— Вы так неожиданно забрали пациента из госпиталя… Прошло уже больше пяти месяцев. Я хотел убедиться, что с ним всё в порядке, — располагающе улыбаясь, объяснил их визит Ежан.
— О! У сына всё отлично. Вскоре нас ждёт прибавление в семье. Он такой молодец! Поартачился, конечно, а теперь планирует свадьбу… Ох уж эти мальчишки, — с радостью вывалила подробности иллюзорная мать стажёра В.
Лица Ежана и Сяои застыли в одинаковых масках вежливого интереса.
— Да-а… В этом деле… главное начать, — понимающе поддакнул Ежан, подводя к интересующей его информации: — И всё же как врач я бы хотел навестить пациента.
— Конечно-конечно. Вы такой ответственный, хоть ещё и молоды. Сейчас напишу адрес.
Выйдя из дома, Сяои дала волю чувствам.
— Этот… предатель, врун, лицемер! — зашипела она. — А я ещё переживала за него! Мигом увязался за первой попавшейся юбкой. Строил из себя недотрогу… И что? Стоило первой попавшейся драконице ноги развести, как он мигом между ними оказался.
Сяои не могла успокоиться всю дорогу до дома, в котором стажёр В жил в иллюзии с Исяо. Ежан остановился у ворот, но не спешил выходить из машины.
— Что ты молчишь? Даже не хочешь защитить его из мужской солидарности? — неожиданно накинулась на него Сяои.
— А что я могу сказать? Что он предал самого себя? Что всегда был ведомым? Что теперь бесполезен?
— Что?.. Бесполезен? Почему… — Сяои обеспокоенно вцепилась в ремень безопасности, который не успела ещё отстегнуть.
— Самосовершенствование Ваньлуна…
— Не произноси его истинное имя!
— Это уже не важно. Его самосовершенствование завязано на воздержание, он выбрал этот путь в самом начале. Сойдя с него, пусть и по незнанию, будучи обманутым, он подорвал собственные силы. Буквально погубил себя как бога.
— Ну и что? Есть способ вернуть…
— Ничего уже не вернуть, — веско уронил Ежан, а Сяои вздрогнула и опустила взгляд. — Будь тут.
Ежан вышел из машины, оставляя Сяои одну.
— Что ты собираешься делать? — выскочила из машины и побежала следом Сяои.
— Вернись.
— Нет, пока ты не ответишь.
— Решай сама, — пожал плечами Ежан, не прекращая движения.
— Сяое, не делай этого. Он же ничего не соображает. Оставь его в покое, пусть…
— Что? Сам сдохнет?.. — резко остановившись, зло спросил её Ежан.
— Нет… но… Да где же эта Сяоа, когда она нужна⁈
— С тёмным богом. Как ты постоянно напоминаешь мне: трахается.
— Эта бесполезная… — зашипела Сяои.
Они добрались до дома, и Ежан взмахом руки активировал датчики дверного звонка.
— Здравствуйте. А вы?.. — им открыла Исяо, которая рядом с Сяои выглядела как потерянная близняшка.
Живот Исяо в лёгкой домашней одежде заметно округлился и невольно притягивал взгляд. Сяои судорожно выдохнула.
— Мы к пациенту Е. Я его лечащий врач, — первым отошёл от потрясения Ежан.
— О, проходите. Сейчас позову… — убежала в дом Исяо.
— Первая встречная драконица, говоришь? — невесело хмыкнул Ежан.
Внутри дом выглядел уютно и обжито. В прихожей стояла обувь двух размеров. На вешалке висела мужская и женская одежда вперемешку, два зонта: большой чёрный и маленький красный с мультяшными драконами.
— Давай уйдём, — тихо попросила Сяои, но Ежан её не послушал.
Они прошли в гостиную, где всё кричало о том, что тут обитает пара, которая ждёт ребёнка. На полке стояли фотографии стажёра В, обнимающего беременную Исяо. На журнальном столике стопка буклетов с товарами для детей. На диване кинуты два пакета из детского магазина и разложена одежда совсем маленького размера.
— Вы очень неожиданно исчезли из госпиталя, — нацепив маску доброжелательности, обернулся на тяжёлые шаги стажёра В Ежан.
Стажёр В замер на пороге гостиной, уставившись на Сяои, и с минуту не сводил с неё взгляд.
— А… Да. Матушка устроила смотрины. Вы были правы насчёт скорейшего исполнения своего долга, — словно через силу он перевёл взгляд на Ежана. — Выпьете чего-нибудь?
— Да! — Сяои решительно перебила любые возражения Ежана. — С дороги горло пересохло.
— Попрошу Исяо принести… Чай, сок?
— Воды, пожалуйста, — улыбнулась ему Сяои.
— Послушай, не мешай мне, — попросил Ежан, как только стажёр В вышел.
— Нет, это ты послушай! У нас всех нет шанса. Это же очевидно. Нет смысла сбегать из этой иллюзии. Давай просто дождёмся… конца, — её голос дрогнул. — Пожалуйста!
В гостиную вернулись Исяо со стаканом воды и стажёр В.
— Прости, — тихо сказал Ежан, делая шаг к стажёру В.
— Не надо, прошу!.. — голос Сяои сорвался, и она бросилась следом.
Исяо вскрикнула, роняя стакан.
Только стажёр В смотрел на Ежана спокойно, до последнего веря…
Машина мчалась по дороге, засыпанной осенней листвой. Сяои впервые на памяти Альфэй так горько плакала.
Не было никакого перехода между двумя картинами происходящего в иллюзии.
«Что произошло?» — мысленно потянулась Альфэй к Сибиллу.
«Ежан убил Ваньлуна», — показалось, что он тоже немало потрясён.
— П-почему? — озвучила Сяои вопрос Альфэй.
— Он просил устранить его, если станет обузой, — пожал плечами Ежан. — Я обещал.
— В этом не было смысла.
— Для него был.
— Но он бы не узнал, что ты не сдержал это обещание.
— Давай ты не будешь лезть в отношения мужчин с советами?
«Последний штрих, — горько констатировал Сибилл. — Ваньлун боялся довериться не тому. Его самый главный страх: предательство. Ежан выполнил просьбу друга, но предал его в контексте иллюзии».
— Зачем ты стёр память этой… копии? — помолчав, спросила Сяои.
— Ты права в том, что нам нет смысла бежать из этой иллюзии. Но поселиться в тюрьме-заповеднике для драконов я не хочу.
— Мы останемся тут? Хорошо, — Сяои неестественно быстро вернула себе самообладание.
Следующую резкую смену картинки Альфэй восприняла уже более спокойно, внутренне соглашаясь с решением Сибилла «промотать» часть происходящего.
В иллюзии наступило жгучее лето. Две «близняшки» с ребёнком приехали на море. Исяо даже в жару осталась максимально «запакована» в одежду, пусть из более лёгкой ткани, чем носила обычно. Сяои, наоборот, предпочла довольно откровенное бикини. Они расстелили покрывало, и мальчишка, напоминавший стажёра В лет в двенадцать, сноровисто нарезал арбуз.
— Тётя Сяои, это вам! — пацан протянул очищенный от семечек ровный треугольник с красно-сахарной мякотью.
— Благодарю, Сяовэ, — проворковала Сяои, принимая лакомство.
— Это тебе, мам!
Сам пацанёнок быстро разделался со своей порцией и убежал купаться, как есть выпачканный в красный липкий сок.
— Я так рада, что ты появилась в нашей жизни, старшая сестра, — тихо сказала Исяо. — Если бы не ты, родители мужа забрали бы у меня сына…
— Им тоже непросто. Сяовэ вылитый… отец.
— Понимаю и не возражаю против общения сына с бабушкой и дедушкой.
— Главное, что Сяовэ родился здоровым юным драконом. Уверена, его отец был бы счастлив.
— Да… Он переживал об этом. Жаль, что не увидел сына сам. И тебя, — всхлипнула Исяо.
— Вот то, что не увидел меня — это, наоборот, хорошо, — наигранно бодро возразила Сяои. — А то увела бы я у тебя мужа. Судя по Сяовэ, тот был как раз в моём вкусе.
— Я сам женюсь на тёте Сяои, — прижался к спине Сяои мокрый после купания пацан.
— Ах, я так прекрасна, что ни один мужчина передо мной не устоит, — звонкий смех Сяои ласкал слух.
— Стану самым сильным драконом и разгоню всех прочих претендентов, — рыкнул мальчишка.
— Придётся тебе постараться, Сяовэ. Ты знаешь, что самым сильным будет тот, кто станет богом?
— Сяои, это же… Бог-дракон не ободрит! — всполошилась Исяо.
— Способ дракону вознестись есть. К тому же Сяовэ уже сейчас довольно силён, а может стать ещё сильнее, — продолжила гнуть свою линию Сяои.
Она провела со своей «сестрой» и «племянником» весь день и вернулась в дом, который делила с Ежаном, под вечер.
— Ты опять играла с его иллюзорным сыном? — неодобрительно спросил Ежан.
— Надо же мне чем-то заняться. Драконы — долгожители. За сотни и тысячи лет в иллюзии я с ума сойду от безделья, — беззаботно пожала плечами Сяои.
— Делай что хочешь. Но не обманывай себя. Мальчишка — не Ваньлун. Он приманка тёмного бога.
— Я прекрасно это знаю. Потому что видела, что стало с настоящим Ваньлуном в этой демоновой иллюзии, — спокойно отчеканила Сяои.
Ежан поморщился, но отстал от неё с нравоучениями.
Сквозь пургу к Сяои в меховой накидке спикировал огненно-красный дракон.
— Ну как тебе, тётя Сяои? Правда я стал большим и сильным? — стоило обернуться человеком, подскочил к ней иллюзорный сын стажёра В.
Альфэй внутренне вздрогнула от того, как же эта иллюзия походила на стажёра В.
— Ты очень силён, но ещё не стал богом, милый. Нужно постараться, — Сяои погладила его по щеке.
— Наставник твердит о воздержании, будто я маленький. Не разрешает мне в драконьем обличии спускаться с гор. Боится, что найду себе драконицу. И не верит, что уже нашёл самую лучшую.
— Наставника нужно слушаться, — пожурила его Сяои. — К тому же, ты же не хочешь, чтобы эта самая лучшая драконица извелась от ревности?
— Тётя всё шутит и совсем не воспринимает меня как мужчину, — по-мальчишески надулся дракон.
— Стань богом, тогда посмотрю, какой ты мужчина, — провокационно пообещала Сяои.
Вглядываясь в сплошную стену дождя за окном, Ежан застыл безупречно красивой статуей.
— Я же предупреждал тебя не играть с иллюзиями, — мягко упрекнул он. За его спиной на кровати промокшая до нитки в верхней одежде рыдала Сяои. — Это не очередной сотворённый мир и не симулятор свиданий, а иллюзия и ментальная пыточная.
— Хочу уйти отсюда, — простонала Сяои.