– Ты несправедлива к нему, – тихо произнёс Винс и мне показалось, что он улыбается.
– Это почему же?
– Потому что Лестер тебя вовсе не недолюбливает, он так относится ко всем девушкам, и ты не стала исключением.
– Знаешь, ты впервые говоришь со мной такими загадками, – проворчала недовольно.
– А ты впервые так упрямишься, – тут же вернул мне шпильку, и усмехнулся.
Да, упрямлюсь впервые, и вообще, можно сказать, что я первый раз в жизни с кем-то спорю, вот так непримиримо и яростно. Но я не хочу, просто не хочу возвращаться в прошлое, где меня поливали грязью и смешивали с ней же.
Карета остановилось и нам пришлось прервать разговор, оставив главные вопросы без ответа. А дома нас ждала записка и просьба о срочной встрече.
Глава 9
Записка от Ванессы Мират имела неопрятный вид – коряво написанные буквы, несколько клякс, помятая бумага. Словно женщина писала её в невероятном волнении.
– Я должна встретиться с ней! – заявила без сомнений, на что получила выговор:
– Ну да, конечно, а потом ты должна улечься по соседству с Микой, так?
Винс нервничал не меньше, но в отличии от меня всё же сохранил остатки здравомыслия.
– Но… – попыталась возразить, да только он не дал мне и слова вставить.
– Никаких «но»! Я сейчас свяжусь с Лестером, и ты расскажешь ему всё, что видела. Только потом мы будем решать, что делать.
Спорить сразу расхотелось, потому что взгляд у Винсента был очень решительный. Я поняла, что вряд ли мои заверения, что мы можем обойтись и без Лестера, достигнут цели.
Господин столичный следователь не подвёл, примчался через каких-то десять минут, запыхавшийся и злой. И вся его злость тут же нашла цель:
– Это что за шутки?! Почему ты сразу не сказала обо всём, что увидела?!
Мне должно было бы стать стыдно, но вместо стыда меня накрывает волна страха. Хочется вскочить с кресла и спрятаться от пылающего взгляда, закрыть уши руками и не слышать хлёстких, а потом и насмешливых слов.
– Остынь, – просьбу, больше похожую на приказ, бросил Винсент и я шумно выдохнула. Но нет, не от облегчения, а от того, что он избавил меня от необходимости отвечать прямо сейчас.
– Да что за глупости? Я трачу своё время, гоняюсь за призрачным преступником, а вы решили в загадки поиграть?
Прав, он, конечно, прав, но ведь и я права… Так?
– У Аделии есть на это веские причины, – едва сдерживаясь, пояснил Винс, и даже я понимаю, как это жалко звучит.
– Да ну? – съехидничал Лестер и с грохотом уселся на диван. – И что же это за веские причины такие?
Я набрала полную грудь воздуха и в наступившей тишине произнесла:
– Руки, которые я видела на плечах Мики, принадлежат профессору Шинару, моему научному руководителю из Королевской Академии.
А после непродолжительной паузы раздался раскатистый смех военного следователя.
Я прикрыла глаза, борясь с острым приступом отвращения, которое едва ли не разрывало меня изнутри. Я же говорила Винсу, говорила, а он не послушал меня.
То, что Лестер знает о моей столичной истории меня ничуть не удивило, да и реакция – тоже, но всё равно было гадко. От воспоминаний, и слов, что непременно произнесёт военный следователь. От собственной слабости и страха, что вгрызался в сердце здоровенными клыками.
Смех оборвался после грохота, и я тут же распахнула глаза.
Рядом с Лестером стоял Винсент, и судя по напряжённым рукам это он ударил по подлокотнику кресла.
– Спокойнее, друг, спокойнее, – ничуть не испугался Хайд, кажется, даже улыбаться не перестал. – Просто шутка уж больно смешная, вот я и не сдержался.
Райт выдохнул шумно, явно сдерживая себя:
– Это. Не. Шутка.
Вот так, чеканя каждое слово, давая понять, что веселить Лестера никто не собирался, тем более я.
– Да брось, – отмахнулся мужчина, не внимая ни голосу разума, ни разъярённому другу. А в том, что Винс был безгранично зол я была уверена, даже не видя его лица. – Я не настолько глуп, чтобы поверить в этот бред.
Если кто и глуп в этой комнате, то это я. Не стоило слушать Райта и рассказывать Лестеру правду. Тем более, эта правда слишком надуманная и, собственно, никому не нужная.
– А мне кажется, что ты потерял хватку.
Секунду назад Винс был зол, а теперь говорит спокойно, словно и не испытывал никаких отрицательных эмоций.
– Я? – искренне удивился следователь. – Да быть такого не может, просто я легко отличаю ложь от правды.
Я, покачав головой, усмехнулась, и отвернулась к окну. Нет, рыдать от несправедливости я не буду, но и прыгать от радости – тоже. Лучше просто уйти, оставить двух лучших друзей для обсуждения важных дел, а самой запереться в кабинете и ещё раз перепроверить данные исследования. Анализ крови нужно сравнить с теми результатами, что вложены в карту Винсента.
– Потерял всё же, – ухмыльнулся Райт и отошёл, встав рядом, и всем видом давая понять, что уйти он мне не позволит. – Аделия не воровка, а то, что ты пошёл на поводу у всеобщего мнения, забыв включить собственный мозги, очень прискорбно.
Лестер вздохнул, на манер измученного странника, и проговорил:
– Винс, я понимаю, что тебе хочется верить в невиновность той, которую ты… – он запнулся, явно не желая говорить это слово вслух, но всё же продолжил, – любишь. Но в этом конкретном случае не выйдет.
Я опустила взгляд на стиснутые руки и проговорила тихо:
– Я не могу доказать, что исследование о восстановлении выгоревшей магии принадлежит мне, потому что на руках у профессора Шинару есть все материалы. Но вам не кажется странным, что меня обвинили в воровстве без каких-либо доказательств? Без официального заключения? Без суда и следствия? Или вы ничем не отличаетесь от местных стражей, которые считают преступником первого, на кого укажет перст градоправителя?
Я и не думала говорить всё это, но не выдержала. Внутри что-то надломилось, и слова сами складывались в предложения. Обида растекалась по венам, отравляя кровь и мешая вовремя остановиться.
И как только я замолчала, тут же отвернулась, мечтая настучать себе по голове. Вот только не учла, что моя речь придётся по душе Винсенту. Он опустил руку на мою ладонь и легко сдал её.
– Я же говорю – теряешь хватку, – уже с улыбкой произнёс Райт.
Я посмотрела на Лестера, а он, в свою очередь, с интересом рассматривал меня. Долго рассматривал, не произнося ни звука.
– Хорошо, – наконец, произнёс он без тени улыбки. – Я готов выслушать вашу версию произошедшего.
– В Королевской академии? – спросила, даже не пытаясь скрыть удивления.
Он подумал недолго, и махнул рукой:
– А давайте с академии.
Посмотрела на Винса, заручилась его поддержкой, и начала свой рассказ.
***
Рассказ вышел коротким. Не потому, что мне нечего было сказать, а потому, что я торопилась изложить только важные факты. Ведь помимо нашей милой беседы ещё есть и Ванесса, которая хотела меня увидеть.
– Допустим, – скептически начал Лестер, выслушав меня, – вы не воровали это открытие, а сделали его сами. Правда, доказать вы этого не можете. Так зачем же тогда сюда явился, по вашим словам, профессор Шинару, раз у вас нет рычагов давления и все материалы у него на руках? Вам не кажется, что это… больше похоже на выдумку.
– Кажется, – подтвердила совершенно серьёзно, – поэтому я и не собиралась говорить вам, что именно увидела в прошлом Мики.
Против этого заявления ему нечего было противопоставить.
– И что вы мне предлагаете? – несколько раздражённо бросил следователь, сдавив пальцами переносицу.
Было видно, что ему сложно принять какое-то решение. Верить мне было настоящей глупостью, а не верить… Упущением, которое может стоит слишком дорого.
– Ничего преступного, – отозвался Винс. – Просто проверь, был ли недавно в городе кто-то приезжий, помимо Аделии и тебя, – последнее Райт уточнил с какой-то издёвкой, будто вовсе перестал надеяться на благоразумие друга.
Лестер издёвку оценил, растянул губы в кривоватой ухмылке и кивнул:
– Как пожелаете, господин профессор, – шутливо поклонился, не поднимаясь с кресла. – А сейчас-то вы что собираетесь делать?
– Ванесса Мират попросила о встрече, и я собираюсь на неё пойти, – произнесла смело, видимо заразившись ею от Винса.
– Вот как, – кажется, военный следователь уже перестал удивляться и просто со всем соглашался. – Тогда я пойду с вами.
Мне хотелось поспорить, ведь Ванесса хотела видеть лишь меня, но под тяжелым взглядом Райта не стала возражать. Может быть, это к лучшему.
Сборы в дорогу прошли спешно, а Лестер, видимо желая опровергнуть наше с Винсем мнение о потере хватки, вызвал подкрепление.
«На всякий случай», – как он сказал.
Я же, глядя на всё происходящее, чувствовала лишь нарастающую тревогу. Не мог профессор Шинару приехать сюда, только не он. В его распоряжении молодые умы Королевской академии, да и не только молодые, а и вполне заслуженные учёные и профессора, и каждый из них с лёгкостью продолжил бы мои исследования.
И на фоне этих мыслей моё видение было абсолютно глупым и неуместным.
Хотя… вдруг я что-то упускаю? Не замечаю очевидных вещей? Думаю, совсем не о том, что приоткрыло бы завесу тайны?
– Всё хорошо? – рядом появился Райт и мне пришлось выдавить из себя улыбку, чтобы не волновать его своими мыслями.
– Да, конечно, – голос прозвучал бодро, но провести мужчину не вышло. Он скептически покачал головой, хорошо ещё, что ничего говорить не стал, а то бы мог вовсе запретить мне ехать на эту встречу. Это вполне в его духе.
В карету мы усаживались в гнетущем молчании, в такой же тишине ехали до дома главы города, и только когда возница остановил бодрый бег лошадей, Лестер произнёс:
– Аделия, вам лучше остаться здесь.
Я не сразу отреагировала на это, в высшей мере, наглое заявление, а когда открыла рот, то меня перебил Винсент:
– Я согласен с Лестером.