— Тогда наряд должен быть удобным, а мужчиной — Ежан.
— Наряд должен быть сногсшибательным. А мужчин распаляет конкуренция. От пара танцев с другими партнёрами от тебя не убудет, зато мужчина, который займёт потом твою постель, уж постарается убедить тебя, что ты сделала самый правильный выбор, остановившись на нём.
Боги встречались небольшими группами каждый вечер, но обычно Альфэй не принимала в этих мероприятиях участия. Теперь же Сяои расстаралась, и Альфэй едва узнавала себя в зеркале. Лицо, выбеленное и разгладившееся от минимальных мимических морщин, с большими глазищами и ярким ртом смотрелось непривычно.
— Я выгляжу глупо.
— Так убери от «управления» своего внутреннего мужика и наскреби женщину или постарайся взрастить её с нуля. Да, ты будешь смотреться странно, особенно для тех, кто тебя знает. Но что значит потеря репутации грубиянки в сравнении с перспективой расстаться с жизнью? Концентрируйся не на обществе, а на себе. На ощущении от одежды на теле, на своём отражении в зеркале, на новой причёске. Ежан тебе поможет отвлечься от внешних факторов. Он такие штуки с преображением женщин любит.
Сяои оказалась права: в павильоне стажёра В Альфэй ощущала себя не в своей тарелке из-за пристальных взглядов и откровенных смешков. Впрочем, к ней не цеплялись, иначе она всё же не сдержалась бы. Ежан почти не отходил от неё и мило ухаживал через танец уступая место её партнёра другим желающим, которых набралось как-то многовато.
Впрочем, её партнёры вели себя вежливо и рассказывали о своих успехах на практике, так что Альфэй и правда понравилось. Она охотно пообщалась и действительно интересовалась, как у других обстоят дела с сотворением миров. В основном стажёры не торопились прыгать по мирам: они вдумчиво работали над каждым, искали ответы на возникающие вопросы в библиотеке или у старших товарищей, а то и наставников. Такой подход был достоин уважения.
— Признайся, ты попросил других богов танцевать со мной? — спросила Альфэй, когда они с Ежаном, не спеша, шли по дорожке к её павильону между пионами и собравшимися на земле плотными облаками.
— Только не сердись, пожалуйста, — обеспокоенно глянул на неё Ежан.
— Ой, было бы из-за чего. Я же понимаю, что всё это нужно, чтобы противостоять демону.
— Сердечному демону нельзя противостоять. Его нужно принимать. Ослабить шаг за шагом, а потом… по-хорошему впустить в себя, дать ему место в собственном сердце и душе. Принять как любимое дитя, как часть себя.
— Как дитя — это вряд ли. У тебя был демон?
— Нет, но я сегодня ходил в библиотеку и читал о них.
— Зачем, если для тебя это неактуально?
— Хотел как-то помочь тебе, — отвёл взгляд Ежан.
И Альфэй не выдержала: развернувшись, она поцеловала Ежана, вкладывая всю нежность и благодарность за поддержку. В её павильон они продолжили то, что начали на улице. Откинув все тревожные мысли, Альфэй позволила себе забыться в надёжных и желанных объятиях.
Ежан попеременно с Сяои проводили с Альфэй время, они словно вели круглосуточное дежурство подле неё, и эти забота и беспокойство отдавались теплом и признательностью в её сердце. Сяои показала свои любимые места на Небесах. Столько прекрасных пейзажей, от которых захватывало дух, Альфэй не видела за всё время обучения, но раньше она вообще мало просто гуляла и болтала на отвлечённые темы.
По настоянию Ежана Альфэй стала вспоминать движения цигун и больше практиковаться в медитации. Её эмоции и настроение выровнялись, вновь удалось придти к гармонии с собой. Но вечно так продолжаться не могло. Альфэй быстро наскучило только есть, спать и гулять. Внутри нарастало неприятное, зудящее напряжение, оттого что она ничего не делает, прохлаждаясь день за днём.
Несмотря на уговоры Ежана и Сяои повременить с четвёртым миром, через три дня, наполненных общением, танцами, вкусной едой и чувственным наслаждением Альфэй вновь закрыла свой павильон и взяла в руки чётки с тремя светящимися бусинами из шести.
Часть 4Глава 1. Неоцененная богиня
Сотворение четвёртого мира далось Альфэй не в пример легче, хотя она была сильно сосредоточена на том, чтобы ненароком не напитать своей силой сердечного демона и оградить мир от войн. На этот раз божественной энергии ушло меньше, и её резерв не опустел, как бывало прежде. В любой миг, как пожелает, она могла вернуться на Небеса, но без исследования сотворённого мира — это виделось нецелесообразным. Поэтому план был прост: осмотреться, по возможности, избегая сердечного демона, сделать выводы для следующего сотворения, и благополучно вернуться на Небеса.
Пейзаж нового мира радовал высотными домами, светом в окнах, фонарями на улицах, протянувшимися линиями электропередач, асфальтированными дорогами и тротуарами для пешеходов. Обоняние будоражил запах уличной еды. Ветер шелестел в кронах деревьев, раздувая полы её тонких одежд.
Альфэй зябко поёжилась от ночной прохлады.
— Ты кто такая? Что делаешь на моей территории? И почему покинула свой маршрут? — С одной из высоток легко слетела и аккуратно приземлилась на асфальт рядом с Альфэй девушка надменного вида. Одета она была примечательно: в чёрный обтягивающей второй кожей костюм со светящимися неоново-зелёным цветом полосами вдоль рук, ног и по две на спине и груди.
Такие трюки Альфэй уже видела в исполнении заклинателей. Всякие стойки журавлей, полёты ласточек, броски змей, рыки тигров и прочие зрелищные и звучные приёмы уверенных пользователей ци.
— Меня зовут У Фэй, и я потерялась. Приношу свои извинения за доставленные неудобства. — Альфэй воспользовалась проверенной линией поведения.
— Совсем никчёмная? В тебе ощущается огромный потенциал стражницы… Где твой доспех? — продолжила нападать на неё незнакомка, которой на вид едва исполнилось пятнадцать.
— Вежливости тебя не учили, как я понимаю. Хоть бы имя своё назови.
— Из какой ты деревни, чтобы не узнать стражницу из рода Цин? — возмутилась маленькая хамка.
— Цин Мин, ты так внезапно изменила направление, что я не успела за тобой, — жалобно попеняла ещё одна запыхавшаяся девица в похожем обтягивающем костюме со светящимися полосами, на пару лет старше первой и приземлившаяся не так изящно.
— Я почувствовала тут всплеск энергии…
— Неужели ожившие? — побледнев, заозиралась вновь прибывшая.
— Я этого не говорила, Ли Цзя, — презрительно скривилась Цин Мин. — На нашу территорию забрела чужая стражница. Эй ты! Как там тебя? Из какого ты рода?
— У меня нет рода.
— Безродная? — приоткрыла рот Ли Цзя.
— Чушь! С таким потенциалом безродных не бывает, а вот дезертиры запросто. Нам некогда возиться тут с тобой… Ты задержана по подозрению в дезертирстве. Совет стражниц определит твоё наказание. — Цин Мин начертила в воздухе знак и указала двумя пальцами в сторону Альфэй.
Её тут же по рукам и ногам спеленали невидимые путы. Альфэй покачнулась и бревном свалилась на землю.
— Тёмные боги тебя побери! А понежнее нельзя было?
— Будешь возмущаться, ещё и заклятие онемения наложу, — пригрозила Цин Мин, вычерчивая новый знак, которым подняла спелёнатую Альфэй над землёй.
Альфэй поволокло по воздуху вслед за Цин Мин. Неподвижно лёжа в невидимых путах, она бездумно смотрела в звёздное небо с мелькавшими силуэтами высоких крыш. Для начала ей необходимо было разобраться в реалиях этого мира, поэтому Альфэй позволила волочь себя маленькой хамке на встречу к более разумным, как она надеялась, представителям рода людского.
— А если в наше отсутствие случится восстание оживших? — спросила Ли Цзя, поёжившись.
— Не тормози, тогда ничего и не произойдёт. Сдадим по-быстрому эту… и сразу вернёмся.
— Она совсем не похожа на стражницу…
— И без тебя вижу, что она старая: в этом возрасте у неё не должно быть такого потенциала.
— Но ведь есть шанс остаться стражницей, соблюдая аскезу и дав обет безбрачия?
— Шанс есть. И, тем не менее, сила всё равно полностью уходит к сорока годам. Да и миру нужны новые поколения стражниц. Оставаться бездетной и по капле терять силу — слишком эгоистично. Если бы боги не были так жестоки к людям, позволив ожившим бесчинствовать, всё могло бы быть совсем по-другому.
Альфэй возмущённо фыркнула.
Высокомерная девица походя обозвала её старой эгоисткой. Да ещё и её творение умудрилась обругать! Но ради информации приходилось терпеть соплячку с её поганым ртом и всем тем, что из него вылетало.
До чего непочтительных смертных она создала! Спрашивается, ради чего так старалась, чтобы в этом мире не было войн? Такой зазнайке встряска бы не помешала, а ещё лучше хорошая трёпка!
Альфэй дотащили до богатого поместья. Сдав её привратникам, девицы куда-то ускакали по крышам. Вероятно, вернулись на свой «маршрут». А вот Альфэй вынуждена была терпеть пока её, переложив на носилки, доставят в один из павильонов поместья.
Утешало, что привратники оказались мужчинами, а значит, в этом мире Альфэй удалось решить хотя бы этот момент. И возвращаться к проблеме разделения на Инь и Ян больше не придётся.
В просторной зале, куда её приволокли, присутствовало семь женщин в чёрных обтягивающих костюмах со светящимися кислотно-зелёными полосами, только, в отличие от уже виденных, у этих имелись глубокие капюшоны и юбки чуть ниже колен с разрезами по бокам до бёдер и светящейся окантовкой. Самой молодой из присутствующих женщин на вид было лет двадцать пять, она-то и сняла с Альфэй невидимые путы, наложенные хамоватой девчонкой.
— Сестра, прошу простить Цин Мин. Девочка лишилась матери в очень раннем возрасте, её воспитанием занимался отец. Из-за любви и горя брат совсем избаловал бедняжку, — посетовала женщина — Меня зовут Цин Жуйлинг. Мой старший брат является главой рода Цин. На востоке Чайной провинции я возглавляю совет стражниц. Назовись и расскажи нам о причине, заставившей тебя покинуть место своей службы.
— Как я уже говорила, вашей племяннице. Меня зовут У Фэй. И я не припомню, чтобы когда-либо была стражницей. Мне непонятно, о какой службе вы говорите.