массивные мускулы.
Голова — крупная, лобастая, принадлежала явно млекопитающему, но лично Тапок такого не видел — массивные зубы хищника, умные, проницательные, чуть ли не человеческие синие глаза, усы-вибрисы и кисточки вместо ушей. Существо издало звук, напоминающий нечто среднее между звуком засоренной трубы и рыком глушителя мотоцикла на прямотоке, показав как минимум сотню острых, как ножи, зубов в пасти, а затем, махнув обрубленным хвостом, отвернулось от гостей, медленно потрусило прочь.
— Это что за херобора такая была? — спросил Тапок.
— Реклама продукции, — хмыкнул Бес,– не переживай. Штука эта выглядит стремно, но на деле вряд ли опасна.
— Ага. Зубы вставные, мышцы на самом деле — ботокс, — хмыкнул Тапок. — Мне-то не надо втирать. Эта скотина нас бы сожрала, потом собак, потом забор с воротами, и еще добавки бы попросила.
Гера и Ари, к слову, толклись рядом с Бесом, прижимались к хозяину, словно боясь, что он пропадет, смотрели на существо с явной ненавистью в глазах и угрожающе рычали.
Что бы это ни было, у собак оно вызывало первобытный ужас и ненависть.
Пока вся четверка «гостей» оставалась на месте, существо потрусило до дверей, а затем обернулось и практически человеческим жестом мотнуло головой, мол, идите за мной.
— Ну, пошли? — спросил Тапок.
Игнорировать такое приглашение явно не стоило.
Пройдя мимо большого количества контейнеров для биоматериалов, в том числе помеченных знаками биоугрозы, Бес, Тапок и доберманы вышли на площадку, на которой буквой «П», обращенной к ним «опорами», располагалось сверхсовременное здание, которое, судя по всему, и являлось биолабораторией.
Тапок с любопытством рассматривал его, ну а Бес просто видел это здание и раньше.
Доберманам это было вообще «до фени», разве что место вызывало у них безотчетную неприязнь, поэтому они шли, настороженно зыркая по сторонам.
А еще место это было переполнено сотнями запахов, идентифицировать которые было откровенно невозможно — в слишком уж плотный клубок они сливались, чем бесили доберманов.
Пахло тут самыми разными животными, а еще кровью и экскрементами, химикатами.
Монстр, сопровождавший их, мотнул головой на дверь с надписью «Блок W» и ушел куда–то за здание. Тапок, пожав плечами, подошел к двери, и прежде чем он успел что-то предпринять, створки гостеприимно разъехались в стороны.
За дверьми был короткий коридор, упиравшийся в еще одни, на этот раз прозрачные створки.
Когда компания добралась и до них, то даже не будь у них с собой доберманов, стало бы понятно, кто за этими дверями. Из помещения доносился лай вперемешку с воем. Когда же двери раскрылись, то эта какофония усилилась раз в двадцать.
Посреди этого хаоса стоял человек в черном прорезиненном халате, склонившись над столом с установленным на нем микроскопом. Он махнул рукой в жесте «ждите» и продолжил глядеть в окуляр.
Тапок принялся ходить по помещению, но, к сожалению, ни на одной из клеток не имелось маркировок, понятных обывателю. Только цифро-буквенные коды. Разглядывать однообразные контейнеры ему быстро наскучило, а заглядывать внутрь оказалось попросту бесполезно — ничего не видно.
Тапок пошел к диванчику, на котором уже устроился Бес. Доберманы, вопреки своему обыкновению, не разлеглись вокруг него, а заняли охранную позицию, готовые в любой момент или драться за хозяина, или бежать вместе с ним. Было видно, насколько неприятно им это место.
Наконец, хозяин кабинета удовлетворенно пробурчал что-то себе под нос и обернулся к посетителям.
— О, какая прекрасная работа! — заявил он, разглядывая доберманов. — Моя, если не ошибаюсь? Парочка доберманов-сибов, причем спецзаказ: с сохранением репродуктивной системы. Прекрасно! Вижу, животные в порядке. У вас есть претензии? Нужна доработка? Нет? Вы довольны результатом? Так что же привело вас ко мне?
— Нет-нет, у нас все прекрасно, благодарю вас, — поспешил с ответом Бес. — Моему другу, — он кивнул на Тапка, — уже много лет блажит идея обзавестись модификантом, и он считает, что в его случае вы можете пойти на исключение и подобрать готовый вариант.
— М-м-м…а ваш друг самонадеян. Что же подвигло его на такое мнение? — лаборант окинул Тапка скептическим взглядом.
Тапок решил, что это прекрасный момент для вмешательства в диалог и не заставил себя ждать.
— Деньги, хефе, деньги, — заявил он. — Я готов заплатить вдвое против вашей стандартной цены.
— Какой щедрый клиент! — рассмеялся ученый. — Старый Азам давно таких не видел. А ведь будущий «хозяин» тоже непростой, ох, непростой…
— В каком это смысле?
— Ну, судя по всему, — мужчина в плаще наконец-то сдвинул вверх свою систему окуляров, открыв лицо: он оказался стариком восточной внешности с хитринкой в глазах, — у вас в башке торчит биопроцессор, все тело пронизано дополнительными модулями связи человек-компьютер. Кто-то филигранно поработал с вашим мозгом, сращивая его с компьютером так, что даже незаметно следов совмещенной работы ИИ и мозга. Вы, друг мой, сами модификант.
— Да кто сейчас обходится без имплантов? — хмыкнул Тапок.
— Никто, но у вас не просто импланты. Вы — ходячий пример симбиоза машины и человека. Даже не знаю, какое название вам больше подходит — уж точно не просто «модификант». Скорее киборг или биоробот…но точно не какой-то там обычный «модификант» и не «человек».
Тапок опешил. Так просто его раскусили, а главное — его наибольший секрет… Как? Как подпольный вивисектор со сраной фабрики модификантов все это определил, и так быстро?
Глава 2
— Да ладно вам, — примирительно заявил дед. — У меня здесь, — он похлопал по маске, — такая сенсорная система, которая не снилась ни одному правительству. А тут, — он постучал себя по лбу, — опыт полусотни лет работы с подобными системами. Я знаю, как выглядит биопроцессор после установки, что он делает с «носителем». По тому, как вы смотрите, дышите, потеете, я могу определить не только то, какие импланты у вас стоят, но и какой модели, в каком состоянии.
— Понятно, — буркнул Тапок.
— И…не стоит бояться, что от меня информация куда-то уйдет. У меня бывают разные клиенты. Скажем так, встречаются и довольно специфические… Настолько, что даже если бы я кому-то хотел о них рассказать — мне бы не поверили. Так что не переживайте…
Тапок и Бес немного расслабились. Причем это было так очевидно, что дед усмехнулся. Он подошел ближе, сел в кресло напротив посетителей, стащил с головы шапочку, с лица до конца снял маску.
Уже совершенно седой, с солидной залысиной и взъерошенными остатками растительности на голове, но с солидной окладистой бородой и шикарнейшими, снова-таки седыми усами, торчащими в разные стороны как щетки.
— Итак, — взгляд его вроде и не был враждебен, но из-за нахмуренных бровей, одна из которых, была словно бы приподнята, выглядел он так, будто в чем-то подозревает гостей, будто не доверяет им. — Вы пришли ко мне. Импланты у вас в порядке, собачки ваши тоже… Что же вам нужно? Хотите себе «питомца»?
Задав вопрос, дед уставился своим «подозрительным взглядом» на Тапка.
— Да, — кивнул тот.
— Небось какую-нибудь страшную, мощную тварь типа кавказкой овчарки, или дичайшую смесь, да еще и генно-модифицированную вроде моей Марки?
— Кого? — нахмурился Тапок.
— Мьюта, который вас сюда провел. Мутант, проще говоря. Это один из моих неудачных экспериментов…
— Неудачных?
— Ну, с моей точки зрения — да, но некоторые готовы были заплатить за него бешеные деньги. Впрочем, как боевая единица он действительно неплох. Так что, вы тоже пришли за таким?
— Не хочу я мьюта, — покачал головой Тапок, — нужен пес, обычный пес…
— Обычный пес… Ну, раз вы у меня, значит, не совсем обычный, — дед вежливо улыбнулся, — вы знаете, что каждый модификант создается вручную под конкретного человека? И процесс это сложный, требующий времени и не терпящий спешки. Чтобы все получилось, нужно неизменно следовать протоколу и инструкциям. Знали ли вы это?
— Нет, откуда бы мне…
— Странно. Вашему другу создали двух псов. Он должен был вас предупредить. Ну да ладно, теперь вы в курсе благодаря мне.
— А как же все это? — спросил Тапок, обведя взглядом помещение и подразумевая животных, находящихся в клетках.
— Видите ли…все это заказы. Выполненные и ожидающие заказчиков, или же продукт, который вернули на доработку. Или же возвращенный брак. Или, как ни обидно это для меня, товар, который заказчик не забрал по тем или иным причинам.
— Так почему бы мне не продать кого-то из тех, что отказались забирать? — спросил Тапок.
— Вы, молодой человек, видимо невнимательно меня слушали… Каждая собака здесь готовится под конкретный заказ, под конкретного человека…
— Раз есть «возвращенные» и бракованные, вы можете их «переделать». Почему бы не переделать какого-нибудь пса под меня?
— Я не смогу гарантировать качество, высокий уровень синхронизации с питомцем. Вы получите продукт низкого качества, вернетесь с претензиями, и это негативно скажется на моей репутации, которой я, как вы понимаете, очень дорожу…
— Три миллиона.
— Да хоть десять! — отмахнулся дед. — Так я не работаю. Хотите пса — получите пса, но для этого нужно время…
— Я ж тебе говорил, — виновато буркнул Бес.
— Да погоди ты! — отмахнулся от него Тапок и повернулся к деду. — Нет у нас времени! Нужен пес, здесь и сейчас!
— Помилуйте, ради покупки в несколько миллионов кредитов можно подождать каких-то несколько месяцев. А хотя-я-я…погодите-ка. А не вас ли ищут «Бастарды»? — дед еще раз оглядел посетителей. — Двое…один здоровый и с бородой… Ну конечно!
Дед совершенно не заметил, как напряглись Тапок и Бес. Очень даже опрометчиво с его стороны. Он даже не понимал, что стоит ему ляпнуть не то, и эти двое мгновенно открутят ему голову.
Или дед полагался на своего «мьюта»? Очень напрасно. Насколько бы сильна эта тварь ни была, а выстоять против двух опытных боевиков она точно не смогла бы. Вопрос, конечно, насколько сильно достанется этим самым боевикам…