Жены боялись ее даже больше, чем Сплита, они заботились о своем бывшем господине. Чит подплыл к Эа, поглядывая на своего спасителя. Живучей реморе у него на брюхе тоже пришлось худо. Она осталась с одним глазом, зато в нем еще теплилась жизнь…
– Когда мы убедимся в твоей верности, – объявил Сплит, – ты сможешь набрать себе гарем. Будешь владеть ими. Сначала их у тебя будет, допустим, шесть.
– Владеть? Как это? – Гугл не мог оторвать глаз от Эа.
– Очень просто. Кроме тебя, никто больше не сможет ими пользоваться. А ты можешь давать их взаймы или брать у кого-нибудь в обмен.
– Пользоваться? Ими? – На протяжении всей жизни Гуглу приходилось пользоваться только игрушками и инструментами. Но это же не игрушки!
– Старайся не повредить их. Хотя иногда бывает, ничего не поделаешь.
Эта. Гугл направился прямо к Эa.
– Я никогда не сделаю тебе больно.
Они посмотрели друг на друга, и как только их жизненные энергии встретились, Гугл ощутил такой прилив сил, как будто он только что получил укол в плавник. Бурлящая энергия зародилась у него в сердце и растеклась оттуда по всему телу. Впервые в жизни Эа почувствовала примерно то же самое. Чувство охватило ее всю, до кончика хвоста. Он выбрал ее, и она этого хотела! Незнакомые чувства напугали и смутили ее. Она нырнула.
Народ зашумел. Но Эа не пыталась убежать. Ее тело прекрасно знало, что надо делать, когда Гугл, нырнувший следом, нашел ее на глубине. Не думая, даже не пытаясь думать, она начала кружиться, словно отрабатывая начало первобытного танца, и, к удивлению Гугла, он сам начал повторять каждое движение Эа, при этом тело его принимало те же позы, а он и не знал, что оно способно так изгибаться. Появились остальные афалины. Они нырнули вслед за ними и теперь удивленно глазели на их танец, на то, как их тела постепенно сближаются…
А потом воины схватили Эа и унесли к поверхности. Она яростно отбивалась, но нечего было и думать сопротивляться сильным воинам. Гугл плыл рядом, совершенно сбитый с толку.
Наверху владыка Сплит подплыл к ней.
– Это моя маленькая фаворитка, – снисходительно прощелкал он. – Тебе придется подобрать себе что-нибудь другое, а это – мое. – Он собрался куснуть Эа за плавник, но она взвизгнула и, вырвавшись из круга своих охранников, выпрыгнула высоко в воздух, развернулась и винтом, без всплеска вошла в воду. Стая впала в ступор. Такого они никогда не видели. Владыка Сплит поспешил разрядить напряжение громким кудахтаньем и дал знак своим бойцам, но когда они приготовились снова отловить Эа, Гугл прикрыл ее, позволив исчезнуть в толпе самок.
Сплит медленно подплыл к нему.
– Ты хочешь оспорить мое лидерство? – с угрозой спросил вожак.
– Нет, совсем не хочу. Я… я просто не мог сдержаться. – Сердце Гугла заполошно колотилось, но не Сплит и его угрозы были тому виной, а только Эа. Эти глаза, обведенные длинными черными линиями… как она смотрела на него, как он ее чувствовал! Никто никогда не смотрел на него так, они только начали сближаться, когда им помешали. Он принадлежал ей, она принадлежала ему, только в этом была правда, только так и могло быть.
Но существовала еще и непосредственная опасность, исходившая от Сплита в гневе.
– Да не хочу я ничего оспаривать! – громко, так чтобы слышала вся стая, воскликнул Гугл.
Все, чего он хотел, это снова оказаться с ней, потому что ощущение, возникшее во время их странного танца, было куда лучше того, которое давал укол в основание плавника. А ведь он и не догадывался, что на свете может быть что-нибудь лучше. Но то, что он испытал, совсем не притупляло чувства, наоборот, она сделала его сердце огромным и могучим, словно внутри него взошло солнце. Он шарил глазами по группе самок, но ее нигде не было. Владыка Сплит коснулся его плавником, словно доброго друга, и предложил отплыть в сторону. Однако Гугл слышал, что владыка все еще гневается.
– Эта маленькая Лонги моя. Понимаешь?
– Да. Что такое Лонги?
Сплит хмыкнул.
– Маленькая Эа из народа Лонги, слабого племени, которое мы прогнали отсюда. Ее все хотят попробовать. Даже ты. Ладно, как-нибудь потом могу отдать ее тебе, но после того, как сам попользуюсь. А тебе дам задание. Это ради блага всей стаи.
– Мне нужно быть с ней. – Гугл готов был на все ради этой награды.
– Вот и хорошо. Тебе надо убить трусливого владыку Ку, того, что прячется среди самок.
Гугл замер.
– Я не убиваю. – Для него это была такая же истина, как необходимость защищать Эа. Он не колебался ни секунды, бросившись на помощь бедняге Читу, поддерживавшему избитое тело отца. И вовремя! Акулы появились почти сразу, они тоже слышали отчаянные вопли Чита. Гугл протаранил двух акул, остальные предпочли не связываться. Ничего особенного, его этому учили. В данной ситуации это имело смысл. А вот когда его на Базе пытались научить таранить водолаза длинным шипом, прикрепленным к его обвязке, сколько ни бились, так и не смогли. Первый раз он это сделал, но тут же понял, что больше не будет этого делать никогда.
– Нет, – ответил он Сплиту.
– НЕТ? – Сплит издал особый звук, и его бойцы тут же собрались вокруг него. – Раз ты отказываешься, придется тебе нас покинуть.
– И не подумаю. Мне нужна Эа. Она тоже хочет меня. Я знаю.
Сплит недовольно зажужжал.
– Самки должны служить своему господину. Ее господин я, а не ты!
Гугл презрительно посмотрел на Сплита.
– Она для меня танцевала, а не для тебя.
Он как-то не учел, что плавники его в этот момент опущены, спина выгнута, а щелчки звучат твердо, именно так, как говорят бойцы афалин. Сплит подал сигнал своей гвардии, они сомкнули строй, и перед Гуглом возникла стена из сильных дельфиньих тел.
– Итак, незнакомец, ты здорово подражаешь морским демонам и отказываешься убить жалкую старую тварь, чтобы завоевать эту маленькую красотку?
– Да с какой стати мне убивать кого-то? Почему?
– Потому что я вожак этой стаи, и будет так, как я сказал! – Сплит не очень охотно подплыл к Гуглу и несильно толкнул его. – Тебя изгнали из стаи? Отдали на растерзание демонам? Но ты сбежал. Они придут за тобой, не так ли? А может, ты и сам демон? Так? Грязный демон, напяливший личину афалины, чтобы нас уничтожить! Ах вот почему тебе понадобилась эта Лонги! Потому что она тоже грязная! Тогда пошел вон! Если мы еще раз увидим тебя, ты умрешь!
Бойцы клана угрожающе захлопали челюстями и начали бить хвостами по воде. Этот звук стая хорошо знала: сигнал тревоги! Уже через минуту послышалось слитное щелканье:
– ДЕМОН, УЙДИ!
– ТУРСИ-ОПС! ТУРСИ-ОПС!
Бойцы оттеснили ошеломленного исходящей от них ненавистью и насилием Гугла в сторону выхода из лагуны. И тут через их ряд прорвался Чит. Он кричал, призывая их остановиться, не трогать Гугла. Голос его дрожал, и Гугл чувствовал, что сломанный плавник доставляет боль сыну Ку. И все же он старался коснуться этим плавником Гугла, выражая ему благодарность и поддержку.
– Оставайся здесь, – сказал он Читу, легко перекрывая щелчки команды бойцов. – Оставайся и защищай самок.
Чит тут же отступил, и толпа засвистела, насмехаясь над ними обоими.
– ДЕМОН, УЙДИ! ТРУСЛИВЫЙ ДЕМОН!
Чит отступил к самкам. По дороге ему досталось несколько ударов, на которые он не обратил внимания. Гугл подождал, пока Чит не затеряется в толпе самок, повернулся и ушел назад, на просторы океана.
31Сортировка
К молодым самцам воины постарше относились с опасением из-за рвения, с которым те бросались исполнять приказы. Видимо, поэтому Сплит отрядил молодежь охранять самок. Сначала предстояло выбрать нового вожака, затем его заместителя из Первого клана и так далее. Но начиналось все с того, что предводители кланов отказывались от своих гаремов, а каждая дельфиниха отказывалась от своей роли в женской иерархии. Обычно это приводило к полной перестройке связей внутри стаи и сопровождалось большими волнениями. На этот раз волнения, связанные с незнакомцем, превзошли все пределы. Даже те, кто так и не удосужился посмотреть на него, имели свое мнение на его счет и спешили поделиться им с другими.
Эа слышать ничего не хотела. Ей казалось ужасным, что все обсуждают и осуждают ее избранника. Болтовня оскверняла то, что случилось с ними. А стая не унималась. Они на все лады расписывали раны на теле пришельца, иногда поминали и ее, обычно с завистью. Но имени Гугла никто не знал, и эта тайна будоражила всех. Не знала его и Эа, зато она хорошо помнила, как этот таинственный пришелец потянулся к ней, но так и не успел даже прикоснуться. Несмотря на это, Эа почувствовала, как их души встретились и узнали друг друга, как будто всю жизнь они провели в разлуке, а теперь наконец соединились. А когда она неожиданно для самой себя начала танец, тут уж у нее не осталось никаких сомнений, только чистая радость от того, что она нашла того, кого хотела найти.
Затерявшись среди противно визжавших самок, она почувствовала такое одиночество, какого не ощущала даже посреди океана. А жены готовы были довести себя до исступления, сосредоточившись на незнакомце как на самом безопасном объекте своего вожделения и несбывшихся надежд, стараясь отгородиться от мыслей, что с ними вскоре сделают самцы. Почему Сплит не убил его или… наоборот?
Самки громко смеялись, чтобы скрыть это опасное высказывание, и потом заметили, как молодые воины-стражники вздрогнули от шума, который они подняли. Но пока никто не мог их наказать за смех, хотя могли наказать этих молодых стражников за непорядок, но это всех устраивало, особенно если учесть будущее насилие, в котором те непременно примут участие. Словно сговорившись, товарки продолжали смеяться, и скоро дошло до того, что шум стоял невообразимый. Дельфинихи толкались, но зато никто не кусал их и не бил хвостом по рылам. Никаких гаремов больше не существовало, а вместе с ними сам собой отменился и строгий порядок доминирования. Когда владыка Сплит начнет Сортировку, все вспомнят об иерархии, но сейчас все были равны и одинаково уязвимы.