– Об этом я как-то не подумала. Думаете, он там выживет?
– Должен справиться, – твердо ответил я, а потом, подумав, добавил: – Но на всякий случай, если не найдем его в городе, отправимся туда, где он появится.
– Если освободимся, – усмехнулся Орк. – Ты не заметил, – мы в клетке?
– Когда, Антон, когда. Будь оптимистом. Ну а если ничего не выйдет, то о Найденыше мы и не вспомним. И ни о ком не вспомним. Кстати, а где Канадец, не выжил?
– Живой, что ему станет, – отмахнулся откровенно недолюбливающий Майкла Орк. – Час назад увели – на допрос, я полагаю.
– Интересно, как они собираются допрашивать? Боли нет, наркоты нет, кажется… – вслух подумал я. – Будут вежливо просить?
– Думаю, скоро узнаем. – Лея кивнула на вошедших в распахнувшуюся дверь людей.
В комнату вошли трое мужчин в гражданской одежде, но с короткими автоматами в руках и противогазными сумками через плечо. Двое – обычные люди, нет ни армейской выправки, ни бандитских повадок, во всяком случае на первый взгляд, а третий типичный эльф, словно сошедший со страниц рекламного буклета низкопробной игры.
– Зеленый, твоя очередь. – Эльф кинул Антону наручники сквозь прутья решетки. – Надевай. И не вздумай дурить, пристрелим. Нам без разницы, можем подождать, пока не возродишься. Остальных тоже касается.
Бросив быстрый взгляд на меня, Орк застегнул наручники на своих запястьях и подошел к выходу из клетки. Я же, стараясь не выдать себя лишним движением, приготовился к прыжку. До выхода всего пара метров, самое оно для разгона.
Конвоиры встали у выхода из клетки, эльф открыл дверь и отступил в сторону, пропуская Антона, а я… Я не смог сдвинуться с места. Рядом довольно хохотнул один из конвоиров, опуская руку, до того направленную в мою сторону, и дверь клетки захлопнулась. Все, дергаться поздно.
– Как думаешь, он вернется? – через некоторое время нарушила молчание Лея.
– Не знаю, – вздохнул я. – Меня словно парализовало, когда Орка забирали, вообще двинуться не смог.
– Еще один маг?
– Да, скорее всего.
– И что мы будем делать? Есть идеи?
– Думать, – пожал я плечами, – ждать удобного момента. Ну а если будет совсем плохо, то стараться умереть вне клетки.
– Хорошенькая перспектива…
Следующим забрали меня. Длинный коридор, лестница в подвал – и вот я иду по темному узкому коридору, подгоняемый все тем же эльфом. А голос у остроухого на редкость противный, надменный какой-то, что ли… Чувствует себя хозяином положения, скотина.
– О, какие люди! Олег Владимирович, собственной персоной! – В коридоре открылась дверь, и я не поверил своим глазам: передо мной стояла Марта, тот самый химик, с которой я работал в прошлой жизни. Надо же, как тесен мир! – Чего встали? Ведите его в допросную, я сейчас подойду.
А вот и та самая допросная. Небольшая комната с большим столом, сваренным из толстого металла, прямо посредине, и двумя стульями. Причем один стул, тот, что у двери, грубый, металлический, а вот второй вполне приличный, такой, что все антиквары из старого мира удавились бы от жадности. Разумеется, меня усадила на первый.
Ждать пришлось недолго, и вскоре дверь за спиной распахнулась с противным, душераздирающим скрипом, и в комнату вошли две женщины – уже знакомая мне Марта и другая, чем-то похожая на добрую бабушку из детских фильмов.
Марта уселась прямо на край стола, повернувшись в мою сторону, а «бабушка» неторопливо опустилась в мечту антиквара.
– Ну, рассказывай, – улыбнулась Марта. – Как ты, откуда, зачем здесь оказался, кто с тобой пришел…
– Во-первых, здравствуй, – криво усмехнулся я. – А во-вторых, может, мы сначала определимся, что у нас тут происходит – допрос или дружеская беседа?
– А мы с тобой друзья? – искренне удивилась Марта. – Тогда, конечно, дружеская беседа.
– Это хорошо, – кивнул я и вытянул перед собой закованные в наручники руки. – Тогда снимай с меня эти цацки, неси кофе с пирожными, или что там у тебя есть, и поболтаем.
– Хм, можно и так, – к моему несказанному удивлению, кивнула Марта. – Вит, сними с нашего гостя наручники и прикажи принести нам три кофе и что-нибудь поесть.
– Марта, может быть, представишь мне своего друга? – наконец я услышал голос «бабушки», вполне сочетающийся с ее внешностью.
– Ах да, прости. Перед тобой Марков Олег Владимирович. В прошлом гениальный, не побоюсь этого слова, киллер. Нет, как боец он посредственный, во всяком случае был, с одной ногой много не навоюешь, а вот как убийца – вполне. Представляешь, ни одно его убийство не расследовалось.
– Это как?
– А вот так. Они или проходили как смерть от несчастного случая, или как самоубийство.
– Погоди, а ты-то откуда знаешь? – искренне удивился я. – Если уж на то пошло, я тебе даже имени своего настоящего не называл!
– Ну, мир не без добрых людей, – усмехнулась Марта. – Пару раз взяла в качестве оплаты информацию, вот и все.
– Интересные у тебя клиенты были…
– Ну, нужно же как-то жить. Ладно, это все дела минувших дней, и они сейчас не интересны. Как ты здесь оказался?
– Как обычно, – пожал я плечами. – Наткнулись на город, обрадовались, собрались только помародерить, а тут, откуда ни возьмись, ваши ребята. И вот я уже в клетке.
– А как до города добрались?
– Как и все люди, пешком вдоль берега. Поверь мне, ничего необычного.
– Так вчетвером и пришли?
– Погоди, теперь моя очередь спрашивать. Что это за место?
– Речной порт. Сейчас мы его укрепляем и скоро возьмемся за реконструкцию города. Слышал выражение: «Здесь будет город возведен назло надменному соседу»?
– Слышал. И что, есть такой сосед?
– Будет, обязательно будет. – Марта усмехнулась. – Если мы позволим. Ты не ответил: сколько вас было?
– Хорошо. Пятеро. С нами был ребенок, но он не дожил до рассвета, к сожалению. Моя очередь: зачем вам эти клетки? Используете рабский труд?
– Зачем же рабский? Используем труд обычных рабочих, вполне оплачиваемый. А клетки для таких, как ты, незваных гостей.
– И рабами вы не торгуете?
– Ну отчего же? – пожала плечами Марта. – Разных никчемных, ничего не умеющих гостей мы сплавляем работорговцам. Нам же нужно оружие и патроны. Да и техника нужна, правда, ее нам пока не продают, говорят, самим мало.
– Странно это все, – покачал я головой. – Скажи честно, почему ты мне все это рассказываешь?
– Ничего странного. Если мы договоримся, то ты и сам все узнаешь, ну а если не договоримся, то все забудешь. Так что спрашивай, не стесняйся, ничего утаивать не стану. Только и от тебя я жду того же.
Вновь за спиной раздался скрип, и охранник, названный Витом, расставил перед нами чашки. По комнате быстро распространился давно забытый аромат, и, взяв в руки горячую кружку, я сделал глоток, прищурившись от удовольствия. Конечно, кофе не лучший, обычный растворимый из недорогих, но сейчас я был рад и такому.
– Ладно, учту. Что ты там рассказывала про рабочих? Сами сюда приходят и просятся на вас поработать?
– Ну, не сами, конечно. Отлавливаем, привозим в город, сортируем. Кто-то становится охранником, кто-то добывает еду, кто-то имеет полезную нам специальность, а кто-то готов стать разнорабочим. Не веришь?
– Нет.
– А зря. На самом деле все так и есть, как я тебе рассказала. Забыла только сказать, что после разговора с пленными мы их обнуляем. А когда они появятся вновь, рассказываем про Ковчег то, что им полезно знать. А для наглядности показываем в действии летучих мышек, крыс или диких собак, которых тут тоже много. После этой лекции объясняем клиенту, что не все так плохо и что мы его в обиду не дадим и даже поможем ему материально. Накормим, дадим одежду. А если отработает у нас месяц, то расплатимся с ним оружием и снаряжением и отпустим его в свободное плавание.
– И что, все соглашаются?
– Некоторые отказываются остаться в городе, таких мы продаем.
– Интересно… А остальных действительно отпустите? Хотя о чем это я, достаточно обнулить их ближе к концу срока – и все по новой… Сама придумала?
– Нет, с автором этой схемы ты познакомишься позже, когда он вернется в город. Есть еще вопросы?
– Полно! Кому вы продаете рабов?
– Есть какая-то секта на юге, – поморщилась как от зубной боли Марта, – слишком хорошо оснащенная для начала… мира. Мы сумели с ними договориться и получили бесплатно клетки и первую партию оружия. Ну а дальше завертелось…
– А ты сама чем тут занимаешься?
– А все тем же. Исследую мир, составляю рецепты эликсиров, ядов, противоядий.
– И испытываешь их на рабах… – Я непроизвольно покосился на пустую кружку перед собой.
– Не волнуйся, тебе никто ничего не подсыпал. А так – да, ты прав, но только насчет ядов. Для эликсиров у нас есть особый образец. Нам попался полностью парализованный мальчишка, который, каждый раз появляясь в Ковчеге, горько рыдает над своей судьбой. И тут всегда появляется добрая тетя Марта и лечит его разными снадобьями, а он честно рассказывает, как при этом изменяются его характеристики. К сожалению, в этом мире он слишком быстро выздоравливает, приходится вновь его убивать и ждать, пока он снова оживет, а это пустая трата времени. Но ничего не поделаешь, этот мир тоже не идеален…
– Ну ты и сволочь…
– Работа у меня такая, – спокойно пожала плечами Марта.
– Что вам нужно от меня?
– У нас мало рейдовых групп, а такой хитро… находчивый человек, как ты, мог бы взять на себя руководство одной из них.
– А не боишься, что сбегу?
– Куда? На ваш остров? Так он в скором времени станет нашим форпостом, или как там это называется, не суть важно. Некуда тебе бежать.
Я замер, как громом пораженный. Интересно, кто? Майкл или Орк?
– Кто тебе рассказал про остров?
– А чего ты удивляешься? Ваш Майкл оказался весьма неглупым человеком, достаточно было показать ему нашу библиотеку и пообещать ему спокойную, беззаботную жизнь и любимую работу, как он сразу согласился влиться в наши ряды.