Крутые бои показали только стажёр Дзе и его сердечный демон. Двигались они несколько скованно, не так, как в предыдущей иллюзорной локации, будучи вообще без страховок. Но даже тут, позабыв о том, кто они есть на самом деле, давали сто очков вперёд восходящим певцам и актёрам. На стажёра Дзе надели парик, и он сравнялся длинной волос со своим сердечным демоном. В белом, развевающемся ханьфу он контрастировал с Дзе-Дзе в чёрном. В целом бог и его демон больше играли на публику. А в конце Дзе-Дзе благородно подставился под удар, зажав меч противника подмышкой, и повис на тросах, изображая замертво упавшего. Его «поверженную» тушку подхватил поперёк туловища стажёр Дзе. Такой занятной скульптурой их и опустили вниз.
В пару с Альфэй попала Сяои.
— Не переживай, я постараюсь тебя не ранить и даже подстраховать, — шепнула она бывшей подруге.
— Пф. Смотри, как бы мне не пришлось страховать тебя, — делано отмахнулась от неё Сяои.
Альфэй легко приноровилась к державшим её тросам, длинным волосам и полам ханьфу. Всё это уже привычно так и норовило перепутаться и спеленать по рукам и ногам. Она проверила, сможет ли замахнуться мечом, и попробовала изобразить простейшую стойку.
Сяои напротив неё держалась скованно, она побледнела и плотно сжала губы, выставив меч перед собой. Альфэй осторожно качнулась и легонько ударила Сяои по мечу, та неплохо держалась, но ответных выпадов делать и не пыталась. Их чуть прокатили на тросах, словно Сяои пятилась или убегала от нападавшей на неё Альфэй. Было бы даже забавно, если бы не обстоятельства.
— Отлично поработали, — когда всё закончилось, похвалил Бо Ван.
Они успели переодеться и пообедать перед тем, как вновь собраться в гостиной с мягкими диванами и креслами перед большим экраном.
— А теперь давайте посмотрим, кто лидирует в предварительном голосовании на сайте телешоу, — по команде Бо Вана на экране появилась таблица, которая на этот раз показала имена и напротив них количество голосов телезрителей.
Альфэй заняла первое место. Сразу за ней следовали стажёр Дзе и его сердечный демон. Дальше шли два имени парней и шестой — Сяои.
— Золотая рыбка-то оказалась с секретом, — присвистнув, протянул Дзе-Дзе.
— И кто говорил, что плох в фехтовании? — проворчал крашеный блондин Жонгмин, оказавшийся где-то в конце списка.
— Смотря с кем сравнивать, — пожала плечами Альфэй.
— Ну ты и… зазнайка!..
— Я люблю открытое противостояние. Везде, где можно честно врезать противнику.
— Дикарка.
— Хм… Так, может, врежешь мне? — заманчиво предложил Дзе-Дзе.
— Не выйдет. Меня предупреждали, что распускать руки, особенно в отношении мужчин, нельзя, — Альфэй специально использовала двусмысленные выражения.
Смешки стали сигналом, что ей удалось увести разговор от первоначальной темы.
— Да уж, такой, как ты, иначе внимания противоположного пола не привлечь, — протянула яркая красотка.
— Кого люблю, того и бью, что ли? — подхватил другой иллюзорный участник телешоу.
— Подобное поведение очень на любителя.
— Прошу внимания. Только трое из вас смогли должным образом выполнить задание. Поэтому участникам А, Дзе и Дзе-Дзе будет дан шанс показать себя во всей красе в этом эпизоде. Разбейтесь по парам… — стал расписывать новый сценарий Бо Ван.
— Зачем по двое? Если только трое прошли, то не проще ли всем вместе потренироваться? — подняв руку, как примерная ученица, спросила Альфэй.
— Ну хотя бы потому, что мы с братом объединим усилия и будем вместе атаковать тебя, — лениво возразил ей Дзе-Дзе.
— Тогда я вас обоих сделаю.
— Ты уверена? — ухватился за этот вариант Бо Ван.
— Более чем. Если они меня победят, то так тому и быть. Но я постараюсь не дать им шанса.
Как и предупредил Дзе-Дзе, они со стажёром Дзе объединились против неё. Впрочем, без воспоминаний оба всё равно мало что могли противопоставить богине. Альфэй старалась не жульничать, используя только физические данные, но те и без особых ухищрений оставались одними из самых впечатляющих среди младших богов.
Стажёр Дзе для экономии сил и чтобы не запутаться в тросах страховки, волосах и одежде, мало двигался. Больше нападал Дзе-Дзе, догоняя и загоняя Альфэй, размахивал мечом, не опасаясь, казалось, ничего: ни неудачи, ни выглядеть глупо.
Альфэй действовала аккуратнее. Всё же в её руках даже тупой меч мог нанести серьёзные ранения и стать причиной чьей-то смерти. А уж одним неловким движением оказаться вверх ногами, сверкая нижним бельём, её тем более не прельщало. В обычных условиях такого с богиней произойти не может, но из-за иллюзии, которой управлял Сибилл, Альфэй всё равно опасалась оказаться в глупом положении.
Добраться до стажёра Дзе, пока его защищал сердечный демон, не представлялось возможным. Поэтому Альфэй пришлось сначала вывести из игры Дзе-Дзе, обозначив удар мечом в сердце. И уже потом показать, что и стажёру Дзе она «перерезала горло».
— Где ты этому научилась? Ощущение, что ты вообще не парилась из-за того, что мы на весу сражались, — возмутился Дзе-Дзе.
— На самом деле, мне тоже было неудобно. Страховка и одежда так и норовили запутаться, — возразила она.
— Не хочешь говорить, не надо. Но я же вижу, что ты свободно чувствуешь себя в воздухе. Страховка только ограничивает движения. Ощущение, что ты и без неё способна на все эти трюки над землёй, — чутьё сердечного демона иллюзия не смогла обмануть.
Вечером эпизод телешоу под названием «Битва заклинателей» уже попал на телевидение. Финал испытания показывали в прямом эфире.
Двадцать участников выстроились в шахматном порядке в две шеренги перед жюри и зрителями. Им огласили окончательные результаты «онлайн голосования». «Любимчиков» телезрителей оставляли в шоу, даже если решающие голоса жюри клеймили участника как «кандидат на выбывание». Поэтому, несмотря на жёсткий отсев, отбраковали только одну девушку, которая расплакалась и не смогла выдержать даже просто отрыва от земли.
Альфэй же вышла абсолютной победительницей. Из-за того, что стажёр Дзе продержался против неё дольше, он занял второе место, а Дзе-Дзе только третье. Они втроём встали на пьедесталы, соответствующие трём первым местам, и покрасовались для телевидения и будущих постеров. Альфэй поняла, откуда у неё в иллюзии на стене взялись все эти постеры с её участием.
На следующий день в гостиной их встретили Ежан и стажёр В.
— Это победители прошлых сезонов шоу «Восходящая звезда», наши специальные гости. Они согласились помочь вам в этом сезоне, — объявил Бо Ван. — И показать настоящий класс!
Участники вяло зааплодировали. Кажется, искренне радовались этой встрече только Альфэй и Сяои, во всяком случае, били в ладоши они бодро и улыбались мужчинам вполне естественно.
Часть 3Глава 2. Соблазняющая богиня
Знакомство в иллюзии с Ежаном и стажёром В закончилось тем, что Альфэй потеряла из вида Ежана и Сяои, которые словно испарились.
— Будь благоразумен, — увещевающий голос Сяои звучал на удивление искренне. На него, как на путеводную звезду, Альфэй и устремилась. — Она же всё равно узнает…
Любопытство пересилило деликатность. Альфэй зашла в помещение, которое в условиях телешоу совмещало в себе функции кухни и столовой, и наткнулась на Сяои в компании Ежана.
— Секретничаете? — улыбнулась она.
— Ну что ты! — преувеличенно бодро и доброжелательно стала отпираться Сяои. — Какие у нас могут быть секреты от тебя? Тоже проголодалась? Могу приготовить какао с фруктовой нарезкой.
Сяои поспешно подскочила к шкафчику с кружками, тем самым освобождая место рядом с Ежаном, и засуетилась с чайником, баночками и фруктами.
Воспользовавшись её бегством, Альфэй подсела к Ежану.
— Вы с Сяои знакомы? — от невинного вопроса плечи Сяои на мгновение закаменели.
Оказалось даже забавно видеть их попытки шифроваться и скрытничать. Альфэй уже очень хорошо знала обоих заговорщиков, к тому же единственная помнила, что сейчас они находятся в иллюзии.
— Мы друзья детства. Я уговорил её поучаствовать в этом телешоу, — Ежан неприлично впился в неё взглядом, даже не пытаясь скрыть свой интерес.
— М-м… Вот как? А мы с тобой тут знакомы? — на этот раз Альфэй удалось уловить мгновение колебания и нерешительности, но Ежан быстро взял себя в руки.
— Да. И довольно близко, — говорил он, впрочем, правду… Во всяком случае, полностью верил в свои слова.
— Я этого не помню.
— Сяои рассказала, что у тебя сейчас «плохие» дни. Мне жаль, — неискренне соврал он. — Зато мы сможем узнать друг друга заново, не оглядываясь на прошлое. Я — участник Е. А ты? — Ежан протянул ей руку.
— Участница А, — Альфэй с улыбкой приняла правила игры и вложила свою ладонь в руку Ежана.
Но вместо рукопожатия ощутила, как её ладонь развернули и тыльную сторону обдало горячее дыхание, за которым последовало нежное прикосновение губ.
По телу прокатилась сладкая дрожь, а нутро обдало жаром. Альфэй помнила и более откровенные ласки этого рта.
— Очень приятно снова с тобой познакомиться, — Ежан поднял голову, удерживая её взгляд и не выпуская ладонь.
— Давайте уже пить какао, — брякнула между ними на стол кружки недовольная Сяои.
— Спасибо, — Альфэй постаралась максимально раздражающе мило улыбнуться бывшей подруге и отпила восхитительно вкусный напиток. Ей нравилось знать больше, контролировать ситуацию и дразнить эту парочку. Она словно поменялась местами с ними…
Сяои забавно злилась на заигрывание Альфэй с её кумиром, принимая это близко к сердцу. Ежан же вёлся на провокации, кажется, вполне искренне.
Какие бы тайны не обсуждали в иллюзии Ежан и Сяои, те были насквозь фальшивы и потому не вызывали беспокойства. Играть в звезду Альфэй всё равно не собиралась. Ей нужен Ежан, и она добьётся своего любой ценой!
В иллюзии Ежан и Сяои берегли фигуру и жевали фрукты, как кролики. Они быстро управились с «ужином», но расходиться и проводить эту ночь в одиночестве Альфэй не собиралась.