– Кстати, для местных эти мыши весьма полезны, – сообразил я вдруг. – Никакого караула не надо по ночам, чужие и так не пройдут. Антон, на сколько раз хватило твоего заклинания?
– На два, один раз шуганул их на крыше, второй – уже тут, в подвале. Но тут, похоже, все от продолжительности действия зависит.
– А ты, Майкл, что скажешь?
– У меня продолжительность, но при этом еще от массы жертвы тоже зависит. Я на острове экспериментировал – человека держит всего несколько секунд, потом энергия заканчивается, а здесь хватило на полминуты почти. Ну и еще, кажется, чем чаще используешь заклинание, тем оно сильнее действует.
– Слышал, Антон?
– Слышал, буду тренироваться. Полезная штука, как оказалось…
– А может, мы костер разведем? – вмешался в разговор Нэд. – А то жутко как-то. Я даже вас не вижу…
– Нельзя, – мотнул я головой. – Задохнемся. Да ты не переживай, ложись спать. Я все хорошо вижу, до утра буду вас охранять. Кстати, это всех касается: утром все должны быть свежими как огурчик, нужно будет по-быстрому разведать проход к реке и поселение у порта.
– А потом что? – поинтересовался Орк уже лежа.
– А потом решим. Если их мало, то захватим порт. Если нет, тогда будем думать, как вывезти отсюда все, что сможем, но так, чтобы не попасться никому на глаза.
– Это мы что, как настоящие пираты, порт захватывать будем? – вскинул голову укладывающийся спать Найденыш.
Ничего не ответив, я только тяжело вздохнул. Вот угораздило же меня взять себе имечко…
– Тсс, Сильвер не любит пиратов, – громким шепотом прошептал Орк на ухо мальцу, ехидно посматривая в мою сторону. – Наверное, он корсар. Или этот, как его… О! Капер!
– Блин, с кем я связался? – вновь вздохнул я. – Вы прям как ровесники.
– И я, и я с ними, – улыбнулась Лея. – Хотя нет, пусть мне будет лет семнадцать!
– Спите уже. Время позднее, детишкам спать пора, – отмахнулся я, подбирая с пола кирпич. Раз уж выдалось свободное время, попробую прокачать силу, главное – следить, чтобы половина бодрости всегда была при мне, а то мало ли что.
Через некоторое время – может, час, а может, и два – сквозь равномерное сопение моих спящих товарищей послышался тихий писк, а следом – едва слышное шуршание со стороны отверстия под канализацию. Отложив кирпич в сторону, я замер и вскоре увидел, как в подвал вошла крыса. Нет, не так: Крыса. Размером она была с хорошую дворнягу. Острый нос, обрамленный тонкими нитями усов, повернулся в мою сторону, и, видимо почуяв добычу, животное поспешило к нам.
На то, чтобы ее остановить, потребовалось аж два выстрела из нагана, но стоило мне убрать оружие назад в кобуру, как из дыры появилось еще несколько жителей подвала, точно таких же размеров.
От грохота выстрелов мгновенно заложило уши, и, бросив опустевший револьвер, я оттолкнул обратно на пол начавшую подниматься Лею, подхватывая с ее пояса АПС. Теперь дело пошло веселее.
– Магазины приготовь! – проорал я, стараясь перекричать грохот выстрелов. Расстояние до серых хищников было не больше десяти метров, поэтому, несмотря на скорость их движений, каждая пуля попадала в цель… до тех пор, пока крысы не начали использовать в качестве прикрытия трупы своих товарок. Вот щелкнул затвор, вставая на задержку, и рука на ощупь схватила протянутый Леей магазин, неслышный сквозь заложенные уши лязг затвора, и новая пуля находит свою цель, всего в полуметре от моей ноги. Вот Майкл, лежащий ближе всех к дыре, орет что-то матерное, колотя головой крысы по стене. Вот Орк со сна никак не может нащупать на полу пулемет, забыв про висящий на поясе наган…
Второй магазин почти закончился, когда темноту разрезала длинная очередь Орка, сметая живых и мертвых крыс к дальней стенке. Подвал наполнился визгом рикошетов, а уже в следующую секунду все закончилось.
– Орк, ты дебил… – Я сменил магазин у «стечкина», убрав пистолет себе за пояс, а потом занялся своим револьвером. – В помещении, из пулемета – как еще никого из нас не подстрелил?
– Да ладно, там пули простые, без сердечника. Обратно не должно было прилететь… Кажется.
– Кажется ему, блин, – проворчал я. – Все, банка пустая?
– Ага…
– Весело. У меня минус семь к нагану и тридцать семь к АПС. – Я потер лицо ладонями, собираясь с мыслями. – Хорошо постреляли, а ночь только началась. Вспоминайте, кто видел снаружи что-то, чем можно закрыть канализацию?
– А что это было? – подала голос опомнившаяся Лея. – Собаки?
– Крысы, – ответил я, отметив про себя, как подобралась Лея. Ну вот, теперь спать не будет…
– Там в подъезде чугунный радиатор лежал, длиной полметра почти, – ответил Майкл, отпихивая подальше от себя обезглавленный труп крысы-переростка. – Подойдет?
– Вполне, – кивнул я. – Где точно?
– Справа от входа, я тоже видел, – уточнил Орк. – Давай, а я дверь подержу.
– Хорошо. Майкл, бери винтовку и пошли. – Я подвел Канадца к дыре. – Если что, бей прикладом вот так. Не вздумай стрелять, убьешься.
– Да я же не вижу ни хрена!
– Ничего, от одного укуса не помрешь, а как укусят – сразу бей. Или вы все вместе будете таращиться в темноту, пока я буду тащить сюда батарею? Тогда вас всех загрызут. Все, пошли, Антон.
Я подвел Орка к двери, дождался, пока он отодвинет ее, и как можно тише выскользнул в подъезд. Нетопырей не было, но это пока. Нужно торопиться, единицы жизни еще даже наполовину не восстановились. Радиатор я нашел сразу и, рывком выдернув его со сгнивших креплений, побежал обратно в подвал. Уже в закрывающуюся за мной дверь я успел увидеть стаю этих тварей, а в следующую секунду дверной проем был надежно закрыт.
Тяжелый радиатор полностью перекрыл дыру, из которой лезли крысы, а сверху я накидал десяток трупов, для надежности.
Остаток ночи прошел спокойно, если не считать, что и Лея смогла уснуть только под утро, положив голову мне на колени, а Найденыш хоть и спал, но периодически дергался во сне. Наверное, кошмары снились, если, конечно, здесь снятся сны. Не знаю, мне еще ни разу не снились, нужно будет спросить у ребят.
Аккуратно переложив голову девушки на скатанный китель – не подушка, конечно, но хоть что-то, – я встал и, стараясь не потревожить остальных, разбудил Орка. Сквозь щель в двери в темноту подвала пробивался тоненький лучик света, значит, уже утро.
– Чего? – с трудом разлепил глаза Антон.
– Вставай, нас ждут великие дела, – усмехнулся я. – Солнце встало, нужно осмотреться вокруг. Потом разогреем еду и разбудим остальных.
Молча кивнув, Орк поднялся и, подхватив винтовку Майкла взамен пустого пулемета, отодвинул дверь и вышел из подвала на свежий воздух.
Выстрел снаружи раздался спустя всего пару секунд, и в освещенном проеме появился силуэт Орка, судорожно, уже без винтовки, зато с наганом в руке.
– Шухер! – выкрикнул он, стреляя куда-то в проем.
А в следующую секунду мимо Орка пролетело несколько небольших желтых мячей, и в тишине подвала послышалось шипение.
– Не дышать! – заорал я, отталкивая в сторону начавшего подниматься Майкла и подхватывая на руки сонного Найденыша. За спиной разгоралась пальба, а я разгребал завал над дырой в полу, чувствуя, как начинает плыть сознание. Радиатор отлетает в сторону, и ребенок с приглушенным криком скатывается по наклонной плоскости куда-то в темноту, следом за ним летит мой вещмешок, в котором, помимо всего прочего, лежит весь запас патронов к нагану и мелкашке, которая так и осталась висеть у него за спиной. Быстрый взгляд за спину. Орк лежит у дверей, лихорадочно забивая в барабан револьвера новые патроны. Майкл застыл у стены. Лея так и лежит там, где я ее оставил, – видимо, вдохнула яд, даже не проснувшись. Жаль, она могла бы пролезть следом за ребенком. Но хотя бы пока лежит, не исчезла…
Уже почти ничего не соображая, снимаю с пояса ремень с револьвером и ножом и, сбросив его в дыру, приваливаю обратно радиатор. Все. Со стороны дверей смолкли выстрелы, впрочем, может быть, это я оглох… Глаза закрылись сами собой, и я потерял сознание.
Восемнадцатый день
Вот уже третью неделю, просыпаясь, ловлю себя на мысли, что сейчас открою глаза и увижу вокруг стерильную больничную обстановку, а Ковчег – это так, в бреду привиделось. Как ни крути, а такая версия событий более правдоподобна, чем то, что случилось на самом деле.
– А вот и Сильвер проснулся. Ты тренировался так долго спать или это талант? – проворчал Антон где-то рядом. – Куда ребенка дел?
Не отвечая, я открыл глаза и сел, прислонившись спиной к прутьям решетки. Что ж, память при мне, и даже одежды не сняли. Впрочем, насчет одежды я зря удивляюсь, в городе этого добра столько, что хватит надолго. А вот то, что мы всей компанией сидим в клетке, точно такой же, как те, что на барже, добрых мыслей не вызывает. Ну а клетка стоит среди еще трех, точно таких же, в просторном зале с огромными, застекленными окнами. Странно, что окна не выбиты. Или их застеклили уже новые жители? А летучих мышей они не боятся? Больше ничего не рассмотреть, очки эти гады забрали.
– Спрятал я его в нору, откуда крысы ночью лезли.
– Его же там сожрут! – Лея вскочила на ноги, но, опомнившись, села обратно: походить из угла в угол, как она любит, здесь не получится. – Или уже сожрали…
– Не сожрут, малец смышленый, оружие у него есть, пользоваться вроде научился…
– Вроде бы научился! – передразнила меня Лея. – Зачем ты его вообще в эту дыру сунул?
– Лея, закрой рот, ага? – почти ласково проговорил Орк. – Ты в это время спокойно спала, если что. А я вообще удивлен, что мы не умерли, а очнулись здесь живыми.
– Это еще почему? – удивилась девушка. – Газ же был – и так понятно, что живьем взять хотят.
– Эх ты, дите своего времени. Это тебе не полицейские, гуманные спецсредства. Все оружие, которое нам до этого попадалось, произведено в начале или середине двадцатого века. А в то время были популярны отравляющие вещества, насколько я знаю. Совсем отравляющие, если ты еще не поняла, такие, что люди легкие выкашливали, перед тем как умереть.