— Ну, день-другой можно. Там, в горенке, чиновник из суда с женой живет, там можно.
— Надо его спросить; можно ли еще.
— Чего спрашивать! Дом-то, поди-кось, ведь мой?.. А я с вас по пятиалтынничку возьму за день.
— Возьми десять.
За десять копеек хозяин согласился впустить их в горенку. В этом доме были две комнатки и кухня. Кухню и одну комнатку занимали хозяева — отставной солдат с женой, а другую чиновник. Хозяин, Поликарп Федорыч, занимается столярным ремеслом, — он и работает в комнатке днем. От его работы стоит стук, и во всем дому постоянно пахнет или маслом, или махоркой.
— Пожалуйте в мою горенку, — сказал Поликарп Федорыч Поповым, вводя их в комнату. Их встретила хозяйка с ребенком на руках и два бойких мальчика.
— Посидите здесь чуточку, я сейчас распоряжусь. — И солдат ушел.
— Вы из каких мест, батюшка? — спросила Егора Иваныча хозяйка.
— Из Ивановского села, Петровского уезда.
— Далеконько. К родне, чай, приехали?
— Нет, по делам разным, хозяюшка. Меня сюда назначили во священники, — сказал Егор Иваныч.
— Слышали давиче… Так-тось!.. А мы к Знаменской церкви принадлежим. Отец Василий такой, бог с ним, привередник.
— А что?
— Да как же.=.. Горд больно, уж так-то ли важен, спаси бог.
Между тем хозяин ругается с своим постояльцем.
— А коли так, — долой с моей квартиры!
— Ну, и уйду! Эк выдумал: жена скоро родит, я плачу полтора рубля, а он еще жильцов в мою комнату хочет пустить!
— Тебе говорят; я хозяин-то, а не ты. Сичас вон!
— И уйду.
— Экой гад! Два с половиной месяца живет всего-то, а за кватеру заплатил только за один месяц. Я, говорит, жалованья получаю три рубля… Мука просто с этими жильцами!
— Вы, хозяин, не беспокойтесь, пожалуйста: мы в другом месте поищем квартиры, — сказал Егор Иваныч.
— Уж вы не сомлевайтесь, я вам сама поищу квартиру-то; а теперь вы и в эвтой комнате поживите день-другой.
Поповы расположились в мастерской солдата.
— А у вас, отец дьякон, есть билет? — спросил хозяин.
— На что?
— Без билетов мы никого не держим, потому, значит, начальство строго, а люди-то всякие бывают. Вот недавно какого-то беглого монаха поймали, все с книжкой ходил да деньги сбирал.
Иван Иваныч струсил. Он свои бумаги в селе оставил,
— Да у меня бумаги-то в селе… Позабыл, Поликарп Федорыч.
— А без паспорта я вас держать не стану.
Егор Иваныч подал хозяину свои бумаги,
— Уж я их к себе возьму, — сказал хозяин, посмотрев бумаги.
— Зачем?
— Уж так у нас в обычае.
— Да они мне нужны всегда.
Дело уладилось за водкой, которую купил Иван Иваныч и которою угостил хозяина с женой. За ужином говорили про дело.
— А кто здесь благочинный?
— Бог его знает. Говорят, самый старший здесь протопоп Антон в Преображенском соборе.
— Что он, женат?
— Женат. Говорят, детки есть.
— А дочери есть?
— Есть и дочери. Старшей годов семнадцать будет, а младшей годков восемь. Старшая-то модница такая, — ужас!
— Вот, Егорушко, и невеста. Махни-ко!..
— Да как подступиться-то?
— То-то вот и есть. Протопоп, да еще и благочинный… А мы вот что сделаем: пойдем завтра в этот собор и расспросим хорошенько, как и что.
— Это будет всего лучше, — сказал хозяин.
Когда Поповы легли спать, они долго рассуждали о своем деле.
— Плоховато, Егорушко. Надо бы нам, Егорушко, где-нибудь поближе сыскать невесту-то. А то заехали… ишь ты, куда заехали, и уехать-то назад не с чем будет.
— Мы попробуем у протопопа посвататься.
— Легко посвататься-то? На-ткось, протопоп, да еще благочинный, так и отдаст! Знаю я этих благочинных-то. А впрочем, Егорушко, не тужи, авось обладим.
— Скверно, что у меня сюртук-то худой.
— Ничего. Скверно, что у меня вот денег-то маловато!.. Петру дьякону написать, — не пришлет, скажет: нужно на пято-десято самому. Лошадку продать — жалко.
— Я думаю, тятенька, если мне не посчастливится жениться, я в губернский поеду.
— Зачем?
— Буду проситься в академию на казенный счет.
— Не тужи, Егорушко: все перемелется — мука будет, Уж куда тебе в твои годы учиться?
— И в тридцать лет люди учатся.
— Ну уж, не езди… Поживи со мной; утешь меня, старика… А ты вот что сделай: поди завтра к благочинному…
— Что я буду делать у него?
— Покажи ему указ. На то он и дан, чтобы тебе поскорее жениться на ком хошь. А жалко, Егорушко, что Будрина-то дочка замуж вышла… Поди, хозяин-то врет, что он нехороший человек.
— Завтра мы всё узнаем.
Утром рано их разбудил хозяин своей стукотней. Напившись чаю, они пошли по городу. Навстречу им попался дьячок. Дьячок снял шапку.
— Зачем изволили приехать, отец дьякон?
— По делам.
— По невесту приехали?
— А вы как знаете?
— Помилуйте, весь город знает, что вы приехали с сыном и женить сына. Мы уже знаем, что вы назначены священником в Знаменскую церковь, — прибавил он, обращаясь к Егору Иванычу. — Зайдите ко мне на минуточку.
Поповы пошли.
— Вы какой церкви?
— Преображенского собора.
— Стихарь имеете?
— Точно так. А у нас, я вам скажу, у отца благочинного есть дочка, Надежда Антоновна. Посватайтесь-ко.
— Он, поди, ждет из академистов.
— Ну уж, в эдакую-то даль академисты не поедут.
Дьячок накормил их говяжьими пирожками и посоветовал сходить Егору Иванычу к отцу Антону.
Они отправились по церквам. Дорогой дьячок рассказывал Поповым, что отец Антон сначала был дьяконом в губернском городе, потом его сделали священником в Столешинске, где он прослужил пятнадцать лет в соборе, и так как был учителем в духовном уездном училище, то его, за старание к воспитанию детей и по засвидетельствованию начальства о беспорочной службе, произвели в протопопы и назначили благочинным в собор. Отцу Антону осталось служить до отставки только год, и он имеет в городе каменный двухэтажный дом. Должность его такая: он заведует всеми церквами города и уезда, состоит смотрителем духовного уездного училища и миссионером по делам раскольников, и поэтому его боятся как старшие, так и дети мужского пола. Служит он в церкви сколько ему угодно, делами занимается так же, в училище, помещенное в его же доме, ходит каждый день и каждый день делает там расправу посредством розог. Говорят, что в престольные праздники он сказывает проповеди, но проповеди эти идут одного и того же содержания вот уже десять лет. Если придется сказывать проповедь при владыке, то он просит сочинить своего зятя, священника Благовещенской церкви. В Знаменской церкви полагается два священника, один дьякон, дьячок и, пономарь. Приход этой церкви небольшой, хотя к ней приписаны три деревни с одним селом, в которых церковь еще пока строится; жалованье небольшое, и то выдается по третям. Казенных квартир ни для одного церковнослужителя в Столешинске нет. Поповы узнали также, что невесты есть еще у одного столешинского священника, одного дьякона и двух дьячков. Стало быть, горевать не о чем.
— Так-так-тось, Егорушко! — сказал весело Иван Иваныч сыну. — Невест много, хоть любую бери.
— Все это хорошо. Надо еще смотр им сделать да стороной узнать, каковы они.
— Всё они, кажется, ничего. Можно… Только у отца Петра дочка немножко рябовата. Да это что!..
Дьячок привел их опять в свой дом и купил водки. К нему пришел соборный дьякон, отец Андрей Соловьев. Отец Андрей был еще молодой дьякон, получивший место назад тому полгода, человек веселый и очень беспокойный в пьяном состоянии. За буйство его два раза исключали из архиерейских певчих и только за хороший голос и большие способности его сделали сперва дьячком в кафедральном соборе, а потом и дьяконом в Столешинске. Он был знаком Егору Иванычу. Явилась водка; началось угощенье.
— Уж я, Егор Иваныч, так-то покучу на свадьбе — любо! А апостол так отчитаю, что рамы будут трещать, или так, чтобы венцы у вас попадали с головы.
— Зачем венцы?.. Если венцы спадут — плохо, — заметил Иван Иваныч.
— Верьте вы им! — сказал Егор Иваныч.
— Да как же! — ершится Иван Иваныч: — уж такая примета давно у нас. Каждый ребенок знает, что если венец упадет, то этот человек прежде умрет обручающегося с ним.
— Ох вы, старые люди! Знаешь ли, дядька, куда тебя надо?.. Ну, да не скажу.
Этот дьякон, отец Андрей Филимоныч, пригласил к себе Поповых, угостил их там и дал одну комнатку для жительства их. Они уговорились так, что за квартиру Поповы платить не станут, а будут платить только за хлебы, и то или после свадьбы, или тогда, когда Егор Иваныч будет священником.
На другой день Егор Иваныч, вымывшись утром в бане, отправился к отцу Антону Иванычу Тюленеву. Протопоп помещается во втором этаже. В прихожей Егора Иваныча принял пономарь, исправляющий должность лакея и подчас кучера самого Тюленева и его семейства. Комнаты чисто барские: из них пахнет мускусом.
Егор Иваныч прождал часа два до тех пор, пока не услыхал из боковой комнаты охриплый голос: Егор!
Пономарь было вздремнул, а при этом возгласе он очнулся.
— Скажите обо мне, — сказал Егор Иваныч.
— Ладно. Только он сегодня сердит… — Пономарь ушел.
Через полчаса вышел из залы в прихожую сам протопоп, в шелковом подряснике и в туфлях. Он уже сед, и видно, что очень горд и важен. Егор Иваныч подошел под благословение.
Они вошли в кабинет. Кабинет убран тоже на барский манер. Тут была бронза, серебро, фарфор, вещи под чехлом, шкафы с бумагами и книгами. Протопоп сел.
— Я слышал, вы назначаетесь сюда во священники?
— Точно так-с.
— Очень рад. Егор! принеси чаю. Да-с… садитесь.
Молчание. Протопоп зевнул. Егор Иваныч стоит.
— Давно кончили курс?
— Нынешнее лето.
— Скоренько-таки изволили место получить.
Егор Иваныч показал ему свои бумаги.
— Хорошо. Владыка будет здесь?.. Что же вы не садитесь? — Егор Иваныч сел.
— Нет. Преосвященный на будущий год собирается сюда.