Прислушалась к себе и, заикаясь, бросила:
– Х-хорошо.
Он удовлетворённо кивнул и подал мне руку:
– Пошли.
Нет, такого я точно не ожидала. Даже его приход меркнет на фоне этого странного предложения.
– Куда?
– В управление. Я хочу, чтобы ты встретилась с этим Крислоу.
На последнем слове он скривился так, будто проглотил что-то жгучее.
Ладонь в протянутую руку я вложила, но тут же отдёрнула её и спросила:
– А где Винс?
Я сомневаюсь, что он посвящён в происходящее, вчера, или, если быть точнее, то сегодня ночью Райт ясно дал понять, что больше не позволит мне лезть в это дело. Ни в качестве стороннего наблюдателя, ни в качестве нелегального эксперта.
– Винс, – нетерпеливо отмахнулся господин следователь, – а твой Винс сидит в камере.
– Где?!
Кажется, с кровати я не встала, а буквально слетела:
– О чём ты говоришь?!
Нет, я могу предположить, что Лестер вдруг обзавёлся чувством юмора, но что-то мне подсказывает – это не про хмурого мужчину из самой столицы. Впрочем, его не касается ничего, что относится к человечности и благодушию.
– О том, в чём уверен наверняка, – продолжил ворчать он.
Моим быстрым подъёмом он воспользовался сразу же: схватил за руку и потащил к двери, ничуть не заботясь о том, что я не очень-то желаю с ним идти.
– Объясни толком, что происходит?
Когда несколько попыток вырвать свою руку из крепкого захвата не увенчались успехом, я плюнула на эту затею и попросту решила выяснить, какая муха его укусила.
– Винс запретил мне устраивать очную ставку с Крислоу, а я запер его в камере, чтобы не мешался.
Вот так значит.
– Пока не выпустишь его, я ни с кем встречаться не буду! – выдвинула условие, которое тут же подвергли сомнению.
– Если я его выпущу, то ты точно ни с кем не встретишься.
Звучит правдиво, да и, зная упёртый характер Райта, так и будет на самом деле.
– Хорошо, – сдалась спустя ещё несколько шагов. – Но что ты хочешь получить от этой очной ставки? Я о Крислоу слышу впервые, и эта фамилия мне ни о чём не говорит.
Лестер обернулся ко мне, от чего я едва не налетела на него, и тихо, так, чтобы больше никто не расслышал, произнёс:
– Я не могу это доказать, ни один артефакт не чувствует подмены, но с этим мужчиной что-то не так.
В глазах следователя горела растерянность, отчего мне стало его так жаль. Он будто заблудившийся ребёнок, привыкший распутывать сложные дела с помощью лишь одного щелчка пальцев, вдруг потерялся во взрослом мире, где всё куда сложнее, чем кажется на первый взгляд.
Кивнула, соглашаясь.
– Я поговорю с ним.
Хайд хотел что-то ещё добавить, но лишь шумно выдохнул и продолжил путь. К слову, мою руку он из захвата выпустил, что не могло не радовать.
Из лечебницы мы вышли, можно сказать, незамеченными, только несколько целителей проводили нас удивлёнными взглядами, но, впрочем, тут же забыли о нас.
– Отвод глаз? – запахивая пальто, которое тоже взялось будто бы из ниоткуда. Хорошо ещё, что меня не переодели в сорочку местного происхождения. А то бы выглядела я сейчас забавнее некуда.
– Не хочу тратить время на объяснения, – ответил Лестер, не оборачиваясь.
Что ж, разумный довод.
У ступеней лечебницы стояла карета. Она тут же сорвалась с места, стоило нам занять свои места.
– Но после разговора ты отпустишь Винсента? – спросила, лишь бы разбавить гнетущее молчание.
На этот раз следователь не удосужился ответить по-человечески, только кивнул, напряжённо рассматривая проносящиеся мимо окна высокие сугробы.
В управлении было многолюдно. В отличие от первого раза, когда мне здесь довелось побывать, коридоры не казались пустынными лабиринтами. Напротив, будто всех стражей разом выгнали из своих кабинетов и заставили маршировать туда и обратно.
– Столпотворение, – проворчала тихо, но Лестер услышал и усмехнулся:
– Это пока я гощу здесь, когда уеду, управление вновь превратится в унылое кладбище.
Хм… резонно. И как я сама до этого не додумалась?
– Сюда, – Хайд открыл очередную безликую дверь, на которой, в отличие от остальных, висела устрашающая табличка:
«Допросная».
Ещё одна странность – больше ни одной таблички я не видела. То есть, знать, где сидит страж-дознаватель, начальник управления или дежурный совсем не обязательно, а вот допросную ни с чем другим путать нельзя.
Прежде мне никогда не доводилось бывать в допросных, за что, конечно же, стоит благодарить богов и Винсента, который спас меня от назойливого Дито. И сейчас я не без любопытства оглядывалась по сторонам.
Прозрачный стол. В краях его вплавлены сияющие амулеты. Такой же амулет, только горел он ярче и ещё пульсировал, был вплавлен в каждый из трёх стульев.
– Готова? – нервничая, кажется, не меньше моего, тихо спросил Лестер, и я кивнула.
Господин следователь открыл противоположную той, через которую мы вошли, дверь и громко произнёс:
- Заводите!
От его голоса я вздрогнула, но постаралась взять себя в руки. Кем бы ни был этот Крислоу, ни к чему показывать ему мой страх и мои переживания.
Но как только мужчину ввели в комнату, я поняла, почему так странно воспринял его Хайд. Определённо, с Крислоу что-то было не так, и дело не в ауре, что принадлежала давно умершему человеку и имела хоть и вполне опрятный вид, без серых пятен и дыр, отличалась от той, которая была привычной для целителя.
А ещё цвет глаз... И сам взгляд...
Мужчина опустился на стул, Лестер коротким движением кивнул мне, и я тоже села, а вот сам следователь остался стоять. Он будто пытался предугадать дальнейшее развитие событий. Держался настороже, явно не ожидая от Крислоу ничего хорошего.
Я не знала, кто из нас должен первым начать разговор, а потому лишь молчала и сильнее сжимала в руках подол платья.
Что-то не так, что-то неправильно, и осознание этого давило со всех сторон.
- Ну что же, господин Крислоу, - начал Хайд вполне уверенно. И не скажешь, что он волновался не меньше моего. Впрочем, с последним утверждением я вполне могла ошибиться, может и не нервничал Лестер вовсе, а лишь делал вид.
- Не хотите объясниться с госпожой Лоусон и извиниться за нападение?
Стоило следователю закончить фразу, как сидящий напротив мужчина впился в меня взглядом, от которого захотелось если не скатиться под стол, то закрыться руками - точно.
- Я? - в голосе, до боли знакомом голосе, прозвучало наигранное удивление. - Конечно, - продолжил он, и по его губам зазмеилась улыбка: - Дорогая Аделия, я так виноват перед вами, так виноват...
Фальшивая слеза скатилась по щеке, а я, не глядя на Лестера, спросила:
- Вы сейчас просите прощение за украденную работу, или за нападение? Или, может быть, за смерть Мики?
Хайд подорвался с места и встал рядом с Крислоу, точнее с профессором Шинару, на котором была невероятно качественная иллюзия, или же не совсем она. Сложно понять, потому что с таким я никогда не сталкивалась.
- Узнала, значит? - даже не стал отпираться мужчина, лишь вольготнее устроился на стуле, вытянув длинные ноги.
- Я каждый день, на протяжении семи лет слышала вас голос, - последовала его примеру и устроилась удобнее, хотя почему-то никакого удовольствия от этого не почувствовала. Острая спинка стула впилась в плечи, а ноги так и норовили разъехаться в разные стороны. - И вы надеялись, что не узнаю?
Профессор хохотнул, а потом изменился в лице, растеряв благодушие:
- Вы ничего не докажите.
Он говорил спокойно, но и я, и Лестер видели, как он нервничает: над верхней губой и на лбу выступили крошечные капли пота. Да и уверенность во взгляде была скорее напускной, чем настоящей.
- О, прошу это оставить мне, - следователь растянул губы в поистине хищной улыбке. Даже мне стало не по себе, хотя у меня за спиной из страшных грехов была разве что кража леденца в далёком детстве. Да и то, за тот случай я получила хорошую трёпку от родителей, ответила за это, так сказать, сполна.
- Оставлю, не беспокойтесь, - в свою очередь Шинару поспешил продемонстрировать точно такую же улыбку. Но то ли тренировался плохо, то ли попросту не был к этому способен... В общем, до хищности Лестера ему было далеко.
Тем не менее, мужчина не обратил на промашку никакого внимания и продолжил:
- Сейчас профессор Шинару находится в Королевской Академии, это вам любой подтвердит, если сделаете запрос. И опять же, профессор ни разу не покидал в последние полгода ни столицу, ни учебное заведение.
Честно говоря, после его слов уверенность в глазах Хайда несколько померкла, хотя виду он не подал.
- Хотите сказать, что настолько хорошо всё подготовили?
- Более чем, - улыбнулся Шинару и от удовольствия прикрыл глаза: - Как бы вам ни хотелось раскрыть это дело, ничего у вас не получится.
Лестер покачал головой и бросил:
- Я бы на вашем месте не был так в этом уверен.
- Но вы не на моём месте. - справедливо заметил профессор, прищурившись.
Собственно, на это ни мне. ни Хайду возразить было нечего.
Лестер махнул рукой и крикнул:
- Уведите!
Когда Крислоу, он же Шинару уходил, я успела заметить в его глазах вспыхнувшую ненависть. Надо же... А мой бывший куратор не так уж уверен в себе.
- Ты уверена, что это он?
Как только мы остались одни, господин следователь опустился на стул, где до этого сидел профессор.
- Уверена. - и чтобы у него не осталось сомнений даже кивнула. - С его аурой что-то не так, это не похоже на иллюзию.
- Знаю, - устало прикрыв глаза, бросил Лестер. - Я проверял его лучшими артефактами и ни один из них не выявил обман.
Он помолчал, а потом со злостью шарахнул кулаками по столу:
- Ненавижу, когда меня держат за глупца!
Я вздрогнула, но промолчала. Как по мне, так никто не любит, когда его водят за нос. Но у Хайда на этом пунктик, по всей видимости.