— Отлично. Используй это. Она — марионетка, расходный материал в руках старших богов. Ей в любом случае придётся выбрать: с тобой она или против тебя. Лучше сразу узнать, что любимая считает тебя монстром, чем через вечность безоблачного счастья, которая однажды становится невыносимым кошмаром существования. Потому что богу не так-то просто свести счёты с жизнью. Знаю я одного затейника, который создаёт миры-убийцы богов. Старается ради себя, но вот в чём забава: ему исключительно не везёт… Как и другим богам, которым не посчастливится попасть в его миры.
— Получается, он светлый.
— У тёмных из-за нашей специфики куда меньше иллюзий и высокомерия. Это светлые сотворяют миры, подчиняют чужие и переделывают их под себя. Привыкли подсуживать и подыгрывать самим себе. Тёмные боги не сотворяют и не меняют миры, мы разрушаем и свидетельствуем конец — завершение жизни. В нас куда больше смирения, доверия вселенной и жизни в целом. Сталкиваясь со смертью, ты точно знаешь, когда и чему время, когда жить, а когда умирать.
Эти слова учителя заставили задуматься. Сибилл уже взаимодействовал с душами, и каждый раз это был волнующий опыт, словно только для этого он и был создан. Момент соприкосновения с сокровенной истиной бытия.
— Неужели тёмные боги на самом деле повелевают душами? — ему казалось, что он такой же, как эти души, и разницы между ними нет никакой.
— Души сами по себе слишком беззащитны без телесной оболочки. Создать или сотворить в одиночку душу не в твоих силах, но с уже существующей можешь сделать всё, что захочешь: переселить, призвать, разрушить…
— Р-разрушить? — одна мысль об этом заставила содрогнуться.
— О! Слетевший с катушек тёмный бог — то ещё зрелище и опыт, — зло оскалился учитель Хоу. — Довольно редкое явление, но и такое случается. Держись от таких подальше. Сил у них полно, а контроля и осознанности нет. Разрушение или пожирание душ не самым лучшим образом сказывается на тёмном боге. В любой способности есть свои ограничения. Но светлые в такие тонкости не вникают. Их пугает сам факт того, с чем они совладать не могут. Страшит окончательная смерть. К бессмертию и всемогуществу, знаешь ли, привыкаешь. Иной раз за них готовы отдать всё: близких, разум, то, что было когда-то дорого. Вот только стоит ли такое существование этих жертв? Каждый решает сам.
— Я тоже смогу призвать любую душу?
— Ты уже их призываешь. Чувствую, что при тебе как минимум одна, но очень сильная.
— Аи, — выдохнул Сибилл догадку. Он уже знал это, но не хотел признавать.
Подруга появилась рядом, когда о ней заговорили, и настороженно принюхалась к учителю Хоу.
— Ну и откормил ты её. Интересно… Тёмные боги не могут пожирать души без ущерба собственной душе и ментальному здоровью, но ты, похоже, обошёл этот запрет, — задумавшись, учитель Хоу провёл рукой по своим коротким волосам, отчего те заискрили электрическими разрядами.
— Что? Я никогда не ел чужие души! — предположение казалось чудовищным.
— Ты нет, а эта душа разожралась на славу, такая сама по себе младшего бога завалит, не сильно напрягаясь. Самое интересное, что на неё не действуют ограничения и негативные последствия, возможно, потому что изначально она была зверем. Звери не видят ничего страшного в том, чтобы пожрать живое существо или сущность. В отличие от разумных. Мы сами себе — судьи и палачи.
Сибилл вспомнил, как они с Аи охотились на Оживших, а потом мир с филлидами, которые ещё показались ему похожими на Аи. Могло ли это случиться тогда?..
— Я тоже уничтожал души, это значит, что меня вскоре настигнет безумие? — Сибилл облизнул даже во сне пересохшие губы.
Учитель Хоу повёл рукой над его головой в странном жесте, словно смахивая невидимую паутинку.
— Никаких отрицательных последствий или безумия. Что точно ты делал и с кем? — спросил он.
— Большую часть жизни я жил в мирах моей создательницы. Убивал зверолюдей на войне. Мы охотились на Оживших, так называли зомби. И был ещё мир с энергетическими сущностями, вот их я не трогал… Вернее, трогал, манипулировал, подселяя, но не уничтожал.
— Все, кто с телом, не в счёт. Уничтожение тела — это совершенно не то же самое, что и души. Манипуляции с душами — это уже хороший уровень младшего тёмного бога. Интуитивно мы не уничтожаем души, даже не понимая природы происходящего и границ собственных возможностей. Так что выдохни, пацан. Ты уже достиг уровня призывателя душ. А с такой подмогой, как эта твоя призванная душа…
— Аи моя подруга, — поправил Сибилл, и Аи согласно рыкнула. В чужом сне её голос эхом прокатился над горным пейзажем Небес, и его услышал не только Сибилл.
— Светлые боги, угораздило же связаться с ребёнком! Сплошные котики и девочки на уме, — проворчал учитель Хоу. — Что-то мне подсказывает, что твоя подруга куда эффективнее в бою, чем ты сам. С этого момента будете тренироваться работать в паре. Нужно подкормить её душами. Жаль, через Лабиринт кошмаров сделать это не получится, нужен непосредственный контакт. На Небеса тебе лучше лишний раз не шастать, рискуешь нарваться на рождённого бога. А ты ещё не готов… Тебя же там кто-то прячет? Сможет этот бог сотворить мир для тренировки призыва и поглощения душ?
— Думаю… это можно устроить.
Нужный мир, в котором Сибилл и Аи могли беспрепятственно и без угрызений совести охотиться, у старшей богини До нашёлся.
Это было тёмное местечко с бархатно-чёрным небом без единого светила. Тусклое сияние исходило в основном со дна океана, придавая всему вокруг зелёный цвет. На поверхности обитали огромные насекомые, похожие на привычных сороконожек и мокриц. Те, несмотря на гигантские размеры, сами шарахались от Сибилла и Аи. Да и к невероятно чистой и прозрачной воде живность особо не лезла. Как оказалось, светятся в ней плотоядные водоросли. На суше чуть-чуть света давали лишайники, но те, по крайней мере, никого не жрали.
Разумных Сибилл с Аи в этом мире не встретили. Зато в воздухе тут парило множество полупрозрачных и едва видных в тусклом зелёном свете сущностей, напоминавших медуз, которые ощущались точно так же, как Аи или филлиды из мира Альфэй. И если здешних сороконожек и мокриц псевдомедузы не трогали, то Сибилла и Аи воспринимали агрессивно.
Сибиллу удалось перепрограммировать нескольких псевдомедуз так, что те сами нападали на своих сородичей и защищали их с Аи от небесного полчища. Всё же псевдомедуз оказалось очень много, и даже Аи уставала постоянно лопать лезущую к ней мелочь. К тому же эти твари не сильно, но били током.
Во время своих манипуляций Сибилл понял, что когда-то этот мир населяла длинноухая темнокожая гуманоидная раса с белыми волосами и светящимися, как прожекторы, зелёными глазами. Он смог увидеть целые подземные города, освещённые грибами и лишайниками. В своих храмах эта раса поклонялась богине Донгмей, пока однажды богиня на них не прогневалась. Вымерло население мгновенно, повылетав из своих телесных оболочек, и стали этими псевдомедузами.
Города они с Аи обследовали, но кроме заброшенности и старых костей ничего не нашли. Мир фактически оказался могильником целой расы разумных существ.
Во сне Сибилл пришёл за ответами к богине До.
— Я была страшно расстроена, — сказала она всё в том же вишнёвом саду на вопрос Сибилла о том, что всё же произошло с её миром. — В то время сильно запила… Мне не хотелось жить. Оказалось, что когда умирает светлый бог, он бессознательно тянет жизнь из сотворённых миров. Так я и уничтожила своих верующих в этом мире. Когда увидела, что натворила, хотела уничтожить весь мир целиком, но мне было видение, что мир ещё пригодится, и я задвинула его на самую дальнюю полку.
Сибилл пообещал себе, что обязательно попробует помочь богине До, какое бы желание она ни загадала. Даже если оно будет заключаться в том, чтобы навсегда исчезнуть и получить долгожданный покой. Ведь даже если боги не могли так просто умереть, то в теории тёмные боги способны им это обеспечить. Теперь становилось понятнее, почему всё таки появлялись спятившие тёмные боги, если инстинктивно они избегали разрушения и поглощения душ.
— После длительного отсутствия всё, что ты смог отточить, это допросные техники? — возмутился учитель Хоу, когда Сибилл вернулся к нему после тренировки. — Вот твоя подружка хорошо подкрепилась и увеличила свои силы, а ты чем занимался? Осматривал достопримечательности?
— Ещё я смог подчинить несколько душ себе, — напомнил Сибилл.
— И на кой демон? Зачем они тебе сдались? Подчинение — трудоёмкий и медленный процесс, в бою ты не сможешь его использовать. А пыточные заклинания смогут быстро пополнить силы, которые тебе ой как понадобятся, когда дело дойдёт до открытого противостояния.
— Я попробую его избежать.
— Выкинь эту дурь из головы. Ты на закрытой территории врага. Из союзников, которые встанут за твоей спиной, только призванная душа тигра…
— Аи — тигрица.
— Да хоть сердечный демон, лишь бы помогала и защищала твою задницу! — не хуже Аи рыкнул учитель Хоу. — Подозреваю, что ты дожил до своих лет только благодаря божественной живучести. Недостаточно до смерти замучить с десяток светлых богов, чтобы выбраться из их закрытого мира. Тебе придётся сражаться и прорываться. А для этого лучше всего убить верховных богов Небес. Так что вали отсюда и качайся до потери пульса и дальше! Ясно тебе, сосунок!
— Понял вас, учитель, — Сибилл подавил тяжёлый вздох.
Опыт с филлидами подсказывал, что он может внедрять души в богов, жаль, это возможно только при непосредственном контакте и занимает много времени. К тому же душа бога рано или поздно отторгнет подселенца. Но мысль казалась интересной.
Экспериментируя, Сибилл создал ещё две похожие на Аи сущности, которые пожирали себе подобных и разожрались до одобрительного кивка учителя Хоу.
— Ещё немного, и твои помощники смогут справиться с младшими богами. Жаль, ненадолго, боги, бывшие заклинателями, с ними быстро справятся.