- Милорд Стил, чем обязаны Вашему визиту? – маркиза Ван Хонн чуть насмешливо посмотрела на насупившегося Адмирала, расположившегося в кресле напротив и совсем недавно выдержавшего почти часовую беседу с Сиятельной свекровью. Грозный морской волчара успел подрастерять всю свою уверенность и в данный момент пребывал в крайней степени досады. - Мы с супругом вроде ясно дали понять Вашему поверенному, что подписывать новый контракт не собираемся. Нас обоих не устроило то, что пришлось оказаться в эпицентре событий, о которых нас, по некой странной забывчивости, не смогли предупредить.
- Джен, не начинай, - Адмирал, с каменным лицом выслушавший свою бывшую подчиненную, недовольно поморщился. - Ничего вам не угрожало. У вас в Ларентии такая охрана была, что меня так не охраняют!
- Это была наша охрана, милорд, - ледяным тоном уточнил со своей стороны Холрик. - К которой Вы не имеете никакого отношения. Ко всему прочему, Вы забыли нас предупредить, что игра идет на таком уровне, что наличие повышенной охраны жизненно необходимо. И что-то мне подсказывает, если бы я не озаботился ею, то герцог Норги нас бы по стенке размазал. Мы с Реарни бойцы неплохие, но против пары десятков подручных барона Хорини не выстояли бы.
- Норги не рискнул бы отдать приказ атаковать олентийских подданных, - нехотя огрызнулся Стил, осознавая справедливость слов Холрика. – Он противник международных скандалов. Да, и не в том он положении!
- Господин Адмирал, могу я поинтересоваться, какое Вы имеете отношение к нашему олентийскому подданству? - вкрадчиво проворковала Джена. В этот момент она решала, оставаться ли в образе благопристойной аристократки или пора показывать зубки. - Насколько я припоминаю, Холрик получил почетное гражданство Олентии за военную операцию после того, как вывел посольство олентийцев из осажденной Лагери. А вот получением подтверждающих сей факт королевскими грамотами Олентии озаботилась миледи Ван Хонн, впрочем, как и организацией нашего скоропалительного бракосочетания в олентийском консульстве в Ларентии. Не ошибусь ли, милорд, предположив, что, если бы не Сиятельная, нас в этом консульстве послали бы далеко... за документами. Которые нам так своевременно привез посланник миледи. Так поясните нам, какое к этому отношение имеете лично Вы?
- У нас в Ларентии действовало еще несколько групп наемников, но Вас бы не тронули! - возразил Его Светлость, при этом нисколько не сомневаясь, что его аргументы звучат неубедительно. - Еще три группы.
- Это даже звучит смешно, - ухмыльнулся Холрик, не скрывая издевки. - Миркус с десятком придурков, четверых из которых мои сослуживцы из бывших защитников Шантогири, покалечили за пару минут. Десятка Каренсия, с которым мы на ножах уже три года и который бы даже пальцем не шевельнул, чтобы нам в случае угрозы для жизни помочь. Он скорее бы присоединился к шавкам Хорини, а потом станцевал на наших могилках. Третья группа - это люди Лонрака? Так я Вас уверяю, Адмирал, они бы тоже остались в стороне, поскольку максимум на что способны - отлавливать баронских прихлебателей по одному или по двое, и убивать их со спины.
- Не прибедняйся, Холрик! - милорд Стил начал закипать. Аргументы маркиза Ван Хонн имели большее основание под собой, чем он мог представить. - Вас охраняла семерка бывших диверсантов и шестерка «олентийских котов»! Это весомая сила. А уж когда к ним присоединились «сияющие» миледи Ван Хонн, против вас можно было войсковую операцию проводить!
- А Вы-то здесь причем, милорд!? - фыркнула Джена, с которой моментально спала маска нарочитой любезности. А еще она снова проголодалась и постоянно ловила себя на мыслях о безумно вкусных булочках с яблоками, маленьких пирожных с шапочкой из взбитых сливок с персиками, куске мясного пирога. - Шантогирийцы нас охраняли по своей инициативе, исключительно из уважения к Холрику. Я их с трудом заставила деньги взять за работу. «Олентийских котов» для моей охраны нанял опять же Харли, а «сияющих» прислала леди Ван Хонн. Так что о своей безопасности мы позаботились сами и за свой счет, между прочим! Не Вам ли знать, что привлечение «олентийских котов» к личной охране - удовольствие не из дешевых!
- Как ты запела, моя храбрая птичка! А давай, девочка, не будем касаться денежных вопросов, - Стил уже не сдерживал накопившейся злости, и беседа грозила повернуть совсем уж в нежелательное для него русло. - Я же не претендую на те суммы, которые вы вывели из «Ларентийского городского банка». А там почти три миллиона гериек нарисовалось, между нами говоря! Это годовой бюджет среднего по размерам городского землевладения! А кто, как не мои люди, приготовили для вас материалы для шантажа заместителя управляющего банка! И вы ими так удачно воспользовались!
- Вот и шантажировали бы его сами! – и маркиза Ван Хонн гордо задрав голову, продефилировала к чайному столику, накрытому на три персоны. Ухватив по паре булочек в руки, она с невозмутимым видом вернулась на место, где тут же приступила к уничтожению сладкой сдобы. – Коли у Ваших агентов на грамотный шантаж ума не хватило, значит такие они у Вас недо… неубедительные! Вот! А что касается тех несчастных трех миллионов, то нам из них достался только один. Треть денег ушла как раз-таки помощнику управляющему в качестве подкрепления доводов о серьезности наших намерений в его отношении. Другими словами, убедили беднягу, что мы его не прикопаем где-нибудь по дороге на новое место жительства. И заодно за доступ к некоторой информации о «Деловом банке Ларентии». Еще миллион остался у олентийских банкиров, которые «отмыли» переведенные деньги. Так что эти золотые мы честно заработали, тем более, по истекшему контракту, все добытое в результате проведенных по Вашему указанию финансовых операций является нашим гонораром.
- Джена, а я и не спорю. И даже не докапываюсь, каким образом и сколько денег вы ухитрились вывести из «Делового банка», - Стил не преминул продемонстрировать свою осведомленность во всех ее аферах. – Это, несомненно, ваш гонорар. Ладно, признаю, я должен был вас предупредить, что основная цель - не барон Викрай, а его дядя. Только чтобы это изменило? Можно подумать, вы бы отказались работать!
- Разумеется,… нет! - Джена мстительно посмотрела на бывшего начальника. - Только мы бы подошли к этому творчески, и уж точно не стали связываться с недоумками типа Каренсия или Трикси, или с живодерами Лонрака. У Вас, милорд, совсем с подчиненными все плохо? Или вы с милордами Мителом и Сенраем никак не решите, кто из вас троих самый первый главнюк в Империи? Поведайте нам, Ваша Светлость, кто еще из лордов-управителей в заговоре против Норги участвует?
- Джен, милая моя девочка, мне иногда кажется, что самое милосердное для нас всех -это убить тебя, - Адмирал оценивающе посмотрел на женщину, доевшую обе булочки и присматривающую, чем еще поживиться. - Ты слишком умна и делаешь слишком правильные выводы, а это иногда опасно для жизни.
- Милорд, Вы угрожаете моей жене? - Холрик не смог усидеть и навис над Стилом, загораживая спиной Джену. А та, не придавая значения угрозам Адмирала, попыталась перетянуть свое креслице поближе к еде, решив, что так она никогда не набегается. Харли выхватил у нее злополучный предмет мебели и под чутким руководством переставил, куда было указано. Удостоверившись, что любимая жена пристроена, он процедил. - А не боитесь, Адмирал, что с Вами внезапно произойдет несчастный случай? Я даже нарушу традиции «золотой» гостиной с ее «чаечками» и обойдусь простой грубой силой. К примеру, свернутая шея или падение с лестницы. Или эксклюзив – полет из окна...
- Хватит, Холрик, остынь, - рубанул ладонью воздух милорд Стил. Он сейчас решал, до какой степени откровенности может позволить себе дойти в разговоре с излишне проницательной Дженой и излишне возмущенным Холриком. – Да, не мог я вам ничего рассказать! Как вы уже догадались, это не мои тайны. И пока Джен была в нелегальном статусе графини Орти, никто не согласился бы приравнять вас обоих к полноправным участникам.
- А что изменилось с тех пор? - Джена наконец определилась с выбором блюд – всего и помногу. - Я стала маркизой Ван Хонн? Так я могу упросить Харли принять титул, и вообще герцогиней стану. Можно подумать, что это как-то скажется на моих умственных способностях. Милорд, и все же, с какой целью Вы приехали? Уговаривать нас подписать контракт? Не подпишем, и именно потому, что все изменилось, и я уже не липовая графиня, а маркиза Джен Аль Ван Хонн. Мне по контракту работать статус не позволяет. Где это Вы видели маркизу на побегушках?
- Контракт вам уже никто не подсовывает, - раздраженно рявкнул Адмирал, которого Джена в очередной раз ненавязчиво ткнула лицом в кучу д… догадок. - Вам предлагается завершить начатое в Ларентии, раз уж вы так хорошо владеете ситуацией.
- Исключительно в Ларентии? – поинтересовалась Джена с видом донельзя наивным, что ее собеседник поневоле скрипнул зубами. - А вы в это время напортачите с Брениром и потом предложите нам всё исправить? Нет, милорд, не заинтересовало. Со-вер-шен-но! Кстати, напомните, кто у Вас третий лорд-управитель, предназначенный в жертву? Милорд Норги из Ларентии, милорд Ленкис из Бренира... А кто третий из этой компании?
- Ну, Джен, ты доигралась! Тебя действительно пора …, - Стил рассмеялся и провел ладонью по горлу, чем вызвал яростный взгляд Холрика и веселый смех рыжей занозы. - Как ты вычислила милорда Ленкиса?! Вас же к операциям в Бренире вообще не привлекали!
- Газетки на досуге читаю, - Джен потупила глазки и поковыряла пальчиком скатерть. – В частности, некрологами увлекаюсь. Раскрываю «Городские хроники», а там пишут, что мор на аристократов начался в Ларентии и Бренире. Согласитесь, милорд, соответствующие выводы сделать нетрудно. И мой Вам непрозрачный намек - грубо работаете. Думаю, что герцог Ленкис просчитал ситуацию, поэтому с ним «ларентийский» сценарий не прокатит. Да, и к банкам уже никого не подпустят в части крупных переводов, а с мелкими возиться долго и нудно. Имя третьего, милорд?