– С удовольствием, но не раньше, чем ты станешь держать язык за зубами, – парировала я, а Зубоцвет, продолжая скалиться, тихонько зарычал.
– Мерзость, – ведьмочка передернула плечами и поторопилась отойти к своим подругам.
Я же взяла один из пирожков с мясом и скормила его гордому собой фамильяру. Оставшиеся два припрятала в сумку на будущее. Гремучей тоже наверняка захочется позавтракать перед полетами.
– Нет, Лианка, тебе все-таки, как никому, везет на всякую кусачую растительность. Прелесть-то какая! И как он Орсанку уделал! – восхитилась Сабина.
– А правда, где ты его достала-то? – полюбопытствовала Дамира.
– А это и не я, – я многозначительно улыбнулась.
– Неужели?..
– Именно! Вчера вечером лорд Алистер подарил, – «призналась» я.
А что? Совсем соврать не получится – почуят, но и правду не расскажешь. Так что вариант свалить все на ректора самый оптимальный.
Разумеется, после этого к моему Зубоцветику не остался равнодушным никто, и находить в нем стали исключительно плюсы. Даже те, кто поначалу подходил с сомнением, узнав, что цветок – выбор ректора, признавали, что это явно «редкий и ценный фамильяр, раз о нем никому не известно было». И вообще, компактность удобна. А еще цветок – крайне романтичный и символичный подарок девушке.
В общем, зря лорд Алистер вчера говорил, что надо мной смеяться будут. Грамотная подача – и половина девчонок академии захотели себе такой же. Тем более Зубоцвет, от щедрот ведьмаческих закормленный пирожками, был крайне благодушен, сиял и, кажется, любил весь мир. Ну и икал периодически.
Однако все же никакой диковинный фамильяр не мог перекрыть радость от предстоящего урока полетов. Поэтому, едва завтрак закончился, мы дружно поспешили за метлами, а после на полигон.
Пока добирались до места, я скормила Гремучей пирожок. Конечно, упадка сил у нее не наблюдалось, да и утром метла позавтракала, но на всякий случай стоило ее еще подпитать. Занятие предстояло долгое.
На этот раз я решила Гремучую не сдерживать, а испытать в полную силу. В конечном счете мне стоило знать, на сколько времени хватит метелки, если мы будем лететь максимально быстро. И, главное, какой этот самый «максимум».
Результат порадовал всех: и нас с метлой, и декана Горгону. Спустя три часа полетов сил у Гремучей все еще было вполне достаточно, а скорость и маневренность оказались намного выше, чем у многих.
– Молодец, Лиана. Твоя метелка абсолютна здорова, – подходя к нам, похвалила декан. Потом зацепилась взглядом за цветок у меня на груди и нахмурилась. – А это что за растение? Я такого не припоминаю…
– Это Зубоцвет, мой фамильяр, – ответила я. – Он, э-э, очень редкий!
– Зубоцвет? Не слышала, – обеспокоенность во взгляде Горгоны усилилась. – И откуда он у тебя?
Тут уж заволновалась я. Декан Горгона все-таки не подруги, у нее чуйка на ложь феноменальная. Поэтому пришлось говорить практически правду:
– Лорд ректор помог достать из какого-то магического леса. Спросил, хочу ли я редкого фамильяра, а я, конечно же, хотела. Ну и вот.
– Хм, – декан неодобрительно покачала головой. Слухи о наших отношениях с лордом Алистером ей не нравились, как и наглядная демонстрация в виде цветка-презента. – Сомневаюсь, что ректор способен выбирать фамильяров лучше ведьм, тем более я об этом существе ничего не знаю. Но раз уж привязка прошла, пусть так. Хотя… он, насколько я вижу, плотоядный?
– Да, но он маленький и вреда не причинит, – быстро заверила я.
Зубоцвет, к счастью, проявил благоразумность и под строгим взглядом декана геройствовать не стал. Напротив, сжался и потускнел, всячески демонстрируя свою безобидность.
– Что ж, возможно. Но все-таки оставляй его у себя в комнате, пока ваша связь не сформировалась окончательно. Послушание у фамильяров на этом этапе еще слабо развито, а что он может причинить окружающим – большой вопрос, – произнесла Горгона и, дождавшись моего кивка, наконец-то отошла к другим ведьмочкам для разбора их полетов.
Ну а я поспешила в общежитие. Перед обедом надо было оставить метелку и цветочек. С последним расставаться было жалко, все-таки он идеально смотрелся в роли живой броши на груди и меня защищал. Да и Зубик тоже слезать сразу не захотел, видимо, понравилось путешествовать по академии. Много восхищения, вкусная еда – это вам не в лесу сидеть.
– Ну ничего, хороший мой, – уговаривала я его. – Вот совсем скоро наша связь окрепнет, и тогда мы куда еще только ни сходим. И в столицу слетаем, даже прямо на Гремучей. Она у нас уже сильная стала, справится.
– Ш! – гордо подтвердила метелка и улетела в свой угол отдыхать.
– Вот видишь? Точно слетаем, – заверила я. – А я скоро вернусь и принесу еще пирожков.
При слове «пирожок» Зубик все же отцепился от моей одежды и послушно сел на столе.
– Вот и умница, – похвалила фамильяра и выудила небольшой кусочек мяса из запасов.
Гремучая тут же оказалась рядом и ткнула росянку мне в щеку, требуя и себе поощрение за хорошее поведение.
– И ты умница, – не стала обделять свою метелку, а потом строго приказала: – Без меня не хулиганить, дружить и слушаться Котю! Он тут остается за главного!
– Вот не было у Котелка печали, завела ведьма разумную флору, – вздохнул домовой из своего угла.
– Не бурчи, – по-доброму усмехнулась я. – Лучше наладь между вами всеми общение. Вон, задание какое-нибудь им придумай совместное. Только не перетягивание мяса!
– Ладно, – Котелок еще раз вздохнул. – Придумаю.
– Я в тебя верю! – я отправила домовому воздушный поцелуй и побежала в столовую.
Настроение было замечательным. Казалось, все проблемы остались позади, жизнь налаживалась, а будущее выглядело безоблачным и радужным. Так я чувствовала себя практически до окончания обеда. Ровно до того момента, пока на пороге столовой не объявился Самаил. И вот когда блондин нашел меня хмурым взглядом и уверенно направился к нашему столу, где-то в глубине сознания звякнул тревожный колокольчик.
Как-то сразу пришло осознание, что на завтраке Самаила не было, но теперь-то ему наверняка доложили, что мне ректор подарок сделал! А ссориться с женихом именно сейчас, перед перспективой похода в тайный лабиринт, ну очень не хотелось.
По счастью, устраивать скандал на людях он не стал. Коротко поздоровался и кивком указал мне на дверь.
– Лиана, на пару слов.
Девчонки сразу сообразили, о чем будут эти «пара слов», поэтому напряженно посмотрели на меня, ожидая реакции. Дамира так и вовсе была готова вскочить и начать меня защищать. Однако сейчас это было не в моих интересах, тем более в голове уже сформировался план оправдательной речи. Так что я послушно поднялась, улыбнулась девчонкам, показывая, что все в порядке, и отправилась за Самаилом к выходу из столовой.
Окружающие провожали нас любопытствующими, а зачастую и злорадствующими взглядами. Явно ожидали очередной ссоры и нового витка сплетен, но я мысленно показала им всем большую фигу. А особенно мерзко ухмыляющейся Орсанне и куда более неприличный жест показала… тоже мысленно, разумеется. Потому как мы, темные ведьмы, на людях вежливыми быть стараемся. Нам это для выживания необходимо.
– Откуда слухи о том, что тебе ректор фамильяра подарил? – ожидаемо потребовал объяснений Самаил, едва мы оказались в коридоре. – Ко мне обратиться не могла, что ли? И вообще, зачем ты его приняла?
– Я хотела, честное слово хотела, – сказала, между прочим, чистую правду я. – Но тут такая ситуация произошла, понимаешь… в общем, у меня выбора не оказалось.
– В смысле? Он тебя что, заставил?! – от возмущения в глазах Самаила блеснули алые сполохи.
– Нет-нет, что ты, – я быстро замотала головой. – Наоборот, это я его, э-э, убедила… короче, слушай. Вчера я экспериментировала с воздействием зелий на растения – потенциальные артефакты. Ну, как с Гремучей было. Для этого мне понадобилось плотоядное растение, но небольшое. Не кусты гремучника ведь в лабораторию тащить было? Вот я и выбрала для эксперимента Зубоцвет.
– Та-ак, и воздействие, как я понимаю, оказалось удачным?
– Ну не то чтобы совсем, но примерно да, – подтвердила я. – Зубоцвет тяпнул меня за палец и попытался сбежать. А потом появился ректор, отругал и захотел цветочек спалить. А мне жалко стало, это же я его таким сделала!
– И ты не нашла ничего лучшего, как привязку фамильяра прочитать? На цветок?! – Самаил схватился за голову.
– Ну-у да. Так что ректор, условно говоря, и вправду мне его подарил. В смысле, не убил. Но не признаваться же народу? – я, стараясь изобразить на лице самое несчастное выражение, жалобно посмотрела на него. – Они бы засмеяли, особенно Орсанна!
– Лиана, какая же ты ду-ура!
Ой, что-то мне это напоминает. Ой, где-то я эти слова слышала, причем не далее как вчера.
– Я бы мог достать тебе любого фамильяра! Любого! А ты из всего разнообразия выбрала какой-то жалкий, дефектный цветок?
Да. Точно слышала, причем с такими же интонациями.
– Ну, он все-таки магический, значит, резерв силы хорошо хранить сможет, – вкрадчиво отметила я. – К тому же мне тут сказали, что после инициации я второго завести смогу…
– Никакой инициации не будет, – резко оборвал Самаил. – Вот об этом вообще можешь забыть. Я тебя туда не пущу.
Ого! То есть все настолько серьезно, что даже перспектива сверхсильной ведьмы с двумя фамильярами не настолько важна? Все-таки это очень странно.
– Ладно, – Самаил с досадой махнул рукой. – Что есть, то есть. Но твою версию с появлением фамильяра в любом случае необходимо откорректировать.
– Как? – всем своим видом я демонстрировала полное согласие сообщить общественности что угодно. Только бы не поссориться!
– Говори, что цветок одобрила наша семья, а ректор просто помог его достать. Он же, типа, редкий считается?
Уф-ф! Пронесло!
Я быстро кивнула.
– Очень редкий! Не вопрос!
– Вот и договорились. Да, и кстати, я все подготовил для нашего… свидания, – Самаил многозначительно выделил последнее слово. – И чтобы оно прошло как надо, пойдем ближе к ночи, когда все спать отправятся. Я за тобой зайду, будь готова. Оденься удобно и тепло, на улице