зима все-таки.
В душе мгновенно вспыхнуло предвкушение приключения. Мы пойдем в тайный лабиринт академии! Сегодня!
– Хорошо, буду ждать, – заверила я, после чего Кречет коротко кивнул и поспешил обратно в столовую.
Ну а я, с мечтательной улыбкой на лице, медленно отправилась в лекционный корпус.
Разумеется, появление подруг не заставило себя ждать. В аудиторию они вбежали ненамного позже меня.
– Вот! – торжествующе возвестила Всеслава. – Вы боялись, что он ее обидит, а она вон, довольная сидит! А я сразу говорила – Самаил исправляется! И все у них будет хорошо!
– С тобой точно все в порядке? – недоверчиво уточнила Дамира.
– Точно, – я кивнула и, заметив в дверях новых ведьмочек, чуть повысив тон, пояснила: – Самаил был в курсе, что мне Зубоцветика подарят. Кречеты согласились, что фамильяр очень редкий и мне подойдет, так что повода для скандала нет.
– А почему он тогда такой хмурый пришел и тебя с места дернул? – Сабина с подозрением прищурилась.
– О свидании сорванном напомнил. Новое назначил и сказал, чтоб даже не думала на этот раз сбегать.
– И-и?
– И что поделать, пойду, хотя и не очень хочется, – я пожала плечами. – Надо же нам как-то общаться.
– Не хочется? – Всеслава хмыкнула. – Тогда чего такая счастливая сидела?
– А чтоб ей не радоваться? – ответила за меня Дамира. – Ректор цветок раритетный подарил, и при этом Кречеты ничего против сказать не могут. Тут любой на ее месте, как магический светильник, сиял.
В подтверждение ее слов я уверенно кивнула. Уж не знаю, насколько поверили этому остальные, но от дальнейших расспросов избавило появление профессора Гизира. Отравология к посторонним разговорам не располагала, так что скользкая тема, к счастью, была закрыта. Устроенная профессором контрольная тем более заставила думать только о ядах и противоядиях, а не о подозрительных свиданиях. Под конец занятия все были вымотаны так, что перед глазами только формулы и граммовки зелий стояли. Поэтому я терять время не стала и под предлогом моральной подготовки к свиданию быстро сбежала к себе.
Усталая, ввалилась в комнату, с облегченным вздохом бросила сумку под стол, поздоровалась с домочадцами… и ошарашенно замерла.
Потому что и метелка и Зубоцвет изменились!
Фамильяр мой стал раза в полтора крупнее. Гремучая же на краях веточек обзавелась мерцающими опасным пурпуром шипами.
– Шипы?!
– Антимагические шипы, между прочим, – поправил крайне довольный Котелок. – Я поразмышлял на тему того, как можно было рассеять заклинание, которым нас твой женишок недавно связал. Ну а наша умница-метелочка, как могла, постаралась воплотить мои измышления в реальность.
– О-о-о, – впечатлилась я, разглядывая красующуюся Гремучку.
– Клац! – потребовал внимания к себе и Зубоцвет.
– Да-да, я вижу, как ты подрос. Потяжелел, наверное? – я с улыбкой обернулась к нему и вдруг заметила на листочках блестящие тягучие капельки. – А это еще что такое?
– А это – яд!
– Что?! – я обалдело уставилась на домового.
– Яд! – с гордостью повторил тот. – Правда, здорово? Моя работа!
– Откуда… в смысле твоя работа?!
– Ну, ты сама сказала, приглядывать, учить. Вот я и научил его яд вырабатывать.
– Как?!
– Да легко, – Котелок фыркнул. – Из Зубоцвета твоего весьма понятливый фамильяр получился, схватывает на лету. Вот я ему про яды рассказал, потом Гремучая на росянках продемонстрировала, Зубоцветик попробовал, потренировался чуток и свою версию нам выдал. Весьма неплохую, кстати: с параличом и болевым шоком. Концентрация, правда, у него пока маловата, но, как подрастет, можно и до смертельного уровня довести.
– Капец, – тихо выдохнула я.
– Кстати, можно дать ему на пробу еще какие-нибудь яды, более серьезные. Думаю, Зубоцвет и их сможет воспроизводить…
– Ка-апец.
Окончательно ошарашенная новостями, я медленно опустилась на кровать. Вот правильно Горгона меня заставила Зубоцветика в комнате неделю держать! Чуйка у ведьмы магистерская. Не приведи Кайа, отравит цветочек кого-нибудь, вон Орсанну ту же, и что потом?
– Клац! – мечтательно прищелкнул зубками фамильяр. Ну да, они же мысли и эмоции хозяев считывать могут.
– Вот даже не думай этого делать, – быстро предупредила я. – Я Орсанну, конечно, не люблю, но под арест попасть не хочу. Меня тогда никакой ректор не спасет!
– Да, травить будем осторожно, – назидательно добавил Котелок. – Слышь, Зубоцвет? Помнишь, что я тебе про осторожность говорил? Исподтишка и крадучись!
– Клац! – заверил цветочек и…
Тут я обалдела во второй раз, потому что лепестки его на миг вспыхнули и начали становиться все более и более прозрачными. Буквально пара секунд, и цветочек стал практически невидим. Угадывались только прожилки и окутанный слабым маревом контур. А потом этот контур приподнялся на ножках-корешках и сделал несколько крадущихся шагов.
– Ка-а-апец. Полный и окончательный, – и я нервно хихикнула.
– Ну мы же молодцы?
– Без сомнения, – подтвердила я. – От тебя, Коть, вообще не ожидала таких талантов к воспитанию. Нам бы теперь со всеми этими, э-э, исключительно нужными способностями никому не навредить. Случайно.
– Случайно? Ха! Только расчетливо и злонамеренно! – провозгласил домовой.
А Гремучая и Зубик дружным шипеньеклацаньем его поддержали.
Да-а, перспективы, конечно, для темной ведьмы с такой поддержкой открываются самые широкие. Надеюсь, меня все-таки не арестуют.
Тихонько вздохнув, я оставила свое боевое войско тренироваться дальше, а сама занялась дипломом. Копание в книгах – самое лучшее дело для того, чтобы скоротать время до ночи.
Правда, ожидание затянулось настолько, что даже книги не спасли. Привалившись на подушку, я уже успела задремать, когда наконец-то раздался стук в дверь.
Сон тотчас как рукой сняло. Я ужаленной кошкой метнулась к двери, открывая. Самаил проскользнул в комнату, не дожидаясь даже, когда дверь откроется полностью.
– Ты готова?
Но ответить я не успела.
– Ш-ш! – воинственно возвестила метелка, выпустив сразу с десяток росянок.
– Клац! – поддержал ее цветок и тоже ощерился.
А в следующий миг эти двое рванулись к Самаилу с явным желанием укусить, причем брошенное им парализующее заклятье Гремучая отбила. Я в последний момент успела удержать Зубоцвета и перехватить метелку за древко. Вот только мои питомцы униматься не собирались, изо всех сил дергаясь, чтобы дотянуться до парня.
Картина та еще. Метла шипит, цветочек рычит, зубами оба щелкают. Жуть, в общем!
– Лиана! – взвыл Самаил. – Уйми свою взбесившуюся флору!
А «взбесившаяся флора» взяла и плюнула в него ядом. Дружно.
– Да чтоб вам!
Парень схватился за лицо и с ожесточением принялся его тереть.
– Прекратить! – опомнившись, перепуганно рявкнула я. – На место марш! Оба!
Тоже мне «исподтишка и крадучись»! Самаил хоть и дракон наполовину, но, как говорил Котелок, полностью устойчивостью к ядам не обладает. А чем в него плюнули мои защитники – это еще большой вопрос! И если он сейчас помрет, что мне с трупом жениха в комнате делать?!
Метелка и Зубоцвет, довольные свершившимся актом возмездия, юркнули за шкаф. Я же, не теряя времени, выудила из поясной сумочки флакон с универсальным антидотом и впихнула Самаилу в руки.
– Выпей немедленно и иди умойся! – я подтолкнула его к двери в ванную.
– С-с-спасибо, – сквозь зубы процедил тот.
И вот уверена, сказать Самаил хотел совсем другое!
Когда раздался шум воды, я обернулась к горе-телохранителям и, строго сведя брови, проговорила:
– Это что такое было? Я команду к нападению не отдавала.
– Демонстрация разработанной стратегии на случай внезапно ворвавшегося на подконтрольную территорию врага! – бодро отрапортовал Котелок.
– А предупредить заранее о своей «разработанной стратегии» ты не мог? – буркнула я. – Мне сейчас с Самаилом ссориться вот вообще нельзя! Не приведи Кайа, вы мне поход в подземелья сорвете. Накажу!
Говорить пыталась уверенно, хотя сама с трудом представляла, как можно наказать свою флору. Рука же не поднимется… Но об этом я подумаю потом, если они еще раз решат поперек моего слова идти. Кто тут хозяйка, в конце концов? Я или они?
Уверенности в том, что питомцы прониклись моей гневной речью, не было. Поэтому, когда все еще ругающийся Самаил вышел из ванной, грозно зыркнула на Гремучую и Зубика и погрозила пальцем.
По счастью, те проявили благоразумие и второй раз нападать на свою жертву не стали.
– Ты как? – я внимательно осмотрела лицо Самаила на наличие повреждений.
Готова была оправдываться и лично варить что-нибудь для исцеления, но не пришлось. Ничего страшного с Кречетом не случилось. Так, легкая краснота на щеках, словно парень переел малины, но и она быстро сходила на нет.
– Жить буду, хотя яд у твоей метлы весьма неприятный, – раздраженно сообщил Самаил. – Будь на моем месте обычный человек, твой антидот не уверен, что помог бы. Паралич, по крайней мере, на пару суток был бы точно. У Зубоцвета яд послабее, с ним было проще. Хотя оно и неудивительно – это ведь вон та мелочь, да?
Он с явным пренебрежением оглядел обвившего корешками метелку цветочка.
– Клац! – сердито откликнулся тот.
– Он еще вырастет. Откормлю, – вступилась я за фамильяра.
– Ну-ну, – Самаил хмыкнул, явно в это не поверив. – Лучше не корми, а воспитанием их займись. А то покалечат кого-нибудь.
– Обязательно, – кивнула я и поспешила сменить тему: – Мы выходим? Я готова.
– Да, идем, – Самаил подхватил меня под локоть и вывел в коридор.
По сонному общежитию шли осторожно, стараясь ступать максимально бесшумно. Сон у ведьмочек чуткий, да и метлы с фамильярами на страже. Выглянет кто-нибудь не вовремя, и разыгрывай потом спектакль, время трать.
Выйдя на улицу, быстрым шагом направились ко входу в тайное подземелье, а здесь, как оказалось, нас уже ждали. Двое парней, с трудом различимых в темноте, стояли, прислонившись к стене.