– «Если», ты хотел сказать?
– Когда. Если мы сейчас не справимся, то острову конец. Клан тоже уничтожат, это дело времени: они хотят откусить кусок, которого не смогут прожевать. Так что нельзя нам всем умирать, возвращаться будет некуда. Поэтому – «когда».
Прервав наш разговор, рядом с моей головой просвистел небольшой камень, ударивший в растущее рядом дерево.
– Охренели, что ли? – Я вскочил на ноги с пистолетом в руке, который словно сам собой выскочил из кобуры.
– Тихо, тихо, – выставил перед собой руки Леший. – Я в реку стрелял вообще-то…
– Угу, целился в небо, а попал в землю, – пробормотал я, разглядывая смущенного старосту, застывшего рядом с водой с пращой в руке. – Ты какой пример детям подаешь?
– Все, успокойся, сам уже понял. Так, мелочь, собирайтесь и пошли подальше отойдем, пока ни в кого здесь не попали.
– Сам ты мелочь! – возмутилась Ольга. – Мне девятнадцать лет, и если тебе твой склероз не позволяет это запомнить, то я ночью тебе на лбу татуировку сделаю с напоминанием. Поверь, ты даже не проснешься.
– Девочка, а ты ничего не перепутала? – послышался удаляющийся голос ошеломленного Лешего. – А может, тебе ремня дать?
Ответ девушки заглушил смех Леи.
– Обычно Леший говорит, что думает, не задумываясь о последствиях, а теперь пусть пообщается со своей копией, – хмыкнул я, поднимаясь на ноги и подбрасывая в огонь новых веток. Ветра не было, и дым от костра поднимался прямо в небо, показывая всем желающим, где нас искать.
Я оглядел берег, прикидывая, чем бы занять остаток дня. Можно было бы сменить Орка на дереве, но пока не стемнеет, наблюдатель из меня так себе, так что сменит его Ольга, чуть позже, а вот ее уже сменю я, и скорее всего на всю ночь. Окопы вырыты, пушки надежно замаскированы, и даже оружие уже почищено. Вздохнув, я вернулся к костру и открыл Свод, чтение которого каждый раз откладывалось на потом. Что ж, пора наверстывать упущенное, как говорится, учение – свет, и все такое…
– Добрый день, – из леса послышалось неуверенное. – К вам можно?
Обернувшись на незнакомый голос, я увидел полуголого мужика с длинной арматурой в руке, на которую он опирался при ходьбе. На бедрах гостя висела набедренная повязка из потрепанной линялой тряпки, а за спиной – небольшой мешочек из той же ткани, покрытый пятнами крови и ягодного сока. Ну а внешность у гостя оказалась самой заурядной: куцая бородка, из тех, что отращивала молодежь лет десять назад, следуя течению моды, пивной живот и тощие руки и ноги. Наверняка очередной кабинетный работник.
– Можно, но зачем? – нахмурился я.
Впрочем, причиной моего недовольства был совсем не этот неожиданный визитер. В лагере два человека с острым слухом, на сосне болтается часовой, мы ждем нападения, и при этом никто не обратил внимания на человека, подошедшего вплотную к костру.
– Как зачем? – удивился пришедший. – К огню. Еду приготовить, погреться… Холодновато уже голым тут бродить, а костер я сам разжечь не могу: нечем. Пустите к себе?
– Располагайся, – махнул я рукой на место напротив Леи, сам же поднялся с места и отправился проведать нашего часового. Нет, все понятно, нападения мы ждем с реки, но надо иногда и башкой вертеть по сторонам. Впрочем, Орк и сам уже все понял, о чем и сообщил мне с верхушки дерева, пообещав быть внимательней.
Когда я вернулся к костру, там уже собрались все наши, расспрашивая нового человека обо всем, что тот видел за свое недолгое путешествие по Ковчегу.
– Не знаю, что было раньше, я здесь всего три дня, – повествовал гость, назвавшийся Яковом. – За три дня не встретил никого и не нашел ничего полезного, кроме этой тряпки. Да и ту, похоже, кто-то уже до меня носил, там в грязи под ней четко очертание тела отпечаталось. И следы какого-то зверя. В итоге я схватил их и рванул оттуда со всех ног.
– А что у тебя с костром? Неужели не смог сам развести? – удивился Леший. – По-моему, жить захочешь – не так раскорячишься…
– А чем, у меня же ни зажигалки, ни спичек? – пожал плечами Яков. – Да и не так пока холодно по ночам, чтобы замерзнуть насмерть. А даже если и замерзну, какая разница? Все скоро там будем.
– Ты о чем?
– А вы не задумывались, почему Ковчег запустился на ровном месте? Ничто же не предвещало, ни одна катастрофа не могла произойти везде одномоментно, так, что никто и моргнуть не успел.
– И что? – почти хором спросили мы.
– А то, что все это, – Яков обвел рукой окрестности, – всего лишь тест. Мы – копии людей, которые спокойно живут сейчас на земле и даже не подозревают о нашем существовании. Корпорация обкатывает программу и оборудование, а после нас всех сотрут.
– Бред! А не помним мы про катастрофу только потому, что в Ковчег загрузили нашу память, считанную третьего сентября. Откатили систему, так сказать. Может быть, даже потому, что не хотели травмировать нашу психику воспоминаниями, – возразила Ольга. – А то, что вы себе напридумывали про бета-тест, – это ерунда. Если кто-то про это узнает, то корпорации конец.
– Ничего не бред, – пожал плечами наш гость. – Как раз все логично. И все эти неполадки, которые постепенно устраняются, под эту теорию очень даже подходят…
Продолжения этого спора, длившегося почти до темноты, я не слушал, погрузившись в свои мысли. Теория Якова была простой и логичной, но в ней был один минус. Зачем стараться делать что-то на будущее, если все бесполезно? Умер – да и фиг с ним, все равно ты об этом не вспомнишь. Голодно, холодно, обижают? Фигня, потерпи, все равно скоро все закончится, зачем дергаться?
От мыслей меня отвлек Леший.
– Сильвер, пойдем пройдемся, нужно место под второй пост подготовить – не нравится мне, что у нас лес не прикрыт совсем.
– Идем, – вздохнул я, подбирая винтовку Виктора. Ему она ночью не нужна, а мне вполне может пригодиться.
– Надеюсь, ты понимаешь, что нельзя его отпускать живым и тем более нельзя брать с собой на остров, – первым нарушил молчание Леший, когда мы наконец подобрали место для секрета в лесу за лагерем. А если на этом холме еще и окоп вырыть, то вообще получится шикарное место.
– Понимаю, и что? – удивился я. Как-то неожиданно было услышать такое от нашего старосты. – Мне-то ты зачем это говоришь?
– Ну а кому еще? – пожал плечами староста. – Ты же у нас специалист. Только в этот раз лучше тихо провернуть, а не как с тем магом. Не стоит людей нервировать лишний раз.
– Вот сам все и сделаешь во время боя. Шальная пуля в голову в перестрелке – куда уж случайней. Заодно и как приманка успеет поработать.
– Тоже верно, – вздохнул Леший, доставая из вещмешка короткую лопату. – Ладно, так и сделаем, ты иди, смени Ольгу, да и мне назначь на ночь сменщиков.
– Ольга еще и часа на посту не провела.
– А толку от нее в темноте? Смени, с рассветом дадим тебе поспать. И это, там в лодке откуда-то одеяла появились, пусть одно мне принесут, и себе тоже возьми: по ночам все холоднее становится, осень скоро.
– Да я заметил… Успеем к холодам подготовиться?
– Нет, – помотал головой Леший. – Одежды нет, дом один только, но и то окон нет, печки нет, а про запасы еды я вообще молчу. Слушай, Сильвер, иди уже, потом об этом поговорим, не ко времени сейчас.
Пожав плечами, я вернулся в лагерь, где, быстро распределив дежурства, отправил Найденыша отнести одеяло Лешему, а сам, выбросив все заботы из головы, отправился занимать наблюдательный пост на сосне. Леший прав, не ко времени все эти заботы. Выживем – разберемся, а нет – так и не будет этих проблем.
– Сильвер, а чем вам тот мужик не угодил? – шепотом поинтересовалась Ольга, спустившись с дерева.
– А тебя в детстве не учили, что подслушивать нехорошо? Ты бы лучше для того уши развешивала, чтобы к нам никто незамеченным не подошел.
– Да ладно тебе, – отмахнулась девчонка. – Мало ли кто из вас там ходит, вот и не обратила я внимания на шаги. А все-таки что с ним не так?
– А сама не поняла?
– Нет.
– Все дело в его философии. Слишком она на правду похожа, кто-то ее может и перенять.
– Ну и пусть, чего такого-то?
– Ну сама подумай, станешь ты гнуть спину, строя крепость, которая полноценно будет готова в лучшем случае через несколько месяцев, если будешь уверена, что это тебе не пригодится? А запасы еды на зиму? Зачем они, если это тест, скоро он закончится, и все это зря?
– Блин, об этом я не подумала. А если он прав?
– А если нет? Не стоит приносить подобные мысли к нам домой, ничего полезного в них нет.
День двадцать третий
Честно говоря, если бы кто мне рассказал, что в «прекрасном новом мире» (а за то, чтобы попасть в него, в свое время были отданы немалые деньги) может быть так мерзко, я бы не поверил. А все началось с того, что вскоре после полуночи небо затянула сплошная пелена туч, скрыв луну и звезды. Впрочем, сам по себе этот факт никаких неудобств мне не доставил, а вот то, что вскоре после этого изрядно похолодало, заставило вспомнить Лешего, посоветовавшего мне взять с собой одеяло, добрым словом. А на закуску – незадолго до рассвета заморосил мелкий, противный дождь. Тоже вроде бы ничего страшного, но к тому времени, как рассвело и меня сменили на посту, у меня зуб на зуб не попадал от холода. А тут еще пришлось почти сразу отправляться в лес, к нашим пушкам – ведь согласно плану меня на берегу быть не должно. Поспать мне так и не удалось: ну нереально это – уснуть на таком холоде, да еще и в мокрой одежде.
Надо ли говорить, что, когда Ольга подала сигнал о появившейся на горизонте яхте, я вздохнул с облегчением. Дрожь унялась сама собой, адреналин разогнал по телу волну тепла, а руки сами проверили оружие и дослали патрон в патронник.
– Сейчас начнется, – нервно усмехнулся Орк, сидящий в небольшом окопе рядом со мной. Он в нашей паре наводчик, я же за заряжающего. – Только бы подошли поближе…
– Подойдут, не могут не подойти, – успокоил я его, да и себя заодно, краем глаза наблюдая за парой, приставленной ко второму орудию. Там за заряжающего Ольга, спустившаяся с поста на сосне, а наводчиком остался Леший, отложивший в сторону винтовку. Помимо наводки оружия Леший с Орком, пока будут перезаряжаться пушки, должны успеть выбить экипаж шлюпок, если таковые будут. Ну а остальная часть отряда осталась на берегу – изображать беспечных путешественников.