— Значит, пока я не войду в силу и не исполню твоё желание, ты не предашь меня? — Сибилл внимательно отслеживал реакцию на свои слова богини До. Соврать ему она бы не смогла, зато ввести в заблуждение — запросто.
— Я не предам тебя. Лучше смерть, чем жить, как я. А вот своей создательницы поостерегись. Её мыслями и действиями управляют Небеса. Прежде чем довериться, убедись в её выборе.
— И без предупреждений ясно, что А… Фэй выберет не меня, — резче, чем хотел, оборвал нравоучения Сибилл. — Как ты узнала обо мне?
— Предвидения и предчувствия — то, чем сильны богини. Если, конечно, они принимают себя, свою силу и суть. Я увидела нашу встречу, то, что у тебя всё получится, и ты дашь мне желаемое.
— Всё, кроме того, что может навредить Фэй. Ну и ещё моё сердце уже отдано ей.
— Не волнуйся. Моё желание не касается тебя или её. От тебя нужны только способности тёмного бога. Ничего, чтобы ты не смог сделать, когда войдёшь в полную силу. За это я буду самой верной твоей сторонницей, буду шпионить, делиться знаниями и предвидениями, буду защищать и укрывать от светлых богов на Небесах.
В словах богини До он не почувствовал ни слова лжи — это стало решающим фактом.
— Назови своё истинное имя, — потребовал Сибилл, он пока что не знал, как навредить богу, выведав истинное имя. Но собирался узнать позже.
— Донгмей, — мгновенный ответ без тени колебаний.
С того дня они со старшей богиней До сотрудничали. Он скрывался в её павильоне или мирах, в которых можно было выгадать ещё больше времени на обучение.
В какой-то миг Сибилл ощутил, как что-то внутри оборвалось, разом умолкли тысячи тысяч голосов. В голове стало пусто и безжизненно тихо. В районе солнечного сплетения словно притух солнечный шар. Энергия, до того стекавшая к нему полноводной рекой, в один момент обмелела. Прислушавшись к себе, он понял, что больше не ощущает их с Альфэй верующих, искрящаяся энергия которых питала его, даря ощущение всемогущества. Молитвы и мольбы прекратились.
— Тёмные боги известны как повелители душ, сильные сноходцы и создатели иллюзий. Но главное, тёмный бог по своей сути — разрушитель и способен убить даже рождённого бога. Ты слишком опасен, поэтому Верховные боги Небес пожертвовали миром твоей создательницы, питающим тебя божественной энергией, — когда он поделился с богиней До своими ощущениями, та после долгого молчания открыла неприглядную правду и истинное лицо, так называемых светлых, богов.
Если до этого момента Сибилл ещё сомневался, то уничтожение целого мира для ослабления одного-единственного тёмного бога окончательно убедило. Либо он одолеет всех, кто придёт за ним, будь это даже рождённый бог, либо его.
У него не было книг или учителей. Но в том, что рассказала ему богиня До о способностях тёмных богов уже, содержалась подсказка.
Это было чем-то похоже на то, как он научился переходить вслед за Фэй из мира в мир. Медитация, краткий миг дезориентации и тьмы, а затем новая локация. Чаще всего Сибилл проваливался в сны своей подруги — тигрицы Аи об охоте, о послеобеденной сытой неге, о любви к дочерям, о верности и дружбе с ним.
Следующей, чьи сны он увидел, стала богиня До. Она сидела в цветущем персиковом саду спиной к нему и играла с маленьким мальчиком. В безоблачном небе светило солнце.
Сибилл встретился взглядом с мальчиком, и в тот же момент налетевший ветер скрыл идиллическую картину завесой лепестков персика. Пейзаж резко изменился. Непроглядная тьма мерцала острыми шипами звёзд.
— Кто ты и зачем пришёл? — напротив Сибилла в невесомости лицом к лицу застыл тот самый мальчик.
— Это вышло случайно. Я тёмный бог и только учусь пользоваться своими силами.
— Сам ты долго ковыряться будешь, — неприязненно поморщился мальчишка. — Тебе стоит поискать других тёмных богов.
— Там, где я сейчас нахожусь, обитают одни светлые боги.
— Совсем глупый? Ты же можешь ходить по снам… — на последних словах мальчишка буквально вышвырнул Сибилла из сна.
Вместо того чтобы тут же воспользоваться советом, Сибилл попробовал пробраться в сны Альфэй. Эта затея провалилась.
— Её полностью изолировали в собственном павильоне. До совета Бессмертных с ней невозможно связаться, — когда он пришёл с новыми вопросами, пояснила этот момент богиня До.
Пришлось переключиться на поиск тёмного бога, который смог бы стать его учителем. Сибилл шагал из сна в сон, пока что плохо себе представляя, кого ищет.
— Кому жизнь не дорога? Просил же не дёргать по пустякам, — Сибилл оказался в месте, очень похожем на Небеса. Над обрывом спиной к нему застыл самый обычный бог, каких полно на Небесах.
— Прошу прощения, досточтимый, кажется, я ошибся, — вежливо поклонился Сибилл, размышляя о том, что, разумеется, Небеса — не место для тёмного бога.
— Небеса — не место для тёмного бога, говоришь, — развернулся к нему бог, чьи очертания поплыли, перетекая в мускулистого здоровяка с коротким ёжиком волос, по которым пробегали искры статического электричества, а глаза заполнила клубящаяся тьма с опасными всполохами зарниц. — Любопытно… Что знает о Небесах столь юный тёмный бог?
Сибилл не смог отследить взгляд странных глаз, но ощущал тот на себе.
— Что это мир светлых богов. И тёмных богов там уничтожают, — он, не задумываясь, ответил на поставленный вопрос.
— В таком случае, откуда же тёмному богу знакомы эти виды?
— Моя создательница — светлая богиня Небес. Мне приходилось там бывать.
— И ты всё ещё жив. Так зачем ты искал тёмного бога, мальчик?
— Я… — только теперь до Сибилла дошло, что, во-первых, он нашёл, кого искал, а, во-вторых, что он совершенно не контролировал свой язык во время этого разговора. — Только недавно мне стало известно, что я являюсь тёмным богом. Чтобы выжить, мне необходим учитель, досточтимый.
— В данный момент ты находишься на Небесах?
— Верно.
— Тогда я возьмусь за твоё обучение. Но, конечно же, в будущем потребую за это плату.
— Всё, кроме жизни, свободы и безопасности моей создательницы, а также богини, которая помогает мне скрываться на Небесах.
— Пф. Да кому нужны эти девчонки. С этого дня зови меня учитель Хоу.
С учителем Сибилл встречался только во снах. За это время он узнал, что бог, тем более тёмный, запросто может впадать в состояние наподобие летаргического сна. Ему и раньше не нужна была еда для поддержания жизни, теперь оказалось, что жизнедеятельность вообще можно свести к минимуму без какого-либо ущерба для организма.
— Твоя первоначальная задача — выжить, — наставлял учитель Хоу. — Если ты останешься на Небесах, рано или поздно старшие боги найдут и уничтожат тебя. Нет другого выбора, тебе придётся стать сильнее, чтобы выжить даже в открытом противостоянии с рождённым богом. Или несколькими. Срок твоего обучения короток, поэтому времени и права на гуманность ты лишён. В этом нет ничьей вины, такова жизнь, малец. Слабый подчиняется законам сильного. Либо ты, либо тебя.
Сибилл и сам всё это понимал. Более того, он чувствовал, как устроен мир, возможно, потому что Альфэй хорошо ему объяснила и показала на примере своего мира. Впрочем, он всегда считывал миры, в которых ему приходилось бывать, только раньше не знал как интерпретировать свои ощущения.
Учитель Хоу рассказал о способах захвата, обезвреживания, пыток, умерщвления, присвоения сил других богов. Отрабатывать навыки, кроме учителя, оказалось не на ком, и Сибилл засомневался.
— Колебание — убийственно! — рассердился на него учитель Хоу. — Тебя никто жалеть не будет. Справедливости от светлых богов не дождаться, особенно если ты — тёмный. Выкинь эту дурь для наивных богинь из головы. Бей на поражение первым. Иначе бить будут тебя. Я — та ещё древняя развалина, и твои потуги навредить даже не отличу от комариного укуса.
Технику Лабиринта кошмаров учитель показал, когда Сибилл на достаточном уровне усвоил непосредственное противостояние.
— Лучше всего использовать дистанционные техники, чтобы тебя и близко не было с местом сработавшего массива. Только в самом крайнем случае рождённые боги будут лично охотиться на тёмного бога. Если им не удалось найти тебя сразу по горячим следам, то первое, что они попробуют, — «ловля на живца». Организуют группу захвата, которая должна будет навязать тебе бой, и пока ты будешь занят, накроют всех вас каким-нибудь столбом небесного огня или другой дальнобойной и масштабной дрянью. Поэтому ты должен опередить их и устроить ловушки на тех, кто придёт по твою душу.
Прелесть техники «Лабиринта кошмаров» заключалась в том, что для применения не обязательно находиться в месте расположения массива в физическом воплощении. Однако, чтобы установить массив, пришлось всё же ненадолго выбраться из мира старшей богини До, в котором он скрывался.
Оказавшиеся внутри массива боги активировали его своим вторжением. Дни, месяцы, годы внутри иллюзии пролетали за мгновение на Небесах. Жертвы сами становились топливом для иллюзии, Сибилл не тратился на поддержание техники, только на управление ею.
Он проникал в иллюзию Лабиринта кошмаров точно так же, как в чужой сон: всё видел и контролировал. Он мог заставить время в Лабиринте кошмаров течь быстрее или медленнее на своё усмотрение, так что его пленники и не замечали, что он куда-то отлучался, и всегда были под присмотром. И самое замечательное, что эта техника позволяла решить задачу с быстрым накоплением сил и прогрессом в самосовершенствовании. Силу техника черпала в страхах тех, кто попал под влияние начертанного заранее массива. Чем больше страх, дольше воздействие и сильнее бог, который попал в Лабиринт кошмаров, тем мощнее иллюзия.
— Бог должен «захотеть» страдать и сам включиться в твою иллюзию. Техника «Лабиринта кошмаров» строится на подключении к бессознательному, знании психологии и безвыходности, в которую верит жертва. По своей сути это почти «добровольная жертва», — учителю Хоу словно доставляло удовольствие рассказывать о самых изощрённых методах пыток.