Когда Сибилла наконец отпустили в патрулирование вместе с подругой, он был несказанно счастлив долгожданной свободе.Но стоило им чуть углубиться в районы на окраине города, как на пути возник дохлый голубь, который нацелился исключительно на него, игнорируя напарницу. Впрочем, ни Лэй Менфенг, ни Сибилл ничего не успели сделать.
Спина зачесалась. Зудящее ощущение стремительно перетекло на руку и с тыльной стороны ладони к ногам Сибилла стекла Аи.
— Как ты это сделал? — напряжённо спросила Лэй Менфенг, отступив от него на шаг назад.
— Это не я, — улыбнулся Сибилл и поймал её руку, занесённую для начертания знака. — Только не нападай на Аи.
Аи грациозно прошла сквозь голубя, и тот упал, словно марионетка, которой подрезали верёвочки. За время патрулирования территории Аи появлялась ещё трижды. Все тушки, кроме первой, Лэй Менфенг уничтожила, а голубя они взяли для исследования.
На обратном пути Аи вновь прыгнула к Сибиллу, заставив Лэй Мейфенг вскрикнуть, и искрами по коже просочилась под доспех на спину. Пришла уверенность, что такая охота на оживших подпитывает Аи, делая её сильнее.
— И как?.. С тобой всё нормально? — обеспокоенно спросила его Лэй Менфенг.
— Я — просто отлично.
Так незаметно пришло время состязаний стражниц, и встал вопрос о том, кто станет напарницей Лэй Менфенг. Всё же Чэнь Лу для этого не подходила, и это понимали все. Вот только то, что Лэй Менфенг предложит участвовать в состязаниях в качестве напарника Сибиллу стало неожиданностью так же для всех.
— Ну а что? Ты сильный и меткий. Глупо этим не воспользоваться. Заодно о страже-мужчине узнают все, чтобы у совета не было соблазна закрыть тебя где-нибудь в лаборатории, — обосновала своё предложение она, и Сибилл, передёрнув плечами, был вынужден согласиться с некоторой её правотой.
— Да пребудет с нами благодать? — У него на состязания стражниц были и свои планы.
— На благодать надейся, а сам не плошай, — заговорщески подмигнула ему Лэй Мейфенг.
Часть 4Глава 4. Непримиримая богиня
Сибилл не задержался рядом с Альфэй. Красотка-напарница утащила его прочь, несмотря на то что тот упирался и шёл, нехотя, поминутно оглядываясь. И Альфэй, наконец, разжала судорожно сцепленные вокруг артефакта-накопителя пальцы: всё же у участника состязаний стражниц не так много времени на любезности.
— Ты знаешь его? — Цин Мин всё провожала спину Сибилла взглядом.
— Мы пересекались, — вынужденно подтвердила Альфэй.
— И что? У него и правда есть сила… стража?
— Раньше не было. — Ей не хотелось верить в то, что даже без подпитки её божественной энергией демон настолько силён.
Они приехали за день до начала состязаний, и после регистрации их с Цин Мин разместили на закрытой барьерами территории спортивного комплекса в отведённом для проживания стражниц общежитии.
Вечером, когда они уже переоделись в спортивные костюмы, в комнату постучали. Цин Мин побежала открывать дверь с такой готовностью, словно кого-то ждала.
— Привет. Меня зовут Сибилл. Я бы хотел увидеть У Фэй, — послышался знакомый голос, от которого сбилось дыхание.
— О… А я — Цин Мин — напарница Фэй. Мы как раз собирались с ней пойти поужинать.
— Я тоже ещё не ел. Не против, если составлю вам компанию? — тут же попался в эту простейшую ловушку Сибилл.
— Конечно, — сладко пропела довольная собой Цин Мин.
Альфэй не стала возражать против компании Цин Мин: всё же общаться наедине с сердечным демонам она остерегалась. Как и отказываться от совместного ужина и вновь провоцировать его.
Весь ужин Цин Мин весело щебетала, как самая примерная и милая молодая госпожа, ненавязчиво расспрашивая Сибилла о его семейном положении и планах на будущее. С Альфэй она вела себя совсем иначе: сначала хамила напропалую, потом, убедившись в её силе и надёжности, стала вести себя более сдержанно.
— Я искал Фэй. Нам многое надо обсудить, — с нажимом сказал Сибилл, и Альфэй пришлось уступить. В конце концов на территории спортивного комплекса полно народа, как и камер видеонаблюдения.
— Хорошо. Цин Мин, возвращайся в комнату одна. Я подойду через пару минут, — кивнула Альфэй.
— Не думаю, что нам хватит пары минут, — поспешил вставить Сибилл.
Цин Мин надулась, как набивший щёки семечками хомяк, и, громко топая, удалилась.
— Так что ты хотел обсудить? — поторопила Альфэй.
— Хотел сказать, что ужасно скучал. А ты совсем не скучала по мне, Фэй? — смягчив голос и ласково улыбнувшись ей, спросил Сибилл.
— Пф! Вот ещё. Не имею дурной привычки романтизировать насилие и насильников, знаешь ли.
— Всё было совсем не так! Я бы никогда не стал…
— Проехали. Я не горю желанием обсуждать случившееся.
— Ты всегда оказываешься не готова говорить о важном и обсуждать проблемы. Ничего не объясняешь. Делаешь какие-то свои странные выводы.
— Прямо такие странные? — с вызовом задрав подбородок ещё выше, Альфэй сжала зубы от накатывающего волнами негодования.
— За то, что напал, причинил боль и напугал тебя…
— Я не боюсь тебя!
— Конечно, но… Я прошу прощения. Я действительно не хотел этого. Ты меня простишь, Фэй? — Он проникновенно посмотрел ей в глаза.
— Если бы всё было так просто!..
— Непросто, — согласился с ней Сибилл. — Поэтому давай обсудим сложное. Уверен, мы сможем договориться.
— Да с чего ты это взял?
— Потому что хочу договориться. Я готов сделать всё, чтобы заслужить твоё прощение.
— Даже прекратишь меня преследовать и останешься в этом мире, когда я уйду из него? — прямо спросила Альфэй.
— Этого я сделать не могу, — отвёл взгляд Сибилл.
— Вот видишь. Нам не о чем договариваться.
— Ты неправа. Есть много других путей мирного сосуществования.
— Это с тобой-то?.. — Альфэй почувствовала, как её вновь поглощает злость на свою беспомощность, когда на неё напал сердечный демон. — А тебе не приходило в голову, что я больше не хочу тебя видеть? Слышать? Находиться рядом?
— Ты так злишься… словно всё произошло только вчера, — прищурившись, медленно проговорил Сибилл.
— Это у тебя годы проходят между нашими встречами, а у меня едва месяц прошёл! И то в местном летоисчислении, — поморщилась Альфэй, вспоминая своё обучение с девочками-подростками.
— Ты здесь уже месяц?
— Да всё здесь только месяц, — закатила глаза Альфэй, ведь она же и создала этот мир.
— В смысле целому миру всего месяц? — судорожно выдохнул Сибилл, и Альфэй очнулась. Ей много чего хотелось высказать Сибиллу, но всё, сказанное ею, демон потом непременно использует против неё.
— В любом случае я не собираюсь продолжать этот разговор. В дальнейшем воздержись от новых встреч со мной. Это всё, чего я хочу. — Альфэй буквально сбежала от него, но Сибилл и не пытался последовать за ней.
В первый день состязаний были индивидуальные отборы. Их с Цин Мин разделили и определили в разные группы. Так что Альфэй с утра не видела свою напарницу.
Первое испытание проходило на территории огромного крытого стадиона. Незнакомые девочки-подростки в доспехах стражниц с подсветкой, казалось, всех существующих цветов и их оттенков, выстроились в ряд перед полосой препятствий. Альфэй стартовала вместе со всеми, но почти сразу отстала. Без использования ци для своего физического укрепления или ускорения она ощущала себя бегемотихой в стаде длинноногих лошадей. Всё же её навыки оставляли желать много лучшего, но Альфэй упорно брала силой и выносливостью, махнув рукой на изящность, красоту и лёгкость. В отличие от соперниц, играючи перелетавших стены, сети и ямы, Альфей приходилось лезть наверх и спускаться вниз. Впрочем, девчонок тоже надолго не хватило, и постепенно Альфэй нагоняла их одну за другой на бревне, в бассейне, проходя механизмы, грозившие выбить её с полосы препятствий. Так что полосу препятствий она всё же прошла первой в своей группе.
Но отдохнуть им не дали. Ведь полоса препятствий — это только часть первого испытания, и после стадиона Альфэй проводили в зал с висевшими под потолком воздушными шарами. Требовалось за минуту с помощью заклинания воздушных силков поймать как можно больше шариков.
Альфэй осторожно прихватила около одной пятой шаров, рассчитав силу, чтобы попасть в норму человека. И, тем не менее, этого оказалось слишком много. У большинства соперниц едва получилось выловить по двадцать-тридцать шаров и то не за один заход. У многих девочек от перенапряжения дрожали руки и не получалось как следует прицелиться. Да и высота потолка была приличной: кому-то после пируэтов на полосе препятствий попросту не хватило энергии на формирование заклинания.
По окончании испытания её нашла Цин Мин, они вдвоём пообедали и дождались результатов первого тура.
— Прошла, — шумно выдохнула Цин Мин, расслабляя плечи.
Альфэй перевела взгляд на турнирную таблицу, чтобы убедиться, что так же допущена до второго тура состязаний.
— О… Сибилл из Мандариновой провинции тоже прошёл, как и его напарница. Но почему указано только имя без фамилии? У него высокая оценка, значит, он всё же страж. Прямо не верится. А та девица, как я и думала, из Рода Лэй.
— Оценка? — переспросила Альфэй, обращая внимание на числа рядом со своим именем.
— Ага, за скорость, силу, мастерство, красоту, оригинальность — всякое такое. У него одна из самых высоких оценок. Твою, наверное, подпортило мастерство и красота. Зато за силу должны были дать максимальное количество баллов.
Неожиданно неприятно оказалось проиграть Сибиллу. Всё же на Небесах Альфэй в том числе учили ощущать и работать с ци. И пусть она в этой области не блистала познаниями и умениями, как выходцы из миров заклинателей, но точно знала больше новичка, который впервые услышал о теории энергий.
На второе испытание Альфэй шла, полная решимости утереть Сибиллу нос.
Задание они проходили индивидуально, чтобы избежать случайных жертв. Ведь испепеляющий огонь уничтожал не только оживших, но и всё на своём пути. Как раз поэтому для его использования необходимо было сначала изловить ожившего.