В закрытом помещении, где отовсюду выскакивали то мишени-ожившие, то подставные картонные «гражданские», Альфэй беспрестанно палила заклинанием испепеляющего огня. Тут приходилось рассчитывать только на зрение, чутьё в случае с мишенями ей никак не помогало. Так что условно она оказалась на равных со всеми другими участниками испытания.
Мишени под напором Альфэй исчезали в считанные мгновения. Весело пылали и опадали пеплом. Она и не думала сдерживаться, в этот раз полностью выложившись, чтобы потом с замиранием сердца ждать результатов вместе с Цин Мин.
— Прошла. Мы прошли! — взвизгнула под ухом Цин Мин, пока Альфэй судорожно искала их с Сибиллом строчки, которые, словно насмешка, оказались с равной оценкой за второй тур, и всё же итоговая сумма баллов у Сибилла вышла больше.
«Всё из-за одинакового количества мишеней!» — пришла запоздалая догадка.
В третий тур прошли только связки стражниц, то есть если по итогам индивидуальных испытаний кто-то из пары вылетал из соревнований, то в финал не проходила вся связка. Конечно, пройти два тура уже считалось очень почётным, но все роды стражниц стремились к победе в состязаниях. Причём победа могла быть как фактической, так и по очкам, что называется: выиграл битву, но проиграл войну.
Вечером в их с Цин Мин комнату вновь постучали.
— Привет! Сегодня тоже пойдёшь с нами ужинать? — С порога стала навязываться Цин Мин, которая и открыла Сибиллу.
— Если пригласите, — подмигнул тот.
На этот раз Цин Мин волновали испытания состязаний, и она больше расспрашивала о том, как Сибилл их прошёл, не забывая и сама делиться опытом.
— Фэй, а почему у тебя такая низкая оценка за первое испытание? Я думал, что ты будешь лучше всех, — искренне спросил Сибилл, чем только больше разозлил.
— Она просто ужасна в медитации и концентрации, — прыснула Цин Мин.
— Неправда, — возмутилась Альфэй. — Медитацию слишком превозносят, когда вполне можно обойтись и без этого. Между прочим, боевой транс ничем не хуже.
— То, что ты называешь боевым трансом — это состояние берсерка. И это совсем другое состояние сознания. Как морозная высь гор в сравнении с огненным жерлом вулкана, — снисходительно пустилась в разъяснения для «деревенщины» Цин Мин.
Альфэй поморщилась. Какая-то смертная малявка заговорила с ней словами наставников. Не любила она медитировать и всё тут! Вернее, Альфэй отдавала себе отчёт, что не добьётся таких же результатов, как все те боги из миров заклинателей, так стоило ли тратить время, пыхтеть и обливаться потом, чтобы в итоге всё равно выглядеть на их фоне неуклюжей бегимотихой? У Альфэй были другие сильные стороны, вот на них она и делала упор.
— Зато Фэй очень сильная, — словно услышав её мысли, сказал Сибилл.
— Ну вот, только благодаря этому у неё за первое задание всё же довольно высокая оценка, — кивнула Цин Мин.
На этот раз Сибилл не настаивал на разговоре. Улыбаясь и весело болтая, он проводил их с Цин Мин до дверей комнаты и пообещал зайти завтра перед ужином. Альфэй же дала себе слово, что непременно победит его и сотрёт эту бесящую улыбочку с наглых, соблазнительных губ.
Часть 4Глава 5. Ошибающаяся богиня
Третий тур проходил в парке: нужно было, действуя связкой, вывести из строя как можно большее количество противников. Альфэй отлично чувствовала всех затаившихся в кронах деревьев соперниц и не разменивалась на расшаркивание.Пробивая заклинанием воздушных силков ветки и листья, стаскивала противниц на землю, где «добивала» их сама или оказавшаяся рядом Цин Мин. Если Цин Мин находилась к соперникам ближе, Альфэй подавала условный знак и взглядом указывала на засаду.
Согласно условиям испытания, побеждённых соперниц нужно было пометить. Для этого спелёнатым силками девчонкам Альфэй надевала на руку браслет неоново-зелёного, как полоски на её костюме, цвета.
Альфэй отмахивалась от чужих заклинаний воздушных силков, перехватывала их или толкала в них своих соперниц.
— Ты просто монстр, — пробормотала Цин Мин, когда они израсходовали весь запас выданных им браслетов, сама она поймала всего троих соперниц.
— Берём браслеты последней группы, — решила Альфэй. Она собиралась во чтобы то ни стало победить Сибилла.
Её кровожадный настрой разбил истошный визг. В небо поднялись красные искры фейерверка — давно вышедший из употребления, из-за повсеместного использования современных средств связи, знак опасности. Перед испытанием их лишили устройств связи и выдали эти самые фейерверки на крайний случай. Только теперь Альфэй почувствовала, что парк со всех сторон окружают ожившие и это при том, что до наступления сумерек оставалось ещё несколько часов.
— Нас окружили ожившие — это часть состязания? — спросила она Цин Мин.
— Что? Нет, конечно! Как здесь могли оказаться ожившие? Это невозможно! Да и день же.
Альфэй сосредоточилась, пытаясь заставить оживших уйти. Но даже замедлить такую стаю оказалось непросто. Они с Цин Мин, не сговариваясь, двинулись к точке, куда по ощущениям нацелились ожившие. Попутно Цин Мин освобождала стражниц из воздушных силков и просила тех помочь с освобождением других участниц состязаний.
Точкой, куда стремились ожившие, оказалась уже изрядно вытоптанная поляна, на которой ожившие непрерывно атаковали Сибилла, кое-кто из помогавших ему отбиваться стражниц оказался ранен. Красивая напарница всё ещё была бодрячком и близко к Сибиллу с ожившими не совалась, предпочитая уничтожать тварей издали.
— Почему они все нападают только на него? — спросила Цин Мин, немедленно формируя заклинание воздушных силков.
У Альфэй были на этот счёт мысли. Во все прошлые миры она бессознательно вписывала Сибилла. Он становился такой же органичной их частью, как Солнце, вода и любой смертный, населявший те миры.
Создавая этот мир, Альфэй старалась по максимум ослабить свою связь с демоном, и, видимо, подсознательно вычеркнула его из «настроек» мира и даже создала триггер на сердечного демона. Теперь же мир пытался его убить.
Альфэй уничтожала оживших наравне с другими стражницами, но без того запала, с каким участвовала в состязаниях. Её слишком потрясло открытие, что сотворённый мир мог сам по себе защищать её от кого-то вроде сердечного демона. Она ощутила горячую благодарность и сродство со своим детищем от его начала и до самого конца.
— Нужно уводить Сибилла из города, иначе могут пострадать гражданские, — скомандовала красавица-напарница Сибилла в просвете между нападениями, и вся их живописная компания, состоявшая из стражниц и оживших, двинула на выход из парка.
В процессе перемещения по опустевшим улицам столицы к ним присоединялось всё больше стражниц, но ожившие никак не заканчивались.
— Откуда их столько? — заныла одна из самых молодых стражниц.
Альфэй попробовала охватить своим вниманием как можно более обширную территорию и поняла, что ожившие стекаются с окраин города. Кроме того, после её «прощупывания» тварей стало ощутимо больше.
«Они реагируют на то, что демон находится слишком близко ко мне», — догадалась Альфэй, в панике глянув на Сибилла.
— Что-то идёт не по плану? — послышался хриплый от усталости голос Сибилла, от которого не укрылся её взгляд. Но Альфэй промолчала.
Тем временем они уже вышли на пустырь за пределы города, со всех сторон на них надвигались ожившие, и Альфэй вдруг поняла, что ей и не нужно сопротивляться неожиданной помощи от мира. Она же сама хотела избавиться от сердечного демона, верно? Вот он шанс!
Решение созрело моментально и, не давая себе передумать, Альфэй сосредоточилась, усиливая оживших, чтобы те сделали своё дело. Ситуация кардинально изменилась в считанные мгновения. Новая волна оживших накрыла их сплошным потоком.
Альфэй ещё успела поймать больной, неверящий взгляд Сибилла, когда его погребли под собой копошащиеся тела. Окружавшие стражницы зашумели, засуетились, заметались, откровенно не справляясь. По горе оживших, образовавшейся на месте Сибилла, пробежали синие всполохи то ли призрачного пламени, то ли искр электричества. До неё полетел специфический запах, который бывает после грозы. Альфэй отчётливо чувствовала, как жизнь медленно, но верно покидает её демона. Осталось дожать совсем немного…
— Что ты творишь! — рывком развернула её к себе Цин Мин. — Не знаю, как, но… это же ты, да? Это… это уж слишком. Немедленно отзови тварей!
От её слов в ушах зазвенело, и Альфэй сдалась. Она отпустила контроль над ожившими и, уже не заботясь о конспирации, пленила большую часть тварей воздушными силками. Уничтожить их испепеляющим огнём тоже не составило труда.
После её вмешательства в уничтожение миром демона поток оживших прекратился как по команде. Или же всё дело было в том, что демон больше не подавал признаков жизни?
Расчистив местность, они обнаружили истерзанного Сибилла, свернувшегося клубочком на земле в кровавом месиве. Сердце ёкнуло, а дыхание остановилось.
Запоздало пришла мысль, что сердечных демонов не принято убивать не потому, что это в принципе невозможно. Сложно, но осуществимо. Другое дело, что для Бога это почти сто процентное самоубийство.
Неужели она так ненавидит демона, что готова умереть вместе с ним?
Красотка-напарница проверила пульс Сибилла. Казалось, уже через мгновение появилась машина скорой помощи, и Сибилла с его напарницей увезли. По плечам Альфэй хлопали другие стражницы, подбадривая и произнося какие-то утешающие слова. В толпе она поймала пустой и потерянный взгляд Цин Мин, которая почти сразу же отвернулась от неё и зашагала прочь.
В одиночестве Альфэй вернулась в комнату общежития, где они остановились, но Цин Мин не оказалось и там. По всем телевизионным каналам гражданских просили оставаться дома до снятия чрезвычайного положения. Состязания закончили досрочно, по количеству баллов победу одержала неизвестная стражница из устричной провинции. Но всё это уже не имело ровным счётом никакого значения.