– Каких еще ловушек? – удивился Тихон. – А если кто случайно забредет?
– Ну если случайно, то, значит, ему не повезло, – отрезал я. – Чего ты мотаешь головой? Вам что-то здесь даром досталось? Тот же трактор хотя бы?
– Ну, мы его нашли…
– Просто нашли? А пока искали, сколько людей потеряли? Во сколько раз ваша группа уменьшилась, пока вы все это добро собирали? А кто-то придет и возьмет готовенькое?
– Не надо никаких ловушек, – это Леший добавил свои пять копеек, а Гном с Тихоном согласно закивали. – Не по-людски это. Все равно никто его увезти оттуда не сможет.
– Ну как знаете. – Я пожал плечами. – В рейд пойдем сегодня. А то опять все прошляпим.
– Ночью? Это ты баржу опять поведешь? – возмутился Гном. – Я в прошлый раз задолбался лопатой махать, пока с мели ее снимали, больше не хочу.
– Не, на барже нельзя, слишком заметно, сделаем все как в прошлый раз: разведаем все, соберем груз, а уже потом решим, как вывозить.
– Город наверняка заселен уже. – Тихон достал из кармана мешочек с табаком и трубку, которую начал не спеша набивать. – Если так, то что будешь делать?
– А что делать? Смотря кто там и сколько. Территория наверняка большая, плюс пригороды есть, я думаю, что-нибудь и нам достанется.
– А не проще, если там люди, приплыть на барже, пообщаться с ними и договориться о совместных поисках? – спросил Леший. – Не обязательно же там бандиты окажутся?
– А кто говорит о бандитах? Нам и обычных людей хватит, для того чтобы и транспорта, и всего остального лишиться.
– Это еще почему?
– Блин, ну вы как маленькие, честное слово. Тихон, вот у тебя сколько табака осталось?
– Ну, на неделю, а это здесь при чем? – удивился он.
– Ну а потом что будешь делать? Бросать курить, так? А вот теперь представь, через пару недель встретишь человека, у которого полный мешок этого добра. Ограбишь его?
– Нет, конечно!
– Но поделиться-то заставишь?
– Нет!
– Так я и думал. Это потому что потребность в курении твоя личная, и ради этого ты не станешь мараться. А вот теперь, господа гуманисты, представьте, что мимо острова проплывает баржа с небольшой охраной, а на ней груз автоматов и пара сотен ящиков с патронами. Пойдете грабить?
– Нет, наверно… – неуверенно ответил Тихон, а вот Леший пока промолчал.
– Точно не пойдете? А когда, не если, а когда снова с работорговцами встретитесь, то отбиваться камнями и палками будете? Сейчас у нас патронов только и хватит на один короткий бой. А вы, между прочим, за людей отвечаете.
– Ладно, хватит демагогию разводить, поняли мы. Баржу у вас в случае чего точно так же отберут, потому что она нужна их поселению, даже если это будут хорошие люди, так?
– Так. Если, конечно, они не станут забивать себе голову какими-то объяснениями.
– Все, я понял, не буду спорить. Кого с собой возьмешь? – вздохнул Леший.
А что, я его понимаю: только начали работать – и тут же столько народу уходит из лагеря. И хорошо, если все это неделей времени обойдется, а то можем и задержаться.
– Так, сейчас соображу. – Я начал загибать пальцы. – Я, Лея, Антон, Виктор, Данил. Пять человек.
– Майкла возьмите, – добавил Леший. – В этот раз он нам чай нашел, может, еще чего полезного вспомнит.
– Шесть человек, топливо, оружие… Лодка с хорошим перегрузом пойдет, – нахмурился Гном. – Еще и против течения.
– Зато можно будет двоих у лодки оставлять, а вчетвером на поиски выходить, – задумался я. – А что, так и сделаем…
– Может, с утра поплывете? – уточнил Тихон. – Ничего одна ночь не решит.
– Нет, – отмахнулся я. – Это не столько для того, чтобы раньше других успеть, а скорее потому, что хочу, пока темно, мимо той деревни проскочить, да и посмотреть заодно, что там творится. А то, может, машина и не туда отправилась? А если туда, то им еще речку нужно будет пересечь, а вот есть ли там брод, я не знаю. Вряд ли, если честно. Хотя давайте-ка кто-нибудь на второй лодке нас до трактора сопроводит. Ночи сейчас лунные, доберетесь без проблем.
– Это еще зачем?
– Да есть у меня мыслишка… Во-первых, надо с трактора поснимать все легко снимающиеся запчасти, тогда его наверняка никто не угонит, и привезти их в лагерь. Но это не главное. Тихон, ты не думал, что там полно ваших товарищей обнуленных где-то бродит?
– Думал, только где их искать? Это раньше все на огонь по ночам выходили, сейчас-то там некому маяк жечь.
– Это да, но мне кажется, вы там натоптали изрядно, кто-нибудь да наткнется на следы и выйдет к деревне. А оттуда следы гусениц и просека свежая. Наверняка к трактору выйдут, если выживут. Вот я и думаю – раз в несколько дней можете туда мотаться и проверять.
– Кстати, да, – почесал затылок Тихон. – Люди-то там были неплохие…
Вскоре к нашей компании присоединилась Елена, уложившая детей спать, и, узнав, что мы собираемся выдвигаться уже этой ночью, напомнила про поиски какой-нибудь школы или библиотеки.
– Мы здесь надолго, а детей учить надо, – в который раз высказала она, подвешивая над костром котелок с остывшим чаем, который, кстати говоря, заметно повышал бодрость, не только на вкус был довольно приятным. – Да и не одних детей. Не все же время будет гонка за выживанием, со временем и людям понадобится досуг. Тогда книги очень помогут.
– Да не спорит с тобой никто, – вздохнул я. – Все мы понимаем и обязательно поищем и учебники, и просто книги, и ткань, и иголки, и мыло с зубными щетками, и инструменты, и все, что вы там наперечисляли. Что найдем, то и привезем, ничего не бросим, не переживай.
В общем, просидели мы у костра еще час, попили чаю, обсудили все, что показалось важным, и отправились собираться. Хотя нищему собраться – только подпоясаться. Вооружились, скатали кусок брезента взамен порезанного на ремни на прошлом выезде да топливо погрузили. Хотя с топливом как раз возникли проблемы. Баков, даже если снять такой же и со второй лодки, нам все равно не хватило бы, так что пришлось брать с собой бочку, перед этим слив лишнее, чтобы перегруз был не настолько катастрофическим. Ну а пока ребята грузили неподъемную бочку в лодку, я под ворчание Лешего набрал в вещмешок гвоздей разного калибра. Пригодятся.
По сравнению с нашей прошлой поездкой лодка погрузилась в воду чуть ли не до бортов. Волна больше двадцати сантиметров уже легко перельется внутрь посудины. Да и разместиться получилось с трудом – сидели чуть ли не друг на друге. Только мне повезло, я сел за рулевого на самой корме, там, где просторнее всего.
– Тут грузоподъемность всего четыреста килограммов, а у нас уже полтонны как минимум, – вздохнул Гном. – Если волна поднимется, придется пережидать на берегу, не то потонем.
Но потихоньку, не спеша переправились к дальнему берегу, а там уже пошли вдоль берега, просто на всякий случай.
Вторая лодка, хоть и сидела в воде не так глубоко и могла бы плыть побыстрее, держалась в десятке метров позади. В ней всего двое – на случай, если я оказался прав и на месте нашей прошлой стоянки мы найдем людей. Отправиться с нами решили сам Тихон и, как это ни странно, наша учительница Елена. С одной стороны, ее брать с собой не стоило, но, подумав, мы решили не спорить. Пусть проветрится, тем более что это почти безопасно: вокруг нее семь вооруженных людей.
Костер мы увидели издалека – те, кто сидел на берегу, его особо и не прятали. То ли непуганые еще, то ли просто не додумались… Как бы то ни было, проплыв мимо на малом ходу, мы увидели трех мужчин, вооруженных палками, и женщину на вид лет пятидесяти. Все в куцых набедренных повязках. Больше никого разглядеть не удалось, и, дав круг, обе наши лодки причалили к берегу.
Мы с Орком вытянули лодку до середины на берег и не спеша начали выгружать из нее вещмешки, оставив Тихону знакомиться со встреченными людьми и объяснять им, что к чему.
– Сейчас Гном концерт устроит, – вполголоса поделился я с Антоном.
– Чего вдруг?
– А у них одежда из дерматина, – усмехнулся я. – Догадываешься, откуда они его взяли?
– Сильвер, подойди, пожалуйста, – а это уже Тихон, голос напряженный – похоже, что не заладилось у них со знакомством.
– О, какие люди! – Я даже с шага сбился, узнав в одном из мужчин Корнева, того самого мага-психопата. С лодки я в лица не вглядывался, все больше кусты осматривал на случай засады, а вот теперь увидел. Неудивительно, что Тихон и мои ребята уже взяли на прицел сбившихся в кучу удивленных людей.
– Ну и чего ждете? Вы трое, в сторону! – Я жестом указал всем, кроме Корнева, куда им отойти. – Тихон, чего задумался?
– Ну… Он же безоружный и обнуленный… Да и не маг теперь… Может, его тут бросим?
– Эй, вы чего? Я вас не знаю даже, только вчера появился! У меня и нет ничего, – растерялся бывший маг. Маг-то он бывший, а вот пакостный характер вряд ли обнулился вместе с уровнем.
На этот раз, для того чтобы Корнев отправился на перерождение, хватило всего одной пули. Дозарядив револьвер, я покосился на испуганные лица спутников Корнева и чуть заметно поморщился. В их глазах я теперь бандит страшенный, и даже после того, как Тихон им все объяснит, ничего не изменится, будут так же, как Елена, шипеть в спину. Ну и ладно, переживу.
– Все, встаем на ночевку. С утра займемся трактором, отправим с лодкой запчасти, а к вечеру двинемся дальше, – скомандовал я. – А ты, Тихон, один раз уже угробил почти всех своих людей из-за своей нерешительности.
– Но и так тоже нельзя!
– А как? Ну произнес бы обвинительную речь, а потом стрелял. Да только он ее не вспомнит после возрождения.
Тихон что-то проворчал себе под нос, но я не стал вслушиваться, вместо этого закинул на плечо дробовик и зашагал к лесу за дровами.
– Почему не пошли дальше? Ты же сам торопился? – высказала Лея коллективный вопрос, когда вся группа собралась у костра, который развели в стороне от Тихона и его слушателей, которым он сейчас что-то объяснял, активно жестикулируя. Наверное, рассказывает, из-за чего была брошена деревня. Ну пусть объясняет, у него еще вся ночь впереди. Если утром я увижу, что они успокоились, то отправятся на остров. Если нет, тогда…