— Кто же добровольно выберет страдания? — по мнению Сибилла, это было немыслимо.
— Таких полно. Мы не ведаем своего счастья, пока не потеряем его. Замечаем сущие мелочи вроде слишком горячего чая, мелкой ссоры или упавшей в пыль маньтоу. Бесконечно прокручиваем эти мысли. Раздуваем из искры недовольства пожар обиды. Страдания — вредная привычка смертных, от которой даже став богом, не все способны избавиться.
Чтобы Сибилл лучше понял, учитель Хоу применил технику «Лабиринта кошмаров» к нему. Страх потерять Альфэй оказался настолько силён, что чуть не убил. Сибилла спасло то, что учитель не желал ему смерти, а только решил проучить.
— Ты не можешь позволить себе такую роскошь, как сомнения, — в который раз повторил учитель. — Либо вы оба выживете, либо вместе сгинете. Неужели ты этого ещё не понял?
— Понял, но Фэй…
— Никто, кроме самого бога, не в силах определить его судьбу. Сначала ты веришь в свой шанс, а потом он появляется. По-другому это не работает. Вера в себя — вот что тебе нужно. Жертва может вырваться из иллюзии, только если будет абсолютно уверена в своей невиновности и победе. Также Лабиринт не действует на жертву, если у тёмного бога есть хоть кроха сомнений в том, что он делает, в виновности того, кого он мучает, или толика жалости.
— На Фэй он не подействует, — сообразил Сибилл.
— Разве тебе это нужно? Она и должна избежать губительного влияния техники.
На место установленного Сибиллом массива Лабиринта кошмаров группу по его захвату привёл божественный посланник. Как и ожидалось, среди прочих там оказалась Альфэй. Наблюдение показало, что младшие боги получили приказ захватить его, а не убивать. Но это ничего не меняло, потому что захват будет означать для Сибилла смертный приговор.
Жертв ему прислали отборных, словно специально выбирали тех, кого он точно захочет убить. В ходе техники Сибилл вычислил своего соперника. Богиня До уже рассказала, что в его создании энергетически поучаствовал и любовник Альфэй, который предал её, задумав свести с ума. Действовал этот божок не один. Чтобы навредить одной богине, ему потребовалось помощь ещё пятерых подельников. Всё это подтвердилось в Лабиринте кошмаров, отчего убить группу богов захотелось ещё сильнее.
Наблюдая за избиением слащавого хлыща, Сибилл почувствовал, как его отпускает. Он мог и уступить Альфэй в том, чтобы самой разобраться с обидчиками. Если бы только у неё была привычка доводить дело до конца… С другой стороны, причина того, что сам Сибилл жив, в том, что Альфэй не любила убивать. В конце концов, он сам мог устранить всех, кого надо.
Но сначала требовалось набраться сил. С противниками Альфэй было легко разобраться, куда сложнее с теми, кто их послал за Сибиллом. В одиночку тягаться с рождёнными богами он пока что не мог.
Даже техника синхронизации с Альфэй и общий сон с визуальным и звуковым подключением к Лабиринту кошмаров были нужны ему для увеличения собственных божественных сил. Как создательница и её создание энергетически они с Альфэй довольно близки, поэтому все техники парного совершенствования выходили особенно мощными. Жаль, что ничего действительно энергоёмкого использовать он не мог. Не доверял достаточно своей партнёрше, да и требовалось её осознанное согласие и участие в процессе энергообмена такой глубины. А в том, что Альфэй выберет его и когда-нибудь согласится действительно быть вместе, у Сибилла имелись весомые сомнения. Она всё ещё отказывала ему раз за разом и бросала, как только появлялись трудности.
Сибилл сомневался в своих силах, но сдаваться не собирался, не хотел и не мог. Кажется, эту черту характера он унаследовал от своей создательницы.
Часть 2Глава 1. Взбесившаяся богиня
В сознание Альфэй пришла, как от толчка, резко и сразу же вскочила на ноги, больно ударившись коленом о низкую полку стоящего рядом стеллажа. Дыхание перехватило от боли: то ли физической, то ли душевной. Переполнявшие чувства пролились наружу слезами.
В висок со скоростью частившего пульса долбила мысль: «Сибилл не мог, не мог, не мог!»
— Что? Кто? Нападение? — рядом послышались приглушённые голоса, и завозились люди.
Страшные воспоминания о гибели стажёра Жо дезориентировали и оказались слишком свежи. Душу рвали сомнения, переживания и отчаяние.
— Сяоа, тебе приснился кошмар? — участливо спросила Сяои и осторожно потянула вниз за рукав застиранной, изодранной формы цвета хаки.
Тусклого предрассветного света хватило, чтобы разглядеть, что они находятся в помещении, выход из которого завален мебелью. Разгромленные полки с товарами подсказали, что когда-то это был магазин. Рядом с собой на горе тряпья Альфэй увидела Сяои, чуть поодаль с меньшим комфортом устроился стажёр Ши. На всех оказались удобные, потёртые и выцветшие костюмы, по покрою похожие на военную форму.
— А где остальные?.. — Альфэй забыла об ушибе и сцепила задрожавшие руки.
Она боялась услышать ответ, понимая, что вырваться из иллюзии Сибилла не удалось. Или всё же у Ежана и остальных получилось? А может, они тоже погибли, как и стажёр Жо?
— Ну началось, — тоскливо проворчал стажёр Ши. — Разбирайся со своей подругой сама, Сяои, — с этими словами он поднялся и отошёл от них.
— Со сна ты особенно… рассеянная, — мягко пожурила Сяои. — Сейчас небезопасно громко кричать и сражаться друг с другом. Потеря контроля над собой хоть на мгновение грозит гибелью всей группе. Мы недавно объединились с заклинателем Ши…
— С кем? — поражённо выдохнула Альфэй, она не знала, что стажёр Ши обладал навыками заклинателя. Может, он, как Сяои, скрывал это от остальных?
— Заклинателем Ши, — уверенно повторила Сяои и, оглянувшись, чтобы проверить расстояние до стажёра Ши, зашептала: — Это он так представился, но у тебя заклинательских навыков побольше будет. Только ему не говори, а то обидится. С талисманами он неплохо управляется, но по нынешним временам — это ничто.
— Ясно.
Всё это не имело никакого значения, потому что Альфэй собралась выбраться из иллюзии во что бы то ни стало. Она сконцентрировала энергию в ладонях и попыталась прикоснуться к вискам Сяои, чтобы выдернуть ту из иллюзии.
— А ну не смей, — шлепком отбила её руки Сяои. — Я же только что сказала тебе, что нельзя сражаться между собой.
— Я не собираюсь причинять тебе вред. Хочу, чтобы ты… тоже пробудила свои силы, — попробовала убедить Альфэй.
— Ага, и проваляюсь в отключке я до нового нападения Мусорщиков.
— Что за Мусорщики?
— Поверить не могу, что её опять переклинило, — заныл подошедший к ним стажёр Ши.
— Каждый по-своему переживает стресс. Забыл уже, как сам рыдал у меня на груди, Сяоши? — нежно напомнила Сяои и сосредоточилась на рассказе. — Мусорщики — это словившие вирус машины по уборке мусора, такие мусоровозы с хапугами-клешнями, отвалом и дробилкой для мусора. Изначально предназначались для переработки биоматериала в виде гулей, правда, сейчас больше распространено западное название этих тварей — зомби. Проблема в том, что ДНК зомби, по сути, не отличается от живого человека, и теперь мусорщики уничтожают любого человека: и живого, и мёртвого.
— Кое-кто решил, что техника справится с гулями лучше, чем заклинатели, и вот итог, — презрительно фыркнул стажёр Ши, машинально поглаживая нагрудный карман, из которого у него торчали листы бумаги с заклинаниями.
— Заклинателей слишком мало, а сильных ещё меньше. Решение на тот момент казалось логичным, но в расчёт ситуации закралась фатальная для человечества ошибка, — возразила Сяои.
— Что нужно делать, чтобы спастись? — перебила зарождающуюся перепалку Альфэй.
— Убегать. Желательно в защищённые города. Мы как раз направляемся к одному такому…
В дверь что-то с грохотом влетело. Бухнуло раз, другой. И забарабанило с нарастающим напором.
— Это они, — заметно побледнел стажёр Ши.
— Чего замерли? Бежим, — взвилась на ноги Сяои и кинулась к окну.
На улице едва рассвело. Им удалось выбраться через окно, когда позади послышался надсадный треск и скрежет. Кажется, дверь не выдержала напора. Грохот нарастал. Они, подгоняемые приближающимися звуками, успели добежать до машины. Водительское место заняла Сяои, стажёр Ши залез на заднее сидение и принялся вынимать из карманов формы талисманы. Альфэй последней втиснулась на переднее пассажирское сидение, и Сяои тут же завела машину, стартовав с места.
Это словно послужило сигналом, к ним вырулило сразу три странного вида трактора с щитом-отвалом и массивными зубастыми ковшами-капканами спереди, которыми, казалось, можно было смять не только человека, но и легковую машину… такую, на которой они как раз и пытались улизнуть.
— Не трать талисманы, — напряжённо посоветовала стажёру Ши Саои. — Против этих монстров они совершенно бесполезны. Нам бы сейчас пару десятков зомби не помешало встретить. Оставили бы Мусорщиков разбираться с ними и смылись под шумок.
Никаких зомби они не встретили, впрочем, Мусорщики довольно быстро отстали.
— Скорость у них невысокая, в среднем пятьдесят километров в час, так что на машине уйти от них не проблема, — внимательно отслеживая противника в зеркало заднего вида, пояснила Сяои.
— Им больше и не надо, зомби медлительные, но бывают очень сильными, — с умным видом кивнул стажёр Ши. — Так что Мусорщиков проектировали из соображений надёжности, а не шустрости.
— Хоть где-то у этой напасти есть слабое место, но если их много и зажмут, то выдержит только сейф… Или даже его расколошматят и раскатают в тонкий слой грязи? Всё же в них, помимо всего прочего, самообучающийся искусственный интеллект установлен. Кроме того, Мусорщики работают от солнечных батарей, и в погожий денёк у этих монстров преимущество. Когда их только изобрели, то хвастались, что они неубиваемые и в перспективе могут работать вечно… Нам, кстати, всё ещё требуется заправиться и с собой захватить пару канистр бензина, иначе долго не протянем.