самое то. Ты несуразная ведьма и фамильяра себе выбрала такого же. И где подобрала-то только?
Брезгливо глядя на мою «брошь», ведьмочка приблизилась. А Зубику только того и надо было! Мгновенно оскалившись, он подался вперед и воинственно клацнул зубами.
От неожиданности Орсанна испуганно отпрянула назад. Я же быстро придержала своего фамильяра, ибо тот, похоже, решил прыгнуть на обидчицу, а это было совершенно ни к чему. Одно дело – напугать, а другое – откусить нос. Тут виноватым видом и заверениями, что подобного больше не случится, не отделаешься.
– Держи свою невоспитанную гадость при себе, Тиррель, – нервно бросила Орсанна.