— Тогда на тебя и стажёра В оставляю стажёра Жо, а сам со стажёром Ши присмотрю за стажёркой А, — закруглил обсуждения Ежан. — Пора расходиться и будить стажёра Жо.
Стажёр Ши склонился над кроватью, а через несколько минут его манипуляций раздался вопль.
— А! Нет! Не подходи, — стажёр Жо скатился с кровати и шустро заполз под неё.
— Заключённый Жо, всё в порядке, тебя тут никто не обидит, — мягко и певуче пообещала Сяои, она присела на корточки рядом с кроватью. — Идём, сегодня поспишь со мной.
— Н-но я же мужчина… Мужчине и женщине запрещено делить одну камеру! — прошелестел из-под кровати стажёр Жо.
— Пойдём к надзирателю В, он проследит, чтобы нас не беспокоили…
— Н-нет! Я хорошо себя вёл! Слушался. Много работал. Надзиратели забирают только плохих заключённых.
— В таком состоянии с ним не выйдет договориться. Он панически боится тюрьмы и надзирателей, — пересела на кровать Сяои.
— Ты что-то знаешь об этом? — остро взглянул на неё Ежан.
— Без подробностей. Просто заметила, что это самый сильный его страх.
— Может, в этом всё дело? — стажёр Ши потёр подбородок, словно искал на нём несуществующую бороду. — Из-за своего страха он не в состоянии рационально мыслить и поэтому погрузился так глубоко в эту иллюзию. Тогда как все мы смогли без проблем из неё выйти.
— И как заставить его очнуться? — плюхнулся рядом с Сяои на кровать Дзе-Дзе.
— Нужно, чтобы заключённый Жо переборол свой страх.
— В таком случае все на выход. Тут останемся я и надзиратель В, — Сяои спихнула с кровати захохотавшего Дзе-Дзе.
— Идём, — Ежан тронул Альфэй за плечо.
За ними потянулись остальные.
— А нам что делать? — спросил уже за дверью стажёр Дзе.
— Мы все идём спать. Завтра вы с братом присмотрите за Сяои и заключённым Жо. Я сам прослежу за стажёркой А.
— Но ты же сказал!.. — попытался возразить стажёр Ши.
— Ночью в такой толпе нет смысла, — покачал головой Ежан. — Вот днём быть неотлучно рядом с заключённой мне не удастся, тогда другое дело. Будем приглядывать за ней по очереди.
— Смотри, чтобы она не закончила то, что начала, когда я вас прервал в прошлый раз, — резко отвернулся от них стажёр Ши и зашагал прочь.
— Ого! Так, сестрица Сяоа настолько активна и доминантна? — громко прошептал Дзе-Дзе.
— Заткнись, если жизнь дорога, — стажёр Дзе пихнул демона локтем, подталкивая к коридору, который вёл в противоположную от женских камер сторону.
Дзе-Дзе задорно подмигнул Альфэй и вприпрыжку поскакал прочь, за ним угрюмой тучей потянулся стажёр Дзе.
— У вас в камере всего две койки, — сказал Ежан, поймав пристальный взгляд Альфэй.
— Надеюсь, когда всё это закончится, я больше никогда никого из вас не увижу, — высказала она своё сокровенное желание.
Ежан закрыл глаза, словно сожалел или стыдился своего поступка, но, когда через мгновение вновь открыл их, никаких чувств его взгляд не выражал.
— Это вряд ли возможно, заключённая А. Миры светлых богов тесны, а их пути взаимосвязаны, — ровно ответил он.
— Тебя и угроза низвержения ничему не научила, да? — Альфэй обошла застывшего на её пути Ежана.
Шли молча. Она первой оказалась в камере и заняла свою койку.
— Есть что-то ещё, о чём ты умолчала? С чего ты взяла, что тёмный бог уже взаимодействует с душами умерших? — на соседней скрипнувшей под тяжестью койке развалился Ежан.
— Сибиллу удалось призвать тигрицу из моего первого мира. Теперь я думаю, что это была её душа. Что ты знаешь о тёмных богах? — развернулась к нему лицом Альфэй.
— То же, что и ты. Мы оба посещали одни и те же лекции. О запрете на распространение информации о тёмных богах я узнал только, когда меня арестовали по обвинению в создании тёмного бога, — Ежан отзеркалил её положение, и теперь они смотрели друг на друга через узкий проход между койками.
— Рождённые боги что-то скрывают…
— Они боятся тёмного бога. Лянь Тянбай прямым текстом приказал тебе соблазнить его, — поморщился Ежан.
— Значит, мне не показалось?
— Боги Войны не справились. Ты хорошо обучила его скрываться. Рождённые боги едва ли не расписались в своей беспомощности, послав за тёмным богом стажёров. Или же…
— Это ловля на живца, — предположила Альфэй.
— Наиболее вероятный вариант, — кивнул Ежан. — Пока богомол ловит цикаду, позади него притаился чиж.
— Нас используют вслепую. Но если это была западня для Сибилла, почему нас ещё не вытащили из иллюзии?
— Не смогли поймать его? — эта мысль приходила и её в голову.
— В той пещере его как будто не было. Те огни, которые я приняла за глаза, оказались заклинанием. Да и сама пещера… На Небесах таких нет.
— Возможно, мы уже были в иллюзии, как только вошли в пещеру. И этот мир — иллюзия в иллюзии? — внёс Ежан дельное предположение.
— У меня очень плохое предчувствие насчёт всего этого, — Альфэй отвернулась к стене.
— Думаю, рождённые боги получили всю возможную информацию об этом Сибилле от наставника Ли. Они могут довольно точно предсказать ход его мыслей и действия. Раз тебе доверили кинжал, то, полагаю, глупо думать, что он сможет причинить тебе вред. И всё же будь осторожна.
— Сам будь, а мне бояться нечего.
— Я не про тёмного бога, — вздохнул Ежан.
Так выходит, Ежан тоже считал, что ей ничего не грозит? Во всяком случае, от Сибилла. Возможно, «живца» старшие боги выбрали верно. Но что с того? Там, куда Сибилл их привёл, его самого нет. Подействует ли кинжал в иллюзии?
У них всё равно нет другого способа его остановить. Так что и сомневаться нечего.
Думая над словами Ежана, Альфэй не поняла, как её сморил сон. Проснулась она от лязга железной двери и окрика надзирательницы в одиночестве.
Часть 1Глава 4. Непуганная богиня
Второй день ничем не отличался от первого. Альфэй нашла Сяои на кухне, промывающей рис.
— А где заключённый Жо? — вместо приветствия шепнула Альфэй.
Она подала Сяои большую кастрюлю, куда они вдвоём высыпали рис и залили его водой, оставив на огне газовой плиты.
— Прячется. Эта иллюзия делает его совершенно невменяемым от страха, — озабоченно ответила Сяои.
С грузом свежих овощей появился стажёр Дзе со своим сердечным демоном. И Альфэй вместе с Сяои перебросили разбирать, мыть и нарезать всё это добро.
— Слушай, ты правда учила этого… своего тёмного всяким божественным штукам? — Дзе-Дзе подсел к Альфэй и отобрал у неё нож.
Стажёр Дзе маячил рядом, перетаскивая ящики, и угрюмо косился в их сторону.
— Ну да. В последнем мире у нас было полно времени, — слишком тихо для человеческого уха, но достаточно громко для демона, ответила Альфэй. — Получается, что он прошёл бы вслед за мной в любой мир. Не хотелось, чтобы он опять испортил мою работу.
— Думал, у вас были дела поинтереснее обучения… — хохотнул Дзе-Дзе. — Хотя смотря чему учить, конечно. Для сердечного демона знания сотворения мира бесполезны.
— Как и для тёмного бога, но, к сожалению для нас, Сибиллу эти знания пригодились.
— Считаешь, сердечному демону стоит такое изучать?
— Правда хочешь знать моё мнение? — посмотрела в его тёмные глаза с багровыми всполохами Альфэй.
— Ну… Э… Да?
— Была бы моя воля, поубивала всех сердечных демонов.
— Кха-кха… Ч-чего ты вдруг? — выронив из рук нож, вытаращился на неё Дзе-Дзе.
— А ты вообразил, что она милашка и каждому демону сестричка? — скривила губы в усмешке Сяои.
— Но ведь учила же одного…
— Это от безысходности, — честно призналась Альфэй, подбирая свой нож и возвращаясь к унылой монотонной работе. — Убить не получилось. Пришлось договариваться. Глупо вышло.
— Зато как романтично. Почти идеальная концовка «и умерли они в один день», — закатила глаза Сяои. От её ужимок у Дзе-Дзе дёрнулся уголок рта.
— Она плохой советчик, — подошёл к ним закончивший с делами стажёр Дзе. — Идём.
В обед Ежан и стажёр В вновь заняли столик напротив Альфэй. На этот раз Ежан вёл себя вполне корректно, хоть и продолжал пялиться, но без былого откровенно раздевающего подтекста. Да и обсуждать её эти двое поостереглись.
«Внимание, заключённые и надзиратели! В связи с нарушением режима тюрьмы Дунсянь надзиратели Е и В ссылаются на рудники, — неожиданно объявил механический голос по громкой связи. — Заключённый Жо-три-девять-девять-один-ноль приговаривается к неделе карцера. Заключённые А-восемь-семь-ноль-пять-три и И-один-один-два-семь-ноль приговариваются к ссылке в красный сектор. Решение начальника тюрьмы окончательное и подлежит немедленному исполнению».
Стоило объявлению умолкнуть, как надзиратели повскакивали со своих мест, чтобы оттеснить Альфэй и остальных провинившихся подальше от других заключённых. Ежан и стажёр В без сопротивления позволили заковать себя в наручники и увести прочь.
Их с Сяои под одобрительный свист мужской части заключённых вывели из столовой совсем в другую сторону.
— Что за красный сектор? — на грани слышимости уточнила Альфэй.
— Здешняя «улица красных фонарей», — поморщилась Сяои. — Надзирателям доступна в любое время. Заключённым — только по талонам за особые трудовые заслуги.
— А как насчёт талонов для женщин?
— Есть и такие. На беременность выдаются. Не переживай, стажёр Ши умный, он обязательно придумает, как помочь стажёру Жо. А потом уже все вместе мы сообразим, что делать.
— О себе ты не беспокоишься?
— Вообще-то я богиня и не буду послушно раздвигать ноги. Те, кто решится заглянуть ко мне на огонёк, мигом сменит приоритеты и ориентиры в жизни, — пренебрежительно фыркнула Сяои.
Альфэй и сама думала, что в крайнем случае оторвёт особо рьяным посетителям кое-что очень важное для любого мужчины, а потом выбьет дверь и сбежит. И всё же, когда её заперли в тесной камере с одной кроватью, занервничала.
— Здравствуй, Фэй, — Альфэй резко развернулась на хорошо знакомый ей голос, от которого сердце забилось быстрее. От радости? Или сердце частило из-за испуга?