– Нанимал няньку?
– Иногда. В основном сам с ними занимался. Ну а когда появлялась работа – тогда да, приходилось нанимать няньку. – Антон вздохнул и покачал головой. – Иногда просто уезжал на несколько дней отдохнуть от всего этого. Зря, конечно…
– Ладно, проехали. Не буду сыпать соль на рану.
– Да не жалею я ни о чем, – отмахнулся Орк. – Ну оцифровали бы мы их, ну нашел бы я детей, хоть это и мало реально. А потом? Ну, допустим, они вырастут, повзрослеют на несколько лет, но здесь же умереть – как плюнуть, даже если не считать людей, сам мир к этому располагает. И они снова дети, а потом снова, и так – пока в этом чертовом Ковчеге не полетят сервера или еще чего не случится.
Вздохнув, я похлопал товарища по плечу. Интересно, кого он убеждал сейчас, меня или себя? Наверное, все же второе…
Скрежет над головой как нельзя вовремя прервал наш разговор.
– Майкл! – Орк рванулся вверх по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. – Что этот придурок опять натворил?!
Я так быстро по освещенной лестнице бежать не мог, поэтому спокойным шагом отправился на второй этаж. Выстрелов не было, а потому максимум, что там могло случиться, – это то, что Канадца придавило тем самым стеллажом.
Как выяснилось, не так уж я был не прав. Майкл, изучив рисунок внизу, полез на полки, чтобы поближе посмотреть надпись на каком-то непонятном языке. Как и следовало ожидать, древний стеллаж, не выдержав веса историка, рухнул, едва не придавив Майкла. А вот за стеллажом оказалась небольшая потайная комната. Когда я дошел до ребят, из этого тайника как раз выходил Орк.
– Можешь не бежать, – махнул он рукой и явно разочарованным тоном продолжил: – Там только книги. Да и те на непонятном языке…
– Ничего ты не понимаешь! – донесся из тайника возмущенный голос Майкла. – Если их расшифровать… Представь, что здесь то, что сейчас в Сводах раскидано по всему миру?
– Ага, или книга учета какая-нибудь. Или история древнего мира. – Я вошел внутрь и окинул взглядом полки с несколькими десятками древних книг. Ну, посмотрим. Взяв одну из книг в потертом кожаном переплете, я открыл ее посредине, при этом сразу же порвав один из желтых слипшихся между собой листов.
– Дай сюда, варвар! – Майкл выхватил у меня древний том и поставил обратно на полку. – Не надо ничего трогать, отправим это на остров, потом я этими книгами займусь, когда вернемся.
– Предлагаешь из-за этого хлама жечь бензин? – хмуро поинтересовался Орк.
– Тогда плот сколотим, – упрямо тряхнул головой историк. – Заодно и бревна на остров отправим – здесь их полно, а там они нужнее.
– Там лес, бревна на месте напилить можно, – продолжил спор Антон, похоже, чисто из упрямства.
– Сможешь расшифровать записи? – обернулся я к Майклу, бережно протирающему пыль с очередной книги.
– Если там написан связный текст, то смогу, другое дело – пока неясно, сколько времени потребуется…
– Хорошо, начинай таскать книги на берег. – Я вышел из тайника и увлек с собой Орка. – Пошли, Антон, мышцы покачаем…
– Блин, Сильвер, оно сейчас нам надо?
– Угомонись. Материала для плота здесь полно, гвозди я взял, веревка тоже есть. Ну потратим мы остаток дня и часть ночи, зато от перегруза избавимся. А там, может, и будет от книг польза. На крайний случай бумага тоже пригодится.
– Ну, если только так…
Солнце потихоньку клонилось к закату, и, если мы хотели завтра с утра отправить плот с макулатурой на остров, нам стоило поторопиться, а потому, отправив Виктора осматривать застрявший на втором этаже автомобиль, мы с Орком принялись за переноску бревен.
Кстати, старые, рассохшиеся бревна оказались не настолько тяжелыми, как мы ожидали, а потому каждый из нас вполне мог самостоятельно нести одно бревно, складывая свою ношу на берегу. Кроме того, каждое бревнышко было обтесано с двух сторон до ровных, плоских поверхностей, что тоже уменьшало лишний вес. Правда, были и совсем сгнившие бревна, и попадались они гораздо чаще, а некоторые, вполне целые, приходилось откапывать, разгребая целые завалы из грубых кирпичей или просто обтесанных камней. Как бы то ни было, работа спорилась, и куча бревен на берегу медленно, но верно росла.
– Ну вы даете! – Гном вышел из здания, нагруженный какими-то железками, и, сгрузив их рядом с аккуратно расставленными стопками книг, уселся рядом с нами. Мы как раз решили сделать перерыв, восстанавливая бодрость. Незаметно наступили сумерки, но теперь за нашими спинами лежало больше четырех десятков пяти-, шестиметровых ошкуренных и выровненных под одну ширину бревен, с вырезами на концах. – Зачем нам столько, тут несколько плотов собрать можно, и еще останется! А скреплять бревна чем будем?
– Ну, много – не мало, – отмахнулся я, – в два ряда сложим, а если понадобится, то и в три. Зато они уже готовы, можно собрать в дом. На обратном пути надо будет опять сюда заглянуть, все, что останется, собрать. А скреплять… Там я гвоздей набрал, хотя их, наверное, не хватит.
– Не, гвозди не удержат. – Гном оглянулся на развалины. – Там доски или бруски были?
– Были, но большинство сломано или наполовину сгнило.
– Ладно, раскладывайте бревна, а мы с Майклом соберем доски. – Гном махнул рукой Канадцу, укрывающему перенесенные книги брезентом. – Пошли, никуда твои бумажки не убегут, скоро совсем стемнеет, надо успеть хоть что-то сделать.
Ребята, вяло переругиваясь, ушли на поиски, а мы с Антоном, выбрав ровное место рядом с водой, начали раскладывать бревна в ряд.
– Сильвер, нас кто-нибудь сменит сегодня? Да и детям уже есть пора! – крикнула Лея с крыши, а через несколько секунд рядом с ней материализовались Данил с Найденышем, которым она тут же отвесила по звучному подзатыльнику. – А ну марш за лесом смотреть!
– Бревна будешь таскать? – с усмешкой спросил Орк. – Если да, то я иду, а нет – тогда сиди, пока мы здесь не закончим.
– Да уж не хуже тебя справлюсь, – тряхнула головой Лея. – Давай поднимайся сюда.
– Иди, Антон, потом тебя сменю. – Я сдвинул очки на лоб, благо солнце уже скрылось за деревьями. – Еще немного покопаемся тут, потом – ужинать и спать. Утром закончим.
– Слушай, Сильвер, а как мы это потом в воду спустим? – первым делом спросила спустившаяся с крыши Лея.
– Ну… – Я задумался. А ведь действительно, тяжеловато будет, даже если мы всей толпой его толкать будем. А в воде его собирать – это вообще не вариант, там ни одного гвоздя не забьешь. – Ладно, давай растаскивать все обратно, не сообразил сразу. Сейчас под плот бревен наложим, вместо колес получится.
И вновь закипела работа. Дети подкатывали к нам бревна, а мы с Леей укладывали их на нужные места, так что когда Гном с Майклом вернулись, принеся по несколько досок каждый, у нас уже был готов первый ярус будущего плота. Гном принес из лодки топор и гвозди и запо́лзал по нашему будущему плоту, прибивая длинными гвоздями доски к бревнам.
– Ну, чего вы столпились, делать больше нечего? – обернулся он через пару минут и увидел всю нашу компанию, молча стоящую рядом. – Еще надо хотя бы столько же досок – второй слой бревен крепить.
– И то верно, – опомнился я. – Лея и Данил, сейчас собираете дрова и несете на крышу, в комнату с телескопом. Набирайте побольше, чтобы на всю ночь хватило. Малой, иди наверх, разводи костер и разогревай мясо, ужинать будем.
Найденыш с серьезным лицом кивнул, гордый порученным ему серьезным делом, подхватил мелкашку и побежал к зданию, остальные тоже разошлись по своим делам. Стемнело неожиданно быстро, и, когда мы с Майклом вернулись к нашему недостроенному плоту, Гном уже прекратил сколачивать между собой бревна.
– Пошли уже есть. – Виктор воткнул топор в бревно и выпрямился. – Не видно же ни хрена, два раза себе по пальцам зарядил…
– Пошли.
Место, в котором мы расположились на ночлег, оказалось почти идеальным. А что, крыши нет, дым не остается в помещении. Стены защищают от ветра и скрывают свет от пламени. Кроватей, или спальников, конечно, не хватает, но, пока разогревалась еда, мы нарубили лапника и, укрыв его брезентом, устроили большую лежанку. На пять человек хватит, а оставшиеся двое будут бродить по крыше, посматривая по сторонам.
– Кто завтра поплывет на остров вместе с Майклом? – задал я вопрос, который волновал меня весь вечер.
– Как это вместе с Майклом? – возмутился Канадец. – Я не поплыву, я с вами в город, а то вдруг еще что-то ценное найдется, – вы же это бросите!
– А кто еще? – удивился Орк. – Эту груду бумаги даже как туалетную не используешь!
– Ничего ты не понимаешь, – парировал историк. – Давайте жребий тянуть. Вот семь палочек, из них две короткие. Кто их вытянет, тот и поплывет, я считаю, что так честно будет.
– Оставь три палочки. Надо объяснять почему? – Я поморщился в ожидании спора.
– Почему это?
– А потому что поплывете вы днем, значит, я буду бесполезен, потому как даже острова не увижу. Антон мне нужен, так как плывем на разведку, малой плавать не умеет, так что на плоту он не поплывет, это не обсуждается. Все понятно объяснил?
– Не согласен! Мы тоже все стрелять умеем, – никак не унимался Майкл. – И не хуже, наверное…
– Майкл, пасть захлопни! – не выдержал я наконец. – Ты из чего стрелять собрался? Чего заметался?
Канадец вскочил и, быстро осмотревшись, кинулся на второй этаж.
– Он ее на втором этаже бросил, ровно посреди комнаты, – пояснил я вполголоса ничего не понимающим товарищам. – А я подобрал и отнес на пост к Орку. Мы так часовых уснувших учили. Приходит проверка, а часовой без оружия. И при этом прямо в глаза пытается доказать, что не врет.
Подойдя к краю крыши, я с усмешкой наблюдал, как Майкл мечется возле недостроенного плота.
– Зря мы его с собой взяли. – Ко мне подошел Орк. – Не на прогулку же идем.
– Да кто его знает, может быть, действительно потом в этих книгах что-то найдется. Знания – сила, как говорится. А мы об этом мире пока ничего не знаем, так, жалкие крохи. Так что пусть будет пока. До города дойдем, осмотримся, а там решим. Да, после этого рейда пусть сидит на острове, книжки изучает. Иди поешь, я пока покараулю. Распредели смены – и отдыхай. И скажи Гному с Данилой, пусть готовятся завтра идти на остров. Без всяких жребиев.