Ягодный вкус, тёрпкий и сладковатый одновременно, напомнил аромат духов Анны. Глеб зло пнул стул и тот, жалобно скрипнув, повалился набок.
— Да и чёрт с вами, Анна Витольдовна, ваши знакомые, вот сами и разбирайтесь, — проворчал он, заваливаясь на кровать.
День ещё находился в самом разгаре, но Глеб чувствовал себя вымотанным и оттого немудрено, что стоило ему закрыть глаза, как он тут же провалился в сон.
Разбудил его стук. Громкий и настойчивый. С трудом разлепив глаза он зевнул и подумал, что не станет открывать, притворится, что его нет дома. Однако стук и не думал прекращаться.
Выругавшись, Глеб подошёл к двери и открыв её рывком уже собрался высказать незваному гостю всё, что о нём думает. Но слова тут же застряли в глотке.
Анна тоже не спешила начинать разговор. Мрачнее тучи она вошла в комнату, оглядела ее. Приметила початую бутыль и стакан. Так же молча налила вина и выпив его почти залпом повернулась к опешившему Глебу:
— Что вы стоите? Одевайтесь, или я по-вашему до ночи буду вас ждать?
— Да, сейчас. Минутку, — засуетился Глеб, потом остановился и взглянув на начальницу спросил: — А куда мы, собственно, едем? В участок?
— В маленький домик на краю леса. Дёрнем за верёвочку, дверь и откроется, — скривилась Анна и вновь задумчиво посмотрела на бутылку.
— Ага, понял, — кивнул Глеб. — Сейчас буду.
Менее чем через десять минут они уже мчались в машине по дороге в сторону леса. Глеб то и дело косился на Анну, не зная, как начать разговор. Впрочем, то ли ей не терпелось поделиться, то ли она прочла его мысли.
— Не задалась беседа, — коротко заявила она. — Скажем прямо, «не задалось» это даже мягкое описание. Если более грубо и по делу, Морозов посмел посмеяться над моими претензиями, да и моим нынешним статусом, а уж опосля попросил покинуть его дом. Что же, так даже лучше, сами разберёмся, вы же помните, где та лачуга, подле которой на вас устроили охоту?
Глеб молча кивнул.
— Славно, вот с неё и начнём.
По прикидкам Глеба было около четырёх пополудни, когда они приехали на место. Сейчас ни одного стражника или слуги здесь не оказалось. Да и домишко выглядел так себе, просто большая охотничья сторожка. Какой смысл вообще было стрелять в человека пришедшего сюда? Разве что Морозов подбирал контингент исключительно из отморозков. Глеб усмехнулся получившемуся каламбуру. Морозов и его отморозки. Забавно.
Анна Витольдовна меж тем уже прохаживалась рядом с домом, изредка замирая, точно к чему-то прислушиваясь. Затем резко хлопнула в ладоши и сделала движение, словно кидала невод. В воздухе блеснули нити и на поляну опустилась сеть, похожая на ту, что окутывала покойного библиотекаря. Однако кое где в этом покрове тут же появились прорехи, словно магия истончалась, сталкиваясь с чем-то невидимым.
— Глеб Яковлевич, а ну давайте-ка, посмотрите тут ауры, — потребовала она, кивая в сторону деревьев.
— Ауры эти. — Глеб напрягся. — Да они у меня не очень выходят.
— Вот и тренируйтесь. Ну? — голос Анны не терпел возражений.
— Да, сейчас, — заворчал Глеб, припоминая, как Андрей учил его расслабиться, а затем расфокусировать зрение, чтобы проникнуть в тонкие слои эфира.
Поначалу он ничего не видел, но вот мир вокруг покачнулся. Будто по реальности прошла волна и перед глазами стали появляться цветные пятна, не слишком яркие, а скорее приглушённых, тонов будто выцветшие.
— Вижу! — восторженно крикнул Глеб.— Вот тут человек пять было, может шесть, но не сегодня.
— Понятное дело, что это вчерашние, а ещё что? — Сама Анна смотрела на землю медленно шагая от дома, по одной ей видимой тропинке.
— Да ничего, — признался Глеб.
— Плохо, давайте попробуйте ещё раз, да смотрите внимательно.
— Ну, допустим.
Глеб снова попытался читать ауры, но ничего нового не нашёл. Прислонившись к стене дома он, досадуя, стукнул по нему кулаком и вдруг ощутил страх. Чужой, застарелый, липкий. Тот будто пропитал брёвна, из которых был сложен дом и теперь просачивался в Глеба.
— Что с вами? — Анна оказалась рядом и бесцеремонно похлопала его по щеке. — Если вы тут упадёте, учтите — поднимать не стану.
— Тут… Такое… — Глеб скривился, затем, не сдержавшись, плюнул на землю и снова скривился. — Гадость. Весь дом пропитался страхом и ещё чем-то таким мерзким, острым как…
— Боль? — закончила за него начальница и Глеб, соглашаясь, кивнул.
— Интересно. А ну-ка, пойдите сюда, Глеб Яковлевич, — она поманила его за собой и, отойдя на пару десятков метров, ткнула на землю. — Пощупайте-ка здесь.
— Зачем? — нахмурился Глеб, предчувствуя неладное.
— Ищите, давайте! — прикрикнула на него Анна.
Не желая спорить, Глеб присел и приложил ладонь к земле. Чужая боль захлестнула его так, что скрутило нутро. Ужас, дикий ужас, мольбы, отчаянье, всё это перемешалось вместе с травой и хвоей, растеклось по всей округе, пропитало землю и теперь пропитывало Глеба, отдавая накопленное.
Он попытался встать. Но вместо этого споткнулся и чтобы не упасть опёрся о землю двумя руками. Чужие эмоции, старые, хрусткие, с привкусом гнили, потянулись к нему со всех сторон, заставляя позабыть где он и кто он.
— Что вы видите? — услышал он звенящий голос Анны. — Глеб, что тут?
— Смерть, — с трудом прохрипел тот, опрокидываясь на спину.
В высоком небе кружила птица. Неспешно плыли облака, а он все ещё ощущал её, чужую погибель, медленную, как патока и горькую, как полынь.
Анна не спешила помочь ему подняться. Вместо этого она ещё раз обошла вокруг, разглядывая что-то у себя под ногами. А затем уверенно направилась к машине.
Глеб хотел окликнуть её, но даже на это не оказалось сил, таким гнетущим было состояние после прикосновения к этому месту.
Анна вернулась быстро:
— Держите, — заявила она, протягивая что-то Глебу. Тот перевёл глаза и с удивлением увидел небольшую лопатку, наподобие сапёрной.
— А топор есть? — зачем-то спросил он.
— Нужен? — вопросом на вопрос ответила Анна.
Глеб помотал головой, поднялся, стараясь не касаться земли, и подняв лопату поглядел на начальницу:
— Где копать?
— А это вы мне скажите, где, — велела она. — Вот где вам хуже всего станет, там и начнём.
— Анна Витольдовна, может не надо? — Глеб нервно сглотнул, но начальница лишь покачала головой.
Ничего не оставалось, как послушаться. Глеб ещё трижды прикасался к земле, пытаясь понять, где сокрыт источник страданий и боли, который не иссяк до сих пор. Наконец примерно определив точку, он под присмотром Анны начал копать.
Много времени это не заняло, меньше чем через полметра лопата стукнулась обо что-то, похожее на камень. Анна тут же отстранила Глеба и присев вручную начала скидывать остатки земли в сторону. Тут она вдруг заинтересовалась чем-то, потрясла рукой на манер сита и, повернувшись к Глебу, показала что-то мелкое и жёлтое, лежавшее у неё на ладони:
— Это зубы, Глеб Яковлевич, — ответила она на немой вопрос в его глазах. — Человеческие зубы. Ну-ка найдём, откуда они тут.
Словно в подтверждение слов Анны, через несколько мгновений из ямы на них уставился пустыми глазницами череп.
Глава 15
— Думаю, мы увидели достаточно, — холодно сказала Анна Витольдовна, глядя на мраморно-белые кости черепа. — Вот, что здесь скрывает Фёдор Романович. Идёмте, господин Буянов, нам нужно как можно скорее вызвать остальных сотрудников.
Глеб и сам был рад уйти подальше от сырой могилы в лесу, его всё ещё потряхивало от эманаций смерти и от картины, когда из холодной земли показались пустые глазницы.
Вся остальная служебная суматоха замелькала причудливым, быстро переливающимся калейдоскопом. Полетели звонки, прибывали паромобили, в лес съезжались всё новые и новые жандармы, таскался с тяжелым аурографом, усердно пыхтя и спотыкаясь на каждой кочке, лучший аурографист Андрей.
С полицейскими приехали несколько работяг в поношенных робах и мятых кепках. Не выпуская папирос из пожелтевших зубов, они со скучающим видом начали методично перерывать землю в лесу, где было найдено первое захоронение.
Когда была глубже разрыта могила, которую нашли Глеб и Анна, оказалось, что скелет принадлежит женщине. Это подтверждали и характерные особенности ауры и поблёкшее от времени и непогоды ситцевое платье. Рядом с ней, буквально в полуметре, нашлось последнее пристанище ещё одной женщины. Затем ещё одной. И ещё и ещё…
Глеб, которому только и оставалось, что молча наблюдать, как из-под земли достают всё новые останки, старался глубоко дышать и по возможности смотреть куда-то в сторону. Если бы оказался хоть чуточку, на самую капельку менее везучим — он и сам бы оказался рядом с этими скелетами, прикопанный под полуметром плотной сырой земли. Рядом стояла Анна, будто капитан на палубе во время шторма, заложив руки за спину, хладнокровно наблюдая за ведущимися работами.
К ним подошёл Кузьма Макарович, отряхивая руки.
— Нашли пока что девять единиц останков, — произнёс он так спокойно, словно каждый день чем-то подобным занимается. — Продолжаем работать, может и ещё кого обнаружим. Но сейчас, кого извлекли, судя по одежде и длине волос — все останки принадлежат женщинам. Взрослым женщинам, — зачем-то уточнил он. — Кто-то подольше лежит, кто-то поменьше. Но все аккурат лежат, в рядочек. На несчастный случай такое не спишешь.
Злобно прибавил он, сплюнул, ругнулся и, сняв фуражку, перекрестился.
— Теперь ясно, что так ревностно охраняли люди Морозова, — сказал Глеб, всё ещё чувствуя какую-то странную смесь злобы и вины, что ему повезло больше, чем этим несчастным женщинам.
— Те возможно и не догадывались, что именно стерегут, — резонно парировала Воронцова. — Могли просто получить задание охранять дом от незваных гостей любыми методами. Включая физическое устранение. Впрочем, это мы ещё выясним. Идёмте взглянем, Глеб Яковлевич.
Усилием воли Глеб заставил себя подойти ближе к приметному толстому стволу старой потрескавшейся сосны, у подножия которой на брезентовых плащах лежали девять перепачканных землёй скелетов. Айболит, с зажатой в зубах трубкой, окончил осмотр одного из тел, поднялся, отряхивая руки.