— Пораскинь мозгами, дружище. Мы в иллюзии, и у её создателя полная власть надо всем, что тут происходит, — стажёр В оставил её тело лежать в объятиях Ежана на полу, а сам отошёл в сторонку.
— В прошлый раз он не оставил нам её тела.
— Не хотите проверить, насколько точно он скопировал оригинал? — с лёгкой улыбкой подначил Дзе-Дзе. — Такой проверкой вполне можно было бы разозлить и выманить сердечного демона.
Ежан нерешительно перевёл взгляд на тело в своих руках.
— Отдай, я с этим лучше справлюсь, — закатила глаза Сяои, она легко подняла на руки тело Альфэй и унесла в дальнюю камеру.
Оказавшись наедине с телом, Сяои сгрузила то на нары и принялась деловито стягивать одежду. Альфэй смотрела на это бесстыдство, мысленно проклиная бывшую подругу. А ещё говорила, что она не такая⁈ Бесстыжая!
— Предлагаю попробовать ещё раз вырваться из иллюзии, — нарушил неуютное молчание стажёр В.
— Стажёр Ши не сможет последовать за нами, — угрюмо напомнил стажёр Дзе.
— Но он пока что жив, а значит, для него ещё есть шанс.
— Стажёрка А… — Ежан неотрывно смотрел в пол.
— Пф. Этот тип, который тёмный бог, ей точно не опасен, — весело фыркнул Дзе-Дзе.
— Осмотренное мной тело абсолютно идентично телу Сяоа. Тёмный бог очень близко знаком с ней, если смог создать такую точную копию, — Сяои накрыла обнажённое тело Альфэй простынёй и вышла к своим подельникам.
Ежан прикрыл глаза.
— Давайте выбираться отсюда, — по его команде четверо младших богов и один сердечный демон встали в круг и взялись за руки.
Они постояли так пару десятков ударов сердца и расцепили руки.
— И что теперь? — спросила Сяои.
— Кажется, сценарий не может быть изменён. Из иллюзии невозможно выбраться, пока условие не будет соблюдено, — взгляд стажёра Дзе метнулся к камере, в которой лежал так и не очнувшийся стажёр Ши.
— Значит, нам придётся ждать, когда Сяоши погибнет? — сдерживаемые эмоции звенели непролитыми слезами в голосе Сяои.
Поняв, о чём говорят её соученики, Альфэй задрожала. Сквозь сон она ощутила, как сильные руки притянули её ближе, а ладони жарко прошлись по спине.
«Остановись!» — отчаянно попросила она у Сибилла. На этот раз ответом ей стала тишина.
Сяои помогла стажёру Ши очнуться, и тот затравленно заозирался на столпившихся вокруг него богов и одного демона.
— Все целы? А где эта?.. — сипло спросил стажёр Ши.
— Чокнутая? — усмехнулся Дзе-Дзе. — Она совсем крышей потекла. Ничего не оставалось… Пришлось её угомонить.
Сердечный демон кивнул на камеру, где осталось лежать тело Альфэй. И стажёр Ши не поленился сходить посмотреть. Из-под простыни выглядывали разметавшиеся волосы, да и контуры человеческого тела угадывались, пожалуй, даже слишком откровенно в области груди.
Стажёр Ши побледнел и попятился из камеры.
«Капитан, берите своих людей и немедленно отправляйтесь на стену. Противник перешёл в наступление», — рация Ежана выплюнула приказ и затихла.
— Началось, — тоскливо сказал стажёр Дзе.
— Идём, — Ежан решительно повернулся к выходу из тюрьмы, но в последний момент обернулся к стажёру Ши. — Ты с нами?
— Если бы это были зомби, то от меня, может, ещё был толк, — мотнул головой тот. — А с Мусорщиками я вам ничем помочь не смогу.
— Оно и к лучшему, Сяоши, — мягко улыбнулась Сяои и торопливо ушла вслед за Ежаном и остальными.
Стажёр Ши выждал, когда затихнут шаги, и быстро собрал тюк из постельного белья. Остаться один на один вместе с трупом в тюрьме его не прельстило. К тому же дверь камеры осталась открыта, чем он и воспользовался.
Город-крепость, видимо, из-за угрозы нападения обезлюдел. Или же выживших и без того осталось немного. Стажёр Ши, озираясь и прислушиваясь, добрался до одного из разгромленных магазинчиков. Там, порывшись, нашёл кое-какую завалявшуюся еду и карту города, после минутного разглядывания которой целенаправленно зашагал в выбранном направлении.
Когда стажёр Ши добрался до городской библиотеки, сердце Альфэй противно заныло.
«Не надо, Сибилл!» — она предприняла новую попытку достучаться до того, кто мог всё это остановить. Но и на этот раз равнодушная тишина — всё, чего добилась.
Вдалеке раздались первые взрывы.
Стажёр Ши нервно оглянулся в сторону, откуда, по его мнению, доносился звук, и, не теряя времени, торопливо стал обосновываться: помародёрствовал по округе, натащил посуды, продуктов, кое-какого оружия и инструментов. Он всё точнее повторял ловушки на первом этаже библиотеки, которые Альфэй недавно наблюдала в его воспоминаниях.
Всё отчётливее её затапливали паника и безнадёжность.
«Остановись. Тебе нужно очнуться!» — не выдержав, Альфэй попробовала докричаться хотя бы до стажёра Ши, но тот никак на это не отреагировал.
Зато откликнулся Сибилл. Картинка резко сменилась, и Альфэй очутилась на стене, опоясывающей город-крепость, рядом с Ежаном и Сяои.
Дзе-Дзе метался внизу под стеной среди Мусорщиков и отрывал от них довольно крупные куски металла. Со стены его подстраховывал бледный и сосредоточенный стажёр Дзе, швыряя шаровые молнии заклинаний, от которых разбушевавшиеся машины коротило.
Стажёр В с помощью заклинаний прикрывал Ежана с одной стороны, Сяои — с другой. Ребята справлялись, а люди вокруг них — не очень. Не хватало ракет.
«Прорыв с востока у наблюдательного пункта пятьдесят три! — гаркнула рация на груди Ежана и ещё нескольких военных, тут же почти без перерыва посыпались новые сообщения. — Прорыв юго-запад, наблюдательный пункт сто шестьдесят один. Прорыв с севера, наблюдательный пункт двести семьдесят семь. Прорыв…»
— Ещё немного, и они выйдут нам в спину, — стажёр В оставался невозмутим.
— Отступаем к штабу, — пришла по цепочке команда.
— Дзе-Дзе, возвращайся, — велел стажёр Дзе своему ручному монстру, и тот легко взлетел на стену.
Защитники города довольно слаженным строем отошли всего на два квартала, когда со стороны стены послышался грохот.
— Поторопитесь, — Ежан перешёл на бег, подавая остальным пример.
«Мусорщики выпускают зомби из своих контейнеров! Зомби в городе!» — вместе с голосом из рации раздалась беспорядочная стрельба, казалось, со всех сторон.
— А эти штуки умные, — присвистнул Дзе-Дзе.
— Так как же иначе? Специально разработанная самообучающаяся программа для борьбы с зомби, — ответил ему запыхавшийся вояка из толпы.
— Вот только зомби против людей искусственный интеллект использовал впервые, — продолжил его мысль Ежан.
— Нам демонически везёт.
— Кто о чём, а сердечный демон о демонах. По-моему, нам как раз не везёт. Причём тёмнобожественно, — стажёр В бежал размеренно, ни на шаг не отставая от Ежана.
Впереди показались первые зомби. Квартал удалось преодолеть с боем, пока зомби не зажали их в кольцо.
— А я всё гадал, почему Мусорщики нас ещё не нагнали? — от напряжения голос стажёра Дзе стал непривычно грубым.
— Потому что нет смысла гоняться за нами по всему городу. Зомби достанут если не всех, то большинство. А уж с ходячим трупаком справиться куда проще, чем с человеком, — хмыкнул в ответ Дзе-Дзе.
— Искусственный интеллект всё рассчитал верно: человек куда опаснее зомби.
— Да заткнитесь вы! И так тошно, — прохрипел тот самый вояка из толпы. Лицо его залила кровь, а на руках виднелись свежие укусы. — Уходите. Те, кого инфицировали, останутся и прикроют отход. Быстрее!
— Берите тех, кого ещё можно спасти, и уходите на крыши, — Ежан подхватил поперёк туловищ двух ближайших к нему солдат и взлетел вверх.
— Никому ненужные выпендрёж и геройства, — проворчал стажёр В, повторяя приём друга.
— Просто скажи, что завидуешь ему, Сяовэ? — промурлыкала Сяои, таща за шкирки двух солдат.
— Отнюдь. Наверняка думает, что она на него сейчас смотрит. Вот и красуется. Что, первый раз, что ли, такое наблюдаю? Было бы перед кем…
Наверху оказались мостки и переходы, сохранившиеся, скорее всего, ещё с тех времён, когда эпидемия зомби-вируса только началась, и город был под завязку забит зомби.
— Продолжайте двигаться в штаб, — дал указание Ежан, хотя сам остановился.
— А вы, капитан? — солдаты в иллюзии заволновались.
— Догоним вас, когда проверим городскую библиотеку, — отчётливое враньё неприятно резануло слух.
Альфэй сконцентрировала своё внимание в том направлении, куда смотрел Ежан, и беззвучно ахнула. Двери парадного входа библиотеки оказались распахнуты настежь, внутри бесновалась толпа зомби.
— Не нравится мне это место, — озвучила общую мысль Сяои.
— Так не ходи туда, — криво усмехнулся Дзе-Дзе.
— Если эта иллюзия такая же, как прошлая, то нас может ожидать реальная опасность. Так что не теряйте бдительности, иначе не досчитаемся гораздо больше, чем одного спутника, — напомнил стажёр В.
— Ты умеешь приободрить, Сяовэ.
Первыми в библиотеку зашли Ежан и стажёр В, за ними на расстоянии следовали Сяои и стажёр Дзе со своим сердечным демоном. Вознёсшиеся заклинатели лихо выносили зомби, сжигая тех до горстки пепла.
По пути Альфэй заметила сработавшие ловушки. Всё говорило в пользу версии о ворвавшейся в библиотеку толпе зомби, которых оказалось слишком много. Провала в подвал с заготовленными штырями-кольями стажёр Ши на такой случай оборудовать не успел.
— Подозрительно легко справляемся. Не находите? — настороженно завертел головой стажёр В.
Ответить ему никто не успел. Среди мешанины зомби на них вылетел изуродованный укусами, залитый кровью стажёр Ши.
— Сяоши! — взвизгнула Сяои, впрочем, не приближаясь к бывшему соученику, а наоборот, отлетая от него.
— Интересно, — склонил голову к плечу Дзе-Дзе, пока остальные отчаянно отбивались от подельника, ставшего зомби. — Он не реагирует на меня. Жизни в нём больше не ощущается. Зато сил полно.
— Выходим из иллюзии! — скомандовал Ежан.
Собраться вместе, как ни старались, они не смогли. Зомби стажёра Ши разгонял богов, так и сяк пробовавших встать в круг. Даже наградил синяками зазевавшихся Сяои и стажёра