– О ужас, что же теперь делать?!.. Помогите мне, пожалуйста!.. Ведь это кровь! Кровь! Вот увидите… Бог велит мне молчать! – истошно вопила старуха.
Петренко пришлось прерваться:
– Подожди, я тебе перезвоню! – он дал отбой.
Сквозь щель сверху в кухню Логиновой текла буро-красная жидкость. Цвет ее стремительно светлел, пока не превратился в розовый.
– Слушай, а ведь это и вправду кровь! – проговорил бледный Исаев.
– Кто бы сомневался! Смешана с водой.
Две трубы уходили под потолок, там исчезали в своеобразном овальном коллекторе. Зазоры в несколько миллиметров заделаны цементом, но тот частью растрескался, частью вывалился.
Майков, еще один сотрудник из отдела Гараничева, ехал ночью в поселок «Березовая роща». На дальней границе Московской области проживал на даче Шеин. Вчера его не стало.
Письмо Брежнева прочитало несколько человек. Все, что узнали в тот день благодаря Четверикову, помощнику Андропова, поклялись держать в секрете.
«Группа посвященных… – думал Майков. – Сколько их было? Двое? Трое? Четверо?.. Ясно одно: кто-то из группы выдал тайну некому загадочному человеку!»
Никто не знал его имени. Один за другим посвященные стали умирать, унося свои знания в могилы.
«Страх Четверикова был чудовищен… Он метался, не выдерживал… Решение открыть тайну Плужникову объяснимо. Но Плужников не выяснил главного – что в письме? Загадочный Некто устранил и Четверикова… Попробуем восстановить логическую цепь… Плужников выезжает в США. Там его сын. Отпрыск угодил в тюрьму. Пытаясь облегчить судьбу, отец неожиданно информирует ЦРУ о былом разговоре в Москве: со смертью Брежнева что-то нечисто, существует таинственное письмо генсека… В Россию посылают Элалию. Цель благородная: помочь русским…»
Шеин – один из посвященных?.. Перед смертью приходил к соседу – астроному Тихомирову, задавал странные вопросы… «Из ельника исходит опасность!» – так он сказал накануне смерти. Бред свихнувшегося старика или отчаяние загнанного человека?
От прежнего владельца, продавшего свой дом практически пустым, Артурчику досталась специфическое удобство – небольших размеров винный погреб. Был рассчитан на тысячу бутылок, но сейчас там не больше десятка.
Виски закончилась. Прекращать пить они с Мацыгиным не собирались.
Одна из бутылок показалась Гаспаряну наиболее ценной – красное французское вино «Шато Кадиллак Руж».
Подхватив «снаряд», покрытый характерным налетом, Артурчик стал подниматься по ступенькам вверх.
– Мы заблокировали его мобильную связь… Думаю, Рубцов и не догадался, что звонит в никуда, сигналы «занято», длинные гудки приходят вовсе не от тех, с кем хочет поговорить… – произнес с раздражением Холмогоров.
– Он обо всем догадался. Разве недостаточно было прослушивать?!.. —
спросил Сергей Васильевич.
Он был начальником Холмогорова.
– Он мог получить в ходе разговора нежелательную информацию. Холмогоров взял с низкого столика пиалу с зеленым чаем, сделал глоток, поставил обратно.
– Отмените технические штучки. Пусть пользуется телефоном.
Лестничка в винный погреб отделена от кухни тамбуром с дверью. Артурчик отворил ее.
В доме царила странная тишина.
Кухня сообщалась с залой. С места, где он стоял, видна лишь малая ее часть, – край камина.
Ни звука… Медленно двинулся туда.
На самом пороге бутылка выскользнула из под мышки. Со звоном куски стекла разлетелись в разные стороны. Черно-пурпурное вино залило пол, обрызгало замшевые туфли.
Мацыгин исчез… У камина на полу стояли пустые стаканы. В их боках отражалось затухавшее пламя.
Астроном Тихомиров и Майков стояли на открытой дачной веранде. Внутрь дома вела дверь со стрельчатым оконцем, – изнутри прикрыто занавеской.
– Вы не зря приехали. Я не сказал вашим коллегам… Его смерть… Накануне он заявил про опасность из ельника… Я оставался под впечатлением.
Мертвый Шеин был обнаружен на кухне своего дачного домика. Деревенская молочница вошла через незапертую дверь. В тот день его должны были навестить агенты местного отделения службы безопасности, – доставить в Москву. Но они опоздали.
– Я был подавлен… Одной детали тогда я не придал значения, – астроном зябко поежился – ночь оказалась холодной. – Знаете, ведь он очень интересовался кометами, а потом спросил, не появилась ли на небе какая-нибудь необычная звезда?
45.
– Я очень устал. Хочу домой… – Антон действительно выглядел изнуренным.
– Ну и зря! – губы Холмогорова растянулись в широкой улыбке. – Подумай сам: когда еще тебе представится возможность пожить в Кремле. Ладно, если настаиваешь, не могу тебя удерживать… Только понимаешь, мне бы хотелось, чтобы ты был под рукой… Побудь здесь хотя бы до середины завтрашнего дня.
– Скажите прямо!.. – вдруг вспылил Антон. – Вы мне не доверяете!.. Золотая клетка!.. Я что, вечно здесь буду сидеть?..
Рубцов вскочил с дивана. Нечаянно толкнул маленький столик. Рюмка, в которую был налит коньяк, упала набок… Пахучая жидкость растеклась по полировке.
– Эй, звонит!.. Это у тебя?.. – воскликнул Анатолий Геннадиевич.
Мелодия мобильного становилась все громче.
Антон узнал звонок. Он растерялся. Потом испытал тревогу.
– Алло…
Рубцов услышал плачущий голос. Мама!
– Сынок, он все еще сидит здесь!.. Вторые сутки!
– Мама, кто?!..
– Этот человек, который сказал, что тебя должны убить! – на последнем слове она разрыдалась.
Послышались короткие гудки.
Через двадцать минут из ворот Кремля на бешеной скорости вылетела черная «ауди» и помчалась в сторону Чертаново. Антона в ней не было.
Несколько минут Артурчик пребывал в оцепенении. Биржевик не появлялся.
Гаспарян стремительно прошелся по всему дому, распахивая двери в темные комнаты, включая свет, – никого!.. Выбежал на улицу: ни на участке, ни за воротами Мацыгина не было.
– Поезжайте в институт океанографии, – слова, произносимые Гараничевым, булькали в телефонной трубке. – Никонов нашел дальнего родственника Леонида Ильича. Как выяснилось, генсек в последний период жизни имел какие-то странные отношения с ним. Этот родственник – его зовут Виталий Брежнев – профессор. Специализируется на морских рыбах.
Машина, в которой сидели Петренко и Исаев, еле двигалась в пробке.
– Сколько ему лет?
– Много. Как с Логиновой?
– Отказалась говорить!.. Все из-за самоубийства!.. В квартире сверху была сделана перепланировка. Край ванной комнаты оказался над Логиновской кухней. Жилец вскрыл вены в теплой воде, рука свесилась за бортик ванны… Потом перелилась вода!.. Нереальное зрелище…
Майков на мгновение остановился и посмотрел туда, где из-за забора торчала крыша Тихомировского коттеджа.
Астроном, скорее всего, по-прежнему стоял на веранде.
Когда Майков спросил его «Где находится ельник?», он вытянул руку: «Да вот, прямо за нашими участками!»
Агент отвернулся и не торопясь двинулся вперед. Несмотря на близость дач, еловый лес выглядел девственным. Луч мощного фонаря, прихваченного Майковым из служебного джипа, выхватывал из темноты широко раскинутые зеленые лапы, густо усаженные иглами верхушки, сырой лесной полог под ногами.
Остановившись, агент выключил фонарь и задрал голову. В ясном небе поблескивали точечки звезд. Майков не пытался различить среди них таинственную звезду Полынь – предвестницу Апокалипсиса.
«Где-то там в этом бесконечном пространстве плавает орбитальная космическая станция. И рядом – одноразовый корабль…» – думал он.
Шум капель, падающих с ветвей, заставил его вздрогнуть. Вспыхнув, метнулся узкой полосой луч фонаря.
– Три минуты назад он был здесь… Вы должны были его встретить в подъезде. Что с моим сыном? Почему не возвращается домой?!
Софья Лукинична – мама Антона – смотрела на предводителя «морд», заполонивших прихожую ее квартиры, немигающими, полными ужаса глазами.
– Куда пошел этот человек?.. Он сказал вам?.. – проговорил он, проигнорировав ее вопрос.
– Нет! Он ушел. Засек, что я разговариваю с Антоном и исчез.
– Черт! – выругался Холмогоров. – Не могли звонить аккуратней?!.. Как он выглядит?..
Софья Лукинична заскулила.
– Кто? Антон?!.. У меня есть фотография!..
– Идиотка!.. – Холмогоров и сам не смог бы объяснить, почему заплаканная пожилая женщина вызывает в нем такую злобу. – Этот человек!..
– В салатовом медицинском костюме. Сверху – пальто Антона, черное!..
Она зарыдала.
Предводитель больше не обращал на нее внимания.
– Остаешься здесь! – бросил он одному из «морд» и ринулся из квартиры. Двое подчиненных – за ним…
Казалось, лифт не приедет никогда.
– Свяжитесь с милицией! Нужен масштабный перехват!.. – Федорова, стоявшего рядом с начальником, трясло от возбуждения.
– Заткнись! Они все равно упустят! – выкрикнул Холмогоров. – Потом… Это же… атомный Вихров.
Федоров побелел.
– Тот самый, что сбежал из бокса!.. – продолжал Холмогоров. – Его и так ищет вся милиция. Должна искать. Да только кто рискнет его брать?! Он излучает! Мы возьмем его сами!..
– Сами?! Нет…
Двери лифта раскрылись, но Федоров не входил, словно атомный Вихров находился внутри.
– Я должен, – сказал Холмогоров и вошел внутрь.
Шастин последовал за ним. Словно спохватившись, внутрь вскочил и Федоров.
– Это наш шанс! – заявил шеф, пока кабина спускалась на первый этаж.
Артур вернулся в дом. Целый час просидел на полу перед камином, – поленья уже прогорели. Тускло мерцали потухавшие угли.