- У меня к Вам вопрос, - начал Норги, как только устроился на удобном диванчике напротив седовласого мужчины, одетого в непритязательный темно-синий камзол. - Холрик Ван Хонн нанес мне сильное оскорбление. Мне хотелось бы ему отомстить, не вызывая на дуэль. Что бы вы посоветовали?
- Сиятельная в игре? - собеседник пристально изучал герцога из-под тяжелых век. Его не по-стариковски живые, пронзительно-серые глаза, казалось бы, проникают прямо в мысли. От этого Его Сиятельству было наредкость неуютно, но он стойко терпел. - Или её сыночек опять мамочку не слушается и играет в свои игрушки?
- Леди Ван Хонн традиционно поддерживает видимость нейтралитета, - Максвел Норги отрешенно покрутил в пальцах десертную ложечку, отводя взгляд. - Но есть одна загвоздка: Холрик женился на Джен Аль Джариет Корни. И это может заставить Сиятельную изменить своим принципам.
- «Шантогирийский призрак» женился на Джен Великолепной?! - пожилой мужчина неожиданно весело и искренне рассмеялся, заставив герцога выронить ложечку из пальцев. - Интересная парочка получилась. И Ван Хонн её признала?
- Как родную, - с нескрываемой досадой ответил Норги. - И даже официально. Поэтому если тронуть Джену, она вмешается. Тут силовыми путями особо не побалуешься. Мне любопытно, мой друг, напомните-ка, чем таким в финансовом плане живет семейство Ван Хоннов? Что не бедствуют, это заметно.
- Золотые прииски, - седой, не задумываясь, выложил общеизвестные сведения. - Самые богатые в Герии. При чем, кроме уже разработанных, есть еще перспективные участки. Очень перспективные.
- А если по ним экономически ударить? - с надеждой в голосе протянул герцог. - По приискам? Пусть Сиятельная с сыном лучше своими семейными делами занимаются.
- Плохая идея, - собеседник Норги явно забавлялся. - Половина дохода от каждого прииска принадлежит Короне. Это еще их дед себя обезопасил от покушений на свою собственность, заключив договор с самим Императором. Так что первое же телодвижение в этом направлении, и Вы - враг Короны №1. Государственная измена, подрыв экономических основ Империи, сами понимаете… мой друг.
- То есть в их землях Джену и Холрика не достать, - милорд Норги раздраженно смял салфетку, окончательно теряя аппетит и настроение. - И по финансам их не тронешь. Ну и что мне прикажете делать?! Сидеть и ждать, когда эта парочка доберется до моего горла? Вы в курсе, что Холрик открыл на меня «Белый лист»?
- Герцог Норги, «Белый лист» - это пугалка для нервных, - мужчина напротив жестко ухмыльнулся. - Предупреждение. По «Белому листу» ни один серьезный убийца не работает. Видите ли, там очень трудно доказать, что Вас убил именно он. Только если отрезать Вам голову и отвезти её Холрику. А это хлопотно, знаете ли. А иначе денег не заплатят. Вдруг вы чужие лавры себе присваиваете. Так что этого как раз можно не бояться. Если за Вашей жизнью придет наемник, то у него будет конкретный заказ на Вас.
- Вы меня утешили, - саркастично промолвил Норги в ответ. - Меня это должно обрадовать? Правильно я Вас понимаю, что Вы мне ничего посоветовать не можете?
- Абсолютно верно, - седовласый лучезарно улыбнулся, отчего Его Сиятельство окончательно скис. - Я и с Холриком-то связываться не хочу, а уж с его Сиятельной мамой тем более. А совет... Продавайте все и бегите из Герии. Если правда то, что именно Вы отдали приказ на убийство родителей Джены, и она про это знает, то Ван Хонны Вас достанут. Не прямо сейчас, сейчас в Ларентии слишком шумно. Они выждут. И еще - никогда не оставляйте незавершенных дел. Решили уничтожить семью графа Корни, не надо было девочку оставлять в живых. Иногда жертвы и палачи меняются местами. Спасибо за ужин, милорд, было приятно с Вами побеседовать.
+*+*+*+*+
- Ленни, успокойся, - Реарни лежал в гамаке малого кубрика военного фрегата, отведенного для Реарни и телохранителей женщин. - Это даже не покушение было. Комедия какая-то. Эта дура Трикси не нашла ничего получше, как сунуть матросу из палубной команды «торговца» пятьдесят золотых, что бы он подстерег Мари при выходе из гальюна и скинул за борт. А этот придурок поперся к ней в каюту убивать. Да еще и каюты перепутал.
- Все равно, - угрюмо огрызнулся «олентийский кот», не признавая за собой право на ошибку. - Мы не предотвратили покушение. Это удар по нашей репутации. А Трикси я при встрече сам ноги вырву. А её любовнику оторву что-нибудь лишнее и сожрать заставлю. В сыром виде и без соли.
- Послушай, Ленни, ну и как вы могли предотвратить покушение, если Холрик вас в ваши каюты отослал и выходить запретил? - товарища душевные терзания командира «олентийских котов» лишь забавляли. - Расслабься, к вам никаких претензий нет. Вот сойдем на берег, и охраняйте себе на здоровье. Хоть наохраняйтесь и обохраняйтесь. А сейчас давай спать ложиться. Все равно делать нечего.
- Реарни, дашь мне потом посмотреть, что у тебя есть на Трикси? - Ленни никак не хотел успокаиваться. Его просто распирало жаждой мести. Смог бы, отправился бы вплавь обратно, чтобы совершить возмездие и выправить подмоченную репутацию профессионалов. - Я эту сучку неблагодарную достану! А я её ещё защищал, когда Холрик ее строил. Вот я дурак! Надо было её придушить втихую и прикопать в скверике.
- Как только, так сразу, - наемник широко зевнул и заворочался в своем коконе, принимая позу для сна поудобнее. - Приедем в усадьбу, все материалы на неё покажу. Только там ничего интересного. Наемница среднего уровня. Шаблонщица. Сама ничего нового ни разу не изобрела, пользуется чужими наработками. Да успокойся ты, усатый, пересекутся еще наши дорожки. Хотя я на её месте уже драпал бы из Герии, задрав юбки. Холрик её один раз простил, а больше ей не обломится.
- От меня не сбежит, - Ленни рывком запрыгнул в свой гамак, отчего веревки заскрипели, но выдержали. А «кот», закинув руки за голову, мечтательно зажмурился. - Закончится контракт на охрану Джены, я Трикси поймаю, не поленюсь. А вот после меня её никто не найдет! Так спрячу, ни один сыщик не отыщет!
+*+*+*+*+
- Привет, самоубийца, - за столик к вздрогнувшей от внезапного испуга Трикси подсел хорошо одетый господин лет сорока пяти. Нагло осмотрел занервничавшую наемницу сверху до низу и приказал сквозь зубы. - Отошли своего мужчину, надо поговорить.
- И тебе не болеть, Хорст, - Трикси, пришедшая в себя, скривилась от злости, но все же послушалась. - Миркус, отсядь. Это мой… друг, так что не кривись. Миркус, ты стал плохо слышать? И почему это я - самоубийца, а, Хорст?
- А кто же еще? – «друг» картинно поднял одну бровь. - Ты зачем Холрика барону Хорини слила? Думала, никто не узнает? Трикси, Трикси... Он же тебя за подставу в Игере простил. А мог ведь и голову оторвать, и его бы никто из наших за это не осудил. Нет, не делаешь ты выводов из прошлых уроков. А если и делаешь, то совершенно неправильные.
- Кто меня Холрику заложил? – женщина нервно закусила губу. - Я с Хорини беседовала тет-а-тет. Причем в таком месте, где нас никто видеть не мог!
- Хорини и заложил, - равнодушно пожал плечами мужчина. - Правда, не самому Холрику, а пиратам. А те - дядюшке Янгу. А дядюшка Янг работает на осведомителей Джен Великолепной. Трикси, знаешь почему Джен и Холрику за десять лет ни разу даже обвинений не предъявили? А потому что они, в отличие от тебя, прежде чем что-то делать, обычно собирают всю подробную информацию и ее анализируют.
- И что мне сейчас делать, Хорст? - Трикси затравлено оглянулась по сторонам. - Холрика в Ларентии нет. Но его «сияющие» здесь. И он может скоро вернуться.
- Рви когти отсюда, Ягодка, - приятель больно стиснул ее пальцы в своей руке, приводя Ягодку в сознание. – «Сияющие» тебя без его команды не тронут. А он такую команду не даст. Подозреваю, что оторвать тебе голову он захочет лично.
- У меня контракт, - женщина бессильно свесила голову. - Как я могу уехать до его исполнения? Тем более, что часть я уже выполнила.
- Ну, если жить надоело, исполняй контракт, - Хорст взглянул на Трикси с неподдельным удивлением. - Трикси, ты меня не поняла? Холрик знает, что ты его в очередной раз сдала. И следующая ваша встреча станет для тебя последней. Или ты и правда настолько безмозглая? Передай контракт другим наемникам и сваливай! Быстрее своего визга беги!
- Я подумаю, Хорст, - она упрямо сжала губы. – Как же надоело это все! Холрик то, Холрик сё. Джен «Великолепная»! Им уже короны жмут! Подумаешь, такие же наемники, как и я. Просто более удачливые, везет им. Но везение когда-нибудь кончится!
- Ты неисправима, детка, - мужчина поднялся со своего места. - Понимаешь, если бы твой покойный отец не был моим другом, я бы тебя сам прикопал где-нибудь в лесочке. А Холрик и Джен... Для начала - они не наемники. Они работают на конкретного человека. И уже много лет. Понимаешь разницу? К ним нельзя подойти и предложить денег за заказ. Они на такое предложение просто посмеются. Они работают или на адмирала Стила, или лично на себя. И да, на сегодняшний день в Герии - они лучшие. Смирись с этим, ты их вершин не достигнешь. Никогда. Так что мой тебе совет - передавай контракт и растворись. Прощай, Трикси. Мне надоело с тобой возиться.
+*+*+*+*+
Сегодня в поместье Ван Хонн царило небывалое доселе оживление. Миледи принимала у себя распорядителя свадеб, выписанного по случаю из самой столицы. Привыкшая окружать себя множеством разных и необычных личностей, она все же не была готова увидеть на пороге новомоднейшее чудо – милорда Фуэфля. Весь эпатажный облик, куртуазность манер и даже невыразимо пронзительный голосок свадебного устроителя напоминали ей павлина, у которого, по сути, под пышным хвостом находится обыкновенная куриная жо… Но отказываться от приглашенного Фуэфля было уже поздно, поэтому Сияющая, с присущей ей решительностью, принялась выжимать из него пользу.
- Итак, милейший…, - миледи Ван Хонн в очередной раз запнулась на имени гостя. – В самое ближайшее время в поместье вернется мой сын с невестой. Хотя, если честно, они уже успели пожениться в олентийском посольстве, расположенном в Ларентии. Но это все мелочи, меня на этом бракосочетании не было, так что будем считать, что то мероприятие не считается. Мне нужна свадьба по полной программе с венчанием в храме.