– Вы долго, – нетерпеливо заявил он. – Пойдем быстрее, а то неизвестно, сколько придется провозиться.
– Не ворчи, – отмахнулся Самаил. – Если понадобится, еще раз придем. Торопиться некуда. Артефакт подготовил?
– Разумеется, – Баррет похлопал по сумке. – Несколько часов его с Триором накачивали. Тот аж спать залег от усталости. Просил потом отдельно его сводить, показать, что найдем.
– Обязательно, – Самаил кивнул.
– Что за артефакт? – заинтересовалась я.
– «Разрушитель», – почти промурлыкал Баррет. – Прикинь?
Ого! Не нужно было быть специалистом, чтобы знать об одном из основных артефактов стражи, которым взламывали, к примеру, защиту дома при аресте очередного опального мага.
– Откуда? – восхитилась я.
– Самаил у предков достал, – ответил артефактник.
Хм, ожидаемо. Уж кто-кто, а Кречеты наверняка имели дома целый склад дорогих и опасных вещей.
Самаил тем временем приблизился к стене, открывая проход.
– Пошли, – произнес он. – А то попасться на глаза проверяющим очень не хочется.
– А придется! – внезапно раздался сзади до боли знакомый голос.
Мы втроем резко развернулись и узрели подбегающую Орсанну.
Ведьма окинула взглядом уже освещенный магическими огнями туннель и победно усмехнулась:
– Попались! Теперь у вас будут больши-ие проблемы.
– Заходим, живо! – рявкнул нам Самаил, одновременно хватая Орсанну и первой вталкивая внутрь.
Едва мы заскочили следом, проход закрылся.
– Ты! Отпусти! – Орсанна выдернула руку из хватки парня и, тяжело дыша, со злостью уставилась на него. – Открывай дверь обратно!
Честно говоря, зная характер своего жениха, я подумала, что тот начнет на нее рычать и запугивать. Однако Самаил неожиданно проявил благоразумие и миролюбиво произнес:
– Да успокойся ты. Неужели тебе не интересно, что здесь такое? Мы возьмем тебя с собой, если ты будешь хранить эту маленькую тайну.
Однако Орсанна в ответ только скривилась.
– И не подумаю. Мне ваши тайны и подземелья даром не сдались. А вот посмотреть, как вы все вылетите из академии, будет как минимум забавно.
Баррет, услышав озвученную перспективу, только фыркнул и пошел вперед по коридору. Похоже, артефактник решил не терять время даром и хотя бы перед «вылетом из академии» попытаться вскрыть желанный магический щит.
Зато Самаил остался на месте, видимо, не оставляя надежды договориться.
– Что ты хочешь?
«Сделать гадость и насладиться самим этим фактом», – мысленно прокомментировала я. А в следующий момент удивленно моргнула от требовательного возгласа:
– Чтобы твоя семейка перестала шантажировать мою!
Ого! Вот это уже интересно!
Неужели давние подозрения все-таки подтвердились, и «любовь» Орсанны ко мне не на пустом месте родилась? Или здесь что-то еще?
– Вы шантажируете семью графа Вирского? – я хмуро уставилась на Самаила. – А их-то зачем?
– Да чтобы я тебя доставала, – ответила за помрачневшего парня Орсанна. – Думаешь, я бы вообще стала с тобой разговаривать, если бы меня не заставили? Мне пришлось опуститься до твоего уровня и выводить на срыв, чтобы тебя как можно скорее выперли из академии. Кстати, наличие вас в этом месте – веский повод, чтобы желания Кречетов наконец-то исполнились и они от нас отстали. А уж что вместе с тобой отсюда и твой женишок вылетит – так никакого запрета на это не было.
– Офигенно, – выдохнула я, в свою очередь уставившись на Самаила. – Вы вообще хоть с кем-то нормально общаетесь? Или шантаж у вашей семьи единственный способ коммуникации?
– Да что вы на меня орете?! – не выдержав, взвился он. – Как будто это я решаю, что делать! Ни отец, ни Гиор никогда моим мнением не интересуются!
– А это уже твои проблемы, – припечатала Орсанна. – Вы меня оба уже так бесите, что я тоже не буду скупиться на методы. И если завтра же твой отец не отстанет от моей семьи, я расскажу о ваших похождениях здесь. Где бы это «здесь» ни находилось. Думаю, проверяющим будет очень интересно послушать об адептах-взломщиках.
– В таком случае и я молчать не стану, – огрызнулся Самаил. – Если сдашь нас, черные счета твоего отца в этот же день попадут на инфодоски всего королевства. И плевать на планы отца и последствия. Поняла?
– Не посмеешь, – произнесла Орсанна, однако уверенности в ее голосе изрядно поубавилось.
– Поспорим? – Самаил, напротив, с самым решительным видом протянул руку. – Давай, я готов хоть сейчас. А Лианка гарантом будет…
– Эй! Хватит ругаться, я защиту вскрыл! – возбужденный крик Баррета, раздавшийся из глубины туннеля, прервал Самаила на полуслове. – И если вы закончили, идите сюда! Тут такое! Вам стоит это увидеть!
После такого заявления желание ругаться у всех резко пропало. Даже в затравленном взгляде Орсанны промелькнул интерес. Все-таки в этом мы, ведьмы, все похожи. Любопытство в нас сильнее всего остального.
– Ты с нами? – для проформы спросил Самаил у Орсанны.
Та поколебалась немного, но после поморщилась и кивнула. Правда, уже начиная движение, добавила:
– Но это не отменяет того факта, что, если шантаж продолжится, я вас сдам со всеми потрохами.
– Ты осталась с нами. Тебе тоже влетит, – заметила я.
– У меня, в отличие от тебя, нет провинностей. Из-за одного выговора меня не отчислят, – усмехнулась ведьма в ответ.
Крыть было нечем, поэтому я просто молча пошла дальше.
На самом деле особо я не беспокоилась, поскольку, в отличие от всех остальных, знала, что наше нахождение здесь было санкционированным. Конечно, разрешение выдавал лорд Алистер, а сейчас академией заправлял его отец, но это не имело значения. Хранитель-то должен был доложить лорду Гастрену об открытом тайном ходе сразу же.
Вывод: раз мы все еще тут, значит, ничего особенного против этого новый старый ректор тоже не имеет.
А когда мы добрались до рассекреченного коридора, я и вовсе отбросила посторонние мысли. То, что каким-то чудом удалось вскрыть Баррету, действительно выглядело невероятно. Перед нами за узкой аркой виднелся небольшой круглый зал, в центре которого сияла точка прохода в межмировое пространство! И здесь не наблюдалось ни одного смотрителя за порталом…
– Не может быть! – ошарашенно выдохнул Самаил. – В академии есть незарегистрированная точка перехода?
– Невозможно! – пробормотала не менее изумленная Орсанна. – Все точки регистрируются в обязательном порядке!
– А может, там внутри кто-то есть? – с сомнением проговорила я. – Все-таки у нас целая академия магов. Не могли же они оставить такое без присмотра.
– Есть только один способ выяснить, – пожал плечами Самаил и направился к порталу.
– Подожди! – забеспокоился Баррет. – Если там реально кто-то есть, как оправдываться будем?
– Никак. Я уверен, что там никого нет.
С этими словами Самаил пересек границу портала. Мы переглянулись и, не сговариваясь, дружно двинулись за ним.
Признаться, я до последнего момента была уверена, что в межмировом пространстве все-таки обнаружится дежурный маг. Однако прав оказался мой получешуйчатый жених: внутри, кроме достопамятных ощущений тошноты и головокружения, ничего не оказалось.
– Как я и говорил, несанкционированная точка, – с удовлетворением констатировал Самаил. – Черные драконы окончательно заигрались со своей неприкосновенностью и нейтралитетом. И на этом, возможно нестабильном разломе стоит вся академия!
– Стоит, угу, – буркнула я. – Давно стоит, под тысячу лет уже. А теперь предлагаю свалить отсюда. Сил терпеть нет.
И с трудом сглотнула очередной подкативший к горлу комок тошноты.
Спорить со мной никто не стал. Мы дружно развернулись к сияющему проходу в подземелье, но тот внезапно скрутился спиралью и исчез!
– Какого?! – воскликнул артефактник и подскочил к образовавшемуся вихрю.
Энергетическое торнадо мгновенно вцепилось в парня и начало втягивать в себя, буквально разрывая его плоть на куски. От крика ужаса и боли заложило уши.
Самаил было дернулся на помощь другу, но было уже поздно. Несколько мгновений, и межмировое пространство снова погрузилось в тишину. Страшную, пугающую тишину безысходности.
Только теперь я окончательно осознала, что произошло, и на этот раз справиться с тошнотой не смогла.
– Это все из-за вас! – сквозь слезы выкрикнула Орсанна и начала метаться из стороны в сторону. – Да если бы не вы, я бы спокойно жила и не попала сюда!
Ведьмочка явно не замечала ничего вокруг из-за одолевшей ее паники. В последний миг Самаил успел ее отдернуть от взметнувшегося рядом очередного вихря.
– Успокойся. Мы отсюда выйдем. Если портал был открыт раньше, значит, должен через какое-то время открыться снова. Надо просто смотреть по сторонам, и как только появится достаточно большой проход, бежим туда.
– Точка выхода нестабильна, а значит, время ее открытия может быть какое угодно, даже завтра! – я испуганно посмотрела на него. – Столько времени мы здесь не выдержим!
– Не думай об этом. Будем надеяться на лучшее, – Самаил устало потер глаза.
Надеяться на лучшее? Легко сказать, да трудно сделать! Особенно когда сознание охвачено паникой, а к тошноте прибавилось головокружение и стало трудно дышать.
– Попробую поставить защиту, – с трудом сглотнув, сипло выдал Самаил, и нас охватило неяркое сияние щита.
Стало немного легче, но плетение быстро теряло свою прочность. Магия просто утекала из парня как вода сквозь пальцы.
– Мы тебе поможем, – сдавленно проговорила я и посмотрела на сокурсницу. – Орсанна, надо объединиться, хотя бы пока не выберемся.
– Дура, нашла о чем просить, – выдохнула ведьма и первая ухватила Самаила за плечо.
Я взялась с другой стороны и начала накачивать его силой своего резерва. Щит снова засиял как положено, давая нам пусть и частичную, но передышку.
Да, пожалуй, так мы сможем продержаться какое-то время…
Внезапно я поняла, что что-то не так. В отличие от яркого, мощного канала Орсанны, моя сила текла в Самаила лишь тонким ручейком. При всем своем желании и при почти полном резерве я тем не менее не могла влить в него больше сил! Просто физически не могла – мешал какой-то внутренний блок. А снять его мог только…