– Думайте, ребята, иначе беда, – вздохнул тесть.
– Хорошо, Федор Ильич, подумаем.
– Ну, тогда я побежал, пока Васька не объявился.
Обнадеженный Федор Ильич распрощался и вышел из кабинета.
– Ну что, один раз разрешаешь? – спросил Жора.
– Ты о чем? – не понял Виригин.
– Ну, в ряху…
«Похожих» кабинетов в коридоре управления природопользования и впрямь хватало. Тут Чертков был прав. И за каждой из этих дверей…
Кожемякин в сердцах сплюнул на чистый пол. Нарушил, так сказать, экологию. Набрал номер, зажмурился и сказал без подготовки:
– Вадим Борисыч, деньги пропали. Весь кабинет перерыли, нигде нет. Ну вот так. Испарились. А… Сейчас…
Кожемякин подошел к Пригожину, который с удивлением слушал разговор. Жестом велел открыть кейс. Пригожин открыл.
– Нет, Вадим Борисыч… И на улице смотрели. Ну, я тоже так думаю. Других версий нет. Какие там следы – газон… Но мы ж не думали… Понял, Вадим Борисыч.
Кожемякин хотел еще раз плюнуть на пол, но передумал. Глянул подозрительно на Пригожина. Что мешало ему, пока все были в кабинете, передать деньги сообщнику? Наверняка сидел рядышком, в коридоре.
Тьфу, дурь какая… Кожемякин все-таки плюнул. Харкнул даже, можно сказать. Пригожин аж рот изумленно распахнул. Кожемякин вошел в кабинет, сквозь зубы распрощался с понятыми…
– Ну, что шеф? – тревожно обратился к коллеге Александров.
– В восторге, – процедил Кожемякин. – Благодарность нам…
Александров едва не кинулся на Черткова:
– Последний раз спрашиваю, где деньги?
Чертков как раз закончил мастерить из бумажного листа треугольник с острыми углами – такими удобно в зубах ковыряться. Непосредственно перед визитом Пригожина Алексей Дмитриевич обедал со Стасом в итальянском ресторанчике неподалеку (карпаччо из лосося, помидоры с моцареллой, пицца с морепродуктами, белое вино), а зубочистки на рабочем столе кончились. Надо секретарше сказать…
– Ну! – рявкнул Александров.
Чертков поднял на сыщика глаза:
– Я не брал. Сказал же!
– Куда ж они делись?! – горячился Александров. – В окно улетели?! А?! Шеф их под расписку взял!
– Погоди, Миш. – Кожемякин остановил коллегу. – Давайте по-хорошему. Верните деньги, а мы вам это… Ксерокопии и все документы. И разойдемся. Без всяких уголовных дел. Раз вы такой шустрый.
Чертков наклонил голову. Он, казалось, раздумывал.
– Начальник отдела их в банке взял. На два дня, – миролюбиво объяснял Кожемякин.
– Сочувствую… – Чертков, похоже, принял решение.
– Он еще, гад, издевается! – взорвался Александров.
– Кто гад? – негромко спросил Чертков. – Вы меня подставить хотели, и я же гад?
Александров что-то прохрипел невнятно.
– Слушайте, – продолжал уговаривать Кожемякин. – Если боитесь, оставьте в камере хранения, а нам позвоните и сообщите шифр. Согласны?
– Я не брал, – твердо заявил Чертков.
– Все, – выдохнул Александров. – Надо его к нам везти. Там договорим.
– Мы ж вас так не оставим, – покачал головой Кожемякин.
Александров схватил Черткова за руку:
– Вставай.
– Никуда я не поеду, – дернулся чиновник. – У вас оснований нет. Хулиганье…
Это малоуместное и презрительное слово и спокойного Кожемякина вывело из себя:
– Мы тебя на руках вынесем.
– А я такой крик подниму, вся прокуратура сбежится, – вскочил Чертков и сильно дернул за узел галстука. – Тогда уже вас посадят.
Некоторое время опера и чиновник молча и тяжело смотрели друг на друга.
– Все равно достанем, дурак, – зло сказал Кожемякин. – Пошли!
И борцы с экономической преступностью покинули злосчастный кабинет.
– Я ж в твою личную жизнь не лезу, – качал права Рогов. Сам ненавидел, когда этим злоупотребляли «клиенты», но тут других аргументов не было. – Хочу играть и играю. В свободное от работы время.
Последнюю фразу он произнес с нажимом и с эдакой отстраненно-официальной интонацией.
Общаться таким тоном с душевным Виригиным было, конечно, не слишком красиво. Что делать: порок – он и есть порок. Лишает человека разума, а часто и совести.
– Вась, ты не прав, – только и сказал Максим.
– Макс, я взрослый человек, – набычился Рогов.
– А я твой друг. И вдобавок начальник.
– Ну простите, Максим Палыч, – надулся Василий.
– Вась, да ладно тебе. Брось дурью маяться. Неужели ты выиграть думаешь?
– Почему нет? – вскинулся Рогов. – Люди выигрывают, сам видел. Даже банк иногда срывают. А там, знаешь, какие деньги…
– А у тебя какой плюс-минус? – вкрадчиво поинтересовался Виригин.
Было известно, что «плюс-минус» у Василия никудышный.
– Пока по мелочи, – Рогов уклонился от прямого ответа. – Я систему обкатываю.
– И где ж твои деньги?
– Выиграю, – нахмурился Рогов. – Вот увидишь. И сразу квартиру куплю.
– Да ничего ты не выиграешь, зачем себя обманывать… О семье лучше подумай.
– Это я уже слышал, – капризным голосом произнес Рогов. – У меня дел много. Я пойду, Максим Палыч?
– Ну, иди…
Рогов молча вышел из кабинета.
Николаю Заботину, школьному другу прыткого чиновника Черткова, не требовались партнеры для игры в бильярд. То есть он мог, конечно, сразиться с приятелем и даже при случае выиграть у кого-нибудь тыщу-другую рублей. Но вообще Заботин азартным игроком не был. Иначе он не смог бы управлять империей игровых автоматов.
В бильярде его интересовал сам процесс. Ему нравился звук, с которым шар врезался в шар, ему нравились изысканные – простые, но вместе с тем замысловатые – траектории ударов. Нравилось рассчитывать направление и силу, нравилось видеть, как смачно сваливался шар в лузу…
Он любил играть за двоих – против себя, так сказать. Партнер-противник только мешал, Заботин и сам прекрасно справлялся со всеми ударами. За себя и за того парня…
Вот сейчас очень хороший прошел от борта…
Заботин протянул руку за бокалом, отхлебнул коньяка.
Спросил у Черткова, который задумчиво бродил вокруг зеленого стола:
– Значит, ты деньги у ментов увел? И отдавать не хочешь? Артист. Не зря в драмкружке играл.
– Хорошо подстраховался, как чувствовал, – улыбнулся Чертков. – Дачник – гнида… Ну, чтобы всегда так хорошо чувствовать.
Чертков залпом осушил бокал.
– Нервная у вас, чиновников, служба, – иронически заметил Заботин. – Поворовать спокойно не дают…
– Тоже мне честный выискался… – буркнул Чертков.
– А что? У меня престижный бизнес. Сеть салонов. Единая призовая система «Супершанс». Звучит? Звучит!
– Для дураков звучит. В нее хоть выиграть можно, в твою единую призовую?
– Сотни людей ежедневно выигрывают, – пожал плечами Заботин. – Кто по сто рублей, кто по тыще, а кто и по пять. А джек-пот… Я вот в пул гоняю – не для бабок же. Так и люди, ведь, прежде всего за удовольствие платят. Страсть им кровь разгоняет, закиснуть не дает…
– Опустошает карманы и сводит с ума, – закончил Чертков.
– «Конечный результат – ничто, движение – все». Это не я придумал, – улыбнулся Заботин.
Допил коньяк, заел лимоном. Сделал жест – казалось бы, почти незаметный, но бармен за далекой стойкой понял, что надо принести еще.
– Мой тебе совет, Леха, не дразни ментов, верни деньги. – Заботин вновь взялся за кий. – Иначе они с тебя не слезут. Наркотик в карман сунут или ствол подбросят. Себе дороже.
– А то я не знаю. Поэтому прокурору написал, что боюсь провокаций, – Чертков и впрямь сегодня отнес заявление в прокуратуру.
– Зря ты. Там тупари, по-твоему, в прокуратуре? Они, конечно, все грызутся, как пауки в банке, но не до такой же степени. Менты прокурорским все объяснят, и те, уж будь уверен, им поверят, а не тебе… Точно говорю: нарываешься. Отдал бы бабосы и воровал себе дальше.
Заботин помолчал и добавил:
– А мог и вообще на месте с них слово взять, чтобы тебя не цепляли в дальнейшем…
Подобные мысли и самому Черткову в голову приходили. Но что уж теперь: поздняк метаться – дело сделано.
Он решил сыграть ва-банк. Настоящие мужчины должны рисковать…
– Мне сейчас деньги нужны позарез, – пояснил Чертков. – Дед один срочно квартиру продает, почти даром, а сам к сыну в Штаты на ПМЖ. Трехкомнатная в центре. Для Стаса, он жениться вздумал.
– И как ты все разрулишь? – Заботин загнал одним ударом три шара.
– Квартиру деда придется толкнуть. Чуть позже и по реальной цене. Верну операм, чтоб отстали, а на разницу Стасу куплю, – изложил Чертков свой бизнес-план.
– Если раньше не сядешь, – заметил Заботин. – Рисковые игры.
– Но интересные, – улыбнулся защитник природы. – Ты же все равно в долг не дашь?..
– Ты мой принцип знаешь, – поморщился Заботин. – Хочешь потерять друга – дай ему в долг. Неоднократно проверено.
– Знаю, – кивнул Чертков. – Тогда хоть деньги помоги «отмыть». Через свой «Супершанс».
– Зачем? – покосился Заботин.
– Чтоб вопросов не возникало, откуда дровишки. Прежде всего, у начальства. Опера ведь настучать могут, я у них на крючке. А так – повезло, выиграл. И еще боюсь, они номера купюр по банкам разошлют. Дед пойдет рубли на баксы менять, а его сцапают.
– А тебе будет приятнее, если меня сцапают?
– Здесь их прокрутить легко.
В этом Чертков был прав. Прокрутить деньги через казино – не раз плюнуть, конечно, но и не десять.
Так – два-три раза плюнуть.
Появился бармен с подносом. На сей раз, кроме конька и лимона, на подносе обнаружилось два маленьких бутерброда с икрой. Как Заботин уведомил бармена об этом желании – бог весть. Прям телепатия какая-то.
– Так я тебе друг или портянка? – подал голос Чертков.
– Прокрутить – не раз плюнуть, – туманно произнес Заботин. – Тоже запара. И опасность – ненулевая… друг.
– А за процент? – предложил Чертков.
– За какой? – немедленно отозвался Заботин.
– Десять.
– Это сколько же? Двести тысяч?.. – Заботин задумался. – Не слишком густо, Леха.