— Знаете его? — остро взглянул на неё Ежан.
— Познакомились в том банке, где вы нас нашли. Я бы использовала его способности, вместо того чтобы гонять по всей стране.
— Во-во, слушайте, Сильную сестрицу, — ухмыльнулся Дзе-Дзе и, увидев Сяои, спросил её: — А ты как себя чувствуешь, Красивая сестричка?
— Вот засранец, — пробормотала Альфэй и по самодовольной ухмылке поняла, что сердечный демон специально дразнит её.
— Отлично. Советую тоже попробовать, — мило улыбнулась Сяои.
— Пожалуй, я пас.
Раздалось ещё несколько выстрелов справа и слева.
— На позиции, — скомандовал Ежан.
Стажёр Дзе переглянулся со своим сердечным демоном и остался с солдатами в центре их колонны. Ему нехотя доверили автомат.
Дзе-Дзе присоединился к Альфэй на острие атаки.
— Видел, как ты Мусорщиков мочила. Знаешь, ты — монстр пострашнее зомби и Мусорщиков вместе взятых, — довольно выдал он, принимая на себя левый фланг.
— Себя забыл посчитать, — фыркнула Альфэй, размышляя о том, что самый страшный монстр среди них всё же Сибилл.
Дзе-Дзе весело фыркнул и взялся за расчистку своего фланга. Они с Альфэй крушили машины-убийцы и оттаскивали разбитых Мусорщиков с дороги. Военные в центре их колонны отстреливались редко и больше для вида. Позади заклинаниями их всех прикрывала Сяои. С флангов всё так же подрывали Мусорщиков, стреляя со стороны стены города-крепости.
Так медленно, шаг за шагом, оставляя по обочинам стальной заслон из отживших своё Мусорщиков, они дошли до самых обитых сталью ворот города-крепости.
— Капитан Е, — передал по рации Ежан. — Задание выполнено.
Дзе-Дзе резко крутанулся назад. Солдаты показали закованного в наручники мрачного стажёра Дзе.
— Не дури, если не хочешь, чтобы он пострадал, — для наглядности один из солдат ткнул дулом автомата в бок стажёра Дзе.
Городские ворота подались вверх, освобождая им проход.
— Всё ещё не хочешь стать сильнее? Я могу разбудить и твоего… напарника. Тогда его никто не сможет остановить, — шепнула демону Альфэй.
— Я не доверю его жизнь тебе, — буркнул Дзе-Дзе, покосившись на неё.
— Как хочешь. Тогда первым я позабочусь о нашем бравом капитане.
— А вот на это я бы, пожалуй, посмотрел, — плечи Дзе-Дзе расслабились, и он поднял руки, показывая готовность сотрудничать.
Под конвоем военных они попали в город-крепость. Ежан умчался улаживать дела. Стажёра Дзе, его сердечного демона, Альфэй и Сяои солдаты сопроводили в полицейский участок и распихали по камерам.
— Вас тоже посадили на карантин до выяснения? — подал голос из одной из камер стажёр Ши.
— Знакомые всё лица, — хищно оскалился сердечный демон и, высунув руки сквозь прутья решётки, облокотился о неё. — А ты чего тут отсиживаешься, когда твои напарницы-красотки сражаются?
— Я обычный заклинатель, знаешь ли, а не какой-то монстр…
— Ну спасибо тебе за комплимент, Сяоши, — холодно отозвалась Сяои.
— Прости-прости, не хотел тебя обидеть…
— У кого-то тут шары меньше горошин, — разулыбался Дзе-Дзе.
— Да пошёл ты!..
— Почему ты сдался? — стажёр Дзе зло зыркнул в сторону своего сердечного демона. — Ты же мог… Мы договаривались.
— Чокнутая пообещала интересное зрелище, не мог такое пропустить, — беспечно пожал плечами Дзе-Дзе.
— И что она тебе обещала?
— Увидите, — оборвала разговор Альфэй. — К нам идут. Так что давайте послушаем, что скажут.
Ежан вернулся в неизменной компании стажёра В.
— Вам придётся сутки посидеть тут. Обоих… Дзе через два часа переведут в лабораторию… — сказал Ежан, глядя почему-то на Альфэй.
— Я туда не вернусь! — взревел стажёр Дзе, начиная ходить вдоль решётки своей камеры.
— Вы с братом вызвались добровольцами. Он представляет опасность для других…
— В бездну все договоры, военных и лаборатории!
— Капитан, мне обязательно оставаться за решёткой? — отвлекла Альфэй Ежана от спора.
— Да… Я не могу тебя выпустить, — замялся тот.
Альфэй скинула куртку своей застиранной и грязной формы, под которой оказалась только майка, даже без лифчика. Ну спасибо тебе, Сибилл! Для кого старался, спрашивается? Или… этот малолетний придурок даже не в курсе, что существуют лифчики?.. Что за мысли в такой-то момент! Она сердито тряхнула головой.
— М… тут ужасно скучно и душно, — для наглядности Альфэй обмахнулась рукой. — Пить хочется.
— Да, сейчас, — когда она подёргала ткань футболки на груди залипший на ней взглядом Ежан отмер.
Он отстегнул свою флягу и шагнул к её камере.
— Слушай, капитан, мне кажется это плохая идея… — дёрнулся вперёд стажёр В.
Альфэй улыбнулась Ежану, отчего он замешкался, и, схватив его за руку с флягой, подтянула к себе. Вторую руку пришлось задействовать, чтобы зафиксировать его голову. В тот момент ничего лучше поцелуя она не придумала и наполнила губы божественной энергией. Дёргавшийся в её хватке Ежан замер, ощутив прикосновение. Наконец взвыл от боли и рухнул на пол.
Стажёр Ши заорал. Стажёр В запоздало подлетел к своему другу и капитану в этой иллюзии.
— Могла бы и придержать его, — упрекнула Сяои.
— Что ты сделала с капитаном? — стажёр В не решился слишком близко подходить к камере Альфэй и, подтянув к себе потерявшего сознание Ежана, нащупал его пульс.
— Пробудила. Точно так же, как и Сяои. Полежит и очнётся крутым… заклинателем.
— Точно чокнутая, — удовлетворённо кивнул сам себе Дзе-Дзе.
— Если это всё, что ты хотел увидеть, то пора убираться отсюда, — стажёр Дзе пнул решётку своей камеры.
— Давайте дождёмся его пробуждения, — предложила Альфэй.
Часть 2Глава 3. Разменная богиня
Стажёр В подложил под голову Ежану свою куртку и, вооружившись пистолетом, ждал его пробуждения.
— Почему капитан не приходит в себя? — спросил он.
— Время ещё есть, — отозвалась Альфэй и прикусила большой палец.
Причины для волнения имелись. С Сяои всё случилось слишком сумбурно, не оставив времени для размышлений и паники. Но теперь… Альфэй вспомнила о стажёре Жо, который так и не вспомнил себя, что в итоге привело к его гибели. А если…
Додумать она не успела, Ежан зашевелился, и стажёр В поддержал его, помогая подняться.
— Капитан, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно заглянул в лицо Ежана стажёр В.
Ежан медленно огляделся, задерживая взгляд на каждом из них, пока не упёрся взглядом в Альфэй. На его лице отразилось что-то вроде облегчения, впрочем, мимолётная эмоция улетучилась так же быстро, как и пришла. Ежан словно на глазах подрос и раздался в плечах, нацепив на себя, словно маску, непроницаемо-доброжелательное выражение лица.
— Ты всё же жива? — чуть улыбнулся он.
— Пф. Да что ей сделается? — обиженно вмешалась Сяои. — Быстрее мы все тут поляжем, чем с её головы упадёт хоть волосок.
— О чём это?.. — договорить стажёр В не успел. Ежан молниеносно развернулся к нему, вливая свою божественную энергию. Раздался глухой стон боли, и Ежан уложил стажёра Е на его же куртку, которая до этого служила подушкой ему самому.
— А! А-а-а! — заорал стажёр Ши и орал, пока Ежан, выдрав решётку камеры, не уложил его на нары.
— Да вы тут все психи! — сообразил Дзе-Дзе, выдирая с петель дверь камеры.
— Эй, тише! Ничего с тобой и твоим… напарником не случится, — Альфэй тоже выбралась из камеры, мешая Дзе-Дзе добраться до стажёра Дзе.
— Отойди от него! — не обращая на неё внимания, предостерёг Ежана Дзе-Дзе.
— Нет смысла тратить силы на сердечного демона. Проще и эффективнее воздействовать на него через его бога, — сказал за спиной Альфэй Ежан.
Дзе-Дзе зарычал и кинулся на неё. Альфэй ударом раскрытой ладони отбросила его вглубь камеры. За спиной раздался болезненный вскрик стажёра Дзе, и сердечный демон совсем озверел, его мышцы забугрились, вены вздулись, сосуды в глазах полопались.
Альфэй сдерживала Дзе-Дзе в камере с минуту, прежде чем он отчаянно зарычал и свалился на пол.
— Значит, никому из нас не удалось вырваться из иллюзии, — озвучил очевидное Ежан.
Альфэй задумалась, прокрутив хвост вокруг указательного пальца.
— Строго говоря, я не пробовала именно выйти из иллюзии. Когда я увидела, что вы уходите, то настроилась на вас и просто ушла следом, — сказала она.
— Ты нас видела? Мы думали, что тебя схватил… тёмный бог, — Ежан посмотрел на неё с подозрением.
— Так и было. С помощью своей техники он всё видит и слышит. Когда я уходила, кажется, он пытался меня удержать, но не уверена.
— Интересно, — задумчиво протянула Сяои. — Ты сказала «он видит» и «ты видела». То есть он показывал тебе, как управляет этой техникой? С чего бы такое доверие?
— Или слишком уверен в себе?
— Сяое, ты просто хочешь верить в то, что она за нас. Но я в этом совсем не убеждена. Подумай сам, что нужно сделать, чтобы вместе использовать одну технику? Довериться. А ещё… Это возможно только через синхронизацию энергетических потоков.
— На что ты намекаешь? Мы просто создатель и его создание, конечно, у нас очень похожая энергетика, — возмутилась Альфэй.
— Похожая, но не идентичная. В его создании энергетически поучаствовал и Е… стажёр Е.
— Техники двойного совершенствования, — через силу выдохнул стажёр Е.
— Чушь! Для этого нужно сексом заниматься, — убеждённо возразила Альфэй.
— Ты порой такая наивная дурочка, Сяоа, — улыбнулась Сяои. — Двойное самосовершенствование начинается с прикосновений, совместной медитации, обмена дыханием. Это интимный процесс ухаживания, очень красивый и может длиться столетия, прежде чем совершенствующаяся пара дойдёт собственно до секса.
— В самом начале даже согласия второй стороны не нужно, — добавил Ежан, который уже взял себя в руки. — Это проба, проверка на совместимость. Все самые мощные техники двойного самосовершенствования начинаются, когда пара переходит к занятию любовью. Вот там уже требуется осознанное участие в процессе обеих сторон.